Bab 566: Benda Asing dan Pembersih
Duncan mendapati dirinya menatap tajam sekantong kecil sampah yang tergeletak di hadapannya. Sampah itu terbungkus rapi dalam kantong plastik hitam, lubangnya disegel dengan simpul yang rapat. Melalui sobekan kecil pada plastik, Duncan dapat melihat sekilas sisa-sisa gelas kertas yang hancur di dalam kantong itu.
Pikirannya berputar-putar dalam pusaran kebingungan dan pertanyaan yang tak berujung. Ketika fenomena aneh yang dikenal sebagai kekosongan besar pertama kali muncul di Alice Mansion, ia bertanya-tanya apakah fenomena itu pada akhirnya akan berevolusi atau berubah. Setelah mendengar kepala pelayan tanpa kepala di mansion itu menyebut invasi benda asing, Duncan telah bersiap menghadapi sesuatu yang benar-benar tak terjelaskan yang akan menyusup ke ruang misterius ini. Namun, ia tak pernah, bahkan dalam mimpi terliarnya, membayangkan skenario ini.
Kantong sampah di hadapannya terasa asing—itulah kantong sampah yang pernah ia buang sendiri. Beberapa waktu lalu, setelah menyadari jurang pemisah yang tampaknya tak terjembatani antara dirinya dan tanah kelahirannya, ia membersihkan apartemen satu kamarnya secara menyeluruh. Ia kemudian melemparkan kantong sampah ini ke dalam kabut hitam aneh yang menggantung di luar pintu depannya.
Dan sekarang, hampir tak dapat dijelaskan, tas yang sama telah terwujud dalam kekosongan besar misterius di Alice Mansion dan diberi label sebagai benda asing yang menyerbu.
Saat ia bergulat dengan ragam emosi yang rumit, Duncan dengan hati-hati mengambil langkah maju, bergerak mendekati objek yang secara tidak tepat diidentifikasi sebagai penyerbu.
Koridor tempatnya berdiri terbuka menjadi ruang kosong yang sangat luas—kehampaan yang seolah telah melahap seluruh ruangan dan tak menyisakan apa pun selain jurang menganga. Tepi-tepi kekosongan ini tampak seolah telah hancur berkeping-keping, meninggalkan lantai dan dinding bergerigi, hampir seperti gigi patah yang mencuat dari gusi. Kantong sampah itu terletak di ujung lanskap yang retak dan meresahkan ini. Sejujurnya, Duncan merasa seluruh situasi ini nyaris absurd.
Namun, suasana di antara para pelayan mansion dipenuhi ketegangan yang nyata. Kepala pelayan tanpa kepala itu tampak sangat khawatir, bahkan berteriak memperingatkan saat Duncan terus maju: “Tamu! Jangan mendekat! Berbahaya!”
Berbahaya? Duncan tak kuasa menahan rasa bingung. Ia menoleh ke arah kepala pelayan, raut wajahnya penuh tanya. Itu hanya tumpukan sampah yang tak berbahaya.
Meskipun demikian, kepala pelayan dan para pelayan lainnya tetap menjaga jarak, berdiri setidaknya sepuluh meter dari tas itu. Celoteh mereka yang pelan dan berdengung tampaknya dibumbui rasa takut sekaligus panik. Meskipun mereka tanpa kepala, Duncan dapat merasakan bahwa tatapan mereka yang tak terlihat dipenuhi dengan campuran rasa ingin tahu dan kekhawatiran yang membingungkan.
Bagi mereka, kantong sampah yang tampak biasa saja ini tampak berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengerikan dan tak terpahami.
Gu Guest, kepala pelayan tanpa kepala itu akhirnya berhasil berbicara lagi, suaranya gemetar dan tertahan. Jangan tertipu oleh penampilan. Aku mendesakmu untuk menjaga jarak aman dan kembali kepadaku. Berhati-hatilah agar tidak membangunkan bayangan yang semakin membesar ini.
Bayangan yang tumbuh?
Untuk sesaat, alis Duncan berkedut seolah-olah ia berada di ambang pencerahan. Mungkinkah para pelayan ini melihat sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang ia lihat?
Duncan mengalihkan pandangannya kembali ke kantong sampah hitam yang tergeletak tak tentu di tepi tanah yang retak. Dalam sekejap itu, sesuatu yang mencengangkan terjadi—kantong plastik hitam itu tampak berkedip-kedip.
Rasanya seperti layar komputer yang tersendat-sendat, atau seolah-olah ada lapisan tipis yang melayang sesaat di permukaan tas. Selama osilasi cepat antara cahaya dan bayangan ini, tas itu tampak bermetamorfosis menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.
Mata Duncan menyipit saat ia mengamati tas itu dengan saksama, seolah-olah ia berharap tas itu akan berubah bentuk lagi. Dan benar saja, tas itu berkedip sekali lagi.
