Bab 553: Penyelamatan x2
Nina merasa bingung sesaat sebelum segera memahami betapa seriusnya situasi tersebut.
Saat merenungkan semua yang baru saja terjadi, terutama tindakannya sendiri dan munculnya benda aneh yang tampak seperti sejenis logam hidup, dia menyimpulkan bahwa Penjaga Kebenaran punya banyak alasan untuk waspada.
Sepanjang perjalanan mereka di kapal, Vanna sering membahas perannya sebagai inkuisitor, merinci pedoman dan prosedur ketat yang diikuti para penjaga. Pamannya, Duncan, selalu berpendapat bahwa aturan ketat inilah yang memungkinkan negara-kota bertahan hidup di Era Laut Dalam yang berbahaya ini. Berkat aturan-aturan inilah, sebagian besar warga biasa dapat menjalani kehidupan yang relatif tenang dan stabil meskipun ada bahaya yang mengintai di sekitar mereka.
Dengan mengingat konteks itu, Nina mengangguk mengiyakan. Sambil mengangguk, ia diam-diam menarik lengan Shirley yang berdiri di sampingnya, memberi isyarat agar Shirley menahan diri dan tidak mengatakan sesuatu yang gegabah atau tidak bijaksana. Menghadapi Truth Guardian, Nina mengutarakan kekhawatirannya, “Baiklah, aku mengerti. Tapi kita harus segera kembali; keluarga kita akan cemas jika kita pergi terlalu lama.”
Kami hanya memverifikasi apakah Kamu telah mengalami gangguan mental atau dipengaruhi secara tidak sadar, jawab Truth Guardian, tampak lega saat menjelaskan lebih lanjut. “Ini langkah penting untuk investigasi dan pengamanan. Jika kami tidak menemukan tanda-tanda kontaminasi, Kamu akan segera dibebaskan.”
Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Setelah kau menemani kami ke akademi, kau perlu memberikan beberapa informasi dasar untuk arsip kami. Kami akan memastikan seseorang menghubungi keluargamu untuk memberi mereka kabar terbaru, jadi kau tidak perlu khawatir tentang itu.”
Kalau begitu, ayo kita lanjutkan, Nina tersenyum, menoleh ke Shirley untuk meminta pendapatnya. Ada yang keberatan?
Apa yang mungkin salah? Shirley menjawab dengan suara pelan. Aku sebenarnya agak bersemangat.
Nina merasakan nada main-main dalam suara Shirley, semacam antisipasi yang penuh sensasi akan drama atau ketegangan yang akan datang. Meskipun ia memiliki firasat tentang apa yang mungkin diantisipasi Shirley, ia memilih untuk tidak memikirkannya. Sebaliknya, ia mengalihkan fokusnya kembali ke entitas aneh yang hampir tidak aktif di hadapan mereka. “Apakah kau tahu benda apa ini?” tanyanya penasaran.
“Entitas semacam itu telah memasuki realitas kita. Aku tidak bisa mengungkapkan lebih dari itu saat ini,” jawab Penjaga Kebenaran, mempertahankan sikap profesionalnya. “Jika dianggap perlu untuk merilis informasi lebih lanjut setelah penilaian kami, pengumuman resmi akan dibuat oleh akademi.”
Kulihat Nina mengulur-ulur jawabannya saat bersiap berangkat bersama para Penjaga Kebenaran. Namun, sebelum berbalik pergi, ia melirik benda misterius itu sekali lagi.
Akhirnya ia berhenti bergerak, getaran dan kejang terakhirnya pun berakhir. Perlahan tapi pasti, permukaannya yang abu-abu metalik mulai berubah, berubah tekstur menjadi batu yang menyeramkan.
Nina merasa transformasi ini menarik, tetapi tahu sudah waktunya untuk pergi. Dengan rasa ingin tahu sekaligus cemas, ia mengikuti para Penjaga Kebenaran, meninggalkan entitas aneh itu.
