Bab 579: Dampak Penyebaran
Ketika Agatha mulai berbagi pengamatannya, respons awal Duncan adalah lirikan sekilas namun disengaja ke arah pintu kamar tidur yang tak jauh darinya. Seolah-olah ia setengah berharap melihat perwujudan dari apa yang mereka bicarakan atau mungkin mencari pertanda. Ia kemudian mengalihkan fokusnya ke cermin hias yang tergantung di dinding di hadapannya. Di cermin itu, ia melihat pantulan Agatha, mantan penjaga gerbang yang kini menjadi penasihat kepercayaannya. Wajahnya mengeras menjadi ekspresi serius saat ia bertanya, “Jadi, maksudmu pantulan kapal itu tidak hanya muncul di permukaan laut?”
Agatha menjawab dengan ketulusan yang mendalam, “Tepat sekali, itu bukan sekadar pantulan fisik sederhana yang berkilauan di laut. Kapal itu juga memancarkan bayangan metafisik yang menjangkau hingga ke alam roh. Kedua manifestasi ini biasanya terjalin erat, saling memengaruhi.” Tadi malam, sebagai bagian dari tugas standar aku memantau kesejahteraan kapal dan awaknya, aku mengamati jaringan cermin yang tersebar di seluruh kapal. Selama pengamatan ini, aku menemukan situasi yang tak terduga. Awalnya, aku mempertimbangkan bahwa itu mungkin atribut unik dari The Vanished, mengingat aku tidak memiliki pemahaman yang komprehensif tentang kemampuan atau karakteristiknya.
Sambil menggelengkan kepala acuh tak acuh, Duncan menyela, “Tidak, bukan itu. Setahu aku, The Vanished tidak menunjukkan karakteristik seperti itu. Bayangan metafisik kapal tidak akan menghilang begitu saja tanpa sebab yang jelas.” Kapan Kamu pertama kali menyadari anomali ini? Dan berapa lama itu berlangsung?
Agatha segera mengangguk setuju. Berdasarkan indra waktu internal aku, tampaknya hal itu terjadi pada periode yang sama ketika Kamu berbicara tentang Mimpi Sang Tanpa Nama. Hilangnya bayangan itu terus berlanjut hingga sinar fajar pertama muncul di cakrawala.
Duncan terdiam, seolah tenggelam dalam lautan perenungan. Matanya menyipit dan alisnya berkerut saat ia mencerna penjelasan Agatha. Wajahnya tampak menggelap saat ia tenggelam lebih dalam ke dalam pikirannya.
Memecah keheningan, Agatha menjelaskan lebih lanjut, “Ketika bayangan The Vanished menghilang, aku sedang aktif menjelajahi cermin-cermin di dunia nyata. Biasanya, cermin-cermin ini berfungsi sebagai penghubung, yang memungkinkanku bertransisi dengan mudah ke alam roh atau melihat pantulan laut kapal. Namun, jalur-jalur ini tiba-tiba lenyap tadi malam, dan bayangan kapal pun lenyap. Anehnya, rasanya alam di balik cermin itu tidak lenyap. Sebaliknya, rasanya seperti sebuah penghalang yang tak terjelaskan dan tak tertembus tiba-tiba muncul, menghalangi aksesku. Penghalang ini mencegahku memvisualisasikan jalur apa pun di dalam cermin dan juga menghalangi indraku akan apa yang ada di baliknya.”
Mata Duncan berbinar seolah teka-teki rumit tiba-tiba menjadi jelas baginya. Jadi, kau berasumsi bahwa bayangan Sang Hilang tidak benar-benar menghilang, melainkan berubah menjadi keadaan yang berada di luar jangkauan pemahaman atau pengamatanmu? Seolah-olah semacam penghalang persepsi telah dibangun, menguncimu dan membatasimu pada dunia nyata?
Agatha tampak menghela napas lega. Tepat sekali, Kamu telah menangkapnya dengan sempurna. Aku khawatir deskripsi aku terlalu abstrak, sehingga membutuhkan banyak usaha untuk membuat Kamu mengerti.
