Bab 577: Kenangan Goat Head
Di daerah terpencil di lepas pantai Pelabuhan Angin, cahaya cemerlang memancar dari sebuah objek misterius yang digambarkan sebagai sosok geometris bercahaya yang melayang misterius di atas lautan. Di dalam batas-batas cahaya halus ini, kabut tebal menyelimuti permukaan laut, menyembunyikan sebuah kapal hantu raksasa yang dikenal sebagai The Vanished. Kapal hantu ini bergerak perlahan namun hati-hati di perairan terbuka, kehadirannya terselubung kabut.
Tiba-tiba, kilatan api hijau yang dahsyat menembus kabut tebal, sesaat menerangi area sekitar.
Sebuah portal api terbuka di dek kayu The Vanished. Duncan dan Alice melangkah keluar dari gerbang ajaib ini, langsung ditelan oleh sekeliling kapal.
Duncan langsung merasa nyaman saat menginjakkan kaki di dek kayu kapal yang familiar. Tiang kapal yang menjulang tinggi dan layar-layar yang tampak seperti dunia lain menyambutnya seperti teman lama. Meskipun ia hanya pergi sebentar, kembali ke The Vanished bagaikan obat mujarab bagi jiwanya. Sambil memandang sekeliling dan menghirup aroma asin yang tertiup angin laut di dek, ia mengembuskan napas perlahan yang menenangkan. Emosinya yang sebelumnya bergejolak tampak tenang dan stabil.
Namun, saat Duncan menikmati momen damai ini, pikirannya tanpa sengaja melayang kembali ke petualangan malam sebelumnya. Ia sedang menjelajahi tanaman merambat raksasa dan melihat pemandangan ilusi seorang The Vanished lain yang sedang mengarungi kabut misterius serupa. Anehnya, pemandangan dalam ingatannya menyatu mulus dengan kenyataan di hadapannya, membuatnya sulit membedakan satu sama lain.
Mereka benar-benar identik, gumam Duncan pada dirinya sendiri.
Apa yang identik? tanya Alice, membuyarkan lamunannya.
Duncan berbalik dan menatapnya. Ia melihat Alice sebagai teman yang ceria dan naif yang tampak senang menemaninya dalam berbagai petualangan. Senyum kecil yang hangat tersungging di bibirnya.
“Aku akan ke kamar kapten untuk bicara dengan perwira pertama,” katanya. “Silakan lakukan sesukamu.”
Baiklah! Alice berkicau, penuh semangat. Aku pergi ke dapur untuk memasak ikan yang diasinkan dan daging kering. Shirley dan Nina bilang mereka lapar.
Alice melambaikan tangan riang kepada Duncan sambil berlari menuju dapur kapal. Suasana hatinya tampak semakin cerah sekembalinya ke The Vanished, meskipun Alice pada umumnya adalah orang yang ceria—riang di atas kapal dan sama bahagianya di darat. Sepertinya rentang emosinya hanya terdiri dari dua kondisi: bahagia dan bahkan lebih bahagia lagi.
Saat Duncan memperhatikan sosok Alice yang riang menghilang di kejauhan, sudut mulutnya terangkat. Sambil menggelengkan kepala untuk kembali fokus, ia menenangkan ekspresinya dan terus berjalan menuju buritan kapal.
Sesampainya di pintu kamar kapten, ia berhenti sejenak. Terukir di kusen pintu kayu itu kata-kata “Pintu The Vanished”. Tulisan-tulisan kuno dan kuat itu seolah telah melewati ujian waktu, tertanam kuat di kayunya.
Duncan merenungkan prasasti itu dengan saksama. Satu-satunya perbedaan nyata yang ia temukan antara The Vanished ini dan yang ia lihat sekilas dalam ilusi berkabut adalah frasa ini. Tentu saja, mungkin ada perbedaan lain yang lebih halus yang menawarkan lebih banyak petunjuk. Namun karena singkatnya pertemuan sebelumnya, ia belum sempat menyelidikinya lebih dalam. Untuk saat ini, variasi kata-kata yang diukir di pintu kapten adalah satu-satunya petunjuk pasti yang ia miliki tentang dua kapal yang tampaknya identik itu.