Kali ini, Duncan sekilas melihat perubahan yang tampak pada tas itu. Yang dilihatnya adalah bayangan berdenyut yang tergeletak di lantai tak jauh dari tas. Tepi bayangan ini dipenuhi sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya, bergetar, dan setajam silet. Dari inti bayangan ini muncul massa gelap bergelombang yang tampaknya menyembunyikan mata yang tak terhitung jumlahnya, serta anggota badan yang tampak seperti kombinasi lidah dan tentakel yang mengerikan.
Namun, begitu ia memusatkan perhatian pada penglihatan surealis ini, penglihatan itu kembali menjadi tumpukan sampah biasa. Gambaran-gambaran mengganggu yang ia kira telah ia lihat terasa seperti ilusi, nyaris tak terlihat di permukaan kesadarannya.
Merenungkan dengan tenang apa yang baru saja disaksikannya, Duncan mendapati pikirannya perlahan menyatu menjadi teori-teori yang koheren. Setelah waktu yang terasa tak menentu, ia akhirnya menoleh ke arah kepala pelayan dan bertanya dengan suara serak yang tak terduga, “Apakah pernah ada invasi benda asing di sini sebelumnya?”
Kepala pelayan itu menjawab dengan cepat, “Kadang-kadang.” Rumah besar itu memang tertutup rapat, tetapi entah mengapa, benda-benda eksternal memang bisa masuk ke sini, dan biasanya menyebabkan gangguan yang cukup besar.
Gangguan yang cukup besar? Duncan mengerutkan alisnya.
Ya, jelas sang kepala pelayan, benda-benda asing ini bertindak seperti patogen bagi rumah besar, yang seringkali menyebabkan pembusukan atau kelengkungan berbagai bagiannya. Pemulihannya biasanya membutuhkan waktu yang lama.
Sambil mendengarkan dengan saksama, Duncan merenungkan informasi ini sebelum mengajukan pertanyaan berikutnya. Bagaimana benda asing ini ditangani?
Rumah besar akan mencernanya, jelas kepala pelayan. Kamu dipersilakan minggir. Petugas kebersihan akan segera tiba untuk menangani benda asing itu dengan tepat.
“Si Pembersih?” seru Duncan, nadanya penuh skeptisisme.
Ya, Pembersih adalah bagian integral dari mansion, bahkan komponen tertuanya. Ia bertugas membasmi semua entitas destruktif yang telah menyusup. Setelah tugasnya selesai, mansion akan secara bertahap kembali ke keadaan semula sebelum invasi. Ah, itu dia. Lihat!
Kepala pelayan tiba-tiba mengangkat tangannya, menunjuk ke suatu tempat tak jauh dari tempat mereka berdiri. Sebuah zat yang menyerupai lumpur mulai terbentuk di sana. Zat itu gelap namun berkilauan dengan kilau metalik. Permukaannya diselingi partikel-partikel kristal kecil yang tak terhitung jumlahnya, yang membiaskan titik-titik cahaya seperti bintang saat zat itu beriak. Lumpur ini tampaknya memiliki semacam kesadaran saat perlahan merayap dan mengembang, mendekati benda asing yang mengganggu itu seolah tahu persis apa yang harus dilakukannya.
Lapisan luar entitas misterius yang dikenal sebagai Pembersih mulai mengalami transformasi yang menakjubkan. Sebagian tepinya memanjang menjadi sulur-sulur yang berfungsi seperti tentakel. Dengan pertimbangan matang, sulur-sulur ini menjangkau untuk menyelidiki area di sekitarnya sebelum melilit bayangan yang berdenyut.
Terpesona, Duncan mengamati proses itu dengan fokus yang tak tergoyahkan. Baginya, kantong sampah itu tak penting; misteri di baliknyalah yang penting. Mengapa kantong sampah itu muncul di rumah besar itu? Apa makna di balik fenomena surealis yang disaksikannya? Makna sesungguhnya telah terungkap saat kantong sampah hitam sederhana itu muncul di dalam Alice Mansion.
Tindakan konsumsi berlangsung dalam keheningan yang mendalam. Sang Pembersih, entitas bertubuh lunak seperti gumpalan yang berkilau metalik dan dihiasi bintik-bintik kecil cahaya bias, menyelimuti seluruh isi kantong. Duncan dapat merasakan perubahan halus dan tak terucapkan dalam wujud sang Pembersih, seolah-olah sesuatu di dalamnya telah dinetralkan atau dicerna.
Di sekelilingnya, para pelayan mansion tampak serentak bernapas lega. Tubuh mereka yang tegang terasa rileks, tetapi hanya sesaat.
Karena dalam detak jantung berikutnya, Duncan memperhatikan si Pembersih, setelah menyelesaikan tugasnya, berputar—ya, berputar—ke arahnya. Lapisan luarnya berosilasi, dan hampir tampak seolah-olah tonjolan mirip kepala telah menyelaraskan diri untuk menghadapinya.
Keheningan yang terasa nyata menyelimuti koridor, meningkatkan ketegangan hingga hampir tak tertahankan. Setiap petugas membeku seolah bersiap menghadapi sesuatu yang monumental.
