Bab 558: Semua yang Mereka Tinggalkan
Pada momen klimaks itu, semburan cahaya dingin yang menusuk memancar dari jurang kegelapan dan kekacauan yang tak terukur. Kilatan cahaya yang cemerlang ini mengancam akan mengalahkan dan memadamkan api kecil yang berkelap-kelip yang telah dengan hati-hati Duncan masukkan ke dalam objek misterius yang mereka sebut sebagai sampel.
Duncan sempat terhanyut dalam trans singkat, indranya teredam. Dari pinggiran kesadarannya, ia mendengar Shirley, yang berdiri di sampingnya, berteriak peringatan: Awas!
Terguncang kembali ke akal sehatnya, insting Duncan kembali muncul dan ia buru-buru mundur setengah langkah. Hanya sepersekian detik kemudian, ujung pedang perak yang berkilauan muncul di depan matanya, seolah muncul dari udara.
Ajaibnya, ujung pedang itu berhenti sekitar sepuluh sentimeter dari hidungnya, tetapi tidak berhenti di situ. Pedang itu terus memanjang ke depan, tetapi dengan kecepatan yang luar biasa lambat.
Agresif! teriak Ted Lir, yang dengan tekun memantau setiap detail sampel. Sambil menggumamkan mantra, Ted Lir buru-buru membuka buku besar misterius yang sedari tadi digenggamnya. Dari halaman-halamannya yang tua, cahaya redup memancar, dengan cepat menyelimuti permukaan sampel misterius itu. Cahaya ini mulai mengeras dan melapisi dirinya sendiri, menciptakan perisai magis yang kuat di sekeliling objek tersebut.
Bersamaan dengan itu, Duncan menarik kembali api kecil yang sebelumnya ia masukkan ke dalam sampel. Pikirannya kembali fokus, dan matanya kembali tertuju pada sampel yang berada di platform penampung khusus.
Apa yang tadinya gumpalan zat abu-abu metalik yang tak bereaksi kini mulai berubah bentuk. Sebagian cangkangnya yang tampak tak bergerak mulai menonjol dan membentuk kembali dirinya, menyerupai pedang runcing.
Namun, formasi seperti pedang itu tidak menimbulkan kerusakan apa pun. Formasi itu memanjang sebagian sebelum melambat seolah-olah dibatasi oleh suatu kekuatan kolosal yang tak terlihat. Alih-alih meledak secara eksplosif, rasanya seolah-olah pedang itu diekstrusi dengan susah payah dari inti sampel.
Tiba-tiba, Lucretia mengeluarkan sebuah alat kecil yang dikenal sebagai batang konduktor dan dengan cepat melangkah dua langkah menuju formasi anomali itu. Tepat saat ia siap memanfaatkan penahanan magis sampel milik Ted Li, mengarahkan batangnya ke bagian tengah pedang yang muncul sebagai persiapan untuk menghancurkannya, Duncan tiba-tiba menyela, “Tunggu.”
Lucretia menghentikan mantranya yang masih setengah terbentuk dan berbalik menatap ayahnya dengan bingung. Ted Lir, yang telah mengumpulkan energi untuk intervensi mistisnya berikutnya, dan Nina, yang tampak hampir bersemangat untuk beraksi, keduanya berhenti dan menatap Duncan, wajah mereka dipenuhi kebingungan.
Sambil melambaikan tangan, Duncan dengan hati-hati bermanuver di sekitar bilah yang masih tumbuh itu. Ia meraih sampel, yang tampaknya terbuat dari sejenis logam hidup, dan mulai mengamati lapisan luarnya dengan saksama.
Setelah diperiksa, Duncan menyimpulkan bahwa sampel tersebut tidak benar-benar hidup atau bernyawa dalam pengertian konvensional. Satu-satunya gerakan yang terjadi adalah ekstensi pedang yang terus muncul perlahan. Sisa sampel tetap stagnan dan tak bergerak seperti sebelumnya.
Pikiran Duncan bagaikan pusaran badai informasi yang berantakan dan terfragmentasi. Sensasinya seperti seseorang yang merobek-robek ingatan seumur hidup, mengacaknya sembarangan, lalu membuang kembali kepingan-kepingan yang berantakan itu ke dalam kesadarannya. Dengan susah payah, Duncan mulai menyaring potongan-potongan yang kacau ini, menyusunnya kembali dalam hati berulang kali, mencoba merekonstruksinya menjadi aliran pengetahuan yang bermanfaat dan koheren.
