Bab 562: Fragmen Informasi Lainnya
Pada titik ini, Duncan telah mengetahui tiga hal penting tentang lampu merah misterius itu.
Pertama, ia mempelajari dari catatan sejarah bahwa sebelum peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, cahaya merah darah yang pekat akan muncul di langit. Datang dari angkasa yang jauh, cahaya ini berperilaku dengan cara yang tidak masuk akal dengan apa yang kita ketahui tentang cahaya. Cahaya itu tampak terpaku pada posisi yang sama di langit untuk semua orang di planet ini, seolah-olah ditunjukkan langsung kepada setiap orang atau bahkan terpatri dalam pikiran mereka.
Kedua, lampu merah itu sendiri sebenarnya tidak menyebabkan kerusakan fisik apa pun. Sebaliknya, ia bertindak lebih seperti tanda peringatan, sinyal kosmik bahwa kiamat sudah dekat. Ia merupakan peringatan dini akan datangnya kiamat, bukan penyebabnya.
Ketiga, kiamat tidak akan datang tiba-tiba; melainkan akan terjadi secara bertahap. Kemunduran yang lambat ini akan ditandai oleh peristiwa-peristiwa yang semakin aneh, termasuk perubahan hukum-hukum dasar realitas. Perubahan-perubahan ini akan terus berlanjut hingga dunia tak lagi mampu bertahan.
Poin terakhir ini sangat penting bagi Duncan. Kiamat itu tidak langsung terjadi; akan ada waktu untuk melihat cahaya merah sebelum bencana terakhir terjadi. Namun, Duncan sendiri belum pernah melihat cahaya seperti itu di langit.
Baru-baru ini, Duncan mendapati dirinya secara misterius terjebak di tempat yang ia kira adalah apartemen studio. Hingga saat itu, ia belum pernah melihat lampu merah supernatural atau mengalami kejadian aneh lainnya. Dan bahkan setelah kejadian aneh ini, ia tidak melihat sesuatu yang aneh dari jendela apartemennya.
Hal ini membuatnya mempertanyakan hakikat apartemen studio itu. Ia berasumsi bahwa di balik Pintu Hilang yang misterius, ia akan menemukan Bumi, rumahnya. Ia pikir ia hanya terisolasi, dengan tanah airnya di balik penghalang sederhana. Namun, ketika ia mendengar lebih banyak tentang Agregasi Dunia dan penampakan Bulan yang membingungkan, Duncan menyadari kemungkinan apartemennya terhubung dengan tanah airnya hampir nol.
Sekarang sangat jelas bagi Duncan bahwa ia tidak akan pernah bisa kembali ke dunia yang dikenalnya.
Kesadaran ini membuatnya bertanya-tanya: Jika Pintu Kehilangan tidak mengarah kembali ke kampung halamannya, lalu apa sebenarnya sifat apartemen studio itu? Di mana ia sebenarnya berakhir setiap kali ia mengira akan pulang?
Duncan sangat fokus, dengan raut wajah penuh pikiran yang mendalam. Meskipun cahaya yang menyerupai sinar matahari bersinar melalui jendela, pikirannya melayang ke tempat lain. Ia asyik memikirkan pedang panjang yang pernah dilihatnya dan transformasi aneh seorang manusia menjadi sesuatu yang menyerupai logam hidup.
Apakah ini bagian lain dari dunia? gumamnya dalam hati, raut wajahnya semakin bingung. Sebenarnya, terbuat dari apakah pecahan-pecahan dunia ini?
Pikirannya bagai pusaran kenangan, teori, dan emosi. Untuk menemukan kejernihan mental, ia mulai mondar-mandir di sekitar ruangan. Gerakan ini tampaknya menenangkan sarafnya dan membantunya mengatur pikirannya. Akhirnya, ia berhenti di mejanya dan, secara impulsif, mengambil selembar kertas dari tumpukan. Tanpa tujuan tertentu, ia mulai mencoret-coret, pensilnya menggambar garis dan bentuk secara acak di atas kertas.
Tiba-tiba, Duncan berhenti bergerak. Ia terpaku pada coretan yang baru saja digambarnya—sebuah penggambaran bulan yang sederhana, kasar di tepinya, tetapi anehnya terasa familier. Rasanya seperti ia sedang melihat simbol sebuah rumah yang terasa cukup dekat untuk disentuh, tetapi terasa begitu jauh.