Si Pembersih maju. Ia bergerak ke arah Duncan, tetapi niatnya tak terpahami—tak jahat maupun baik.
Saraf Duncan menegang secara refleks. Di sela-sela jarinya, gumpalan api hijau pucat mulai muncul. Ia menatap si Pembersih dengan waspada, pikirannya berpacu saat ia memikirkan tindakan terbaik untuk menetralkan entitas misterius ini—jika ternyata ia ancaman—tanpa menyebabkan kerusakan yang tidak semestinya pada Rumah Alice.
Lalu, tanpa diduga, si Pembersih berhenti sekitar dua meter di depannya.
Massa zat seperti lumpur itu tampak menarik kembali ekspansinya sebelumnya, seolah-olah sedang mempertimbangkan kembali. Dalam momen yang surealis, Duncan bersumpah bahwa si Pembersih menunjukkan rasa ragu, bahkan kebingungan. Ia tampak hidup, mencoba memahami manusia di depannya, namun jelas tampak bingung, seolah-olah kehadiran Duncan sendiri telah mematahkan logika internal yang mengatur rumah besar itu.
Beberapa saat kemudian, seolah tersadar dari lingkaran kebingungan yang tak berujung, si Pembersih mengalihkan fokusnya. Ia berpaling dari Duncan seolah-olah menganggap Duncan tak berarti apa-apa dan mulai merayap menuju sudut gelap ruangan.
Sambil mengerjap kebingungan, Duncan memperhatikan kepergian aneh si Pembersih. Setelah jeda yang lama, ia mengalihkan pandangannya ke kepala pelayan dan akhirnya memecah keheningan, “Apa artinya ini? Apakah si Pembersih tidak menerima kehadiranku di sini?”
“Ini juga belum pernah terjadi sebelumnya bagiku,” jawab kepala pelayan itu, suaranya dipenuhi nada bingung yang kentara. “Biasanya, setelah Pembersih menyelesaikan tugasnya, ia akan menghilang ke latar belakang, menyatu kembali dengan struktur rumah besar. Ia tidak pernah berkeliaran atau menunjukkan aktivitas tambahan seperti tadi.”
Dahi Duncan berkerut, merenung, tetapi ia memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh. Ia malah berputar dan berjalan ke tepi koridor yang hancur, mendekati lokasi persis di mana si Pembersih melakukan operasi pembersihan misteriusnya.
Kantong sampah yang ia buang kini telah musnah sepenuhnya. Setelah serangkaian transformasi yang membingungkan, sampah itu telah diasimilasi dan dicerna oleh kekuatan yang sama membingungkannya di dalam diri si Pembersih, tanpa meninggalkan sisa apa pun.
Namun, pertanyaan utamanya tetap: Bagaimana sampahnya sendiri bisa berakhir di sini?
Menempatkan dirinya di atas ubin lantai yang retak, Duncan membungkuk hati-hati, mengintip ke jurang hitam tak berujung yang terletak di luar koridor yang retak.
Untuk sesaat yang singkat, ia memendam gagasan bahwa ia mungkin menemukan apartemennya sendiri tergantung di dalam kekosongan obsidian dan mungkin terselubung dalam selubung kabut yang mirip dengan banyaknya pecahan dunia lain yang mungkin tergantung di jurang serupa di tempat lain.
Namun yang ada hanyalah kegelapan yang pekat; koridor itu tidak mengarah ke mana pun kecuali kehampaan yang tidak dapat ditembus, seolah-olah jurang menganga di dalam Alice Mansion adalah portal menuju alam kehampaan belaka.
Dorongan yang hampir tak tertahankan membuncah dalam dirinya, memaksanya melangkah ke dalam kegelapan misterius itu, untuk mungkin menemukan jawaban yang sulit dipahami yang dicarinya. Namun, di saat genting itu, kehati-hatian mencengkeramnya. Sesuatu yang jauh di dalam naluri bawaannya memperingatkannya tentang bahaya yang melekat di jurang tak berujung itu. Ia tahu bahwa sekarang bukanlah waktu yang tepat; ia belum siap untuk mengarungi kegelapan itu dan kembali dengan selamat.
Tamu?
Suara kepala pelayan yang tanpa kepala itu memecah lamunannya, terdengar lembut dari belakangnya.
Mengambil napas dalam-dalam seolah ingin mengusir pikiran dan keraguannya, Duncan mundur selangkah, memposisikan ulang dirinya dalam batas-batas koridor yang membusuk.
Aku harus pergi sekarang, gumamnya, hampir pada dirinya sendiri. Tolong antar aku kembali ke taman.
Di dunia di luar mansion, Duncan mengerjap seolah baru saja keluar dari trans. Indra perasanya kembali fokus dengan tajam, membuatnya kembali sadar sepenuhnya hanya dalam hitungan detik.
Di hadapannya duduk Alice, masih hadir dengan penuh perhatian.
Hebatnya, di dunia nyata, hanya sepersekian detik yang berlalu.