Bab 554: Penjaga Kebenaran
Udara dipenuhi suara yang begitu keras hingga seolah dapat mencabik-cabik jiwa seseorang. Suara yang tak henti-hentinya ini bergema di benak sang penjaga, membuatnya berada dalam kekacauan dan kebingungan. Seiring berjalannya waktu, sensasi intens itu mulai menghilang, dan baru setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ia kembali menyadari keberadaannya sendiri.
Ia menyadari ritme detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang. Dengan susah payah, ia mengumpulkan akal sehatnya, dan akal sehatnya merangkak kembali dari ambang kegilaan untuk kembali berpijak di ranah pemikiran dan pemahaman manusia. Kemudian, seolah terbangun dari mimpi buruk yang nyata, ia tiba-tiba memahami rangkaian peristiwa aneh yang baru saja dialaminya. Hampir secara refleks, ia mendongak ke arah suara yang tak begitu jelas ia kenali.
Berdiri di hadapannya adalah Duncan, yang kehadirannya ditegaskan oleh bayangan api yang membara. Duncan tampak seperti awan gelap yang turun dari langit, memancarkan atmosfer yang begitu menyesakkan hingga hampir tak terlukiskan.
Pada saat inilah sang wali teringat akan nasihat Nina, seorang gadis muda yang pernah berbicara dengannya sebelumnya, yang diberikan kepadanya: Jangan takut, apa pun yang terjadi.
Ia mengenali Duncan, yang berdiri begitu mengancam di hadapannya. Bagi peri seperti dirinya, satu abad hanyalah jeda singkat dalam rentang ingatan yang panjang.
Sebelum ia sempat tersentak kaget, sebuah kekuatan menenangkan tiba-tiba menyelimuti pikirannya. Bersamaan dengan itu, sebuah suara yang familiar bergema tak jauh darinya, berkata, “Aku akan melanjutkannya dari sini.”
Menoleh ke arah suara itu, ia melihat seorang pria paruh baya berjubah akademik biru tua berjalan masuk. Helaian uban menghiasi rambutnya, dan ia menenteng sebuah buku tebal kuno di lengannya. Tatapan mata pria itu tenang, tetapi tersirat kilatan kelelahan.
Penjaga Kebenaran! seru sang penjaga, semangatnya terangkat seolah baru saja diselamatkan dari nasib buruk. Ia segera bangkit dari mejanya dan bergegas meninggalkan Nina dan Duncan.
Ia membuka mulut seolah ingin melaporkan kejadian terkini, tetapi pria yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran itu membungkamnya dengan gestur sederhana. Aku sudah mengetahui situasi di sini. Masalah ini sekarang telah dilimpahkan ke universitas. Jangan bertanya lagi. Tugas Kamu hari ini sudah selesai. Setelah Kamu keluar, langsung menuju ruang konseling psikologis untuk evaluasi mental. Sekarang, silakan pergi.
Dengan kepala penuh pertanyaan yang belum terjawab dan rasa bingung yang tak kunjung hilang, sang penjaga meninggalkan ruangan. Duncan kemudian mengalihkan perhatiannya kepada peri paruh baya itu, mengamati raut wajahnya yang lelah. Setelah beberapa saat, Duncan bertanya dengan nada ingin tahu, “Siapa kau?”
Kau tidak mengenaliku? Peri paruh baya itu tampak bingung sejenak, lalu mengangguk penuh pengertian. Ah, tentu saja. Kudengar ingatanmu terpengaruh oleh subruang.
Saat berbicara, suaranya diwarnai kelelahan mendalam yang seakan merembes dari tulang-tulangnya. Bahkan ekspresi terkejut sesaatnya pun tampak datar dan nadanya tak berubah. Akhirnya, sambil mendesah lelah, ia memperkenalkan diri: Aku Ted Lir, Penjaga Kebenaran Pelabuhan Angin. Aku bertugas menjaga keamanan supernatural kota ini. Kau dan aku saling kenal sekitar seabad yang lalu. Saat itu, kau sering mengajakku minum, dan kita sering berdebat tentang daerah perbatasan.
Ted Lir? Sang Penjaga Kebenaran?
Alis Duncan berkerut bingung. Nama ini tidak berarti apa-apa baginya, sebuah hasil yang ia anggap tidak mengejutkan mengingat ia memiliki tubuh seseorang yang ingatannya telah hilang selama transisi. Namun, terlepas dari itu, ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa bertemu wajah-wajah familiar di Pelabuhan Angin adalah sesuatu yang wajar. Ia telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan bertemu orang-orang yang mungkin mengenalinya. Lagipula, satu abad bagi para elf bukanlah rentang waktu supernatural, dan para The Vanished sering terlibat dalam transaksi dan komunikasi dengan negara-negara perbatasan seperti Pelabuhan Angin.
Setelah menenangkan diri sejenak, Duncan memberikan penjelasan yang telah dipersiapkan dengan matang. Aku harus minta maaf, aku tidak ingat Kamu. Beban yang ditanggung subruang terhadap ingatan aku sangat signifikan. Aku harap Kamu bisa mengerti.
