Bab 550: Sore Hari
Dalam konteks kewenangan yang luar biasa yang dibawa oleh istilah Empat Dewa, Sara Mel mendapati dirinya terpaksa mengakui penilaian Lucretia.
Terlepas dari apa yang dimaksud Penyihir Laut Lucretia dengan cahaya bintang, atau wujud apa pun yang dimiliki Duncan Abnomar saat ini, satu bukti kuat telah muncul. Para pemimpin Bahtera, yang memiliki kemampuan unik untuk berkomunikasi langsung dengan Empat Dewa, telah secara kolektif memilih untuk bergabung dengan entitas yang dikenal sebagai The Vanished. Dilihat dari sudut pandang ekstrem, jika bahkan Empat Dewa dapat memberikan panduan yang salah, maka terjadinya bencana akan menjadi sia-sia. Bencana yang sesungguhnya adalah kenyataan bahwa Empat Dewa Itu Salah.
Lucretia mengubah posturnya, matanya beralih ke jendela-jendela kantor yang luas dari lantai hingga langit-langit, seolah-olah ia sedang menatap lautan yang jauh. Pemahaman kita tentang subruang sangat terbatas. Hukum-hukum dasar yang mengatur realitas kita sendiri bisa jadi sama sekali tidak relevan atau bahkan terbalik di dimensi itu, katanya dengan nada tenang. Entitas yang dikenal sebagai The Vanished muncul kembali dari subruang ke dunia kita sendiri, dan transisi ini tak terelakkan akan memicu serangkaian peristiwa berantai. Ingatlah bagaimana pengaruh-pengaruh kecil saja telah mengubah Bintang Terang dan Kabut Laut menjadi wujud mereka saat ini. Lalu apa yang bisa kita harapkan dari The Vanished, yang telah berdiam di subruang selama seratus tahun? Dan bagaimana dengan ayahku?
Ia berhenti sejenak dan kembali menatap Sara Mel, membuat kontak mata langsung. Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli seberapa utuh esensi asli Duncan Abnomar. Jika secercah cahaya bintang di lautan itu memang miliknya, aku siap menyambutnya kembali demi secercah cahaya itu. Satu-satunya syarat adalah ia harus benar-benar selaras dengan kepentingan manusia.
Saat Sara Mel mendengarkan penjelasan Lucretia yang tenang, raut wajahnya berubah beberapa kali, akhirnya berubah menjadi desahan pasrah. “Yah, kekuatan yang baik hati tentu lebih baik daripada entitas jahat dari subruang,” akunya.
Lucretia mengangguk setuju dalam diam.
Setelah hening sejenak, Sara Mel mengganti topik. Bagaimana kabar Taran El? Kudengar dia terjebak dalam semacam Krisis Mimpi. Kau dan ayahmu berperan penting dalam membantunya?
Lucretia menegakkan wajahnya, suaranya berubah serius. Mimpi yang menjebak Tuan Taran El ternyata jauh lebih rumit daripada yang kau bayangkan. Ayahku telah mengonfirmasi informasi yang menunjukkan keterlibatan kelompok-kelompok sesat.
Ia menghabiskan lima belas menit berikutnya berbagi pengetahuannya dengan Sara Mel, yang duduk dengan penuh perhatian di seberang meja. Lucretia bercerita tentang tujuan sekte sesat yang dikenal sebagai Annihilator, dan menceritakan pertemuan mereka dengan Keturunan Matahari di alam mimpi.
Kemudian, memanfaatkan kesempatan itu, ia juga memberi tahu Sara Mel tentang informasi yang mereka terima dari negara-kota Pland. Informasi ini berkaitan dengan kelompok lain yang dikenal sebagai Enders, ramalan apokaliptik mereka tentang Malam Panjang Keempat, dan pesan-pesan misterius yang terkandung dalam khotbah-khotbah mereka.
Sara Mel benar-benar asyik dengan apa yang dikatakan Lucretia, ekspresinya penuh fokus dan keseriusan. Ia tidak menyela Lucretia sama sekali, membiarkan keseriusan narasi itu meresap ke dalam dirinya.
Ketika Lucretia akhirnya berhenti bicara, keheningan yang pekat memenuhi ruangan, berlangsung selama beberapa detik yang terasa tak berujung. Sara Mel, seorang pemimpin berpengalaman dan kaya, mengangguk perlahan, seolah mencerna informasi penting yang baru saja diterimanya.
