Bab 580: Menyentuh Tepi
Sara Mel, yang dulunya seorang petualang ternama yang dipuji karena menjelajahi misteri Lautan Tak Terbatas yang belum dipetakan, kini duduk dengan gelisah di kursi makannya, piring sarapannya tak tersentuh dan terlupakan. Ia adalah seorang pria yang telah menghadapi bahaya yang tak terbayangkan, melawan kekuatan pembusukan dan kematian, dan bahkan telah mendirikan negara-kota di tepi badai paling dahsyat di dunia. Namun, hari ini, ia menunjukkan ekspresi kekhawatiran yang jarang terlihat di wajahnya.
Jauh di dalam dirinya, rasa gelisah yang samar mulai tumbuh. Itu adalah semacam intuisi yang ia percayai—alarm diam yang berdering di dalam dirinya setiap kali ancaman besar dan tak terpahami muncul di cakrawala, kekuatan yang begitu dahsyat hingga tak terjangkau pemahaman manusia.
Sara Mel mendapati dirinya sangat khawatir dengan laporan Lucretia. Ia pernah bertemu Penyihir Laut sebelumnya. Sementara banyak kapten laut dan pionir memandangnya sebagai teka-teki yang mengancam, bayangan yang mengintai di lautan luas, Sara Mel yakin bahwa terlepas dari sifatnya yang mudah berubah dan kekuatannya yang berbahaya, pada akhirnya ia adalah sekutu umat manusia.
Ruangan itu hening sejenak sebelum Sara Mel menghentikan renungannya. Sambil mendongak, ia mulai berbicara, “Sampai saat ini, belum ada laporan kejadian aneh dari tadi malam, baik dari penduduk elf setempat maupun dari pengunjung asing. Mereka tidak menyebutkan mengalami mimpi yang Kamu gambarkan.”
Lucretia menjawab, “Menurut cerita ayahku, anomali-anomali itu terwujud dengan sangat jelas dan tersebar luas. Jika ada area di kota ini yang tidak terpengaruh, mustahil bagi penduduknya untuk tidak menyadari kejadian-kejadian aneh yang terjadi di sekitar mereka.” Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah bahwa tadi malam, seluruh Pelabuhan Angin ditelan oleh mimpi misterius ini.
Kata-katanya membuat Sara Mel merinding tak terjelaskan. Namun, akal sehatnya mulai berpikir, mendorongnya untuk menyelidiki ketidakkonsistenan. Kau bilang di dunia nyata, bangunan-bangunan ditelan, atau bahkan dihinggapi oleh entitas asing yang berasal dari dunia mimpi—tanaman-tanaman invasif raksasa yang menyusup ke dalam bangunan dan melintasi jalan? Namun, tak ada jejaknya saat fajar menyingsing?
Tepat sekali, kata Lucretia, Menjelang pagi, dunia telah kembali ke keadaan semula.
Wajah Sara Mels menegang saat dia kembali tenggelam dalam perenungan yang mendalam.
Apa yang sedang kamu pikirkan? tanya Lucretia.
Sara Mel menyampaikan pemikirannya dengan lantang, “Mungkin akan lebih bijaksana untuk mengirim seseorang untuk memeriksa meteran gas dan listrik kota, serta status operasional pabrik-pabrik yang beroperasi sepanjang malam. Kota kita jauh dari kata sepi saat matahari terbenam. Kota ini bergantung pada jaringan utilitas yang kompleks seperti gas, listrik, dan uap—yang aku anggap sebagai tiga pilar vital yang menjaganya tetap berfungsi. Sistem-sistem ini dipantau oleh patroli malam dan staf khusus.”
Hal ini menimbulkan beberapa pertanyaan: Apa yang terjadi pada para pekerja ini ketika mimpi itu menyelimuti kota? Bagaimana kondisi mesin-mesin yang menjadi tanggung jawab mereka? Ada juga para akademisi shift malam dari berbagai lembaga penelitian, yang banyak di antaranya diwajibkan untuk mencatat pekerjaan mereka secara berkala.
Sara Mel terdiam, tampak tenggelam dalam pikiran mendalam tentang potensi dampak mimpi misterius itu terhadap infrastruktur kota. Perasaan gelisah di dalam dirinya masih ada, tetapi ia tahu bahwa ia harus menemukan penjelasan logis atas peristiwa-peristiwa tak logis yang telah terjadi.
Sara Mel menghentikan sejenak ceramahnya, tenggelam dalam renungannya. Kemudian, sambil menyingkirkan lamunannya, ia melanjutkan, Kita juga harus menentukan luas geografis keadaan aneh yang bagaikan mimpi ini. Apakah hanya terbatas pada daratan utama Pelabuhan Angin, atau apakah itu juga memengaruhi patroli angkatan laut kita di lautan sekitarnya? Mungkinkah jangkauannya mencapai objek yang jatuh itu dan bahkan lebih jauh lagi?