Duncan mengabaikannya. Aku sudah cukup berpengalaman dengan berbagai jenis selubung metafisik, baik di negeri Pland maupun Frost. Lalu, sambil berhenti sejenak untuk menimbang kata-katanya selanjutnya, ia melirik lagi dengan penuh pertimbangan ke arah pintu kamar tidur di dekatnya. Yang membuatku penasaran adalah kau baru mulai curiga ada yang tidak beres setelah tak sengaja mendengar percakapanku dengan Goathead. Sepertinya teman pertamaku lupa memberitahuku tentang kejadian-kejadian tak biasa seperti itu yang terjadi tadi malam.
Agatha berbicara dengan hati-hati, suaranya dipenuhi sedikit ketidakpastian dan keraguan. “Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat mengapa hal-hal berkembang seperti ini, tetapi secara teoritis, Goathead seharusnya mampu mendeteksi perubahan atau pergeseran di alam spiritual. Meskipun kemampuan perseptual Goathead mungkin tidak setepat kemampuan aku, ia seharusnya masih memiliki tingkat kesadaran tertentu terhadap fluktuasi spiritual. Hal ini sangat penting untuk dipertimbangkan mengingat informasi baru yang Kamu bagikan kepada aku: keberadaan entitas lain yang juga disebut Goathead, dan aktivitasnya yang membingungkan dan mencurigakan.”
Duncan mendesah pelan, seolah melepaskan beban, sebelum menjawab, Jadi, maksudmu adalah Goathead mungkin bukan lagi sumber informasi yang dapat dipercaya karena bisa saja mereka sengaja menyembunyikan informasi dariku.
Dengan hati-hati memilih kata-katanya dan dipenuhi kekhawatiran yang tulus, Agatha menjawab, “Aku mengerti bahwa mungkin bukan hak aku untuk mempertanyakan kebijaksanaan atau pengamatan seseorang yang senior seperti perwira pertama. Namun, dalam peran aku sebelumnya sebagai penjaga gerbang ke alam spiritual, aku telah mengasah keterampilan khusus, menjadi sangat peka atau waspada terhadap kejanggalan dalam situasi seperti ini. Seringkali, peristiwa bencana dimulai dengan tanda-tanda halus bahwa ada sesuatu yang salah, sesuatu yang tidak sebagaimana mestinya.”
Duncan mendengarkan dengan saksama, tidak gegabah menyetujui maupun langsung menolak sudut pandangnya.
Setelah merenung sejenak, Duncan akhirnya angkat bicara, “Aku melihat dua kemungkinan penjelasan untuk apa yang terjadi di sini. Pertama, Goathead mengetahui kejadian misterius di kapal The Vanished tadi malam, tetapi memilih untuk tidak membagikan informasi itu kepadaku. Entah apa alasannya, itu pasti tipuan yang disengaja. Kemungkinan kedua, bahkan Goathead pun tidak menyadari perubahan-perubahan terbaru ini.”
Agatha segera memahami implikasinya dan hendak berbicara ketika Duncan menyela, suaranya dipenuhi kekhawatiran. Jika skenario terakhir benar, artinya ada kekuatan tak dikenal yang memengaruhi kapal ini, kekuatan yang juga telah memengaruhi Goathead. Di sisi lain, kau tidak terpengaruh, itulah sebabnya kau bisa merasakan kejadian-kejadian aneh di kapal tadi malam.
..
Alice sibuk di dapur kapal, menyenandungkan sebuah lagu, yang judulnya tak dapat ia ingat. Meskipun turbulensi dan kekacauan yang kerap mewarnai kehidupan di laut, ia mendapati hari-hari di atas kapal menjadi salah satu hari yang paling membahagiakannya.
Segala yang ia kenal ada di sini: dek kayu yang nyaman di bawah kakinya, dapur bergaya pedesaan yang dipenuhi panci, wajan, peralatan makan, dan perkakas sehari-hari lainnya seperti ember, pisau, dan spatula. Ia menemukan penghiburan dalam benda-benda mati ini, seringkali merasa kebersamaan mereka lebih menyenangkan daripada menghadapi kerumitan interaksi manusia dari berbagai negara-kota.
Bagi Alice, memahami norma dan ekspektasi sosial antarmanusia sungguh menguras tenaga. Hal itu mengharuskannya mempelajari segudang isyarat halus, mengingat segudang informasi, dan mematuhi serangkaian aturan tak tertulis yang membuat bersosialisasi menjadi hal yang berat. Ia sering merasa bahwa manusia bagaikan patung kaca halus yang disatukan oleh benang-benang rapuh yang menjulur dari tubuh fisik. Satu kesalahan langkah saja dapat mengakibatkan konsekuensi yang menghancurkan.
