Bab 568: Anomali yang Meluas
Keheningan yang terasa nyata dan meresahkan menyelimuti ruang tamu di lantai dasar rumah itu. Keheningan yang aneh ini seakan mencerminkan kengerian yang menyelimuti seluruh jalan di luar, seolah dunia menahan napas. Di dalam, ruangan itu mempertahankan suasana malamnya: boneka-boneka mekanik dan manusia kaleng otomatis, yang biasanya digerakkan oleh perpaduan rumit pegas dan mekanisme magis, kini berdiri diam sempurna. Mereka tampak seolah-olah sedang menjalankan tugas bersih-bersih terprogram hingga tiba-tiba terganggu oleh suatu kejadian misterius.
Menuntun Alice menuruni tangga dengan hati-hati, Duncan merasa cemas sekaligus waspada. Saat mereka mencapai anak tangga terbawah, mata mereka mengamati ruangan yang remang-remang. Setiap langkah yang mereka ambil seolah bergema tak wajar di ruangan yang sunyi, memperdalam suasana ruangan yang sudah mencekam.
Jemari Alice mencengkeram erat pakaian Duncan sambil melirik sekilas. Di dekat mereka berdiri sebuah boneka kayu yang dirancang menyerupai seorang pelayan. Salah satu tangannya mencengkeram pegangan tangga seolah-olah baru saja dibersihkan. Boneka itu kini membeku dalam posisi agak membungkuk dengan ember pembersih di kakinya. Seperti semua pelayan mekanik lain di ruangan itu, ia tiba-tiba berhenti bergerak. Suara detak dan derak roda gigi yang biasa terdengar, yang biasanya berasal dari para automaton ini, juga telah lenyap.
Keheningan itu terasa begitu tidak wajar sehingga Alice tak kuasa menahan rasa takut bahwa mata boneka-boneka itu mungkin tiba-tiba tertuju padanya, persis seperti dalam banyak cerita horor yang pernah dibacanya. Membayangkannya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
Ini sungguh mengerikan, bisiknya kepada Duncan, yang beberapa langkah di depannya. Boneka-boneka ini tampak begitu jinak di siang hari, tetapi melihat mereka semua membeku seperti ini sungguh mengerikan. Anehnya, kurasa akan lebih menakutkan lagi jika mereka tiba-tiba hidup kembali sekarang.
Duncan sedikit menoleh dan menatap boneka pelayan yang tak bergerak itu dengan tatapan heran. Alice tetap tak menyadari bahwa komentarnya mungkin dianggap aneh dalam situasi ini.
Mengalihkan fokusnya, Duncan mulai melacak secara mental tanda-tanda magis yang telah ia tempatkan pada orang-orang seperti Morris dan Vanna untuk memantau mereka. Meskipun tanda-tanda ini masih berkedip-kedip dalam indranya, mereka berperilaku tak terduga dan tak menentu. Sesaat, rasanya seperti tanda-tanda ini berada tepat di dalam atau dekat rumah. Sesaat kemudian, mereka seolah berteleportasi ke lokasi yang jauh, seolah-olah mereka langsung dipindahkan ke sisi lain kota. Duncan merasa perilaku tak menentu ini sangat meresahkan; tidak seperti apa pun yang pernah ia alami sebelumnya.
Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menjangkau tanda-tanda jauh ini secara mental agar dapat berkomunikasi dengan Nina dan yang lainnya, ia gagal. Karena tidak dapat menentukan lokasi atau status penanda magis ini secara akurat, panggilannya tidak terjawab atau hanya mendapatkan respons lemah dan tak berarti untuk sesaat—situasi yang sama sekali baru baginya.
Namun, Duncan sedikit terhibur dengan kenyataan bahwa ia mulai memahami perilaku tak terduga dari tanda-tanda magis ini. Meskipun ia masih belum dapat menentukan lokasi pastinya, ia merasa bahwa dengan beberapa penyesuaian dan pembelajaran, ia akhirnya akan dapat menjalin kontak yang tepat. Lebih lanjut, aktivitas tanda-tanda ini yang terus berlanjut menunjukkan bahwa mereka yang memilikinya tidak berada dalam bahaya langsung, memberinya sedikit penghiburan di tengah semua ketidakpastian.
Saat Duncan melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, indranya semakin peka terhadap fluktuasi tanda-tanda magis yang telah ia tempelkan pada teman-temannya, ia tiba-tiba tersentak dari fokusnya oleh suara klik yang halus namun jelas. Baik ia maupun Alice berhenti mendadak seolah-olah mereka secara bersamaan merasakan perubahan dalam keheningan ruangan yang sebelumnya mencekam.
Duncan berbalik dengan cepat, memusatkan perhatiannya pada sumber suara dengan fokus setajam laser. Ia terkejut, boneka kayu pembantu, yang beberapa saat sebelumnya tak bergerak sama sekali di samping pagar tangga, kini menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Kepalanya berputar dengan gerakan mekanis yang tersentak-sentak, mirip dengan gerakan mesin berkarat. Matanya yang berkaca-kaca dan kosong tampak mengamati ruangan seolah mencari sesuatu atau seseorang.