Ted Lir memberi isyarat dengan tangannya, “Tidak apa-apa. Kelupaan adalah anugerah terbesar Lahem. Aku sudah agak terbiasa menghadapi kelupaan, seperti katamu.”
Duncan terdiam, merasakan lapisan kepahitan tersembunyi dalam kata-kata Ted Lir tentang kelupaan. Namun, sebelum ia sempat membahasnya, sang Penjaga Kebenaran melanjutkan, “Aku telah diberi pengarahan oleh Nona Lucretia dan ketua tim lapangan tentang situasi terkini. Aku berasumsi wanita muda yang berdiri di belakang Kamu adalah Nina?”
Kini, Nina telah bangkit dari kursinya dan memposisikan diri dengan protektif di belakang Duncan. Matanya dipenuhi rasa ingin tahu saat ia mengamati pria yang tak dikenalnya itu. Saat namanya disebut, ia melangkah maju dengan sopan dan memperkenalkan diri. Halo, nama aku Nina.
Nina kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Duncan, matanya dipenuhi rasa bersalah. “Maaf, Paman Duncan. Apa aku membuatmu mendapat masalah?”
Duncan tersenyum hangat dan mengacak-acak rambut Nina dengan penuh kasih sayang. “Itu masalah kecil, Nina. Jangan khawatir.”
Di dalam hatinya, ia merasakan gelombang kelegaan menerpanya. Terperangkap dalam peristiwa supernatural saat mencoba melaporkan anomali adalah keadaan yang jauh lebih ringan daripada ditangkap oleh sheriff kota karena menyebabkan kerusuhan publik dengan sekelompok pelaut hantu—sebuah petualangan yang pernah melibatkan temannya, Lawrence.
Saat merenungkan hal ini, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. Di mana Shirley?
Begitu ia bertanya, suara langkah kaki terdengar dari pintu masuk. Lucretia masuk ke ruangan, diikuti Shirley. Papa, Shirley di sini.
Ekspresi Shirley dipenuhi kekhawatiran yang kentara. Ia mengamati wajah Duncan dengan hati-hati sebelum melesat ke arahnya. Sambil bergerak, ia mulai menjelaskan dengan tergesa-gesa, “Aku tidak melakukan kesalahan apa pun!” Nina dan aku sebenarnya sedang menuju ke para penjaga untuk melaporkan sesuatu ketika kejadian aneh ini terjadi, dan para penjaga yang terlalu berhati-hati itu hanya…
Ted Lir memotongnya dengan sopan, lalu mengalihkan pandangannya ke arahnya. Izinkan aku meminta maaf atas nama mereka. Itu bagian dari prosedur keselamatan standar kami.
Terkejut, Shirley berhenti, matanya melebar saat ia menoleh untuk mengamati pria paruh baya yang tampak biasa-biasa saja yang berdiri di hadapannya. Siapa lagi di sini? Siapa Kamu, Tuan?
“Dia Ted Lir, Penjaga Kebenaran Pelabuhan Angin,” sela Lucretia, berdiri tak jauh dari kelompok itu. Wanita itu, yang dikenal sebagai Penyihir Laut, mengangguk hormat ke arah Ted sebelum menjelaskan lebih lanjut, “Kau bisa menganggapnya sebagai Penjaga Gerbang atau bahkan Inkuisitor yang bertanggung jawab atas urusan supernatural negara-kota.”
Mendengar sebutan itu, Shirley segera bergerak berdiri di samping Duncan, matanya terbelalak karena campuran rasa penasaran dan ketakutan.
Ted memperhatikan gerakan Shirley yang tiba-tiba dan mengalihkan pandangannya ke arah Lucretia, mengangkat sebelah alisnya. Apa aku benar-benar memancarkan aura yang begitu menakutkan?
Lucretia merentangkan tangannya dengan gestur acuh tak acuh, matanya berbinar geli. Kurasa reaksi mereka lebih berkaitan dengan gelar yang kau sandang daripada dirimu.
Duncan melirik Shirley, yang telah memposisikan dirinya dekat di sampingnya. Kau tampak sangat nyaman di dekat Vanna hampir sepanjang waktu. Kenapa tiba-tiba ada rasa takut pada seseorang yang bisa disebut Inkuisitor?
Shirley bergumam, nyaris tak terdengar, sambil melirik Ted Lir sekilas. “Vanna kan anggota geng kita, jadi beda. Orang ini orang luar.”
Duncan menatapnya dengan pandangan tidak setuju. “Tim, Shirley. Sudah berapa kali kukatakan ini tim, bukan lingkaran atau geng!”
Shirley hanya menggumamkan Uh yang tidak meyakinkan sebagai jawaban.
Sambil mendesah, Duncan mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan mata Ted Lir dan Lucretia, yang sedang mendekat. Nina sudah menjelaskan inti dari apa yang terjadi di sini. Bisakah kita lewati formalitas yang panjang lebar ini dan fokus pada benda aneh yang disebutkan Shirley? Apakah benda itu disimpan di suatu tempat di gedung ini?
Ted mengangguk, matanya menunjukkan sedikit kelelahan. Ya, ada di Ruang Penyimpanan Sampel 24. Ruangan itu terletak di dalam arsip bawah tanah di area pusat. Aku bisa mengantarmu ke sana.
