Bab 555: Itu Hidup
Terletak jauh di bawah universitas paling bergengsi di negara-kota Pelabuhan Angin, arsip bawah tanah itu diselimuti keheningan yang aneh, nyaris khidmat. Ruang bawah tanah itu lebih dari sekadar gudang pengetahuan; melainkan tempat perlindungan yang diresapi esensi mistis yang membedakannya dari tempat-tempat biasa. Tidak seperti negara-kota lain yang diatur oleh lembaga keagamaan seperti Gereja Storm atau Gereja Kematian, arsip di Pelabuhan Angin ini memiliki makna supernatural yang unik.
Hanya benda dan makhluk yang dianggap sebagai artefak tersegel yang diizinkan disimpan di sini. Ini bukan artefak biasa; melainkan anomali dan vektor kontaminasi yang berada di peringkat seratus teratas dalam hal potensi bahaya atau kemampuan misteriusnya. Tempat ini diperuntukkan bagi entitas seperti Alice yang menunjukkan karakteristik seperti manusia.
Entitas-entitas ini—baik anomali maupun vektor kontaminasi—memiliki kesamaan yang meresahkan: mereka menunjukkan tanda-tanda kehidupan. Beberapa menunjukkan fungsi kognitif yang tak terjelaskan, berpotensi mampu berkomunikasi dengan manusia atau menunjukkan kecenderungan untuk bergerak dan melarikan diri. Terlepas dari seberapa miripnya mereka dengan makhluk hidup, masing-masing setidaknya menunjukkan naluri dasar untuk mencari kesenangan dan menghindari bahaya—seperti Alice, yang menuruti nalurinya saat pertama kali bertemu Duncan meskipun sebelumnya tidak mengenalnya.
Sederhananya, entitas-entitas ini agak berakal budi—cukup untuk takut mati tetapi tidak sepenuhnya memahaminya. Duncan merasa tingkat kesadaran ini cukup nyaman, karena sering kali mempermudah pekerjaannya.
Saat mereka berdiri di koridor, Lucretia memandang sekeliling dengan rasa kagum yang nyata. Sementara itu, Nina dan Shirley sejenak membelalakkan mata karena terkejut, lalu entah kenapa mengangkat wajah mereka dengan ekspresi puas yang angkuh, meskipun tidak jelas mengapa mereka merasa begitu puas diri saat itu.
Ted Lir, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, berhenti sejenak dan menoleh ke arah Duncan, matanya dipenuhi serangkaian emosi yang kompleks. Tatapannya tidak takut, seperti kebanyakan orang ketika bertemu Duncan, tetapi juga tidak menunjukkan tanda-tanda kewaspadaan atau permusuhan. Setelah merenung beberapa detik, akhirnya ia berkata, “Kau harus lebih sering mengunjungi tempat ini selama di Pelabuhan Angin.”
Terkejut, Duncan menjawab, “Itu tidak biasa. Di negara-kota lain, begitu aku melakukan kontak, mereka lebih suka aku menjaga jarak. Tempat-tempat sepenting itu akan langsung dijaga ketat. Mengapa Kamu mendorong aku untuk berkunjung?”
Sambil menunjuk ke arah koridor yang sekarang sunyi senyap, Ted hanya berkata, Denganmu di sini, aku akhirnya bisa beristirahat.
Meskipun bingung, Duncan memperhatikan bahwa Ted tampak tidak terpengaruh oleh reaksi orang lain terhadap komentarnya. Ted dengan santai melupakan informasi ini dan terus berjalan lebih jauh ke dalam lorong-lorong arsip yang sakral itu.
Kelompok itu mengikutinya, tetapi Duncan sengaja tertinggal beberapa langkah di belakang. Ia menarik Lucretia ke samping dan berbisik, “Aku tidak ingat banyak tentang Penjaga Kebenaran ini. Apakah dia selalu membawa aura menanggung keluhan seumur hidup?”
