Bab 565: Objek Anomali
Bagi Duncan, di tengah pusaran pesan-pesan samar yang diterimanya dari makhluk misterius yang dikenal sebagai Nether Lord, informasi paling jelas adalah yang pertama. Pesan itu mengatakan bahwa sesuatu yang awalnya dirancang untuk berfungsi hanya selama delapan ribu tahun kini terbebani dan berjalan melampaui kapasitasnya.
Duncan langsung teringat pada matahari buatan bernama Vision 001, yang saat ini bersinar di atas hamparan samudra yang luas. Benda langit buatan ini, yang baru-baru ini mulai mengalami malfungsi dan melepaskan komponen-komponennya, diciptakan oleh Klan Kreta di bawah kepemimpinan Penguasa Nether pada masa Kerajaan Kreta kuno. Menariknya, Vision 001 telah beroperasi selama sepuluh ribu tahun. Jadi, jika dirancang dengan mempertimbangkan masa pakai delapan ribu tahun, ketidakstabilannya saat ini mulai masuk akal.
Menambah lapisan kerumitan lainnya, Nether Lord mengisyaratkan bahwa mereka telah menunggu sinyal dari suatu tempat dalam rentang waktu tersebut, tetapi belum menerimanya. Duncan mendapati dirinya bergulat dengan dua pertanyaan langsung: Siapakah mereka, dan lokasi spesifik apa yang dilambangkan oleh kata “di suatu tempat”?
Kami belum menerima sinyal dari &*%? melewati batas waktu, Duncan mengingat kembali kata-kata persis dari sosok misterius itu, kemungkinan besar dewa kuno. Berdasarkan pemahamannya tentang teks sebelumnya yang dikenal sebagai Kitab Penghujatan, Duncan memberanikan diri untuk menebak bahwa mereka mungkin merujuk pada Raja-Raja Kuno. Kelompok ini tidak hanya terdiri dari Empat Dewa Sejati saat ini, tetapi juga berbagai dewa kuno dan terlupakan lainnya. Petunjuk tunggal ini dapat secara radikal mengubah pemahaman seluruh dunia.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah implikasi bahwa Empat Dewa Sejati dan Dewa Kuno Jahat yang diakui secara universal mungkin sedang menunggu peristiwa atau sinyal yang sama, sehingga memiliki tujuan yang sama. Jika Vanna, teman lama Duncan, mendengar hal ini, kemungkinan besar ia akan terkejut dan melakukan jump chop secara refleks.
Namun, yang lebih mengganggu Duncan adalah bagian akhir pernyataan Nether Lord: sinyal dari &*%? Apa arti suara yang tidak jelas itu? Jika itu terkait dengan Visi 001—matahari buatan—yang juga digambarkan Nether Lord sebagai semburan suara singkat, mungkinkah itu berarti sinyal yang tidak dapat dipahami ini memiliki sifat atau status yang serupa dengan Visi 001? Mungkinkah ada kesamaan substansial antara keduanya?
Dan atribut apa yang mendefinisikan Visi 001? Apakah itu konstruksi kuno? Apakah itu diciptakan oleh dewa-dewa yang telah lama terlupakan? Apakah skalanya begitu besar sehingga malfungsinya dapat berdampak global? Apakah ada hubungan antara itu dan Matahari Hitam yang mistis? Atau mungkinkah itu mengandung elemen struktural dari Dunia Lama, seperti artefak misterius seperti Bintang yang telah lama Hilang?
Mungkinkah sinyal samar itu juga berakar di Dunia Lama, seperti yang diisyaratkan oleh ledakan kebisingan?
Sambil merenungkan pertanyaan-pertanyaan ini, Duncan mengangkat tangannya untuk memijat ringan dahinya yang mulai terasa sakit karena kelelahan berpikir. Ia berhenti sejenak, matanya menatap tangannya sendiri, merenungkan identitasnya.
Perampas Api - bukan pertama kalinya dia dipanggil seperti itu, dan dia bertanya-tanya apa arti gelar itu di tengah kekacauan yang terjadi.