Sambil berbicara, Ted mengeluarkan buku tebal dan kuno yang sedari tadi ia gendong. Ia membukanya dengan santai ke halaman tertentu dan mengetukkan jarinya pada sebuah ilustrasi. Duncan menyaksikan dengan takjub saat halaman itu terangkat ke udara, memperlihatkan sketsa sebuah pintu besar yang dihiasi serangkaian simbol rumit dan misterius. Dalam sekejap, ilustrasi datar itu mulai berubah bentuk, menjadi pintu eterik berdimensi penuh yang melayang di udara di hadapan mereka.
Pintu yang menyerupai hantu itu kemudian terbuka, memperlihatkan koridor berkabut yang tampaknya mengarah jauh ke suatu ruangan bawah tanah.
Duncan sejenak terpesona. “Inilah mengapa mereka dianggap sebagai faksi paling maju secara budaya di planet ini,” renungnya. Tontonan visual di hadapannya, yang disulap oleh seorang perwakilan dari Akademi Kebenaran yang terhormat, jauh lebih luar biasa daripada kemampuan teleportasi Vanna mana pun.
Pikirannya selanjutnya dipenuhi rasa ingin tahu yang berani: apa yang akan terjadi jika ia mengulurkan tangan dan meraih halaman yang melayang itu selama transformasi magisnya? Gagasan itu berputar-putar di benaknya sesaat sebelum ia menatap mata Lucretia. Tatapannya halus namun jelas penuh peringatan.
Sambil tersenyum kecut, dia berbisik, Papa, jangan ganggu ini.
Berhati-hatilah, Lucretia yang dikenal beberapa orang sebagai Nona Penyihir bergumam begitu pelan hingga peringatannya tak lebih dari sekadar bisikan.
Menyadari isyarat halus itu, Duncan menepis dorongan berani yang sempat memikat imajinasinya. Ia kembali memperhatikan pemandangan yang terbentang di hadapannya.
Mengikuti arahan Ted Lir, kelompok yang terdiri dari Duncan, Lucretia, dan para wanita muda yang tampak bersemangat, Shirley dan Nina, melangkah melewati pintu melayang yang begitu halus. Gelombang disorientasi yang singkat menerpa mereka; indra mereka seolah sejenak terpisah dari lingkungan sekitar. Ketika persepsi mereka jernih dan stabil, mereka mendapati diri mereka berdiri di ruang bawah tanah yang telah dijelaskan Ted Lir—arsip bawah tanah di area pusat.
Duncan mengamati koridor tempat mereka mendarat. Lorong itu panjang dan khidmat, remang-remang diterangi lampu gas yang menghasilkan bayangan-bayangan menyeramkan di dinding. Dindingnya sendiri sangat mengesankan, dihiasi panel-panel batu hias yang memuat berbagai simbol suci, representasi ikonik, dan kitab suci yang didedikasikan untuk Dewa Kebijaksanaan, Lahem. Sesekali, lorong itu disela oleh gerbang isolasi darurat yang berat, di baliknya terdapat ruangan-ruangan yang tertutup rapat.
“Ini sektor penahanan kita,” Ted Lir memulai, memperhatikan ekspresi penasaran di wajah Shirley dan Nina. “Sektor ini dirancang untuk menyimpan barang-barang sementara—objek atau anomali yang dianggap mencurigakan tetapi tingkat ancamannya sedang hingga rendah. Di sinilah kita juga menyimpan artefak terkontaminasi yang tidak dapat langsung dinetralkan atau dihancurkan. Ruangan-ruangan ini diatur berdasarkan tingkat bahaya yang ditimbulkan oleh isinya, serta persyaratan penahanan khusus yang diperlukan untuk menahannya. Aku sangat menyarankan untuk tidak terlalu dekat dengan pintu-pintu ini; isinya umumnya tidak ramah.”
Untuk menegaskan peringatannya, serangkaian suara aneh mulai menyusup ke lorong dari balik pintu-pintu yang tertutup rapat. Suara-suara itu meresahkan—deretan rantai logam, gumaman yang meresahkan seperti orang yang sedang mengigau, desiran cairan yang menjijikkan, dan derap langkah kaki yang mengancam seolah-olah ada sesuatu di dalam yang siap meledak kapan saja.
Para wanita muda, Shirley dan Nina, secara naluriah menarik diri, wajah mereka kehilangan rasa ingin tahu sebelumnya dan berubah menjadi sikap yang lebih serius, bahkan tegang.
Mata Duncan mengamati nomor-nomor kamar dan langkah-langkah keamanan yang terpasang di setiap pintu. Ia tampak mencatat setiap detail dalam hati, mungkin bahkan menilai tingkat potensi ancaman atau minat di baliknya.
Lalu, seolah-olah menanggapi perintah yang tak terucapkan, suara-suara meresahkan dari berbagai ruangan tiba-tiba berhenti. Seluruh lorong ditelan keheningan.
Nah, itu lebih baik. Mereka sudah memutuskan untuk berperilaku baik, kata Duncan, mengangguk setuju dalam diam.