Pintu Orang Hilang berdiri sebagai fitur enigmatik yang luar biasa bahkan jika dibandingkan dengan segudang keanehan dan rahasia yang disembunyikan oleh The Vanished. Ini bukan sembarang pintu; pintu ini berfungsi sebagai satu-satunya portal Duncan kembali ke apartemen bujangannya di alam yang sama sekali berbeda dari lokasi kapal saat ini. Lebih dari itu, pintu ini berfungsi sebagai mekanisme verifikasi untuk otoritas kapten di atas kapal. Hebatnya, tulisan yang terukir di kusen pintu tidak sesuai dengan bahasa apa pun yang dikenal. Namun, maknanya langsung menjadi jelas bagi siapa pun yang melihatnya, dari Alice yang awalnya buta huruf hingga penduduk asli dari negara-kota terpencil yang mungkin hanya akrab dengan aksara esoteris mereka sendiri.
Pintu itu juga menunjukkan karakteristik yang berbeda-beda, tergantung pada versi The Vanished yang ditumpangi seseorang. Dalam realitas yang paling dikenal Duncan, pintu itu mengarah ke apartemen bujangannya. Namun, di dalam subruang, pintu itu terbuka ke dalam kehampaan gelap yang aneh. Ketika kapal diselimuti kabut, tulisannya berubah menjadi “Semoga Dia Berlama-lama dalam Mimpi” dan kepala kambing yang aneh dan tampak tertidur.
Jadi, apa sebenarnya Pintu Kehilangan ini?
Duncan merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini sambil mengulurkan tangan dan mendorong pintu kamar kapten. Ruangan itu remang-remang diterangi lampu yang berkelap-kelip, memperlihatkan meja navigasi yang penuh dengan peta maritim dan instrumen bahari. Rak-rak berjajar di dinding, penuh dengan berbagai pernak-pernik dan artefak.
Saat ia masuk, kepala kambing—yang terpasang di tepi meja navigasi—hidup kembali dengan serangkaian derit dan derit. Kepala itu berputar menghadap Duncan, dan matanya, yang diukir dengan cermat dari obsidian, tampak berbinar sesaat. Sebuah suara riang muncul di benak Duncan, “Ah, kapten yang terhormat telah kembali kepada kekasihnya. Lenyap! Setiamu!”
Aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganmu, sela Duncan, nadanya tegas dan seperti pebisnis saat dia mendekati meja.
Celoteh kepala kambing yang tak henti-hentinya itu tiba-tiba berhenti, digantikan oleh rasa tegang yang nyata. Ia menegakkan lehernya dengan suara berderit, hampir seperti prajurit manusia yang sedang siaga. Kapten, ada apa? Apakah ada yang salah di Pelabuhan Angin juga?
Duncan duduk di depan meja navigasi, matanya sekilas mengamati peta laut yang menampilkan pola kabut dan jalur pelayaran yang familier. Mendengar ungkapan kepala kambing itu, ia mengerutkan kening. Mengapa kau juga menggunakan ungkapan itu?
Peristiwa telah terjadi di Pland dan Frost juga, kepala kambing itu menjelaskan.
Duncan menatap tajam ke arah ukiran obsidian dari tatapan makhluk itu dan menjawab, Pilihan kata-katamu membuatnya terdengar seolah-olah aku adalah semacam malapetaka dalam wujud manusia.
Terkejut, kepala kambing itu tampak tertegun sejenak sebelum menjawab, Bukankah begitu?
