Bab 56 “Menyelam”
Pada akhirnya, Duncan tidak dapat memaksa dirinya untuk memakan semangkuk sup ikan karena betapa anehnya hal itu.
Lagipula, membayangkan kepala Nona Boneka pernah berguling di panci sup saja sudah membuatnya merinding. Ini bukan lagi kekhawatiran, melainkan langkah menuju kutukan dan hukuman mati.
Terlihat sedikit terluka saat sendok itu diletakkan kembali, Nona Doll dengan cemas memegang sisi roknya dengan kedua tangan dan bertanya: “Kapten, apakah Kamu marah?”
Duncan menatap boneka itu dengan lelah, “Jika kamu tidak senang dengan sesuatu di kapal, kamu bisa memberitahuku secara langsung…”
“Hah? Aku tidak…”
“Kalau begitu, usahakan untuk tidak pergi ke dapur lagi nanti…” kata Duncan santai, tetapi segera menyadari ekspresi Alice yang semakin frustrasi. Ia segera mengubah kata-katanya setelah menggelengkan kepala, “Lupakan saja, titik awalmu sudah bagus. Malahan, aku sangat senang untukmu. Tapi memasak… Kalau kamu tidak terampil, kamu akan mengalami semacam kecelakaan. Pelan-pelan saja dan biasakan diri dengan semuanya dulu.”
Alice langsung bersemangat, “Kalau begitu aku bisa mencoba lagi nanti?”
Duncan menahan napasnya cukup lama sebelum akhirnya mengangguk, “Perhatikan saja….”
Ia juga memikirkannya: boneka terkutuk itu jelas tak tahan dengan status quo bermalas-malasan di kapal The Vanished. Mungkin ia memang punya semacam “karakteristik alami” yang mendorongnya melakukan sesuatu di kapal agar bisa menetap. Ia adalah individu mandiri yang punya pikiran dan kepribadian, dan karena alasan itu saja, Duncan tak bisa memaksakan keputusannya agar ia tak menjadi bajingan yang suka memerintah seperti di film-film.
Sebaliknya, lebih baik Alice pergi ke dapur dan membantu daripada membiarkannya bertarung dengan tali, jangkar, dan peluru meriam—setidaknya panci dan wajan di The Vanished relatif aman.
Ia menatap sup ikan yang tersaji di sebelahnya, dan sejujurnya, rasa sup ikan itu sebenarnya cukup biasa saja. Meskipun bumbu di kapal terbatas, tingkat kematangannya benar-benar pas. Sebagai boneka yang bahkan tidak memiliki indra perasa dan sistem pencernaan, Alice sudah melakukannya dengan sangat baik mengingat ia hanya mengandalkan pengetahuan teoritis si kepala kambing.
Jadi, apa lagi yang bisa diminta Duncan dari dua individu yang tidak bisa makan makanan manusia?
“Itu… Kapten, apa kau ingin aku melakukan hal lain untukmu?” Suara Alice terdengar lagi dari samping, menyela pikiran Duncan, “Aku juga belajar cara memanggang ikan dan menggoreng fillet ikan dengan Tuan Goat Head. Sudah ada di dapur…”
“Tidak, aku tidak lapar,” Duncan menggelengkan kepalanya. Sebenarnya, tubuhnya tidak terlalu membutuhkan makanan. Alasan dia makan tiga kali sehari hanyalah untuk mempertahankan kebiasaannya sebagai “manusia”. Dengan sup Alice hari ini, nafsu makannya praktis telah terpuaskan untuk hari itu. Ia bangkit dari kursi, “Aku ingin jalan-jalan di sekitar kabin.”
“Kau mau ke kabin?” Alice tertegun, lalu seolah teringat sesuatu, ekspresinya menjadi sedikit tegang, “Itu… bisakah kau pergi ke ‘bawah’ dan melihatnya?”
“Di bawah?” Duncan mengerutkan kening.
“Itu kabin yang lebih dalam—tempat yang tidak boleh aku masuki,” kata Alice, “Aku selalu mendengar suara berderit dari bawah. Terkadang terdengar seperti seseorang bergumam di bawah lantai. Maukah kau pergi dan melihat? Mungkin ada sesuatu yang terjadi di bawah sana…”
Melihat ekspresi sedikit gugup di wajah Nona Doll, hati Duncan perlahan terangkat.