Berbicara dengan lembut, Lucretia menjawab, Lord Ted baru-baru ini ditugaskan untuk mengawasi kelas kelulusan di universitas ini.
Duncan tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat mendengar penjelasan Lucretia. “Tunggu, pemimpin para penjaga negara-kota juga punya tanggung jawab mengajar? Aku tidak ingat Vanna punya tugas tambahan seperti itu saat dia bertugas sebagai inkuisitor.”
Lucretia meluangkan waktu sejenak untuk menjelaskan. Kekuatan ilahi di alam kita berkaitan erat dengan tindakan dan keyakinan para pengikutnya. Bagi para pengikut Lahem, pencarian dan penyebaran ilmu pengetahuan adalah kegiatan sakral. Itulah sebabnya seluruh struktur gerejawi di sini dibangun di sekitar sebuah akademi. Para pendeta berpangkat lebih tinggi berkewajiban untuk melayani sebagai instruktur, membimbing para siswa dalam perjalanan akademis dan spiritual mereka. Semakin senior seorang ulama, semakin berat dan kompleks kewajiban mengajar mereka. Sebagai Penjaga Kebenaran, Ted Lir memiliki tugas berat untuk mengawasi kelas kelulusan, yang merupakan kelompok yang paling menantang untuk dikelola.
Duncan terdiam sejenak, merenungkan kata-kata Lucretia. Sebuah emosi aneh yang tak terdefinisikan mulai menggelora dalam dirinya. Ia tak kuasa menahan diri untuk mendongak dan melirik Ted Lir, yang berjalan beberapa langkah di depannya.
Merasakan tatapan Duncan, Ted Lir berbalik. Sesaat kebingungan melintas di wajahnya. Mengapa Kapten Duncan, yang telah kehilangan ingatan karena suatu insiden subruang dan berinteraksi dengannya seolah-olah mereka orang asing, kini menatapnya dengan mata yang dipenuhi campuran misterius antara pemahaman, nostalgia, dan bahkan simpati?
Setelah merenung sejenak, Ted Lir menepis keanehan itu dan berhenti di depan sebuah pintu di ujung koridor. “Ini dia! Ruang Tahanan 24,” katanya sambil menunjuk ke arah pintu di depan mereka.
Pintu itu tampak megah, diukir rumit dengan serangkaian rune suci. Tampaknya terbuat dari baja gelap yang hampir buram, dihiasi garis-garis logam putih keperakan yang berkilauan. Shirley mengintip ke arah pintu dan merasakan tarikan yang tak dapat dijelaskan, seolah kesadarannya tersedot ke dalam kehampaan gelap yang dibingkai bintik-bintik berkilauan. Karena khawatir, ia segera mengalihkan pandangannya.
Sementara itu, Nina mengamati koridor yang baru saja mereka lewati dan mengamati area di sekitar Ruang Penahanan 24. Alisnya berkerut bingung. Aneh sekali tidak ada penjaga di sini. Bukankah seharusnya tempat sepenting dan seberbahaya ini dijaga ketat?
Ted Lir meliriknya sambil menjawab dengan santai, “Penjaga memang ditempatkan di lokasi-lokasi strategis utama di seluruh arsip. Namun, seringkali lebih aman untuk meminimalkan kehadiran manusia di dekat ruang penahanan masing-masing. Begini, beberapa anomali yang disimpan di sini memiliki kemampuan yang mengerikan untuk secara psikologis menjadi parasit bagi manusia dan berpindah dari satu pikiran ke pikiran lainnya. Menjaga sejumlah besar penjaga dalam jarak dekat justru akan meningkatkan risiko entitas-entitas ini menemukan cara untuk menembus penahanan.”