“Aku telah menghabiskan banyak upaya untuk membangun reputasi Orang-Orang Hilang di seluruh Laut Tanpa Batas. Baik di Pland maupun Frost, kami telah membangun hubungan diplomatik yang kuat; para pemimpin mereka sangat menghormati kami. Bahkan, aku belum menerima satu pun keluhan dari pelabuhan mana pun yang pernah kami kunjungi,” Duncan memulai, menyapukan tangannya ke seberang ruangan seolah-olah sedang menelusuri peta tak terlihat. “Sebagai perwira pertama aku, Kamu tahu bahwa aku memandang perjalanan kita bukan hanya sebagai pelayaran, tetapi sebagai misi berkelanjutan dengan kemungkinan tak terbatas untuk berkembang. Namun, diskusi hari ini bukan tentang itu. Aku perlu tahu apa yang Kamu lakukan tadi malam.”
Kepala kambing itu awalnya tampak bingung dengan perubahan topik Duncan yang tiba-tiba. Namun, ia segera kembali tenang dan menjawab, “Tadi malam, aku benar-benar mematuhi instruksi Kamu, memastikan keselamatan kapal.” Kami menghindari jalur pelayaran yang diketahui dan bersembunyi dalam kabut agar tidak menimbulkan kekhawatiran di antara pelaut yang mungkin gelisah di sekitar.
Duncan mengangguk, tidak terkejut. Pertemuannya dengan kepala kambing yang lain tadi malam telah menegaskan bahwa meskipun kedua entitas itu serupa, mereka tidak sama. Namun, sebuah mata rantai pasti mengikat mereka, dan ia bertekad untuk mengungkapnya.
Berhenti sejenak untuk menjernihkan pikirannya, Duncan sedikit mencondongkan tubuhnya, beban pertanyaannya memenuhi ruangan dengan ketegangan yang hampir nyata. Yang benar-benar ingin kuketahui adalah siapa atau apa dirimu. Aku ingin memahami asal-usulmu, sejarahmu, dan hakikat hakikatmu.
Hilang sudah jejak keceriaan atau kegembiraan. Kata-katanya mengandung kesungguhan yang terasa hampir menindas, kesungguhan yang tegas dan tak menyisakan ruang untuk mengelak. Itu adalah konfrontasi langsung, sengaja tanpa tipu muslihat atau tipu daya. Selama bertahun-tahun, Duncan telah memahami aturan-aturan yang mengatur The The Vanished—aturan-aturan yang ia sendiri turut ciptakan. Ia tahu bahwa selama batas-batas tertentu tidak dilanggar, baik kapal maupun kepala kambing misterius itu akan tetap berada dalam keseimbangan yang rapuh namun stabil.
Di dunia yang penuh dengan fenomena dan anomali yang tak terjelaskan, penahanan adalah urusan yang genting. Namun, dalam banyak hal, The The Vanished sudah merupakan anomali yang terkurung, dengan Duncan sendiri bertindak sebagai poros yang menyatukan semuanya.
Kepala kambing itu tampak gelisah, sangat kontras dengan sifatnya yang biasanya bersemangat. Terbiasa dengan kepemimpinan Duncan yang biasanya santun dan penuh kasih sayang, nada dan pertanyaan barunya ini membuatnya terkejut.
Mengapa tiba-tiba penasaran seperti ini? tanyanya, getaran kekhawatiran mewarnai suaranya.
Sampai sekarang, tidak perlu membahas masalah ini, jawab Duncan datar, mempertahankan tatapan tajamnya. Namun, insiden baru-baru ini di Pelabuhan Angin telah mengubah keadaan itu. Kejadian-kejadian tak biasa yang berkaitan dengan Kamu telah muncul, dan aku tidak bisa lagi membiarkan pertanyaan-pertanyaan ini tak terjawab. Aku membutuhkan penjelasan Kamu, sekarang lebih dari sebelumnya.