Alice pernah berkata, “Jika sebuah simbol rumah muncul di suatu tempat, tempat itu menjadi rumah.” Ia tidak dikenal karena pemikirannya yang mendalam, tetapi Alice punya cara untuk membuat ide-ide rumit menjadi mudah dipahami. Dalam banyak hal, ia benar: gagasan tentang rumah memang ada, tetapi belum lengkap. Itu bukanlah rumah yang diingat Duncan. Itu hanyalah sebagian darinya, mirip dengan manusia yang telah berubah menjadi sesuatu seperti logam hidup, yang kini sulit dipahami.
Seakan ditarik oleh suatu kekuatan, Duncan mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh gambar bulan dari pensil. Ia bergumam dalam hati, Jadi, apa lagi yang tersisa?
Pikirannya tiba-tiba terganggu oleh suara kepakan sayap. Merpati putih gemuk yang tadinya bertengger di atas lemari terbang turun ke lantai dan menghampirinya. Burung itu menatap gambar itu dengan rasa ingin tahu, mematuknya, membuat lubang di kertas, lalu mendongak, bergumam, “Menatap bulan yang terang, menatap bulan yang terang, menatapmu.”
Ia berhenti tiba-tiba dan menatap Duncan dengan tatapan tajam.
Duncan menoleh ke belakang, dipenuhi rasa tak percaya. Ini bukan merpati biasa; ia telah berubah secara aneh dari kompasnya saat itu dan memilih untuk tetap di sisinya, menunjukkan tingkat kesetiaan dan kasih sayang yang luar biasa.
Merpati itu mengepakkan sayapnya lagi dan mengeluarkan suara aneh, Ai
Tanpa berpikir panjang, Duncan menangkap Ai dari udara. Namun ia segera melonggarkan cengkeramannya seolah takut melukai makhluk kecil itu. Jantungnya berdebar kencang, dan napasnya cepat sementara Ai menatapnya, tampak bingung.
Mengumpulkan keberaniannya, Duncan berkata dengan lembut, Ai?
Merpati itu mengangguk dan bergumam lembut sebagai jawaban, Coo-coo.
Merasa tidak yakin, Duncan mencoba mengucapkan nama itu sedikit berbeda, IE?
Sekali lagi, merpati itu mengangguk penuh semangat dan berkokok dengan suara Coo-coo yang jelas.
Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, Duncan bertanya dengan hati-hati, Internet Explorer?
Seketika itu juga, sayap merpati itu terbentang lebar dan mulai mengepak dengan gembira, seolah-olah nama yang diberikannya memberinya energi dan keinginan kuat untuk berkomunikasi.
Tetapi yang dapat diucapkannya hanyalah Coo-coo lainnya, meskipun gerakannya menunjukkan lebih dari itu.
Duncan memperhatikan merpati yang lincah itu bergerak di sekitar meja, gerakannya riang. Sesekali, ia berhenti untuk menatapnya dengan rasa ingin tahu, mata kecilnya tampak berkedip-kedip membayangkan gangguan dan layar yang macet. Setelah beberapa saat, Duncan mendesah, senyum rumit terbentuk di wajahnya.
Jawabannya telah ada di depannya selama ini.
Burung unik ini adalah bagian lain dari dunia yang telah hilang, bagian lain dari masa lalu yang tidak dapat diperolehnya kembali.
Dia menyadari dia tidak bisa kembali. Dia benar-benar tidak bisa.
Untuk waktu yang lama, Duncan duduk diam di kursinya seperti patung. Ekspresinya kosong, dan ia tampak hampir tak bernapas.
Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, Duncan tersadar, berkedip-kedip seolah baru bangun dari tidur panjang. Ia kemudian memaksakan diri untuk melanjutkan alur pikirannya: Jika Ai melambangkan Internet Explorer, apa yang diungkapkannya tentang asal-usulnya? Apakah ia terbuat dari kode yang membentuk perangkat lunak itu sendiri? Mungkinkah ia merupakan manifestasi dari sejumlah besar data yang dikumpulkan selama bertahun-tahun? Apakah ia merupakan representasi dari komputer yang tak terhitung jumlahnya yang telah menjalankan Internet Explorer, atau apakah ia merupakan perwujudan ide atau konsep di balik perangkat lunak itu sendiri?
Atau mungkin itu melambangkan sesuatu yang lebih abstrak, momen singkat dalam evolusi teknologi suatu peradaban.
Duncan merenungkan apakah pecahan-pecahan dunia ini harus berupa entitas nyata atau dapat mewakili gagasan penting atau konsep abstrak dari realitas masa lalu.