Sang gubernur, gelisah dalam introspeksinya, berdiri dari balik meja besarnya. Ia mulai mondar-mandir di samping meja makan, sesekali berhenti untuk merenungkan teka-teki berlapis-lapis di hadapannya. Ia tampak sama sekali tidak menyadari bahwa Penyihir Laut juga hadir.
Namun, Lucretia tidak terganggu oleh kekhilafannya. Ia mengerti bahwa sebelum menjadi gubernur, Sara Mel adalah seorang petualang yang luar biasa—meskipun di matanya, tidak sehebat ayahnya. Orang-orang seperti itu berpengalaman dalam menghadapi berbagai kejadian supernatural. Lagipula, Sara Mel telah berperan penting dalam pertumbuhan dan kemakmuran Pelabuhan Angin, sebuah negara-kota yang bertengger di tepi perairan perbatasan yang berbahaya. Oleh karena itu, kemampuannya tidak perlu diragukan lagi.
Yakin telah menyampaikan pesan ayahnya dengan baik, Lucretia bangkit untuk pergi, berhati-hati agar tidak mengganggu renungan mendalam sang gubernur. Matanya mengamati meja, dan dalam sekejap, ia mengambil sebotol anggur rempah yang belum dibuka. Tiba-tiba, tubuhnya hancur menjadi pusaran konfeti yang berkibar-kibar dan berwarna-warni, berputar menuju langit-langit dan menghilang.
Sesaat kemudian, Sara Mel tersadar kembali. Sambil berputar, ia tergagap, Ah, maaf atas gangguan aku, Nona Lucretia. Maukah Kamu tinggal sebentar?
Kata-katanya terhenti saat dia mendapati dirinya menatap kursi kosong dan tempat yang sama kosongnya di mana botol anggur berbumbu kesayangannya berada.
Lagi?!
Apakah jumlah barelnya berubah? Di dalam kamar kaptennya, Duncan tampak tercengang saat membaca laporan yang dibawa Alice dengan tergesa-gesa.
Ya, tentu saja! Alice mengangguk penuh semangat. Aku sudah memeriksanya dua kali dan tiga kali! Dan aku tidak mungkin salah karena akulah yang memindahkan tong-tong itu.
Mengenal Alice, Duncan yakin Alice tidak akan berbohong. Dan kemungkinan Alice salah hitung pun praktis tidak ada.
Setelah merenung sejenak, Duncan berdiri dari balik meja navigasinya. “Tunjukkan padaku,” perintahnya.
Segera! jawab Alice tanpa ragu.
Ornamen kepala kambing yang diletakkan di tepi meja navigasi mulai bergerak. Matanya terpaku pada Duncan, suaranya diwarnai sedikit ketidakpastian: Kapten, haruskah aku
Lanjutkan mengemudikan kapal, sela Duncan. Setelah berhenti sejenak, ia menambahkan, “Jangan urus hal lain. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, serahkan urusan ini padaku.”
Ai, Kapten, kepala kambing itu mengakui.
Dipandu oleh Alice, Duncan berjalan cepat ke area penyimpanan yang ditujukan untuk ikan acar, bersiap untuk menyelidiki lapisan kejadian misterius lainnya yang sekarang tampaknya terungkap pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Memang, sekilas, semuanya tampak telah kembali ke keadaan semula di dalam gudang. Sebanyak dua belas tong kayu tersusun rapi di dinding, tidak lebih atau kurang dari yang diharapkan.
Namun, wajah Duncan tetap tegas saat ia mengamati kabin itu. Dengan setiap gerakan matanya, api hijau yang fana muncul dan menghilang seperti entitas spektral yang menari-nari di udara. Api yang seperti gumpalan ini melayang dan berputar-putar di celah sempit antara papan lantai dan dinding. Seolah-olah ruangan itu diselimuti kabut api hantu dari dunia lain yang berkelap-kelip di perbatasan antara dunia material dan alam spiritual.
Duncan sangat menyadari bahwa ia sedang mencari jejak-jejak sisa—bukti bahwa sesuatu yang asing telah memasuki bagian kapal ini. Meskipun laporan Alice tentang tong tambahan mungkin terdengar sepele, terutama di kapal hantu yang penuh dengan keanehan dan teka-teki, Duncan tidak mau mengambil risiko.
Di perairan berbahaya Laut Tanpa Batas, bahkan kelainan kecil pun memerlukan pengamatan yang cermat, terutama di atas kapal The Vanished, dan terutama mengingat kejadian aneh yang baru-baru ini terjadi.
Kejadian-kejadian baru-baru ini, beserta percakapan dengan kepala kambing dan laporan-laporan yang diterimanya dari Agatha, justru meningkatkan kewaspadaannya. Ada sesuatu yang terasa janggal di kapal itu.
Meskipun ia mempertahankan kendali operasional atas The Vanished, Duncan merasa semakin gelisah dengan detail-detail tertentu yang tidak ia kenali dan tidak dapat pahami sepenuhnya. Entah beberapa rahasia kapal yang telah lama terpendam perlahan terungkap, atau bagian-bagian kapal mulai luput dari genggamannya yang penuh wibawa sebagai kapten.
