Bab 559: Tunawisma
Sepanjang ingatan mereka, para cendekiawan di dunia ini telah berspekulasi tentang asal-usul Era Laut Dalam saat ini dan dunia yang ada sebelum peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar. Mereka berusaha mengungkap inkonsistensi historis, diskontinuitas artefak, dan kontradiksi tradisi yang diamati di berbagai negara-kota yang tersebar di Laut Tanpa Batas. Inilah yang dilakukan setiap peradaban ketika dihadapkan dengan sejarahnya sendiri yang kompleks—di mana ada sejarah, pasti ada orang-orang yang mendedikasikan diri untuk mempelajarinya. Di mana orang-orang terlibat dalam studi sejarah, upaya akan dilakukan untuk mendamaikan berbagai kontradiksinya. Spekulasi berlimpah, dan ide-ide yang cukup sederhana untuk dipahami bahkan oleh orang awam kemungkinan besar telah dipertimbangkan, dielaborasi, dan mungkin diintegrasikan ke dalam model teoretis yang komprehensif oleh para cendekiawan profesional.
Para cendekiawan telah mengajukan berbagai model teoretis untuk menjelaskan pembentukan Era Laut Dalam, termasuk salah satunya yang diajukan oleh Duncan. Setiap teori tampak logis dalam kerangkanya masing-masing. Namun, masalah utamanya adalah tidak satu pun teori ini didukung oleh bukti empiris yang memadai. Pemusnahan Besar bertindak seperti penghalang yang tak tertembus, mencegah informasi atau artefak apa pun dari masa sebelumnya mencapai masa kini.
Meskipun demikian, Duncan yakin telah menemukan bukti penting yang berpotensi memvalidasi salah satu teori ini—sebuah fragmen dari dunia lain, jauh dan asing, yang telah selamat dari peristiwa apokaliptiknya sendiri, beserta sebuah ingatan yang menggambarkan dengan jelas adegan-adegan dari bencana tersebut. Namun, bagi seseorang yang berkomitmen pada pemeriksaan yang cermat, satu-satunya bukti ini mungkin masih belum memberikan penjelasan yang komprehensif dan tak terbantahkan tentang kondisi Era Laut Dalam saat ini.
Teori Agregasi Dunia, gumam Ted Lir pelan pada dirinya sendiri. Aku tahu mentorku selalu menjadi pendukung teori ini. Ia berpendapat bahwa Era Laut Dalam saat ini merupakan hasil dari konvergensi dan konfigurasi ulang beberapa dunia yang awalnya terpisah satu sama lain. Penggabungan dan pembentukan ulang kolosal ini bisa saja dipicu oleh peristiwa dahsyat yang memengaruhi beberapa dunia secara bersamaan. Dalam pandangan ini, apa yang disebut Pemusnahan Besar bukanlah kejadian tunggal melainkan serangkaian bencana yang terjadi bersamaan. Teori ini dapat menjelaskan catatan sejarah yang kontradiktif di antara berbagai ras di Laut Tanpa Batas, serta inkonsistensi dan kesenjangan yang tampak dalam mitos dan cerita kuno.
Ted Lir berhenti sejenak untuk bernapas sebelum melanjutkan, “Teori ini juga menawarkan penjelasan mengapa kita tidak dapat menemukan keadaan asli dunia sebelum Pemusnahan Besar, atau artefak kuno apa pun yang mendukung versi catatan sejarah mana pun. Itu karena keadaan asli apa pun pasti sudah diubah melalui proses agregasi dunia.” Dari sudut pandang kronologis, dunia saat ini bahkan tidak ada sebelum peristiwa Pemusnahan Besar.
Ia berhenti sejenak sekali lagi, mengumpulkan pikirannya. Tepat pada saat Pemusnahan Besar, seluruh Laut Tanpa Batas muncul. Tidak ada dunia lama sebelum titik itu yang dapat dijelaskan atau dipahami secara lengkap dan akurat. Hanya fragmen-fragmen dari berbagai dunia lama, yang berkumpul pada titik waktu Pemusnahan Besar, yang menjadi bahan mentahnya. Dari semua teori tentang asal-usul kita, Teori Agregasi Dunia memiliki daya penjelasan terbesar, yang secara virtual menjawab semua pertanyaan yang kita hadapi.
Namun di saat yang sama, Teori Agregasi Dunia tetap menjadi salah satu teori yang paling fantastis dan sulit dibuktikan, lanjut Ted Lir, suaranya dipenuhi rasa sedih. Teori ini pada dasarnya menantang gagasan konvensional bahwa sejarah dapat ditelusuri kembali ke akarnya. Sebaliknya, teori ini menghubungkan segalanya dengan apa yang telah hilang dan tak terpulihkan. Meskipun teori ini meyakinkan, teori ini hanya didukung oleh segelintir akademisi. Mentor aku termasuk dalam kelompok langka itu.
Menyelesaikan pikirannya dengan desahan berat, Ted Lir mendongak saat Duncan memecah ketegangan. “Nah, kita punya bukti,” seru Duncan.
