Bab 561: Pria yang Berjalan di Padang Belantara
Saat Shirley dan Nina tiba kembali di kediaman sementara mereka di Crown Street nomor 99, langit senja telah berubah menjadi lebih gelap. Waktu makan malam semakin dekat, sedikit melegakan mengingat lanskap kuliner unik yang disebut Kota Peri. Di kota yang fantastis ini, apa yang kebanyakan manusia anggap sebagai makanan biasa ternyata langka. Namun, mereka beruntung: bahan-bahan standar yang mudah dikenali mudah diperoleh, dan staf rumah tangga Lucretia telah menyiapkan hidangan mewah untuk mereka. Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Nina dan Shirley dapat menikmati makanan yang tidak membuat mereka meragukan hakikat makanan itu sendiri.
Meskipun suasananya tampak nyaman dan cita rasa yang familiar di piring mereka, kedua perempuan muda itu merasa sulit makan tanpa rasa gelisah yang menggerogoti mereka. Pengungkapan yang mereka temui di tempat perlindungan bawah tanah terus membayangi pikiran mereka. Informasi mengejutkan tentang peristiwa dahsyat yang disebut Pemusnahan Besar, Tembok Hitam yang penuh teka-teki yang konon menandai awal sejarah yang tercatat, berbagai kiamat, reruntuhan dunia kuno, dan kemunculan Dunia Baru saat ini di masa yang dijuluki Era Laut Dalam sungguh membingungkan.
Bagi Shirley dan Nina, yang lebih tepat digambarkan sebagai remaja di ambang kedewasaan daripada wanita dewasa sepenuhnya, beban kerumitan ini terasa hampir tak tertahankan. Hal-hal ini sulit dipahami, bahkan oleh orang dewasa yang berpengalaman, apalagi bagi mereka sendiri.
Setelah makan malam yang terburu-buru, Shirley kembali ke kamarnya untuk merenungkan pikiran-pikiran yang membebani ini. Ia sedang asyik merenung ketika suara gemerincing rantai memecah konsentrasinya. Muncul dari bayang-bayang sudut adalah Dog, temannya dari alam lain, makhluk yang sama misteriusnya dengan dunia tempat mereka berada.
Sambil menatap Dog, makhluk yang pernah hampir melahapnya tetapi juga merawatnya sejak kecil, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Apakah kau mengerti apa yang dikatakan kapten hari ini? Tentang bagaimana fragmen dari berbagai dunia telah terakumulasi membentuk Era Laut Dalam ini?”
Anjing itu berbaring di kakinya, menyikut lututnya dengan penuh kasih sayang. “Aku menggenggam sebagian,” katanya. “Tapi bagian-bagian yang bertentangan dengan logika umum? Itu juga tidak kupahami.”
Shirley mendesah, ekspresinya sungguh bingung. Aku hampir tak bisa memahaminya. Maksudku, aku mengerti setiap kata-katanya, tapi menghubungkannya menjadi gambaran yang koheren tentang bagaimana semua peristiwa ini sebenarnya terjadi adalah masalah lain. Kenapa kita harus peduli bagaimana dunia ini terbentuk?
Ia mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini secara terbuka, tanpa bermaksud menyembunyikan pikirannya, terutama di depan Dog. Tidak bisakah kita hidup tanpa menyelami semua kerumitan ini? Lagipula, kita sudah berhasil bertahan seperti itu selama lebih dari satu dekade, bukan?
Pada saat itu, Dog tiba-tiba mengangkat kepalanya, rongga matanya yang kosong memancarkan warna merah yang mengancam saat ia mengunci pandangannya pada Shirley. Sebuah suara berat dan bergemuruh muncul dari wujud kerangkanya: Hidup dalam ketidaktahuan itu mungkin, tetapi kita tidak boleh meremehkan kerapuhan keberadaan, baik bagi diri kita sendiri maupun bagi dunia pada umumnya.
Terkejut oleh kesungguhan Dog yang tiba-tiba, Shirley berhenti sejenak. Wajahnya sedikit berubah, menjadi lebih merenung, seolah-olah ia berada di ambang pemahaman akan sesuatu yang sangat penting.