Di tengah pusaran pikirannya ini, ia melihat sekilas beragam pemandangan yang hidup—semburat merah tua yang menghantui, goresan luka yang menggores langit, para pahlawan yang berjalan menjauh, teman-teman yang gugur terbaring di medan perang, sebuah kenyataan yang perlahan-lahan melengkung dan layu, sebuah perjalanan yang terasa tanpa tujuan dan sia-sia. Ada juga emosi yang meluap-luap—kebingungan, amarah, teror—diikuti oleh keheningan yang mematikan dan ketenangan yang mencekam. Di tengah kekacauan ini, gambaran-gambaran aneh dan meresahkan melayang, menghantui jiwanya.
Duncan mempertimbangkan gagasan bahwa jika rata-rata individu terpapar bahkan hanya sebagian kecil dari pikiran dan ingatan yang terputus-putus ini, mereka kemungkinan besar akan tercemar secara permanen oleh pengetahuan berbahaya yang tersembunyi dalam pecahan-pecahan tersebut.
Namun, bagi Duncan, pengetahuan yang merusak ini hanyalah serpihan-serpihan kecil dalam pusaran pikirannya. Melalui fokus yang tak henti-hentinya dan pemrosesan berulang, ia mulai menyusun potongan-potongan yang terputus-putus ini menjadi sebuah narasi yang kurang lebih koheren.
Akhirnya siap, ia mengalihkan pandangannya ke pedang, yang kini hampir seluruhnya muncul dari sampel logam hidup. Dengan jeda sesaat seolah menimbang konsekuensinya, ia mengulurkan jari untuk menyentuh permukaan logamnya yang sedingin es.
Sensasi dingin dan keras logam langsung menjalar di jarinya, bergema di lengannya. Duncan memejamkan mata, menyerap sentuhan itu. Saat ia memejamkan mata, serpihan-serpihan memori yang kacau balau berputar-putar di benaknya seakan sedikit selaras, menjadi sedikit lebih jelas dan lebih mudah dipahami. Meskipun masih jauh dari lengkap, ingatan-ingatan itu memberikan konteks yang cukup baginya untuk mulai memahami cerita yang lebih besar.
Ketika ia membuka kembali matanya, ia merasakan ikatan yang mendalam dengan bilah pedang ramping di hadapannya—sisa terakhir dari dunia yang telah lama terlupakan. Ia melihat para prajurit tanpa nama berayun terakhir dan sia-sia melawan kiamat yang mendekat. Dengan lembut menggenggam bilah pedang itu, ia merasakan ikatan yang beresonansi di antara mereka saat ia perlahan menariknya lepas.
Saat ia melakukannya, semburan api mengilhami pedang itu dengan kekuatan baru, memungkinkannya untuk akhirnya memutuskan hubungannya dengan logam hidup tempat pedang itu muncul. Pedang itu adalah mahakarya seni, bilahnya dibalut linen halus. Gagangnya dihiasi kristal bercahaya dan misterius, kegunaannya tidak diketahui. Pedang itu tampaknya telah melintasi rentang waktu yang tak terbayangkan untuk tiba di apa yang Duncan anggap sebagai Zaman Laut Dalam, yang terpelihara dalam bentuk aslinya yang autentik.
Ruangan itu hening, udara dipenuhi keheranan. Setiap mata, termasuk Ted Lirs, terbelalak lebar, terpikat oleh tontonan yang sedang berlangsung. Akhirnya, Lucretia memecah keheningan, suaranya diwarnai kekaguman dan rasa ingin tahu. Papa, apa ini?
Duncan menatap pedang kuno tak bernama di tangannya. Setelah jeda panjang dan penuh perenungan, akhirnya ia berkata, “Ini adalah senjata yang dulunya dirancang untuk melawan kiamat.”
Melawan kiamat? seru Shirley, matanya terbelalak tak percaya. Dengan pedang? Apakah kita sedang membicarakan artefak legendaris yang bisa membelah lautan, diberkati oleh Empat Dewa, atau semacamnya?
Ruangan itu menanti jawaban Duncan, udara dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang hanya dia sendiri yang dapat menjawabnya.
