Bab 569: Tempat Lain di Hutan
Di tengah hutan yang bermandikan cahaya senja yang lembut dan memudar, Lucretia mendapati dirinya berjalan beberapa langkah di belakang seorang wanita elf misterius. Peri itu bersenjatakan senjata unik bergagang panjang dengan desain yang rumit dan rumit. Bersama-sama, mereka menjelajah lebih dalam ke hutan belantara berliku-liku yang terbentang di hadapan mereka.
Perempuan peri itu menjelajahi hutan dengan kecepatan yang mencengangkan, seolah tak terpengaruh oleh tanah yang kasar dan tak rata atau labirin tanaman merambat dan semak belukar yang menghalangi jalan mereka. Berbeda dengan seseorang yang berjalan tertatih-tatih di medan yang sulit, gerakannya luwes dan cepat, seolah ia berlari di jalan raya yang mulus dan tanpa hambatan. Lucretia terkesima oleh hal ini, karena hal itu menggemakan kisah-kisah kuno yang pernah didengarnya tentang peri—makhluk mistis yang dulunya tak terpisahkan dari hamparan alam liar dunia mitos. Legenda-legenda ini menceritakan tentang para peri yang bergerak di tanah air mereka yang berhutan semudah angin bertiup di antara pepohonan, sangat berbeda dengan para peri zaman modern yang sebagian besar telah meninggalkan keterampilan mereka di hutan demi membangun dan tinggal di pusat-pusat kota yang menjulang tinggi.
Adapun Lucretia, tanpa perlu mencobanya pun, ia tahu bahwa mengimbangi peri hutan ini di luar kemampuannya. Lagipula, ia lebih terbiasa dengan kenyamanan aktivitas di dalam ruangan dan mengandalkan mantra sihir untuk transportasi ketika perjalanan tak terelakkan. Maka, ia segera mengaktifkan mantra angin ilusinya ketika menyadari dirinya tertinggal untuk pertama kalinya. Mantra ini memungkinkannya untuk sesaat mengubah dirinya menjadi lembaran kertas yang beterbangan di antara pepohonan, dengan cepat mempersempit jarak antara dirinya dan peri itu. Ia merasa lega karena ayahnya tidak ada di sana saat ini untuk mengganggu manuver tersebut.
Namun, yang sedikit mengkhawatirkannya adalah bagaimana elf yang ditemuinya di alam mimpi yang ia sebut dreamscape itu akan bereaksi terhadap penggunaan sihir yang tidak lazim itu. Anehnya, elf itu tidak bereaksi sama sekali, sama seperti saat ia pertama kali menyadari bahwa Lucretia adalah manusia dan bukan elf biasa. Sebaliknya, elf itu tampak berniat membawanya ke suatu lokasi yang disebut Tembok Sunyi.
Penasaran dan spekulatif, Lucretia memutuskan untuk melakukan serangkaian tes guna memahami sifat dunia mimpi ini dan para penghuninya. Ia sengaja melakukan tindakan-tindakan yang tidak pada tempatnya dan mengganggu, seperti berhenti sejenak untuk merapal mantra yang menghasilkan suara keras, memanggil tanaman merambat besar yang berderit, atau bahkan mengakibatkan ledakan-ledakan kecil berapi di udara.
Sikap para elf tetap tidak berubah. Ia hanya akan berhenti jika Lucretia tertinggal terlalu jauh, dengan sabar menunggu Lucretia menyusul sebelum melanjutkan.
Memutuskan untuk menunda eksperimennya sejenak, Lucretia kembali mengikuti peri itu. Bersamaan dengan itu, ia menggunakan medium magis jarak jauh melalui boneka-bonekanya untuk berbagi temuannya dengan ayahnya: Berdasarkan pengujian awal aku, aku cukup yakin bahwa peri perempuan ini bukanlah pencipta, atau pemimpi, dari dunia mimpi ini. Sebaliknya, ia tampaknya berfungsi lebih seperti bagian atau elemen dalam dunia mimpi ini. Reaksinya sangat terbatas seolah-olah ada filter normalisasi yang diterapkan pada persepsinya. Filter ini tampaknya membuat tindakan tidak biasa apa pun yang dilakukan oleh orang luar seperti aku tampak normal baginya, kemungkinan besar untuk menjaga integritas struktural dan stabilitas realitas mimpi ini.
Aku belum mencoba eksperimen berdampak tinggi apa pun, jadi batas normalisasi ini masih belum diketahui. Jika aku melakukan tindakan yang terlalu mengganggu atau ekstrem, hal itu berpotensi menyebabkan fungsi kognitif para elf kembali aktif, atau bahkan mengakibatkan aku dikeluarkan paksa dari dunia mimpi ini. Untuk saat ini, fokus aku adalah melanjutkan penyelidikan aku dengan hati-hati.
Ah, Kamu berhasil menembus area di mana ketidakteraturan itu terjadi? Luar biasa. Menemukan si pemimpi dari sisi Kamu di dunia nyata seharusnya memberi kami sarana untuk mengintervensi dan mungkin memanipulasi alam mimpi dari sisi ini.