Alice, yang sudah gelisah, hampir kehilangan kendali. Ya Tuhan, ini benar-benar bergerak!
Jengkel, Duncan membalas, “Kenapa kau takut? Kau sendiri boneka hidup, kan?”
Sebuah bola lampu seakan menyala di kepala Alice. Ah, benar. Kenapa aku harus takut?
Mengabaikan Alice yang sempat kehilangan akal, Duncan kembali memfokuskan seluruh perhatiannya pada boneka kayu yang bergerak perlahan. Gelombang kesadaran menerpanya saat ia merasakan aura magis yang familiar memancar dari boneka itu.
Lucy? Apakah itu kamu? tanya Duncan hati-hati.
Mata boneka-boneka itu tampak menajamkan fokus pada Duncan. Rahang kayunya bergerak canggung, dan suara yang agak sumbang terdengar darinya. Ah, aku sudah menduga kau ada di sekitar sini. Tapi penglihatanku buruk sekali di media sementara ini. Seharusnya aku tak pernah mengorbankan kualitas asisten rumah tanggaku. Jadi, bagaimana kabarmu? Aku merasakan panggilan ajaibmu, tapi koneksinya selalu terputus sebelum aku sempat menjawab.
Keadaan di sini aneh—rumahnya kosong, dan semua orang sepertinya menghilang, jawab Duncan cepat, merangkum anomali yang ia dan Alice saksikan di dalam rumah dan di sepanjang jalan. Intinya, sepertinya masalahnya ada pada kalian semua; Alice dan aku masih berada di dunia nyata kami.
Setelah hening beberapa detik, boneka itu menjawab, “Sepertinya begitu. Kita seolah berada di pusat anomali ini, sementara kau masih terpaku di dunia nyata, hanya mengamati dampaknya.”
Apakah ada yang lain bersamamu? Duncan bertanya dengan mendesak.
Tidak, hanya aku. Sepertinya kita telah terpisah, kata Lucretia dari dalam boneka itu.
Seperti apa lingkungan Kamu? tanya Duncan, mendesak untuk detail lebih lanjut.
“Aku dikelilingi hutan—pohon, tanaman merambat, dan tanaman hijau tak berujung,” jelasnya. “Sangat mirip dengan hutan yang kita temui di alam mimpi Master Taran El, tetapi suasananya terasa berbeda, seolah-olah telah diubah.”
Pikiran Duncan berpacu saat ia memproses informasi baru ini, menghubungkan kejadian-kejadian aneh malam itu dengan hutan misterius yang kini digambarkan Lucretia. Situasinya semakin rumit setiap detiknya, tetapi setidaknya ia kini memiliki koneksi, meskipun tidak stabil, dengan orang lain yang mengalami peristiwa membingungkan ini.
Hutan bermandikan rona senja yang tak seperti dunia nyata, menyelimuti seluruh lingkungan dengan cahaya yang meresahkan, tampak muram sekaligus kacau. Bercak-bercak sinar matahari berhasil menembus kanopi lebat di atas, tetapi sinar-sinar ini redup dan samar, tak mampu mengangkat suasana hutan yang muram.
Di kejauhan, kicauan burung sesekali atau gemerisik hewan tak terlihat di antara semak-semak dapat terdengar. Sesekali, bunyi patahan dahan pohon memecah keheningan yang nyaris terasa. Meskipun secara lahiriah tidak ada yang tampak janggal, Lucretia, yang mendapati dirinya berada di tengah lanskap penuh teka-teki ini, merasakan ketegangan yang nyata menggantung di udara. Seolah-olah atmosfer dipenuhi firasat, seolah-olah mengantisipasi sesuatu yang akan terjadi.
Ia menggenggam tongkat sihir pendek di tangannya, mirip tongkat konduktor, yang memungkinkannya mempertahankan hubungan magis dengan boneka ciptaannya sendiri. Melalui boneka ini, ia berkomunikasi dengan ayahnya dalam realitas yang jauh berbeda dari situasinya saat ini. “Papa, hutan di sini dipenuhi ketegangan yang hampir menyesakkan, disertai rasa takut yang hampir nyata. Itu adalah arus bawah emosional yang bisa kurasakan dengan persepsi magisku. Tempat ini sangat mirip dengan alam mimpi yang kita lihat dalam penglihatan Master Taran El, tetapi tanpa penyusup surgawi yang kita lihat di sana. Selain itu, aku bisa merasakan sesuatu jauh di dalam hutan memanggilku—aku sedang menuju ke sana sekarang.”
Bagaimana dengan lanskap atau bangunan lain? Tidak ada. Yang kulihat hanyalah pepohonan yang menjulang tinggi dan dedaunan yang lebat. Meskipun jangkauan pandangku terbatas oleh kerapatan vegetasi, aku yakin bahwa dunia lain yang berhutan ini membentang jauh melampaui beberapa blok kota. Apa yang kau saksikan dalam realitasmu kemungkinan besar hanyalah sebuah fragmen—sebagian kecil—yang entah bagaimana telah meresap ke dalam dunia kita.