Duncan menggelengkan kepala, menepis anggapan tentang kekuatan mistis yang terkait dengan pedang. Itu hanya pedang—pedang yang dibuat dengan sangat baik, lho. Meskipun sangat tajam, kemampuannya berakar pada hal-hal duniawi; pedang itu dirancang untuk membunuh monster yang lebih besar atau musuh manusia dalam pertempuran bersenjata. Itulah puncak pencapaian teknologi dan magis mereka.
Lucretia dan Ted Lir bertukar pandang bingung, jelas bingung melihat kesederhanaan pedang itu mengingat penampilannya yang dramatis. Namun, Nina sepertinya menyadari ada sesuatu yang lebih penting. Apa yang kau lihat? desaknya.
Masih dalam proses menyusun fragmen-fragmen kenangan kuno yang kacau, Duncan berhenti sejenak untuk menata pikirannya sebelum berbicara. Aku melihat fragmen-fragmen—kepingan-kepingan—dari dunia yang sudah ada sejak lama sekali.
Saat ia mencoba menyampaikan apa yang ia lihat sekilas, ia memilih kata-katanya dengan hati-hati. Narasinya sengaja dibuat lambat; ingatan yang terfragmentasi itu terputus-putus dan penuh celah. Ia sendiri masih bergulat untuk memahami keseluruhannya, berjuang untuk menciptakan narasi yang kohesif dan menjelaskannya dengan istilah yang mudah dipahami oleh rekan-rekannya.
Ia memutuskan untuk mengambil langkah berani dan menjelaskan konsep planet kepada mereka, didorong oleh percakapan sebelumnya dengan Alice. Namun, mendefinisikan konsep asing ternyata menjadi upaya yang rumit. Setiap istilah atau gagasan baru membutuhkan fondasi dari beberapa konsep yang lebih sederhana. Konsep-konsep ini, pada gilirannya, menuntut penjelasan yang lebih mendasar. Yang membuat masalah semakin rumit, banyak dari prinsip-prinsip ini bertentangan dengan kebijaksanaan yang diterima di dunia ini. Duncan segera menyadari bahwa meskipun ia berhasil menjelaskan setiap konsep, mustahil ada orang yang dapat sepenuhnya memahami, apalagi memvisualisasikan, jalinan gagasan kompleks yang ia sampaikan.
Ted Lir dan Lucretia melontarkan pertanyaan satu demi satu, pertanyaan mereka justru memperpanjang diskusi yang sudah panjang. Akhirnya, Duncan menyadari bahwa menyampaikan pengetahuan dasar yang ia jelaskan secara memadai membutuhkan instruksi yang berdedikasi selama berbulan-bulan.
Pada akhirnya, ia menggunakan pendekatan yang lebih cepat, dengan melewatkan aspek-aspek tertentu dan menggunakan metafora untuk mengisi kesenjangan konseptual sebaik mungkin.
Meskipun ia telah berupaya keras untuk menyederhanakan dan memperjelas, jelas bahwa Nina, Lucretia, Ted Lir, dan Shirley hanya dapat memahami sebagian kecil dari penjelasannya. Namun, setidaknya mereka memiliki pemahaman dasar tentang apa yang terjadi di masa lampau.
Shirley tampak terkagum-kagum, terpikat oleh kisah yang panjang itu, sementara Nina terus merenungkan terminologi asing yang diperkenalkan Duncan. Sementara itu, para cendekiawan, Lucretia dan Ted Lir, tampak berpikir keras, jelas merenungkan implikasi yang lebih luas dari apa yang telah dibagikan.
Ted Lir akhirnya memecah keheningan, menyuarakan pikirannya. Kiamat yang kau sebutkan. Jika peristiwa yang kau lihat memang merupakan indikasi skenario apokaliptik, maka peristiwa itu pasti telah terjadi.
Sebelum Pemusnahan Besar, sela Duncan, melengkapi pikiran Ted Lir yang tak terucapkan. Ia lalu mengangkat pedang itu, menatapnya dengan saksama. Para sejarawan telah lama terhalang oleh semacam dinding hitam, penghalang yang mencegah kita melihat terlalu dalam ke masa lalu. Kini, dinding itu telah retak. Pedang ini mungkin artefak pertama yang dapat kita pastikan secara pasti berasal dari era sebelum Pemusnahan Besar, sebuah kaitan nyata dengan apa yang aku sebut Zaman Laut Dalam.