Tepat ketika Lucretia asyik berkomunikasi telepati dengan entitas luar, sebuah suara tiba-tiba membuyarkan lamunannya. Terkejut, ia tiba-tiba berhenti dan memfokuskan perhatiannya pada jalan di depannya.
Gadis peri itu, yang memegang kapak bergagang panjang dengan keahlian luar biasa, berbalik menghadapnya. Rambut pirangnya dijalin rumit dengan benang-benang berwarna biru mistis, memberinya penampilan yang begitu halus. Tatapannya bertemu dengan Lucretias, penuh dengan perpaduan unik antara rasa ingin tahu dan kesungguhan.
Namaku Lucretia, jawabnya lugas. “Kenapa kau bertanya begitu? Apa arti namaku tiba-tiba?”
“Semakin banyak orang yang tahu namamu, semakin besar kemungkinan kau akan diingat,” jawab peri itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Shireen. Lucretia tak bisa menahan diri untuk tidak melihat kekhawatiran yang nyata, bahkan kekhawatiran, terpancar di mata Shireen.
Sepanjang perjalanan mereka, Lucretia menyadari adanya ketegangan tertentu yang menyelimuti peri misterius itu. Bahkan, perasaan ini seakan merasuki atmosfer hutan, seolah terjalin erat dengan jalinan dunia mimpi tempat mereka berada.
Merasa ada sesuatu yang lebih dalam sedang terjadi, Lucretia ragu sejenak sebelum bertanya, “Apa yang terjadi di sini? Apa yang sebenarnya terjadi?”
Shireen tampak terjebak dalam perdebatan internal, ragu apakah harus memberikan penjelasan atau tetap diam. Sepertinya ia percaya bahwa kebenaran tertentu terlalu sensitif untuk dibagikan. Akhirnya, ia memilih untuk menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak perlu khawatir. Tembok Sunyi akan melindungi kita; semuanya akan baik-baik saja. Ayo cepat; kita rentan terhadap kerusakan di luar perlindungan Tembok Sunyi. Kau beruntung telah bertemu dengan pelindung hutan sepertiku.”
Korupsi—istilah ini langsung menarik minat Lucretia. Ia mencatat kata itu dalam hati untuk dianalisis nanti. Tanpa basa-basi lagi, ia mempercepat langkahnya agar sesuai dengan langkah cepat Shireen saat mereka masuk lebih dalam ke hamparan hutan lebat yang seolah tak berujung.
..
Anjing, apakah Kamu mendeteksi adanya aktivitas yang tidak biasa?
Di tengah padang gurun yang luas dan gelap yang membentang tak berujung di sekelilingnya, seorang wanita muda bernama Shirley berjongkok di balik semak-semak, terus mengawasi setiap gerakan sambil berkomunikasi lewat telepati dengan Dog, anjing pendamping iblisnya yang bersembunyi di suatu tempat dalam kegelapan.
Aku mendengar desiran angin di antara dedaunan, berbagai kicauan burung, dan suara-suara khas hutan. Namun, ada yang terasa janggal, suara Dog bergema langsung di benaknya. Sulit diungkapkan, tetapi seolah-olah lingkungan itu sendiri sedang berubah. Pepohonan di sekitar kami tak lagi tampak diam; seolah-olah mereka perlahan-lahan mendapatkan kesadaran yang jahat.
Rasa ngeri menjalar di tulang punggung Shirley saat mendengar ini, dan matanya terbelalak ketakutan. Saat ia melihat sekeliling, ke arah pepohonan raksasa yang mengelilinginya, lengannya mulai berubah bentuk, menyerupai iblis. Pengamatanmu cukup meresahkan, Dog, terutama mengingat kita diselimuti pepohonan di sini.
Aku hanya mengatakan kebenaran yang kurasakan, jawab Dog singkat. Sebaiknya kau anggap serius kesanku. Kemampuan sensorik anjing pemburu gelap memang luar biasa tajam. Ada yang tidak beres; hutan ini semakin meresahkan.
“Jelas sekali ada yang salah di sini,” bisik Shirley pada dirinya sendiri sambil hati-hati keluar dari persembunyiannya di balik semak-semak. Meskipun ia tak bisa mengidentifikasi dengan tepat apa yang terasa berbeda di sekitarnya, instingnya berteriak bahwa diam di tempat bukanlah pilihan.
Saat ia mengamati sekelilingnya, yang ia lihat hanyalah dinding vegetasi yang tak tertembus—pohon-pohon yang begitu lebat dan kegelapan yang begitu pekat hingga tak terpahami olehnya, seorang perempuan muda yang tumbuh di daerah kumuh tanah kelahirannya. Ia baru saja mendengar tentang tempat-tempat liar seperti itu melalui percakapan dengan kapten kapalnya dan yang lainnya. Namun, entah bagaimana, ia mendapati dirinya berada di hutan yang aneh ini setelah tertidur sebentar. Jika spekulasinya akurat, ini mungkin Mimpi Sang Tanpa Nama yang disebutkan oleh kapten dan Nona Lucretia.