Mimpi Sang Tanpa Nama. Konsep seperti itu tidak ada dalam pengetahuan elf. Namun, itu mengingatkanku pada Mimpi Penciptaan Dunia yang dikaitkan dengan dewa iblis Saslokha, Sara Mel akhirnya berbicara, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Namun pertanyaan yang tersisa adalah, jika lanskap mimpi yang begitu luas benar-benar ada, mengapa ia tetap tak terungkap selama berabad-abad? Para bidah berpendapat bahwa elf adalah gerbang menuju alam ini, namun sejauh yang kuketahui, belum pernah terjadi peristiwa seperti yang terjadi pada Taran El.
“Kami juga sudah memikirkannya,” jawab Lucretia, nadanya diwarnai kesungguhan yang tenang. “Penjelasan yang paling mungkin kami dapatkan adalah bahwa Mimpi Sang Tanpa Nama berfungsi sebagai salah satu tanda yang menandai mendekatnya Malam Panjang Keempat.”
Sara Mel segera menyadari pemahamannya. Kau menyarankan bahwa
Tepat sekali, sela Lucretia. Mimpi Sang Tanpa Nama mungkin baru saja aktif atau menampakkan diri. Mimpi itu bisa saja tetap terpendam atau bahkan terpendam untuk waktu yang lama, sehingga sulit dideteksi. Namun, seiring Malam Panjang Keempat semakin dekat, mimpi itu tampak mulai bangkit, menjadi lebih dinamis.
Sara Mel terdiam sesaat, alisnya bertaut, berpikir keras. Ia mendongak setelah beberapa saat, matanya terpaku pada sinar matahari yang cemerlang menembus jendela. Matahari, yang terlindungi dalam lingkaran ganda rune magis, sedang mencapai puncaknya. Sore pun tiba dengan cepat.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Sara Mel akhirnya berbicara, bergumam lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Lucretia, tetapi dengan cara yang tampaknya menggemakan kata-kata apokaliptik Enders.
Senja semakin dekat, dan matahari semakin lembut. Mereka yang pernah terbuang, yang terhapus dari ingatan, kini mulai muncul kembali di dunia ini.
Sementara itu, di pintu depan, Nina meluangkan waktu sejenak untuk dengan cermat memeriksa pakaiannya dan barang-barang yang rencananya akan dibawanya.
Iklim di negara-kota selatan ini terasa jauh lebih hangat daripada di Pland. Meskipun saat itu sudah akhir musim gugur dan agak dingin, pakaian yang lebih ringan tetaplah penting. Ia mengenakan rok favoritnya dan sepasang sandal baru yang sejuk, dan langsung merasa semangatnya kembali.
Di dalam tas kecilnya, ia menyimpan kunci, uang receh, dan peta. Atas rekomendasi Lucretia, ia juga memasukkan obat nyamuk dalam bentuk dupa dan losion, membuatnya merasa sepenuhnya siap menghadapi apa pun yang akan terjadi.
Terakhir tetapi yang terpenting, dia memastikan rekannya siap berangkat.
Nina menoleh ke arah Shirley, yang masih mengenakan gaun kesayangannya dan berjongkok di lantai, mengencangkan tali sandalnya. Merasakan tatapan Nina, Shirley mendongak dan tersenyum, lalu bertanya, “Nina, apa yang sedang kau pikirkan?”
Wajah Nina berseri-seri dengan senyum hangat saat dia bertanya, Jadi, sudahkah kamu memutuskan ke mana kamu ingin pergi?
Petualangan mereka sebelumnya yang melibatkan hidangan lokal merupakan sebuah kegagalan kuliner, bisa dibilang—kegagalan yang begitu mengejutkan sehingga kedua gadis itu sempat mempertimbangkan untuk mundur ke kapal mereka yang aman. Namun, mereka akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya; ini adalah kesempatan langka untuk menjelajahi tempat baru selama pelayaran laut mereka yang panjang, dan mereka bertekad untuk tidak menyia-nyiakan kesempatan itu.
“Yah, aku tidak punya tujuan spesifik,” kata Shirley sambil berdiri dan membersihkan roknya. “Ingat pria peri yang kita temui? Dia menyarankan pasar sekitar dua blok dari sini. Aku lebih suka pergi ke sana daripada mengunjungi tempat yang dengan optimis disebut penduduk setempat sebagai jajanan kaki lima.”