Ruangan itu kembali hening saat setiap orang menyerap pentingnya kata-kata Duncan dan apa artinya bagi pemahaman mereka tentang sejarah dan dunia mereka.
Sebuah momen monumental dalam sejarah baru saja terbentang di hadapan kita, ujar Ted Lir, wajahnya bagaikan permadani emosi yang rumit. Dihadapkan dengan pengungkapan yang berpotensi mengguncang dunia akademis, ia merasa pikirannya berenang di lautan pikiran yang saling bertentangan. Pengetahuan yang telah dibangun dengan cermat selama puluhan tahun kini berbenturan dengan konsep-konsep yang baru diperkenalkan, menantang pemahamannya sendiri tentang hakikat realitas. Secara naluriah, ia berdoa dalam hati kepada Lahem, dewa yang ia sembah, mencari kekuatan mental, dan mengerahkan mekanisme koping psikologis untuk menjaga kewarasannya agar tidak hancur.
Setelah beberapa saat hening introspektif, Lucretia mendongak, matanya bertemu dengan mata Duncan. Kau bicara tentang banyak konsep asing. Apakah itu topik sulit yang selama ini kau ragu untuk bicarakan denganku?
Itu hanya puncak gunung es, jawab Duncan lembut. Seharusnya aku membaginya denganmu lebih awal.
Alih-alih mendesaknya untuk mendapatkan jawaban atau mempertanyakan mengapa ia memilih saat ini untuk berterus terang, Lucretia hanya menggelengkan kepala tanda mengerti. Ia tahu ayahnya punya alasan dan akan mengungkapkannya saat ia siap.
Yang membuatnya penasaran sekarang adalah sumber pengetahuan supernatural ayahnya. Mungkinkah pengetahuan itu berasal dari apa yang dikenal sebagai subruang?
Sementara itu, setelah memikirkan masalah itu dengan serius, Ted Lir menemukan adanya ketidakkonsistenan yang kritis.
Dari apa yang Kamu klaim telah lihat, di bawah pengaruh cahaya merah ini, Kamu menyiratkan bahwa dunia mereka ditelan oleh lava, hancur, dan semua kehidupan punah. Lalu, bagaimana Zaman Laut Dalam kita saat ini muncul? Dia mengangkat tangannya dan membuat gerakan mengiris di udara, menirukan konsep patahan geologis atau pembagian waktu.
Sepertinya ada kesenjangan yang signifikan, Kapten Duncan. Pasti ada fase transisi antara kehancuran dunia itu dan dimulainya Zaman Laut Dalam kita. Apa yang Kamu saksikan tidak sesuai dengan ras, geografi, atau mitos apa pun yang dikenal di era kita saat ini.
Tentu saja, itu tidak selaras, Duncan mengangguk sambil berpikir. Pandangannya beralih ke sampel yang dipajang di platform di hadapan mereka. Setelah jeda yang lama, ia akhirnya menyuarakan spekulasi yang selama ini menggerogotinya. Mungkin tidak banyak dari dunia itu yang diwariskan—tidak seperti di dunia kita yang dihuni manusia, elf, dan berbagai ras lainnya. Apa yang kita lihat di sini, pedang ini, mungkin salah satu dari sedikit sisa dari dunia yang hilang itu.
Dunia itu, Ted Lir dan Lucretia, saling berpandangan, mata mereka terbelalak dalam momen pemahaman bersama. Mereka berdua menyadari bahwa mereka akhirnya memahami pengamatan Duncan yang penuh teka-teki.
Dalam benak Duncan, sebuah gambaran tentang apa yang ia anggap sebagai bulan dari tanah kelahirannya muncul kembali. Bersamaan dengan gambaran mental ini adalah kalimat yang pernah diucapkan Alice kepadanya dengan nada bercanda.
Kapten, apakah ini semua semacam teka-teki?
Otot-otot wajah Duncan berkedut sangat halus, ekspresinya perlahan berubah menjadi senyuman—senyum penuh teka-teki yang tidak dapat dipahami oleh Nina maupun Lucretia.
Ya, itu benar-benar teka-teki, bisiknya begitu pelan hingga hanya dia sendiri yang bisa mendengar.