Rasa dingin yang meresahkan mencengkeramnya saat ia merenungkan situasinya, membuatnya sedikit meringis. Mungkin tertidur saat mengerjakan PR bukanlah ide terbaik.
Tidur siang sambil mengerjakan PR mungkin tidak membuatmu berada di realitas alternatif yang aneh ini, suara Dog bergema di benaknya saat ia muncul di sampingnya, wujudnya diselimuti bayangan. “Tapi kau benar tentang satu hal: tidur saat mengerjakan PR adalah kebiasaan buruk.”
Matematika bikin kepalaku pusing, balas Shirley, nadanya agak lega, seolah membahas hal-hal remeh menawarkan pelarian sesaat dari aura mengerikan yang menyelimuti mereka. Aku bisa membaca dan menulis dengan cukup baik. Kenapa aku harus bersusah payah berhitung?
Dog terdiam sejenak, mempertimbangkan kata-katanya, sebelum akhirnya menjawab, “Hidup bukan hanya tentang membaca dan menulis. Kemampuan berhitung dasar juga penting, bahkan untuk bertahan hidup.”
Shirley mengerutkan bibirnya dengan sedikit kesal. Kenapa kau begitu peduli dengan pendidikanku? Terkadang kau lebih bersemangat daripada kaptennya sendiri.
Dog terdiam, saking sunyinya, sampai-sampai Shirley hampir mengira ia memilih untuk menghindari percakapan. Namun akhirnya, ia pun bicara. Ingat insiden dengan uang tujuh puluh dua peso itu?
Mata Shirley melebar seolah tengah menyaring lapisan-lapisan kenangan yang telah lama terkubur, akhirnya mendarat pada sebuah episode yang ingin ia lupakan.
Ekspresinya berubah menjadi permadani emosi yang rumit. Kau masih ingat itu? Itu sudah lama sekali.
Tentu saja aku ingat, Dog memulai, nadanya diwarnai penyesalan. “Kau ditipu penghasilan beberapa hari dari menyapu cerobong asap oleh bajingan yang menipumu dengan uang palsu. Seandainya aku bisa membaca saat itu, mungkin kau tidak perlu kelaparan berhari-hari. Dan seandainya kau bisa membaca, mungkin kau tidak perlu menanggung bahaya menyapu cerobong asap. Bahkan magang yang lebih aman di ruang ketel, mencatat angka-angka, akan menjadi peningkatan.”
Shirley mendapati dirinya tidak dapat menjawab sejenak.
Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya ia berkata pelan, “Tapi sekarang kau bisa baca, Dog.” Kau bukan hanya pintar baca-tulis; kau bahkan setara dengan Nina dalam pelajaranmu.
Balasan anjing itu lebih seperti gumaman pelan daripada vokalisasi. Tapi bagaimana kalau aku tak bisa selalu bersamamu?
Shirley ragu-ragu, mulutnya menganga mencari kata yang tepat. Akhirnya, ia berkata tanpa pikir panjang, “Bagaimana dengan kaptennya? Bukankah seharusnya dia ada di sana?”
Kaptennya memang bisa diandalkan, ya, tapi bahkan dia pun tak bisa menjamin keselamatanmu setiap saat, apalagi dengan sifat subruang yang tak terduga, kata Dog, nadanya luar biasa serius. “Pada akhirnya, Shirley, kau harus menjadi pelindung dirimu sendiri.”
Matanya tertunduk, terpaku pada lantai hutan yang berserakan dedaunan dan puing-puing. Ia terdiam beberapa saat, tangannya dengan malas meraba-raba rantai yang menghubungkannya dengan Dog. Ketika kau bilang kau mungkin tak selalu bersamaku, apa sebenarnya maksudmu?
Aku tak ingin kau memikirkannya terus; aku hanya menyatakan situasi hipotetis, desah Dog, suara pelan yang seakan bergema dari kedalaman wujud bayangannya. Aku tak berencana meninggalkanmu, tapi juga sulit bagiku untuk memprediksi masa depan. Aku anomali, iblis bayangan yang punya hati, sesuatu yang belum pernah ada di dunia ini sebelumnya. Siapa yang bisa memastikan transformasi apa yang mungkin terjadi dalam diriku seiring waktu? Mungkin saja memiliki hati bisa memberiku umur yang terbatas, sama seperti keterbatasan manusiamu. Atau, kemampuanku untuk berpikir mungkin akan menurun seiring berjalannya waktu, atau hati-ku bisa lenyap sama sekali.
Anjing, berhenti, Shirley tiba-tiba menyela, menarik tajam rantai yang mengikat mereka. Matanya terbelalak, dipenuhi campuran emosi yang tak langsung bisa ia ungkapkan. “Sudahlah, berhenti bicara seperti itu, oke?”
Baiklah, aku akan berhenti, kata Dog, nadanya diwarnai kelegaan, seolah-olah dia juga tidak nyaman dengan arah pembicaraan mereka.