Metode penyegelan untuk sebagian besar anomali dan kontaminan seringkali jauh lebih canggih daripada sekadar menempatkan sekelompok penjaga di sekitarnya, jelas Lucretia. Dalam beberapa kasus, satu batu ajaib yang ditempatkan dengan hati-hati atau sedikit taburan bubuk logam tertentu di tanah dapat secara efektif menahan anomali tertentu untuk waktu yang lama. Menambahkan kehadiran manusia ekstra dapat secara tidak sengaja menciptakan kerentanan, terutama pada entitas yang memiliki kemampuan tak berwujud atau tak berwujud. Itulah sebabnya area inti dari banyak fasilitas penahanan, seperti yang satu ini, memiliki staf yang sangat minim. Banyak prosedur penahanan yang aktif secara mandiri dan berfungsi dengan baik tanpa campur tangan manusia.
Ted Lir mengangguk setuju atas penjelasan Lucretia. Tepat sekali. Para penjaga yang ditempatkan di luar area inti ini lebih berfungsi untuk menangkal ancaman eksternal daripada menahan entitas di dalamnya. Tugas utama mereka adalah mencegah akses tanpa izin yang dapat mengganggu keseimbangan prosedur penahanan yang rapuh. Ia kemudian dengan lembut meletakkan tangannya di pintu Ruang Penahanan Sampel. Setelah bunyi klik pelan yang hampir tak terdengar, yang seolah datang entah dari mana, pintu itu terbuka. Namun, entitas yang kita hadapi hari ini adalah anomali, bahkan menurut standar kita. Aku tidak sepenuhnya yakin apakah entitas itu seharusnya berada di Ruang Penahanan Sampel atau harus disimpan di tempat lain.
Saat pintu berderit terbuka, mereka disambut oleh sebuah ruangan yang, meskipun tidak terlalu besar, sangat terang. Dinding dan lantainya dihiasi kisi-kisi rumit simbol-simbol suci. Ruangan itu kosong dari perabotan konvensional, tetapi terdapat sejumlah lampu minyak yang diisi dengan minyak yang diformulasikan secara khusus, serta lampu gas yang terpasang di dinding. Berbagai sumber cahaya ini tampaknya dirancang untuk memenuhi ruangan dengan pencahayaan yang merata dan tak tergoyahkan. Bagian tengahnya adalah sebuah panggung persegi tempat sebuah sampel misterius dipajang.
Di sebelah panggung, berdiri seorang pendeta, mengenakan jubah akademis dan topeng gelap yang misterius. Tangan mereka diborgol erat, tanda yang jelas bahwa orang ini bukanlah penjaga biasa, melainkan bagian dari protokol penahanan. Saat Ted Lir dan rombongan masuk, orang bertopeng itu mendongak, menatap Ted lekat-lekat, dan mengangguk kecil sebagai tanda terima.
Apakah ada perubahan dalam aktivitas sampel? Ted langsung bertanya.
Penjaga yang diborgol itu menggelengkan kepalanya, mempertahankan keheningan mereka.
Ada bukti yang menunjukkan bahwa belenggu Kamu telah dirusak? Ted mendesak lebih lanjut.
Penjaga itu mengangkat tangan mereka yang diborgol, memperlihatkannya secara terbuka kepada Ted sebelum menggelengkan kepala sekali lagi.
Puas, Ted Lir mengangguk. “Bagus sekali, kau telah melakukan tugasmu dengan sangat baik. Kau boleh pergi dan beristirahat sekarang.” Tapi ingat, nada Ted berubah tegas, “sebelum kau pergi, pastikan kau sendiri yang memasangkan belenggu pada tangan patung itu. Jangan pernah bertukar tempat dengan patung itu, dan jangan menanggapi suara apa pun yang dikeluarkannya, meskipun itu terdengar seperti teriakan minta tolong.”
Penjaga yang diborgol itu mengangguk dengan khidmat, lalu keluar dari ruangan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, yang dengan demikian menggarisbawahi betapa beratnya tanggung jawab mereka dan betapa gawatnya situasi tersebut.