Namun, sang kapten kapal sangat memperhatikan seluk-beluk interaksi manusia. Ia khawatir Alice, dengan sifatnya yang lugas dan sederhana, mungkin secara tidak sengaja menyebabkan cedera serius karena salah menangani benang-benang halus ini. Bagi Alice, menyeimbangkan kecenderungan bawaannya dengan harapan sang kapten terbukti menjadi tantangan kecil namun nyata.
Di atas kapal, Alice biasanya menghadapi tantangan sehari-harinya dengan mudah dan anggun. Ia tahu cara bergerak dengan hati-hati di antara teman-teman di kapal—berbagai peralatan dan benda—berhati-hati agar tidak berinteraksi dengan mereka dengan cara yang akan mengganggu keunikan dan kerumitan masing-masing.
Hal ini menjadi sumber penghiburan baginya. Ia menikmati lingkungan yang nyata dan dapat diprediksi yang ditawarkan kapal itu. Konsistensi dan rutinitasnya terasa menenangkan dan familiar, bagaikan selimut hangat di malam yang dingin.
Alice membuka tutup tong berisi acar ikan dan membungkuk untuk mengendusnya dalam-dalam. Senyum puas tersungging di wajahnya saat aroma asin yang familiar tercium. Tak seorang pun di atas The Vanished, bahkan sang kapten, yang bisa memahami mengapa boneka seperti dirinya memiliki kemampuan mencium. Alice sendiri tidak sepenuhnya memahami bakat sensorik yang dimilikinya, tetapi ia merasa tak perlu merenungkan misteri itu.
Merasa senang dengan apa yang ia anggap sebagai kemenangan kuliner lainnya, Alice meraih baskom kayu untuk mulai menyendok ikan yang diawetkan. Namun, tepat saat tangannya hampir mengambil isinya, sebuah sendok bergagang panjang yang sedari tadi tergeletak di meja dapur tiba-tiba bergerak dan menghantam lengannya dengan jentikan cepat.
Sambil memekik kecil kaget, Alice segera menarik tangannya. Aku mencuci tanganku! Aku baru saja mencucinya! ia membela diri, suaranya dipenuhi rasa tidak percaya.
Sendok itu tampak bergoyang-goyang di udara pada tepi tong, seolah-olah mengekspresikan keraguan atau ketidaksetujuannya.
Alice yang jengkel memutar bola matanya dan menjawab, Kau keras kepala sekali, kau tahu itu?
Sendok itu berhenti di udara seolah mengundangnya untuk melanjutkan keluhannya.
Sambil mendesah pasrah, Alice berkata, Baiklah, baiklah, sambil meraih gagang sendok. Ia bergumam pada dirinya sendiri, Semua keributan ini tentang saat aku tak sengaja menjatuhkan kepalaku ke dalam tong sambil mencondongkan tubuh. Maksudku, sungguh
Dengan sendok yang kini patuh di tangannya, ia menyendok acar ikan ke dalam baskomnya, sambil mengobrol santai dengan teman-teman dapurnya sambil mengerjakan tugas-tugasnya. Terkadang, ia akan menceritakan gosip terbaru atau berbagi cerita menarik dari berbagai negara-kota yang mereka kunjungi; di lain waktu, ia akan menceritakan anekdot atau kekhawatiran tentang sang kapten.
Alice kemudian bergerak untuk memeriksa wadah penyimpanan makanan yang tersisa. Berkat Ai, kapal The Vanished secara teratur diisi dengan perbekalan segar, yang sebagian besar disiapkan dan diawetkan untuk perjalanan panjang di laut. Ikan asinan kebetulan menjadi favorit para kru, dan biasanya, disimpan dalam dua belas tong terpisah.
Alice mulai menghitung dari ambang pintu, lalu mulai memberi nomor pada tong-tong itu sambil berjalan di sepanjang baris satu, dua, tiga, empat, dua belas, tiga belas.
Dia terdiam sejenak, matanya terbelalak karena kebingungan yang mulai muncul.