Leher patung kayu itu berombak lembut ke kiri dan ke kanan, seolah berusaha meredakan ketegangan atau kecemasan yang terpendam. Tatapan Duncan tetap tak terputus, matanya terpaku pada ukiran obsidian yang menjadi ciri khas kepala kambing itu. Perlahan, dengan penuh kesadaran, ia meletakkan tangannya di permukaan meja navigasi yang usang di hadapannya.
Saat tangannya menyentuh meja, sulur-sulur api hijau yang mengerikan mulai terbentang dari telapak tangannya, memanjang seperti jari-jari hantu di permukaan kayu. Sulur-sulur itu menjangkau ke luar, menembus dinding dan lantai tempat tinggal kapten, lalu berkelok-kelok melalui koridor-koridor kapal yang berliku-liku. Derit pelan dan menghantui muncul dari perut The Vanished, seolah-olah kapal itu sendiri sedang mengerang di bawah pengaruh energi aneh ini. Aura kapal itu sendiri tampaknya sedang mengalami transformasi yang bernuansa namun mendalam.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Duncan berbicara dengan nada penuh wibawa dan khidmat. “Aku Duncan Abnomar, kapten kapal ini, dan aku mengemudikannya melintasi Laut Tanpa Batas.” Ia tidak hanya berbicara kepada kepala kambing itu; ia berbicara kepada kapal itu sendiri, menegaskan kembali kekuasaannya atas kapal itu. Aku bertanya kepada Kamu, rekan pertama aku, pertanyaan ini bukan sebagai interogasi, melainkan sebagai bahan diskusi santai. The Vanished tidak akan terjun ke subruang atau mengalami perubahan drastis apa pun selama percakapan ini. Mengapa? Karena aku Duncan Abnomar, kapten kapal ini.
Dengan pernyataannya, semburan api hijau yang halus menyembur dari wujud Duncan. Kehadiran fisiknya berubah menjadi penampakan dunia lain—mengerikan sekaligus menakjubkan. Kata-katanya bergema di seluruh kapal seolah dibawa oleh suatu kekuatan tak terlihat. Jadi, katakan padaku, teman pertamaku: Dari mana tepatnya asalmu?
Dengan perasaan tenang yang baru ditemukan, kepala kambing itu akhirnya menjawab, Aku datang dari subruang.
Subspace adalah istilah yang terlalu samar dan luas untuk memberikan jawaban yang nyata, desak Duncan, wujud spektralnya berkelap-kelip seperti lentera hantu. “Kau tahu bukan itu yang kutanyakan.”
Sikap kepala kambing itu berubah, kehilangan rasa malunya yang dulu. Subspace itu luas sekaligus satu-satunya istilah akurat untuk menggambarkan asal-usulku. Ia tak mengenal masa lalu atau masa depan, tak mengenal lokasi spesifik di dalam batas-batasnya. Aku tak bisa menceritakan masa laluku karena aku tak mengetahuinya. Aku tak bisa menggambarkan esensiku, karena bahkan aku sendiri tak yakin apa arti sesungguhnya.
Jadi, apa yang kau ingat? Suara Duncan semakin tajam, bagai pisau yang diasah tajam.
Keheningan panjang yang tak nyaman memenuhi ruangan, meningkatkan ketegangan hingga ke titik puncaknya. Kepala kambing itu menjadi diam tak wajar, hampir tampak seperti hiasan belaka di kamar kapten. Akhirnya, setelah jeda yang terasa tak berujung, ia bergerak, dan sebuah suara, yang lebih gelap dan serak dari sebelumnya, terdengar, “Ingat mereka.”
Alis Duncan berkerut bingung. Ingat mereka? Apa maksudnya itu?
Sambil menggelengkan kepala kayunya dengan rasa duka yang tak berdaya, kepala kambing itu menjawab, “Entahlah. Tapi ini arahan, sebuah keharusan yang tak bisa kuabaikan. Ingat mereka, tapi aku tak tahu siapa mereka. Sejujurnya, Kapten, aku sudah tak ingat lagi.”