Di dalam ruang mewah rumah besar di Crown Street nomor 99, sebuah bangunan megah yang dibedakan oleh menara-menaranya yang megah dan taman-taman yang terawat indah, Duncan dan Lucretia asyik berbincang santai namun bermakna. Fokus mereka secara khusus adalah perkembangan terkini di wilayah utara yang dingin. Sementara itu, tak jauh dari mereka, Morris asyik mengamati Luni, boneka mesin yang dibuat dengan sangat teliti. Ia tampak terpikat oleh seluk-beluk mekanisme internalnya. Vanna tampak absen dari ruang tamu; ia berada di ruang doa yang telah ditentukan, karena itulah waktu standar yang ia sisihkan untuk ibadah siang harinya. Lucretia telah dengan cermat mempersiapkan ruang suci ini untuk Vanna, seorang penganut setia agama Storm.
Ketika aku meninggalkan utara, keadaan sudah kembali normal di Frost, tetapi pembersihan lingkungan, terutama terkait polusi yang disebabkan oleh unsur-unsur tersebut, akan membutuhkan upaya yang signifikan, Duncan memberi tahu Lucretia tentang krisis yang terjadi di lanskap beku. Kudengar tim Tyrian kemungkinan akan bekerja shift panjang setidaknya sampai kuartal berikutnya.
Setelah menghabiskan setengah abad sebagai bajak laut di perairan utara yang kejam itu, rasanya tagihannya akhirnya jatuh tempo, renung Lucretia, suaranya diwarnai kerinduan. Ngomong-ngomong, pernahkah kau menjelajah ke laut yang lebih dingin lagi yang terletak lebih jauh di utara Frost?
“Belum,” aku Duncan sambil menggelengkan kepala. “Aku hanya mendengar legenda tentang dataran es tak berujung yang membentang hingga batas-batas yang berkabut dan misterius. Meskipun aku merasa tertarik, prioritasku saat ini lebih pada perkembangan situasi di Pelabuhan Angin.”
Ah, mitos memang mengatakan bahwa di balik hamparan es di utara, tersimpan peninggalan-peninggalan dari Abad Kegelapan dan sisa-sisa negara-kota kuno yang tertimbun es, jelas Lucretia. Banyak yang telah mencoba menyelami kedalaman es itu, hanya untuk ditelan oleh penurunan suhu yang tiba-tiba dan mematikan. Secara pribadi, aku merasa laut selatan yang relatif lebih hangat merupakan arena yang lebih tepat untuk menantang perbatasan.
Jika ada kesempatan, aku pasti tertarik melihat sendiri perbatasan misterius itu. Tapi jangan khawatir; aku sangat menyadari bahaya kabut, Duncan meyakinkannya.
Pastikan saja kau tidak terjun langsung ke kabut yang tidak menyenangkan itu, Lucretia memperingatkan.
Reuni pasangan ayah dan anak ini, yang telah berpisah cukup lama, membuat mereka sesekali berbincang tentang berbagai topik: berita terkini, fenomena membingungkan yang terjadi di Laut Tanpa Batas, perbatasan berkabut yang berbahaya, dan zona berbahaya lainnya yang jauh dari apa yang dapat dianggap peradaban.
Dialog mereka tidak selalu lancar. Lucretia memang tidak pernah mahir menjaga obrolan ringan, tetapi, hampir ajaib, mereka berhasil mempertahankan diskusi tersebut cukup lama.
Tiba-tiba, sikap Duncan berubah. Ia seolah mendengar sesuatu, sebuah fakta yang terungkap dari kerutan tipis di dahinya. Setelah mendengarkan sejenak dengan saksama, ia mengalihkan pandangannya dengan saksama ke arah tertentu di balik jendela.
Lucretia langsung menyadari perubahan fokus ayahnya yang tiba-tiba. “Ada apa?” tanyanya.
Nina memanggilku, ungkap Duncan, raut wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Bagaimana aku bisa sampai ke kampus dari sini?
Halaman universitas? Lucretia sempat terkejut. Kenapa kau harus ke sana?
Aku harus menjemput seseorang, jawabnya dengan samar.
Lucretia hanya bisa menanggapi dengan tatapan bingung.