Kelangsungan hidup tak pernah terjamin, Dog bersuara, menundukkan kepalanya kembali setelah mengamati wajah Shirley dengan saksama. Sebagaimana Pemusnahan Besar melenyapkan dunia-dunia sebelumnya, begitu pula suatu kekuatan tak dikenal dapat mengakhiri era kita saat ini, yang kita namakan Era Laut Dalam. Kebanyakan orang mungkin menjalani hidup mereka dalam ketidaktahuan yang membahagiakan hingga saat dunia mereka runtuh. Mereka mungkin menemui ajal mereka dalam ilusi nyaman bahwa perdamaian dan stabilitas abadi. Hal ini mirip dengan warga kampung halaman para pejuang itu, yang dengan optimis menanti para juara mereka kembali dengan kemenangan. Bagi orang-orang seperti itu, ketidaktahuan mungkin merupakan berkah terbesar mereka. Mereka mampu hidup tanpa mengetahui betapa dekatnya mereka dengan jurang bencana.
Makhluk itu berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Tapi kau, Shirley, berbeda. Kita tidak terkurung dalam keamanan kerajaan bertembok; kita berada di atas kapal yang dikenal sebagai The Vanished.”
Mata anjing itu tetap tertuju pada Shirley saat ia melanjutkan, “Kau sendiri telah menyaksikan tanda-tanda yang tidak menyenangkan—Matahari Hitam saat kami turun di Pland, kekacauan dalam cetak biru Sang Pencipta di kedalaman Frost, Laut Tanpa Batas yang muncul ketika Visi 001 dihentikan, dan para Ender yang mengamuk yang telah kami temui. Kau tidak akan pernah terpapar semua ini jika kau menjalani kehidupan yang terlindungi di dalam kerajaan.”
Sambil menggelengkan kepalanya sedikit, Dog dengan lembut menarik kembali giginya dan dengan penuh kasih sayang menyentuhkan hidungnya ke lutut Shirley seolah-olah menekankan maksudnya.
Ya, Kamu bisa memilih untuk hidup tanpa mengakui kebenaran yang meresahkan ini, tetapi kenyataannya Kamu sudah menyadarinya. Kamu tahu sang kapten sangat khawatir tentang tanda-tanda malapetaka yang akan datang ini, dan di suatu tempat di dalam diri Kamu, Kamu merasakan kekhawatiran itu, entah Kamu mengakuinya atau tidak.
Untuk beberapa saat, Shirley terdiam, matanya diliputi pikiran. Akhirnya, ia mengulurkan tangannya dengan lembut ke tengkorak Dog, suaranya dipenuhi keraguan dan kesadaran yang bercampur aduk. Dog, apakah kita serupa dengan pejuang pengembara itu? Apakah kita juga sedang dalam perjalanan menuju kiamat yang tak terelakkan?
Dalam arti tertentu, kita memang begitu, jawab Dog dengan nada serius. Kita berjalan menuju kiamat, dan kiamat pun berjalan mendekati kita. Kesadaran bersifat timbal balik; begitu kita mengakui keberadaannya, ia menjadi bagian dari kita, sebagaimana kita menjadi bagian darinya. Pertanyaan sebenarnya yang tersisa, yang aku yakini juga meresahkan sang kapten, adalah kapan dan bagaimana akhir yang semakin dekat ini akan mencapai kita.
Sambil menyipitkan matanya, Shirley bertanya, “Kenapa kau begitu memahami hal ini, Dog? Kenapa kau begitu memahami perasaan takut dan ketidakpastian ini?”
Cahaya merah darah di rongga mata Dog yang cekung meredup sesaat sebelum kembali terang. “Karena aku pernah mengalami hal serupa sebelumnya, waktu kamu masih kecil.”
Mengangkat kepalanya untuk menatap Shirley, suara Dog melembut, hampir seperti suara lembut. Nadanya sama seperti yang digunakannya bertahun-tahun lalu saat menghibur Shirley kecil yang ketakutan saat badai malam.
Saat pertama kali bertemu denganmu, kau adalah enigma yang berarti makhluk yang sangat rapuh dan kecil. Bahkan dengan ikatan iblis yang menopangmu, kau tampak begitu rapuh, seperti batang halus yang bisa patah tertiup angin sepoi-sepoi. Aku ingat berpikir betapa mudahnya hidupmu bisa padam.