Baik sosok misterius yang dikenal sebagai Matahari Hitam maupun Penguasa Nether yang sama misteriusnya menyebut diri mereka sendiri dengan gelar-gelar agung ini. Kesamaan utama mereka adalah keanggotaan mereka dalam lingkaran agung Raja-Raja Kuno, sekelompok dewa yang kuat dan kuno.
Namun, dari interaksi Duncan dengan Nether Lord, terlihat jelas bahwa ia hanya memiliki pemahaman samar tentang gelar atau konsep Perampas Api. Ia tampak tidak mengetahui kekuatan spesifik dan sifat sejati yang terkait dengan Perampas Api, hanya memberikan petunjuk samar: bahwa Perampas Api akan mencapai kebangkitan penuh di Akhir Siklus.
Hal ini membuat Duncan merenungkan Raja-Raja Kuno lainnya, seperti Dewi Badai, Api Abadi, dan Dewa Kebijaksanaan. Dewa-dewa ini, yang tampaknya masih memiliki pengaruh atau hubungan tertentu dengan dunia manusia, mungkin memiliki lebih banyak wawasan tentang misteri ini.
Sambil mendesah pelan, Duncan menggelengkan kepala, wajahnya dipenuhi rasa tak berdaya. Dunia ini diliputi begitu banyak ketidakpastian dan teka-teki, sudah cukup membuat frustrasi, tetapi yang memperparah kekesalannya adalah kenyataan bahwa para Dewa Kuno dan Dewa Sejati ini tampaknya lebih tahu tentang dirinya daripada dirinya sendiri. Dan seolah menambah hinaan, para dewa ini terkenal sulit dijangkau, seolah-olah mereka memiliki jalur komunikasi surgawi yang tidak konsisten dan tidak dapat diandalkan.
Duncan juga benar-benar bingung tentang apa arti Akhir Siklus dan mendapati dirinya terlalu lelah untuk merenungkannya lebih lanjut.
Ia berjalan menyusuri tepi taman dan berhenti di depan sebuah pilar batu yang tampaknya tiba-tiba muncul di sana. Di dasarnya, di antara semak berduri, terbaring sebuah boneka berambut perak yang sedang beristirahat. Entah Nether Lord yang telah menciptakan tempat halus ini, yang disebut Alice Mansion, atau apakah mansion itu sudah ada sebelum dirinya dan ia hanya memanfaatkannya sebagai penghubung ke dunia nyata, satu fakta tak terbantahkan: boneka tidur ini terhubung erat dengan individu di dunia nyata bernama Alice.
Duncan dengan hati-hati mengeluarkan kunci putar yang dibawanya. Untuk kembali ke dunia nyata, ia hanya perlu memasukkan kunci ini ke dalam boneka dan memutarnya.
Namun, tepat ketika ia hendak melakukannya, sebuah pikiran baru menyergapnya. Dengan diam-diam menyimpan kuncinya, ia berbalik dan berjalan menuju pintu keluar taman.
Setelah menyusuri dedaunan yang gelap dan rimbun, ia akhirnya tiba kembali di gerbang taman megah rumah besar itu. Gerbang ini dihiasi kaca patri yang rumit dan besi hias yang seolah menceritakan kisah kuno.
Gerbangnya sedikit terbuka, sehingga terdengar potongan-potongan percakapan, langkah kaki, dan alunan musik yang terputus-putus dari apa yang tampak seperti aula besar di dalam rumah besar itu, hampir seperti pesta dansa abadi yang sedang berlangsung penuh.
Mendorong gerbang hingga terbuka, Duncan memasuki koridor panjang dan remang-remang yang tampak kosong. Namun, saat ia melangkahkan kaki pertama ke lorong itu, sesosok menyeramkan muncul. Seorang kepala pelayan tanpa kepala tiba-tiba muncul dari balik bayangan beberapa meter jauhnya, seolah-olah ia telah mengintai di sana sejak lama.
Ah, tamu dengan kunci itu, sang kepala pelayan menyapanya dengan hangat, suaranya rendah dan teredam, seolah terpancar aneh dari tubuhnya. Sudahkah kau menyapa nyonya rumah?