Ketika ditanya namanya, Nina, dia ragu sebentar, memilih untuk tidak memberitahukan nama belakangnya saat ini, mungkin karena rasa hati-hati atau keinginan untuk menjaga kerahasiaan.
Sang wali, yang duduk di seberang meja kayu mengilap, tampak sama sekali tidak terganggu saat ia dengan cermat mencatat detail-detail di atas formulir yang tampak resmi. Usia? tanyanya, tanpa mengalihkan pandangan dari dokumen-dokumen itu.
Tujuh belas, jawab Nina.
Dan pekerjaan Kamu?
“Aku masih di sekolah menengah,” katanya padanya.
Apakah Kamu tinggal di Pelabuhan Angin?
“Tidak, aku dari Pland. Aku hanya tinggal sementara di Pelabuhan Angin, mengunjungi beberapa kerabat,” Nina menjelaskan.
Dengan penuh perhatian, wali tersebut mencatat semua informasi dasar ini ke dalam formulir. Setelah mencatat tanggapan Nina, ia mendongak dan meyakinkannya dengan suara yang menenangkan, “Tidak perlu khawatir, Nona. Ini semua prosedur operasi standar. Kamu tidak melakukan pelanggaran apa pun; Kamu hanya terjerat dalam peristiwa supernatural. Tujuan pendaftaran ini adalah untuk memastikan keselamatan Kamu sendiri, jadi tidak ada yang perlu ditakutkan.”
“Aku tidak takut,” jawab Nina dengan nada sopan sambil melirik wali itu dengan agak malu-malu. “Pastikan saja kau bukan orang yang takut nanti.”
Sang wali tampak bingung mendengar komentar Nina dan melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Mengira ucapan Nina kemungkinan besar merupakan hasil dari ketegangan saraf, ia memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya. Ah, seandainya saja temanmu sesopan dan sefasih dirimu, katanya dengan sendu.
Mendengar ini, Nina membeku sesaat, secara naluriah menajamkan telinganya untuk mendeteksi suara apa pun yang datang dari kamar sebelah. Seperti dugaannya, ia mendengar frasa-frasa yang dibumbui kata-kata kotor, terlalu khas untuk temannya, Shirley. Namun, bahasanya tidak penuh dengan umpatan kasar. Sebaliknya, kekasaran itu seolah terjalin dalam percakapan—apa yang mungkin disebut Shirley sendiri sebagai penguat kalimat.
Senyum lega tersungging di wajah Nina. “Sebenarnya, ini cara dia bersikap terbaik,” jelasnya dengan canggung.
“Yah, kami telah bertemu dengan berbagai macam individu di bidang pekerjaan kami, terutama mereka yang pernah berinteraksi dengan unsur supernatural,” kata penjaga itu sambil melambaikan tangannya dengan acuh. “Gelombang ketidakstabilan emosi atau bahkan perilaku kekerasan adalah hal yang biasa; kami sudah terbiasa dengan itu.” Aku hanya terkejut; dia tampak seperti wanita muda yang sangat sopan.
Nina terkekeh dalam hati, mengingat bagaimana Shirley bersikap ketika mereka bersama Paman Duncan. Dari sudut pandang tertentu, kesan pertama para wali terhadap Shirley tidak sepenuhnya salah.
Setelah jeda sejenak, Nina mulai penasaran. Jadi, kapan kita bisa pulang?
Sang penjaga, yang mengenakan jubah upacara yang biasanya dikenakan oleh ulama dari Akademi Kebenaran, memiringkan kepalanya untuk melihat ke arah pembakar dupa dan lilin yang berkedip-kedip pelan di atas meja samping.
Kamu bisa pergi setelah dupa habis terbakar dan nyala lilin padam secara alami. Jika tidak ada katalis di ruangan yang bereaksi selama waktu tersebut, Kamu bebas pergi.
Ah, begitu, Nina mengangguk, memilih diam beberapa saat sebelum mengemukakan hal lain yang perlu diperhatikan. Bagaimana status entitas yang muncul di pasar itu? Apakah sudah terkekang atau tertangkap?