Kedalaman The Vanished… Itu adalah tempat yang belum dia jelajahi!
Berbeda dengan area teratas, bagian terdalam memberinya perasaan aneh dan berbahaya. Saat itu, ia belum “mengambil alih kendali” dan belum menguasai kekuatan api hantu, sehingga eksplorasi sebelumnya terhenti setelah beberapa level pertama. Tentu saja, ia memiliki rencana untuk eksplorasi lebih lanjut di masa mendatang, tetapi sekarang tampaknya rencananya jelas tidak dapat mengimbangi perubahan tersebut.
Tepat saat itu, suara kepala kambing tiba-tiba terdengar lagi dari samping: “Ah, sepertinya lambung kapal agak gelisah. Kapten, mau turun dan melihat?”
Sebelum Duncan sempat bicara, si kepala kambing sudah mulai mengomel: “Coba pikirkan. Kau benar-benar sudah lama tidak memeriksa dasar kapal. Lambung kapal juga butuh kenyamanan kapten, lho. Lagipula, kapal ini sudah lama terendam di Laut Tanpa Batas… Mau bawa lenteramu? Lentera itu ditaruh di tempat biasa, tepat di belakang pintu… Kau sudah naik turun selama ini, jadi orang-orang di bawah mulai gelisah. Kau bahkan tidak tahu betapa menyebalkannya mereka. Aduh, aku pencinta ketenangan dan tidak tahan mendengar suara berderit di tengah malam…”
Duncan melirik kepala kambing itu dalam diam, yang tiba-tiba menjadi sunyi senyap.
Serius, setelah mendengar semua itu dari mulut si kepala kambing, ide untuk turun ke sana jadi makin menjijikkan. Dari kedengarannya, bagian bawah sana sudah sangat terpengaruh oleh Laut Tanpa Batas dan kemungkinan besar merupakan tempat terjadinya hal buruk!
Tetapi pikiran yang bertentangan itu hanya bertahan dalam benak kurang dari sedetik.
Cepat atau lambat, ia harus melakukan eksplorasi lebih lanjut terhadap struktur-struktur lain di The Vanished, dan lebih cepat lebih baik…. Membiarkan variabel-variabel berbahaya yang tidak diketahui begitu saja bukanlah gayanya.
Kapal The Vanished sangat besar, tidak hanya luar biasa panjangnya, tetapi kedalaman kabinnya juga terbagi menjadi banyak lapisan dan bagian. Oleh karena itu, satu-satunya area yang diketahui Duncan sejauh ini hanyalah area atas: termasuk dek, kabin atas, depot amunisi di bawah dek, area artileri, gudang, penyimpanan air tawar, dan sebagian ruang kru. Semuanya berada di atas garis laut, apa pun di bawahnya secara efektif berada dalam wilayah Laut Tanpa Batas.
Dia sudah menjadi kapten kapal, dan The Vanished adalah pijakannya di dunia ini untuk bertindak sebagai basis operasi. Dia bisa saja mengabaikan hal lain dan menutup mata, tetapi kapal ini sangat berarti bagi kelangsungan hidupnya. Terlebih lagi, pria itu kini telah memahami potensi kapal dengan lebih baik. Jika dia harus mengandalkan sesuatu saat krisis, The Vanished-lah orangnya.
Belum lagi tadi si kepala kambing juga menyebutkan bahwa lambung kapal butuh kenyamanan sang kapten.
“Kapten” sudah lama tidak berada di kabin bawah… Jika ini terus berlanjut, sepertinya sesuatu yang buruk akan terjadi.
Duncan segera bangkit dan pergi ke pintu untuk menemukan lentera yang disebutkan oleh kepala kambing.
Itu adalah lentera yang agak tua, rangka tembaganya berbentuk prisma heksagonal sempit, dan kap lampu kaca tertanam dalam tembaga, tampak agak ambigu dengan struktur seperti sumbu di dalam kap lampu.