Suara anjing itu melemah, tatapannya terkunci pada Shirley, dan untuk sesaat, keduanya tenggelam dalam perenungan bersama tentang realitas yang rumit dan membingungkan; mereka kini menjadi bagian dari realitas yang makin penuh dengan pengetahuan dan ketidakpastian.
Setiap hari, setiap detik yang berlalu, aku diliputi pikiran bahwa kematian bisa saja menemukanmu. Aku tak memahami fungsi biologismu—napasmu, detak jantungmu. Seluk-beluk bertahan hidup manusia terasa asing bagiku. Bahkan butuh beberapa hari mengamati rasa laparmu untuk menyadari kau butuh asupan. Aku masih iblis yang penuh teka-teki saat itu, dan konsep berpikir adalah sesuatu yang belum sepenuhnya kupahami, entah apa pun sebutannya untuk pikiranku. Dan kau—kau terlalu muda dan kurang komunikatif, Dog berhenti sejenak, mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan.
Jadi, aku selalu beranggapan kau bisa mati karena sesuatu yang belum kupahami. Bernapas, ritme detak jantungmu, aliran darahmu—semua itu adalah keseimbangan yang sulit dari sudut pandangku. Aku merasa jika salah satu fungsi ini berhenti, aku akan kehilanganmu. Itulah sebabnya, ketika kau masih kecil, kau sering terbangun dan mendapatiku mengamatimu dengan saksama. Aku memastikan kau masih bernapas, jantungmu masih berdetak, khawatir kau mungkin mati dalam tidurmu.
Anjing itu berhenti lagi, mengangkat kepalanya sebentar untuk melihat ke arah lantai dua rumah seolah mencari sesuatu atau seseorang sebelum menurunkan pandangannya kembali ke Shirley.
Aku tak dalam posisi untuk membandingkan diriku dengan sang kapten, dan aku juga tak seharusnya beranggapan memahami apa yang ada di pikirannya. Namun hari ini, aku melihat pantulan kekhawatiran yang sama di matanya. Baginya, lautan yang tampak tak berujung dan luas ini mungkin sangat mirip dengan dirimu bagiku dulu—sebuah anomali rapuh dan tak terjelaskan yang mekanisme bertahan hidupnya tak diketahui dan genting.
Anjing itu berhenti berbicara, membiarkan beban kata-katanya meresap. Shirley pun terdiam, matanya dipenuhi campuran keterkejutan dan perenungan.
Kenapa hening? Si Anjing akhirnya memecah keheningan, tampak agak bingung.
Kau belum pernah membicarakan ini denganku sebelumnya, kata Shirley, masih berusaha menyerap apa yang didengarnya. Jadi, waktu aku masih kecil
Masa-masa itu sudah berlalu, sela Dog lirih. Kau berhasil melewatinya, dan ketakutan serta tantangan awal itu sudah berlalu.
Ekspresi penuh pertimbangan melintas di wajah Shirley, dan ia menatap lantai dua dengan cemas. “Anjing, menurutmu kita seperti para pahlawan dan sekutu mereka dalam dongeng-dongeng lama?”
Kalau aku punya suara dalam hal ini, kuharap tidak, jawab Dog sambil menggelengkan kepala. Seorang pahlawan yang hanya berbekal pedang baja tak mampu mencegah kiamat. Perjalanan mereka, betapapun gagah beraninya, pasti akan sia-sia. Tapi kita dipimpin oleh sang kapten, dan apa yang ia tawarkan jauh lebih substansial daripada sekadar baja. Jadi, kurasa kita punya alasan untuk lebih optimis.
Shirley mendesah. Kapten, aku penasaran apa yang sedang dia lakukan sekarang. Dia bahkan belum turun untuk makan malam.
Maukah kamu membawakannya makanan? tanya si Anjing.
Uh, mungkin tidak. Alice mungkin akan mengurusnya.
Benar juga, Dog setuju.
Lalu, keduanya terdiam lagi, tenggelam dalam pikiran masing-masing, masing-masing merenungkan masa depan yang suram dan tak menentu yang terbentang di hadapan mereka.
Sambil menatap ke luar jendela, Duncan menyaksikan sisa-sisa cahaya siang yang memudar, meninggalkan langit yang semakin ditelan kegelapan. Namun, bahkan saat senja tiba, masih ada sinar matahari keemasan yang aneh yang merembes melalui celah-celah di antara gedung-gedung pencakar langit yang megah, yang menandai lanskap kota Pelabuhan Angin. Sambil mendesah pasrah, Duncan berpaling dari jendela dan menyalakan lampu kamar.