Terkejut namun penasaran, Duncan dibiarkan merenungkan langkah selanjutnya dan implikasinya yang lebih besar.
Duncan menatap sosok tanpa kepala yang meresahkan di hadapannya dengan tatapan penuh pertimbangan. Apa kau memperhatikanku?
Aku hanya menunggu panggilan tamu. Kamu baru pergi sebentar, jadi aku tetap di sini, jawab kepala pelayan tanpa kepala itu sambil sedikit membungkuk. Nada suaranya tetap sopan dan formal seperti biasa. Bolehkah aku bertanya apa instruksi Kamu selanjutnya?
Hanya pergi sebentar?
Alis Duncan berkerut sambil berpikir, mengingat komentar kepala pelayan sebelumnya tentang rasa waktu yang aneh di rumah besar itu.
Mungkinkah, berapa pun lamanya ia menghabiskan waktu di rumah besar ini, hanya sekejap waktu yang berlalu di dunia nyata? Sebaliknya, berapa pun lamanya ia berada di dunia nyata setelah meninggalkan rumah besar ini, akankah itu hanya sepersekian detik bagi para penghuninya?
Apakah rumah besar itu beroperasi pada skala waktu yang sepenuhnya terpisah, terpisah dari dunia nyata? Apakah ia lebih dari sekadar jeda waktu, melainkan dimensi waktu yang sepenuhnya berbeda?
Apa yang mungkin menjadi mekanisme di balik fenomena ini?
Pertanyaan-pertanyaan ini berputar-putar di benak Duncan secara berurutan, tetapi di luar, ekspresinya tetap tenang. Ia mengangguk kecil kepada kepala pelayan dan bertanya dengan santai, “Apakah ada perubahan di mansion selama kepergianku yang singkat?”
Semuanya seperti biasa, Tuan, jawab kepala pelayan dengan cepat. Rumah besar itu jarang berubah. Seingat aku, penampilannya selalu seperti ini.
Duncan bersenandung sebagai tanda terima kasih sebelum dengan santai melontarkan pertanyaan lain ke dalam percakapan. Sebelum aku, apakah ada tamu lain yang pernah masuk ke taman itu?
Tamu lain? Kepala pelayan tampak terkejut sesaat, tetapi segera pulih. Tentu saja tidak. Seperti yang mungkin Kamu ketahui, hanya nyonya rumah dan tukang kebun yang diizinkan memasuki area taman. Selain mereka, akses hanya diberikan kepada tamu yang memegang kunci. Mengapa Kamu bertanya?
Mengabaikan pertanyaan kepala pelayan, Duncan melanjutkan. “Tukang kebun yang kau sebutkan itu, bagaimana penampilannya?”
Tukang kebun, yah, tak seorang pun benar-benar tahu seperti apa rupanya, jawab kepala pelayan, tampak semakin gelisah seolah-olah ia belum pernah menghadapi pertanyaan yang begitu menyelidik. Tukang kebun itu sudah lama tidak ada. Setelah kebun itu tak lagi membutuhkan perhatiannya, ia kembali ke tempat asalnya. Tugasnya berbeda dari kami, para pelayan biasa. Tugas utamanya adalah memastikan lingkungan tetap tenang dan tak terganggu saat nyonya rumah sedang beristirahat. Selain itu, ia tidak memiliki tanggung jawab tambahan di dalam rumah besar itu dan, terlebih lagi, ia tidak berkomunikasi dengan aku.
Menarik untuk dicatat bahwa bahkan Kamu, sebagai kepala pelayan, tampaknya memiliki pengetahuan yang terbatas tentang rumah besar ini, ujar Duncan, mengamati sosok tanpa kepala di hadapannya dengan sikap acuh tak acuh. Pernahkah Kamu mendengar nama tertentu?
Nama? Tolong jelaskan lebih lanjut.
Duncan menyebutkan gelar-gelarnya: Penguasa Nether, Raja Kegelapan, LH-01. Dia bisa menggunakan salah satu dari tiga nama ini. Pernahkah Kamu mendengar tentangnya?