Tertelan api hantu yang menjadi jaring sensor halusnya, Duncan semakin mempererat kedekatannya dengan The Vanished. Elemen-elemen kecil kapal mulai terungkap dalam benaknya—dek, tiang, layar, sistem derek dan tali yang rumit, kabin-kabin di bawah dek, dan bahkan bagian-bagian gelap dan kacau yang terendam di Laut Tanpa Batas.
Meskipun ini bukan pertama kalinya ia melakukan pengintaian spiritual seperti itu, ia meluangkan waktu sejenak untuk menyesuaikan diri. Ia kemudian membiarkan kesadarannya menyatu dengan kapal dan menyelami lebih dalam ke kedalaman misterius The Vanished.
Saat menyelidiki, Duncan mendapati dapur kapal, kompartemen di sebelahnya, dan ceruk-ceruk yang lebih dalam tidak menunjukkan kelainan. Cahaya halus itu menyebar melalui The Vanished bagaikan impuls saraf, mengalir melalui struktur labirinnya. Cahaya-cahaya itu akhirnya bertemu di tempat tinggal kapten, berpusat pada satu titik fokus yang jelas.
Ini adalah lokasi di mana Goathead duduk, yang saat ini bertindak sebagai pusat kendali kapal.
Tatapan mata Duncan yang halus tertuju ke sana, menyelidiki dengan saksama, namun segala sesuatunya tampak baik-baik saja.
Secara bertahap, Duncan menarik kembali penglihatan psikisnya, tetapi meninggalkan secercah api hantu yang tersembunyi di sudut-sudut tergelap kapal sebagai penjaga. Sambil menarik kembali kesadarannya, ia juga secara strategis menaruh bara api penanda kehadiran spiritualnya di berbagai lokasi strategis di seluruh The Vanished. Inilah pengamannya, sebuah jaringan monitor eterik, yang selalu waspada terhadap anomali di masa depan.
Alice mengamati sang kapten dengan saksama, matanya berkilat antara khawatir dan penasaran. Detik-detik berlalu, terasa seperti selamanya, sembari menunggu sang kapten menyelesaikan inspeksinya yang tak terduga. Akhirnya, ia melihat perubahan halus pada ekspresi wajah Duncan, tanda bahwa ia telah menyelesaikan penyelidikannya. Dengan cemas, ia bergegas menghampirinya. Kapten, Kapten, apa yang kau temukan? Apakah semuanya sebagaimana mestinya?
Duncan menyunggingkan senyum kecil yang menenangkan di sudut bibirnya sambil menepuk kepala Alice dengan lembut. Kapal itu tampaknya bebas dari anomali apa pun—tidak perlu khawatir. Mungkin hanya distorsi spasial kecil atau mungkin beberapa ketidakteraturan optik. Tenang saja, aku akan menanganinya.
Alice tampak bingung, tetapi memutuskan untuk memercayai penilaian sang kapten. Ia mengangguk, meskipun agak bingung. Ah, baiklah, kalau begitu.
Setelah mengucapkan sepatah kata singkat untuk menghibur Alice, perhatian Duncan seakan teralih ke suatu titik di sekitarnya. Sebuah lampu minyak yang terbungkus kap kaca tergantung di sebuah tiang sekitar dua meter jauhnya. Bayangan dan kabut misterius tampak berputar-putar di permukaan kaca kap lampu, menyatu menampakkan sosok Agatha.
Waspadalah terhadap pantulan di alam roh, Duncan menginstruksikannya, menatap tajam sosok di kaca. Jika ada sesuatu yang melintasi batas antardunia, jangan coba-coba mengurusnya sendiri. Segera beri tahu aku, dan aku akan segera kembali.
Agatha mengangguk tanda mengerti, wujud halusnya beriak di kaca saat dia berkata, Aku mengerti, Kapten.
Tatapan Alice beralih antara bayangan Duncan dan Agatha, ekspresinya mencerminkan kebingungannya. Setelah beberapa detik hening, akhirnya ia angkat bicara. Jadi, apakah kita masih berencana pergi ke kota?
Duncan menatap Alice dengan saksama sebelum menjawab, “Jangkauan Mimpi Sang Tanpa Nama tampaknya meluas hingga ke Pelabuhan Angin. Untuk mengungkapnya, kita mungkin perlu mencari petunjuk di dalam negara-kota itu sendiri.” Ia berhenti sejenak, menatapnya tajam. “Lagipula, aku punya beberapa pertanyaan yang ingin kuselidiki selagi di sana. Kau lebih suka tetap di kapal atau menemaniku?”
Alice ragu sejenak, tatapannya kembali ke dapur tempat teman-teman lamanya menunggu. Kemudian, dengan tekad yang baru ditemukan, ia berbalik menghadap Duncan. Ekspresinya berubah menjadi senyum cerah dan berseri-seri.
Ayo kita jelajahi negara-kota ini bersama-sama! serunya dengan antusias.