Di Pelabuhan Angin, sinar matahari yang tak biasa ini seolah menawarkan bentuk iluminasi yang abadi, meski agak ilusi. Namun, kenyataannya, cahaya ini tak mampu sepenuhnya menembus relung-relung kota yang terdalam. Di sana, di balik bayang-bayang arsitektur monolitik kota, malam tetap berkuasa, sehingga membutuhkan pencahayaan buatan untuk menghalau kegelapan.
Saat Duncan menyalakan lampu, lampu mengusir kegelapan yang menyelimuti dan tampak memberikan kehangatan pada ruangan.
Di luar jendelanya, celah pucat di langit yang dikenal sebagai Bekas Luka Dunia mulai terbentuk. Celah itu semakin terlihat dengan latar belakang langit tanpa bintang dan bulan, sebuah penglihatan yang terkait dengan memudarnya kekuatan Visi 001. Cahaya pucat dari dunia lain ini menyebar di langit, tetapi terfragmentasi saat berpotongan dengan sisa sinar matahari yang mengalir di antara gedung-gedung pencakar langit yang menjulang tinggi. Interaksi yang dihasilkan adalah perpaduan yang menakutkan—unik dan meresahkan antara Bekas Luka Dunia dan sinar matahari anomali kota yang tak tertandingi di negara-kota mana pun.
Terpaku pada anomali langit ini, pikiran Duncan mulai memutar ulang ilusi ingatan yang ia temui sebelumnya hari itu. Ia membayangkan garis Merah Tua yang membelah langit, hampir seperti luka robek raksasa pada jalinan realitas itu sendiri.
Cahaya merah misterius apa ini yang seolah-olah melanggar hukum fisika, membentang di atas kanvas kosmik? Entah terlihat dalam penglihatan yang menyertai jatuhnya New Hope, atau tergambar dalam lukisan cat minyak di rumah Alice, atau bahkan dirujuk dalam kisah-kisah tentang tanah air seorang pejuang yang berada di ambang kehancuran, cahaya merah ini merupakan motif yang berulang.
Para cendekiawan dengan heboh memperdebatkan maknanya, dengan menyatakan bahwa cahaya ini merupakan agen kehancuran dalam Pemusnahan Besar atau setidaknya pertanda datangnya kehancuran.
Saat ia menatap Worlds Scar, sebuah celah di langit yang tampak seperti robekan di dunia nyata, Duncan terjerumus dalam spekulasi tak berdasar namun menghantui.
Apakah kehancuran dahsyat setiap Dunia Lama bersesuaian dengan manifestasi cahaya merah raksasa ini? Dan di era saat ini, yang dikenal sebagai Era Laut Dalam, apakah kemunculan Bekas Dunia yang pucat di langit menandakan semacam hubungan dengan cahaya merah yang menentukan itu?
Ia merenungkan lebih jauh: Mungkinkah Bekas Luka Dunia merupakan gema sisa dari peristiwa apokaliptik yang menghancurkan dunia lama? Atau mungkinkah itu jejak yang masih tersisa dari kekuatan destruktif yang dilepaskan selama Pemusnahan Besar?
Membawa pikirannya selangkah lebih jauh ke wilayah yang meresahkan, Duncan bertanya-tanya bagaimana jika kekuatan di balik cahaya merah ini tidak pernah benar-benar menghilang? Bagaimana jika ia hanya bertransisi menjadi keadaan tidak aktif, menandai langit malam setiap malam sebagai Bekas Luka Dunia? Mungkinkah Visi 001 berperan dalam menenangkan atau menghipnotis kekuatan apokaliptik yang tidak aktif ini secara berkala?
Terlenyap dalam jaring spekulasi yang meresahkan ini, raut wajah Duncan berubah semakin muram. Lalu, sebuah pertanyaan baru tiba-tiba muncul di benaknya, pertanyaan yang tak pernah terpikirkan sebelumnya.
Di tanah airnya, ia ingat—atau pikir ia ingat—ia belum pernah melihat cahaya merah yang mengancam itu. Apa arti ketiadaannya, dan apa yang mungkin tersirat tentang dunia yang ia pikir ia kenal?