Tatapan Ted Lir beralih ke pedang panjang berhias yang terpampang di hadapannya. Setelah merenungkannya dengan serius untuk waktu yang lama, akhirnya ia menggelengkan kepala. Sepotong bukti saja tidak cukup. Meskipun artefak ini berpotensi memberikan kredibilitas pada Teori Agregasi Dunia, itu tetap bukan bukti yang definitif. Kita membutuhkan fragmen lain—fragmen dari dunia yang sama sekali berbeda dari yang terkait dengan pedang ini—untuk mendukung teori tersebut sepenuhnya.
Saat berbicara, suara Ted Lir bergetar, terombang-ambing antara harapan pribadi dan integritas keilmuannya. Secara emosional, ia ingin sekali memvalidasi teori yang telah menggodanya selama bertahun-tahun. Namun, sebagai seorang ilmuwan yang tekun, ia merasa terdorong untuk mempertahankan objektivitas yang ketat, bahkan ketika dihadapkan dengan apa yang mungkin merupakan bukti autentik pertama yang mendukung Teori Agregasi Dunia.
Sebelum dia dapat berkata lebih banyak, Duncan menjawab dengan sangat sederhana: Kami memang memiliki bukti kedua.
Ted Lir tampak tertegun sejenak, dan bahkan Lucretia, yang berdiri di sampingnya, tampak terkejut. Mereka berdua berseru serempak, “Kau punya bukti lagi?”
Setelah berhenti sejenak untuk mencerna apa yang baru saja terungkap, Duncan kemudian menatap Lucretia. “Itu Bulan,” gumamnya samar-samar.
Mata Lucretia melebar menyadari sesuatu. Maksudmu bola batu itu sebenarnya
Itu pecahan lain, Duncan mengangguk lembut, memotongnya. Sebuah pecahan dari dunia yang sama sekali berbeda dari dunia asal pedang ini. Meskipun aku tidak bisa sepenuhnya menjelaskan transformasinya menjadi keadaan yang kita lihat sekarang, aku cukup yakin bahwa itu
Di sini, Duncan ragu-ragu. Seolah-olah ada kekuatan tak terlihat yang mencengkeramnya, mencegahnya menyampaikan kesimpulannya. Kekuatan ini bergejolak dalam dirinya, bermanifestasi sebagai konflik emosional yang intens yang berbenturan dengan ketelitian ilmiahnya.
Dia menahan naluri untuk menyuarakan keputusan akhir ini.
Merasa ada yang tidak beres, Lucretia mengalihkan pandangannya ke arah ayahnya, ekspresinya merupakan campuran antara kekhawatiran dan rasa ingin tahu.
Akhirnya, kata-kata itu sampai kepada Duncan, melengkapi pikirannya sebelumnya: Itu adalah sisa dari dunia itu.
Ketika dia mengucapkan kata-kata itu, dia merasakan gelombang kebebasan menyapu dirinya, seakan-akan dia baru saja membuang beban berat yang telah dipikulnya selama berabad-abad.
Sebenarnya, Duncan sudah lama mulai menduga-duga setelah pertemuan pertamanya dengan objek misterius yang mirip dengan Bulan yang dikenalnya dan percakapan-percakapan selanjutnya dengan Alice di atas kapal mereka, The The Vanished. Ia mulai berpikir bahwa jika Bulan memang muncul di dunia ini, maka kemungkinan besar dunia ini memang merupakan tanah airnya—meskipun versinya telah berubah dan bermutasi secara dramatis.
Namun, hal ini menimbulkan banyak pertanyaan yang membingungkan. Tanah air Duncan yang asli tidak pernah mengenal makhluk seperti Peri atau Orc, sebagaimana legenda ras-ras ini tidak pernah menyebut manusia. Lebih lanjut, catatan sejarah berbagai negara-kota di Laut Tanpa Batas tidak pernah menggunakan istilah Bumi. Hal ini mendorong Duncan untuk mempertimbangkan isu kompleks fragmentasi sejarah, yang telah lama membingungkan para cendekiawan.
Mungkinkah Laut Tanpa Batas merupakan gabungan dari beberapa dunia, yang masing-masing hanya menyumbangkan sebagian kecil sejarah dan peradabannya? Untuk memverifikasi hipotesis ini, Duncan tahu ia perlu menemukan fragmen kedua dari dunia yang berbeda, mirip dengan Bulan.
Yang membuatnya benar-benar terkejut adalah betapa cepat dan langsungnya bukti kedua ini muncul di hadapannya.
Melihat keyakinan Duncan, Ted Lir dan Lucretia bertukar pandang, tanda saling memahami. Mereka menyadari bahwa Duncan tidak punya motif untuk menipu mereka, dan keyakinannya yang teguh tampaknya memperkuat anggapan bahwa dunia mereka saat ini hanyalah tumpukan pecahan dari apa yang dulunya utuh.