Ia tidak menunjukkan rasa ingin tahu di wajahnya, juga tidak mencoba meminta petunjuk kepada kepala kambing. Setelah hening sejenak dan merenung, ia mencoba mengaktifkan api hantu hijau dari dalam untuk dimasukkan ke dalam lentera.
Sekumpulan api hijau terang segera muncul dan membakar bagian dalam kap lampu, memberikan area di sekitarnya cahaya yang unik namun konstan.
Suasana dingin entah bagaimana menyelimuti ke mana pun lentera itu bersinar, tetapi Duncan hanya merasakan ketenangan dan kendali yang tak terjelaskan saat berdiri di bawah cahaya. Seolah-olah ia samar-samar bisa merasakan kekuatannya menyebar bersama cahaya itu, dan ke mana pun cahaya itu bersinar, detail medan akan terpantul jelas di benaknya.
Tiba-tiba merpati Ai terbang dan hinggap di bahu Duncan.
Ia telah berubah wujud menjadi wujud burung mayat hidup yang ilusif—meskipun Duncan tidak secara aktif “mengaktifkan” burung itu sama sekali, ia tetap secara pasif menyelesaikan “transformasi” di bawah cahaya lentera.
Ini memberi Duncan lebih banyak ide tentang apa yang mungkin tersirat di dalamnya.
Tampaknya ia mampu menyebarkan kekuatan aku ke lingkungan sekitar dengan kerugian minimal, sekaligus mempertahankan “medan gaya” yang menggabungkan fungsi deteksi, peringatan, dan bahkan kontrol, yang jelas sangat cocok untuk eksplorasi jangka panjang di area yang asing atau berbahaya.
“Kapten… bolehkah aku ikut denganmu?”
Duncan berbalik dan melihat Alice sudah berdiri di belakangnya. Boneka itu menatap lentera dengan rasa ingin tahu, dengan ekspresi penuh semangat di wajahnya: “Aku belum ke tingkat bawah! Pak Goat Head bilang aku tidak boleh turun tanpa izinmu…”
Duncan berpikir sejenak sebelum mengangguk pelan, “Baiklah.”
Dia tidak tahu apa yang ada di bagian bawah kabin, tapi bagaimanapun juga, itu juga bagian dari The Vanished. Dengan asumsi dia telah berhasil “mengambil alih kemudi”, lambung kapal tidak akan terlalu berbahaya, dan dengan boneka ini, dia mungkin bisa memanfaatkan bantuannya untuk menangani berbagai hal.
Kepala kambing, yang masih tersisa di meja pemetaan, tidak menjelaskan apa pun tentang pengaturan tersebut. Dari sudut pandangnya, tampak jelas bahwa wajar saja jika kapten memeriksa “The Vanished”, dan hal yang sama berlaku untuk seorang asisten.
Di luar kabin, malam berangsur-angsur turun, dan cahaya dingin ciptaan dunia bersinar di laut, menerangi dek kapal hantu yang kosong di sepanjang layar hantu tembus pandang yang bergerak-gerak tertiup angin.
Dengan lentera di tangan dan senapan flintlock-nya, Duncan berjalan bersama Alice melewati dek kosong dan kabin paling atas menuju ke tempat tangga berada – ini akan menjadi tempat yang Duncan berhenti jelajahi saat terakhir kali dia berada di sini.
“Gelap sekali di bawah,” Alice berdiri di tangga, menatap remang-remang di bawah dengan sedikit gugup, “apakah tidak ada lampu di bawah sana? Di mana-mana hanya diterangi lampu minyak yang tak pernah padam…”
“Tidak, ada lampu di bawah sana,” kata Duncan, memegang lentera di tangannya sambil perlahan mengangkatnya setinggi mata. Kekuatan api hijau memberinya kesadaran akan apa yang terjadi di kabin bawah, “Hanya saja lampunya berwarna hitam.”
“…… Hah?” Alice tertegun sejenak dan tidak bereaksi untuk sementara waktu, “Lampunya hitam?”
Duncan tidak menjawab, hanya berjalan terlebih dahulu dengan lentera yang berfungsi sebagai sumber cahayanya dan memberi isyarat kepada boneka untuk mengikutinya, “Jangan kaget, ini kan di bawah permukaan laut.”