Kepala pelayan itu ragu sejenak, seolah sedang menyaring segudang ingatan dalam tubuhnya yang tanpa kepala. Akhirnya, ia berbicara, suaranya terdengar menakutkan dari dadanya yang cekung, “Maaf, Tuan. Aku tidak ingat nama itu.”
Nada bicara kepala pelayan itu tulus, menempatkan Duncan dalam posisi yang unik. Tanpa wajah yang bisa dibaca atau mata yang bisa diamati, yang Duncan miliki hanyalah isyarat tak kasat mata dari postur dan nada bicara kepala pelayan, yang tetap formal tanpa cela dan tanpa nuansa emosional. Mengingat situasinya, Duncan tak punya pilihan selain untuk sementara menerima perkataan kepala pelayan itu sebagai kebenaran.
Baiklah, terima kasih atas tanggapan Kamu.
Kepala pelayan tanpa kepala itu menundukkan tubuh bagian atasnya sedikit. Aku harap aku bisa membantu.
Tiba-tiba, ia berhenti, tubuhnya menegang seolah tersengat listrik tak kasat mata. Ia berputar tajam, membelakangi Duncan.
Bersamaan dengan itu, Duncan merasakan perubahan nyata dalam atmosfer mansion; udara menjadi tegang, berdenyut dengan urgensi yang sebelumnya tidak ada. Keheningan di lorong itu dipecahkan oleh suara langkah kaki yang tergesa-gesa dan percakapan yang lirih.
Ada apa? tanya Duncan, suaranya terdengar khawatir.
Peringatan penyusup, Tuan. Aku harus permisi, jawab kepala pelayan singkat. Lalu, tanpa sepatah kata pun, ia berbalik dan melangkah cepat menyusuri lorong.
Peringatan penyusup?
Kata-kata itu menggantung di udara, menyadarkan Duncan dari lamunannya. Sebelum ia sempat mencerna situasi sepenuhnya, kepala pelayan itu telah menghilang di ujung koridor. Hanya ragu sesaat, Duncan berlari mengejarnya.
Saat kepala pelayan berjalan melalui lorong-lorong berliku-liku, dia secara halus memiringkan tubuhnya untuk memperhatikan Duncan yang membuntuti di belakangnya, tetapi dia tidak berhenti atau melambat.
Didorong semangat, Duncan mempercepat langkahnya, mengikuti kepala pelayan menaiki tangga dan memasuki koridor panjang di lantai dua yang mengarah ke deretan kamar tidur. Di sana, sekumpulan sosok bayangan—pelayan dan kepala pelayan tanpa kepala seperti yang ia ajak bicara—berkumpul dalam kerumunan cemas, bisikan mereka bagaikan gumaman sumbang dari energi yang gelisah.
Duncan mengenali lorong ini. Ia ingat lorong itu mengarah ke kamar tidur tempat arwah Ratu Es, Ray Nora, pernah dipenjara. Namun, ruangan itu kini telah terhapus dari kerangka mansion, digantikan oleh kehampaan yang seharusnya tak berujung.
Minggir, minggir! Jangan sentuh benda yang mengganggu itu! Suara kepala pelayan bergema dengan wibawa yang memungkiri keberadaannya yang tanpa tubuh. Ia menerobos kerumunan pelayan, memancarkan kesopanan dan ketegasan yang pantas bagi seorang kepala pelayan. Di mana penyusup itu?
Seolah mengindahkan perintah yang tak terucapkan, para pelayan yang berkumpul berpisah, menciptakan jalan di koridor.
Sambil mengintip dari balik bahu kepala pelayan yang tanpa kepala, Duncan akhirnya melihat apa—atau lebih tepatnya, siapa yang telah memicu alarm penyusupan ke rumah besar itu.
Ekspresinya membeku sesaat.
Sekantong kecil sampah tergeletak tak mencolok di atas karpet koridor yang empuk. Pemandangan itu membingungkan, menggelikan, dan sekaligus meresahkan. Mengapa sekantong sampah sehari-hari bisa menimbulkan keributan seperti itu? Dan mengapa rasanya begitu familiar?