Setelah penjaga yang diborgol itu pergi, aku bisa menjelaskan lebih lanjut, Ted Lir memulai, menyapa Duncan dan anggota kelompok lainnya dengan sikap yang lebih terbuka. “Belenggu yang dikenakan penjaga itu sebenarnya merupakan komponen dari Anomali 87, yang sering disebut sebagai Patung. Ada protokol ritual khusus yang memungkinkan kita meminjam belenggu ini untuk sementara. Siapa pun yang memakainya harus tetap diam dan memperoleh kemampuan untuk menahan entitas tertentu dalam jangkauan penglihatannya. Teknik ini sangat berguna ketika kita berhadapan dengan benda-benda yang baru ditemukan yang sifatnya belum pasti, namun berpotensi berbahaya.”
Seperti, mungkin, penyusup tak dikenal dari realitas lain yang memutuskan untuk muncul di pasar lokal? Lucretia menyela, matanya tertuju pada zat misterius yang dipajang di platform di tengah ruangan.
Zat ini tampak seperti gumpalan logam, mengeras namun sangat halus, hampir seperti kulit. Hal ini memberi kesan yang meresahkan bahwa zat ini dulunya adalah entitas cair, atau mungkin seperti agar-agar, yang tiba-tiba membeku menjadi bentuknya yang sekarang. Dari permukaan logamnya yang licin, muncul pertumbuhan bersudut seperti tanduk. Pertumbuhan ini tampak seolah-olah ada entitas atau kekuatan yang mencoba keluar dari dalam massa yang membingungkan ini.
Tonjolan bersudut itu sebenarnya mulai terlihat tak lama setelah sampel dimasukkan ke ruang penyimpanan ini, lanjut Ted Lir. Hanya dalam beberapa menit setelah tiba, sampel menunjukkan perilaku yang sangat tidak menentu; topologi permukaannya mengalami transformasi yang cepat. Kami bahkan mempertimbangkan untuk memindahkannya ke fasilitas penyimpanan yang lebih aman dan berkelas karena khawatir dapat membahayakan integritas segel ruangan ini. Namun, tiba-tiba pula, tingkat aktivitasnya menurun drastis, stabil hingga hampir tak terlihat seperti bongkahan logam yang tidak aktif.
Duncan memusatkan perhatian pada satu kata tertentu dalam penjelasan Ted. ‘Hampir?’
Ya, hampir, karena ia tidak sepenuhnya inert, Ted Lir menegaskan, mengangguk penuh pertimbangan. Jauh di dalam inti gumpalan materi ini, kami telah mendeteksi sinyal samar namun berkelanjutan dari suatu bentuk aktivitas. Meskipun lapisan luarnya telah mengeras menjadi keadaan ini, sesuatu di intinya tetap aktif. Bahkan, Kamu dapat mendengarnya sendiri.
Sambil berbicara, Ted Lir meraih sebuah buku tebal nan ajaib yang dibawanya. Membukanya ke halaman tertentu, ia mengetuk pelan sebuah tulisan tertentu.
Muncul dari udara tipis di atas halaman itu sebuah benda yang menyerupai stetoskop.
Ted mengambil instrumen ajaib itu dan menggantungkannya di lehernya. Dengan kehati-hatian yang mungkin dimiliki seseorang yang menangani bahan peledak berkekuatan tinggi, ia kemudian meletakkan ujung stetoskop dengan hati-hati di atas permukaan benjolan.
Pada saat berikutnya, suara berirama dan nyata memenuhi ruangan, bergema di dinding dan bergema di dada semua orang yang hadir.
Buk, buk, buk
Ada detak jantung, Ted Lir mengumumkan dengan sungguh-sungguh, mendongak menatap mata semua orang di ruangan itu. Di dalam gumpalan logam misterius ini berdetak jantung yang, melawan segala rintangan, masih sangat hidup.