Setelah tenang kembali, Alice menceritakan kembali, tetapi hitungannya tetap sama: tiga belas barel.
Berdiri di depan deretan tong, ia mendapati dirinya kebingungan, merenungkan apakah ia telah membuat kesalahan hitung. Matematika memang bukan keahliannya, terkadang ia mendapat nilai lebih rendah daripada Shirley, sesama anggota kru di area itu. Namun ia segera menyingkirkan keraguan itu. Menghitung hingga dua belas seharusnya mudah, bahkan untuknya. Ada sesuatu yang tak terbantahkan. Tong tambahan misterius ini adalah anomali yang mengusik instingnya, mendesaknya untuk menyelidiki lebih dalam dan menyelidiki masalah tersebut.
Yakin dengan kemampuan berhitung dasarnya, Alice yakin ia tidak membuat kesalahan hitung. Ia menggelengkan kepala seolah berusaha menjernihkan pandangannya dan menghitung barel sekali lagi, dengan perhatian ekstra pada setiap barel.
Dua belas.
Laras ekstra aneh yang muncul beberapa saat lalu kini tak terlihat lagi. Meskipun jumlah laras kini sesuai dengan yang seharusnya, rasa tidak nyaman yang tak terjelaskan masih mengganjal di perutnya. Ia menghitung jumlah laras berkali-kali, selalu mencapai angka yang sama—dua belas. Meskipun hasil yang konsisten ini sedikit menenangkannya, hal itu tidak sepenuhnya menghilangkan rasa gelisahnya.
Ia menoleh ke koleksi peralatan dapurnya, perkakas, dan perkakas yang tampaknya memiliki bentuk kehidupan yang belum sempurna karena energi unik yang merasuki kapal. Apakah ada yang melihatnya? tanyanya. Rasanya seperti ada tong ekstra di sini beberapa saat yang lalu.
Alice sepenuhnya menyadari bahwa teman-teman dapurnya tidak mampu berkomunikasi secara verbal—mereka adalah benda hidup, bukan makhluk dengan fungsi kognitif tingkat tinggi. Namun, ia tetap ingin berkonsultasi dengan mereka.
Seperti yang ia duga, tak ada jawaban. Frustrasi dan semakin gelisah, ia kembali ke deretan tong, menepuk-nepuknya satu per satu seolah mengharapkan reaksi. Apakah ada di antara kalian yang agak berlebihan? tanyanya, merasakan campuran rasa ingin tahu dan absurditas saat berbicara dengan benda mati.
Seperti sebelumnya, tong-tong itu tetap diam, meninggalkan Alice merenungkan kejadian misterius itu, bingung dan lebih kacau dari sebelumnya.
..
Sara Mel duduk di meja makannya, benar-benar tercengang, mendengarkan Lucretia, yang dikenal luas sebagai Penyihir Laut, menceritakan kisahnya. Saking terpukaunya ia dengan cerita Lucretia, ia bahkan tidak menyadari sepotong makanan terlepas dari genggamannya dan jatuh ke meja.
Pada titik ini, dia tidak terlalu khawatir tentang invasi mendadak penyihir ke dalam lingkungan rumahnya saat sarapan, dibandingkan dengan kejadian-kejadian mengganggu yang dijelaskan penyihir itu.
Jadi, semua kejadian tak terduga ini baru saja terjadi tadi malam? Sara Mel akhirnya bersuara, memecah keheningan.
Gubernur elf itu kesulitan menyerap banjir informasi. Awalnya ia ingin bertanya, “Kau bercanda?” Namun, mengingat reputasi Lucretia yang tegas dan pantang menyerah, ia mempertimbangkan kembali dan memutuskan untuk menahan pertanyaan itu.
Lucretia mendesah, memenuhi ruangan dengan suasana yang sarat kekhawatiran dan makna. Sebelum percakapan mereka sampai pada hal-hal penting, para pelayan yang tampak cemas telah dibubarkan. Kini, hanya Sara Mel dan Lucretia yang tersisa di ruangan itu.
Reaksimu hanya menegaskan kekhawatiran terdalamku, ujar Lucretia dengan nada serius, tatapannya bertemu dengan Sara Mels. Sepertinya konsekuensi jangka panjang dari mimpi misterius itu lebih luas dan lebih berdampak daripada yang kuperkirakan sebelumnya.