Lucretia memilih untuk tidak menyelidiki Duncan tentang bagaimana ia mendapatkan pengetahuannya yang rumit tentang Bulan. Ia merasa bahwa jawabannya pasti akan kembali ke alam subruang yang misterius, tempat Duncan telah mengalami semacam pengalaman transformatif yang memberinya pengetahuan dan kemampuan baru yang penuh teka-teki. Ia mengerti bahwa beberapa rahasia sebaiknya tidak diungkapkan.
Ted Lir, yang tenggelam dalam perenungan, tetap diam sepanjang diskusi. Namun kemudian, seolah tersadar oleh indra keenam, ia segera membuka buku tebal yang sedari tadi dipegangnya. Dari halaman-halamannya, ia mengeluarkan stetoskop dan bergegas menuju potongan logam hidup yang diletakkan di platform tengah ruangan.
Setelah menempelkan stetoskop ke permukaan logam, wajah Ted Lir berubah sangat serius. Ruangan itu dipenuhi suara detak jantung yang luar biasa lemah dan lesu, setiap denyut terdengar lebih lemah dan lebih lambat daripada sebelumnya.
“Sekarat,” Ted Lir akhirnya berbicara, matanya memperlihatkan pusaran emosi yang kompleks.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Ted Lir mendapati dirinya mengalami konflik emosional dalam perannya sebagai Penjaga Kebenaran bagi negara-kota. Ia menghadapi benda asing yang telah menyusup ke dalam realitas mereka, namun tiba-tiba ia menyadari bahwa entitas misterius dan menakutkan ini, yang telah menimbulkan kekhawatiran luas, bisa jadi merupakan makhluk berakal. Ia bisa memiliki perasaan, ketakutan, dan hasrat seperti manusia, elf, dan kurcaci hutan. Saat itu juga, Ted Lir menganggapnya sebagai pengembara tunawisma, entitas terlantar yang telah menemukan jalannya ke zaman mereka di laut dalam setelah peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar.
Sayangnya, kehancuran dunia aslinya begitu menyeluruh sehingga fragmen kecil yang kini diwakilinya sangat tidak memadai untuk menopang kehidupannya dan kehidupan sejenisnya. Di Era Laut Dalam, tidak ada tempat perlindungan bagi entitas terlantar seperti ini. Melalui suatu proses yang belum dipahami, makhluk itu telah memburuk hingga mencapai kondisi sekarat seperti saat ini.
Nina dan Shirley, terbebani oleh gawatnya situasi, saling berpegangan tangan secara refleks, ragu akan tindakan apa pun. Lucretia menyaksikan pemandangan yang terbentang dengan gejolak emosi yang rumit, sepenuhnya menyadari bahwa kondisi entitas itu telah berkembang melampaui harapan akan campur tangan manusia.
Saat detak jantung yang berasal dari sesuatu yang nyaris tak terlihat seperti logam hidup itu semakin samar dan sporadis, Duncan melangkah maju. Ia memandangi gugusan materi berakal yang semakin memburuk, tetapi sebuah penglihatan lain memasuki kesadarannya—kenangan jelas tentang para prajurit yang teguh pada tujuan mereka, para penyihir pendiam, para pemburu dan penjaga hutan yang antusias, para ksatria yang percaya diri, para ahli nujum yang terpuruk, dan Groshka, seorang wanita berambut merah mencolok yang harga dirinya secemerlang rambutnya.
Mereka memulai misi mereka pada suatu sore yang cerah, berbekal pedang dan zirah halus dari kerajaan mereka, serta gulungan dan sigil paling ampuh. Dengan dukungan penuh dan keyakinan penuh dari sang raja, mereka menjelajah ke padang gurun terpencil. Perjalanan itu layaknya epos kuno, di mana sekelompok pahlawan konon berangkat menyelamatkan dunia mereka dari kehancuran yang mengancam.
Dengan lembut, Duncan mengulurkan tangannya dan menyentuh permukaan dingin dan keras dari apa yang dulunya merupakan bentuk logam hidup.
Kita semua adalah orang buangan. Sekarang, kamu ada di rumah.
Detak jantung lesu yang memenuhi ruangan itu akhirnya berhenti. Detak terakhir itu begitu lemah dan lamban sehingga hampir terasa seperti hembusan napas—desahan terakhir.
Ted Lir menoleh, wajahnya dipenuhi campuran kesungguhan dan kesedihan. Seolah-olah ia sedang menyampaikan pernyataan resmi tentang kedalaman dan misteri Era Laut Dalam yang tak terduga.
Sudah mati.
Kata-katanya bergema di udara yang hening, sebuah kesaksian suram bagi alam semesta yang tak menunjukkan belas kasihan bagi makhluk-makhluk yang terlantar dalam ruang dan waktu, dunia asli mereka entah lenyap atau begitu berubah hingga tak dapat dikenali lagi. Pernyataan itu menjadi momen perenungan yang mengharukan bagi semua orang di ruangan itu, memaksa mereka bergulat dengan ketidakpastian hidup di dunia dan dimensi yang berbeda. Momen itu menggarisbawahi betapa rapuhnya keberadaan itu sendiri—sebuah catatan kaki yang muram dalam narasi alam semesta yang terus berlanjut.