Lucretia terdiam, mendengarkan dengan saksama kata-kata ayahnya yang samar. Setelah beberapa saat, ia mengangguk penuh pertimbangan. “Aku cenderung setuju, Papa.” Ini mungkin masih Mimpi Tanpa Nama yang sama yang dibicarakan para pemuja pemusnahan. Tapi kali ini, situasinya sangat berbeda. Saat kita memasuki mimpi itu sebelumnya, kita menggunakan kesadaran Master Taran El sebagai semacam gerbang. Menurut informasi yang kau peroleh dari para pemuja itu, kesadaran elf biasanya dibutuhkan sebagai jembatan untuk mengakses alam mimpi ini. Namun, apa yang terjadi sekarang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan aneh.
Mematahkan renungannya, ia mengangkat tongkat sihirnya dan dengan lembut mengetuk tanaman merambat di dekatnya. Bereaksi seolah-olah dialiri kehidupan, tanaman merambat itu mulai menggeliat dan meregang, membentuk jembatan darurat yang membentang di jurang yang dalam di depannya.
Sambil melangkah hati-hati ke jembatan sulur yang baru terbentuk ini, ia melanjutkan percakapannya. Aku belum menemukan pemimpi mimpi ini, tetapi jika hukum yang mengatur alam mimpi itu benar, aku seharusnya sudah sangat dekat dengan mereka sekarang.
Tiba-tiba dia menghentikan langkahnya.
Suara langkah kaki terdengar tiba-tiba di semak-semak, begitu tiba-tibanya, sehingga terasa seolah-olah sesaat keheningan total hadir, lalu di saat berikutnya, sesosok muncul, memecah keheningan dengan menginjak ranting kering dan gemerisik dedaunan saat mereka mendekatinya.
Indra perasa Lucretia langsung menajam, naluri magisnya secara otomatis memicu serangkaian mantra pertahanan di sekelilingnya bahkan sebelum ia berbalik menghadap sumber suara. Genggamannya pada tongkat sihirnya semakin erat saat ia mengalihkan pandangannya ke arah langkah kaki itu.
Yang mengejutkannya, apa yang dihadapinya bukanlah seorang pemuja jahat yang menyusup ke dalam dunia mimpi tersebut, juga bukan makhluk mengerikan yang lahir dari alam mimpi itu sendiri.
Sebaliknya, seorang wanita elf misterius berdiri tak jauh darinya, di bawah naungan pohon rindang. Ia tampak terkejut sekaligus defensif.
Pikiran awal Lucretia adalah pendatang baru ini mungkin si pemimpi, entitas sadar yang berfungsi sebagai gerbang antara dunia mimpi dan kenyataan. Namun, ia segera menyadari sesuatu yang sangat ganjil pada orang asing ini. Ia mengenakan baju zirah ringan yang tidak sesuai dengan negara-kota atau periode sejarah tertentu yang dikenal Lucretia. Rambut pirang pucatnya dijalin dengan helaian-helaian yang memancarkan cahaya lembut kebiruan, dan senjata yang digenggamnya—perpaduan antara tombak dan kapak panjang—tidak seperti apa pun yang pernah dilihat Lucretia, baik di kota pelabuhan multikultural Pelabuhan Angin maupun di mana pun.
Saat Lucretia ragu-ragu, merenungkan detail-detail ini, wanita elf misterius itu akhirnya memecah keheningan, suaranya dipenuhi kehati-hatian dan keseriusan: “Bukankah kau sudah menerima perintah evakuasi? Kenapa kau masih di luar Tembok Sunyi?”
Mata Lucretia menyipit. Situasinya menjadi jauh lebih rumit.
..
Kembali ke dunia nyata, di bawah interaksi cahaya siang hari dan cahaya khas Pelabuhan Angin yang menakutkan, Duncan dan Alice menyusuri jalan-jalan kota dengan langkah cepat.
Di pelukan Alice, kepala boneka itu bergetar tak henti-hentinya.
Suara Lucretia terpancar dari kepala boneka yang bisa berbicara ini, memberikan informasi terkini secara langsung dari perjalanannya yang membingungkan di sisi lain.
Saat ini, aku ditemani seorang peri misterius yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Dia sepertinya tidak menyadari bahwa aku bukan jenisnya dan dengan mudahnya lengah. Kami sedang dalam perjalanan menuju lokasi yang disebutnya Tembok Sunyi.
Pemandangan itu sungguh surealis, sebuah boneka hidup melesat di jalanan yang remang-remang, menggendong kepala boneka lain yang tak henti-hentinya berbicara. Suaranya terdistorsi secara aneh, akibat keterbatasan bahan pembuatnya. Setiap pengamat waras yang menemukan gambaran aneh ini kemungkinan besar akan mempertanyakan pemahaman mereka sendiri tentang realitas.
Namun, Alice tampaknya tidak terpengaruh.
Sejalan dengan Duncan, ia bahkan memasang ekspresi yang bisa dibilang agak ceria. Mungkin, bagaimanapun juga, ia sudah terbiasa dengan keanehan membawa kepala, baik kepalanya sendiri maupun kepala orang lain.