“Maaf, tapi aku tidak bisa berbagi informasi itu denganmu,” kata penjaga itu sambil menggelengkan kepala. Nada suaranya berubah menjadi nada hati-hati saat ia menambahkan, “Aku juga menyarankan agar kau mencoba untuk tidak berkutat atau mengingat kembali kejadian itu dalam pikiranmu. Anomali tertentu yang masuk ke dimensi kita dapat memiliki semacam pengaruh parasit pada kesadaran orang-orang yang menyaksikannya. Meskipun kami belum menemukan bukti kontaminasi semacam itu pada dirimu atau rekanmu, sering mengingat kembali ingatan itu dan menunjukkan rasa ingin tahu yang berlebihan tetap dapat menimbulkan risiko.”
Mengerti, Nina mengangguk, lalu duduk kembali di kursinya seolah-olah kini puas menunggu hingga dupa selesai terbakar dan pemeriksaan mereka selesai.
Penjaga muda di seberangnya menghela napas lega. Sambil merapikan dan menata dokumen-dokumen di atas meja, ia diam-diam menggeser posisinya, memungkinkannya menarik tangannya dari kompartemen tersembunyi di bawah meja.
Di tangannya terdapat sebuah benda yang tampak seperti jam saku antik. Tersembunyi di balik permukaan meja, ia menekan sebuah tombol kecil di sisi benda itu. Alih-alih sebuah permukaan jam dengan jarum dan angka yang muncul ketika dibuka, yang terlihat adalah permukaan logam cair yang berdenyut, hampir seperti makhluk hidup.
Dengan hati-hati mengarahkan permukaan logam cair perangkat itu ke arah Nina, ia mengamatinya dengan saksama, mencari tanda-tanda kelainan yang terpantul pada permukaannya yang berkilauan.
Nina mungkin tampak sangat tenang, pandai berbicara, dan sopan, tetapi hal itu tidak serta merta meredakan kekhawatiran para ulama berpengalaman. Seringkali, individu yang mengalami semacam gangguan mental dapat tampak normal untuk waktu yang singkat. Kegagalan melakukan pemeriksaan komprehensif dapat menyebabkan penyebaran kontaminan apa pun yang terlibat tanpa terdeteksi.
Menurut laporan lapangan, Nina dan rekannya telah secara sukarela mendekati para Penjaga Kebenaran yang sedang berpatroli di area tersebut beberapa saat sebelum entitas misterius itu muncul. Terlebih lagi, tindakan mereka selama insiden tersebut tidak logis, bahkan membingungkan. Anomali semacam itu jelas menuntut penyelidikan menyeluruh.
Namun, logam cair tidak menunjukkan tanda-tanda kelainan.
Bingung, sang penjaga mendekatkan perangkat itu ke matanya sendiri, menyipitkan mata untuk memeriksa denyut kecil di permukaan cairan.
Tiba-tiba, ia merasa melihat kedipan singkat, lalu pola cahaya keemasan dengan api yang menyatu. Itu adalah kekuatan, misterius namun dahsyat, kebijaksanaan kuno yang bercampur dengan pengetahuan yang terlupakan, kemegahan cahaya dan kehangatan yang tak berujung, hakikat sejati keberadaan.
Kekacauan meletus dalam benaknya, badai wawasan menghantam dinding pemahamannya. Rasa haus akan pengetahuan yang tak terpuaskan mencengkeramnya, seolah jiwanya tertarik secara misterius pada gaya gravitasi suatu benda angkasa. Matanya terbelalak, denyut nadinya berdenyut cepat, dan ia berada di ambang menghadapi sesuatu yang monumental.
Tepat pada saat itu, sebuah tangan tiba-tiba menghalangi pandangannya ke logam cair.
Berhentilah menatap jika ada yang terasa tidak beres, kata sebuah suara rendah berwibawa yang diwarnai ketidaksetujuan. Ada apa dengan kalian para penjaga Akademi Kebenaran? Mengapa kalian begitu ingin tahu meskipun kalian curiga ada yang tidak beres?