Mungkinkah kebalikannya juga benar?
Mungkinkah hal-hal yang dulunya ada secara fisik di dunia lama kini hanya ada sebagai konsep abstrak di dunia pasca-apokaliptik yang baru ini? Bagaimana dengan berbagai anomali yang ia temui, makhluk-makhluk halus yang lahir dari anomali-anomali ini, atau pengetahuan yang terlalu terlarang untuk dibicarakan? Apa sebenarnya mereka?
Dan inti dari semuanya—bagaimana transformasi ini terjadi? Apa hakikat sebenarnya dari Pemusnahan Besar dan cahaya merah yang menakutkan itu?
Setiap jawaban memicu lebih banyak pertanyaan, menciptakan labirin misteri yang seakan tak berujung. Duncan merasa seolah-olah ia telah mencapai jalan buntu mental, tak mampu bergerak maju tanpa petunjuk atau wawasan lebih lanjut.
Saat asyik dengan pikirannya, ketukan pelan di pintu membawanya kembali ke kenyataan, membuyarkan renungan mendalamnya.
Terkejut oleh ketukan itu, Duncan merasakan seseorang di balik pintu. Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan pikirannya yang berkecamuk, ia mempersilakan, “Masuklah, Alice.”
Pintu terbuka perlahan, dan Alice masuk, tampak seperti baru keluar dari buku cerita—halus dan ajaib. Ia membawa sepiring makan malam yang terlewatkan Duncan saat asyik berpikir.
Kapten, kata Alice dengan khawatir, Aku lihat Kamu belum makan.
Melihat Alice yang tampak tidak terpengaruh oleh kerumitan di sekelilingnya, seketika menenangkan pikiran Duncan yang gelisah.
Dengan senyum lelah namun penuh syukur, ia menjawab, “Terima kasih, Alice. Tolong, taruh di atas meja.”
Tentu saja, jawab Alice sambil meletakkan makanan di atas meja. Ia segera meyakinkannya, “Jangan khawatir, ini semua makanan biasa, dibuat sesuai selera manusia pada umumnya.” Nina bilang kau mungkin tidak suka hidangan tradisional setempat.
Sambil berbicara, ia mendongak menatap mata Duncan, mencoba membaca suasana hatinya. “Kamu baik-baik saja?”
“Aku sekarang,” Duncan menghela napas lega, pikirannya yang berat sejenak tertenangkan oleh kehadiran Alice. Senyum tipis muncul di wajahnya. “Dengan semua yang terjadi, kurasa aku seharusnya merasa senang, kan?”
“Oh,” kata Alice. “Ia mungkin tidak sepenuhnya memahami isi pikiran Duncan, tapi ia merasa lega melihatnya lebih tenang.” Semua orang di lantai bawah agak khawatir padamu, jadi mereka mengirimku untuk menjengukmu. Aku senang melihatmu merasa lebih baik.
Duncan mengangguk tanda menghargai momen tenang itu.
Di rumah yang luas dan berliku-liku itu, Duncan tahu ia tak kekurangan orang-orang yang sungguh-sungguh peduli pada kesejahteraannya, meskipun cara mereka menunjukkannya sangat beragam. Namun, Alice, dengan sifatnya yang tampak sederhana, memberinya perhatian yang terasa murni dan tanpa beban. Nina, pikirnya, mungkin satu-satunya orang lain yang bisa menyamai ketulusan seperti ini.
Dengan pikiran-pikiran ini, Duncan menggelengkan kepalanya pelan dan tersenyum, pikirannya melayang ke hal lain.
Alice, dia memulai, aku butuh bantuanmu dengan sesuatu.
Ah? Tentu saja! Alice segera merespons, siap membantu.
Duncan mengangguk tanda menghargai, lalu mengeluarkan kunci kuningan dari sakunya. Meskipun sudah tua dan usang, kunci itu masih berkilau.
Alice, aku perlu menggunakan kunci ini lagi.
Sangat!
Sambil memegang kunci, pikiran Duncan kembali dipenuhi pikiran dan pertanyaan. Namun, saat itu, dengan kehadiran Alice yang menenangkan dan prospek hidangan sederhana di depan, kekhawatiran itu seakan sirna sejenak. Ruangan terasa lebih terang dan lebih nyaman daripada sebelumnya. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama dipenuhi perenungan dan ketidakpastian yang tak berkesudahan, Duncan merasakan kelegaan yang sesungguhnya.