Nina mengangguk, jelas setuju dengan ucapan Shirley. Lalu ia melihat tas kecil yang disampirkan Shirley di pinggangnya. Apa kau ingat membawa obat nyamuk? Nyamuk di sini jauh lebih agresif daripada yang kita temui di Pland.
Tentu saja, jawab Shirley sambil menepuk-nepuk tas pinggangnya untuk menenangkan. Anjing itu mengingatkanku untuk mengemasnya.
Sempurna, ayo berangkat! seru Nina, senyumnya semakin lebar.
Tepat saat mereka hendak pergi, menuruni tangga depan rumah, suara pintu terbuka dan berderit pelan terdengar dari belakang mereka. Kedua gadis itu berbalik, terkejut.
Berdiri di ambang pintu adalah Duncan, sosok yang mengesankan dan selalu memancarkan aura keseriusan yang mengintimidasi. Shirley langsung merasakan kegugupan merayapinya.
Kami, eh, berencana jalan-jalan sebentar, Shirley tergagap, mengambil inisiatif bicara sebelum Duncan sempat bicara. Kami sudah memberi tahu Pak Morris tentang rencana kami.
Kami janji tidak akan ke mana-mana, imbuh Nina, senyumnya tetap tenang. Kami cuma mau ke pasar terdekat.
“Aku tahu,” kata Duncan singkat, mengangguk sambil berjalan ke arah mereka. Tatapannya tertuju pada Shirley.
Tiba-tiba merasa malu, Shirley ragu sejenak sebelum dengan ragu menyuarakan pikirannya, Mungkin lebih baik jika aku
Duncan memotongnya dengan mengulurkan beberapa lembar uang ke arahnya. “Terima ini.”
Untuk sesaat, mata Shirley melebar karena bingung, menatap uang yang ditawarkan kepadanya.
Kau mau ke pasar, kan? Suara Duncan menyadarkannya kembali ke kenyataan. “Anggap saja ini uang sakumu hari ini, tapi jangan habiskan semuanya di satu tempat. Nina sudah punya uang sakunya.”
Tersadar dari kebingungannya berkat dorongan mental dari Dog, Shirley dengan ragu mengambil uang kertas itu, yang nominalnya tidak terlalu besar. Ia lalu bergumam, seolah mencoba mengalihkan perhatian dari momen canggung itu, “Kukira kau akan menyeretku kembali ke dalam untuk menyelesaikan PR atau semacamnya.”
Tak terpengaruh oleh reaksinya, Duncan hanya menatap kedua perempuan muda itu dan menambahkan pesan peringatan terakhir. “Usahakan untuk tetap berada di dalam distrik ini dan jangan keluar terlalu malam. Kalau kamu tersesat, hubungi aku dan aku akan mengirim Ai untuk menjemputmu.”
Kami mengerti, kami mengerti, kata Nina sambil melambaikan tangannya dengan acuh. Meskipun nadanya agak tidak sabar, senyumnya tetap secerah biasanya. Ayo, Shirley! Ia meraih lengan Shirley dan menariknya dengan penuh semangat ke arah jalan. Ayo berangkat! Kami janji akan kembali sebelum matahari terbenam!
Saat Nina dengan sigap menarik Shirley, ia melirik Duncan dari balik bahunya. Mulutnya sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata tak mampu diucapkannya. Namun, senyum tiba-tiba muncul di sela-sela keraguannya, dan ia melambaikan tangan kecil sebelum Nina membawanya lebih jauh menyusuri jalan.
Duncan tetap di tempatnya, memperhatikan kedua perempuan muda itu berbelok di sudut terdekat dan menghilang dari pandangan. Akhirnya, tatapannya beralih dari ruang kosong di sebelahnya, dan ia berbicara seolah-olah kepada udara. Kembali dari Balai Kota?
Saat kata-katanya bergema, ruang yang tampak kosong itu berkilauan saat Lucretia muncul seolah-olah melangkah keluar dari alam tak kasat mata. Wajahnya memancarkan keterkejutan sesaat. Kau tahu aku ada di sini sejak awal, kan?
Duncan hanya mengangguk, membenarkan kecurigaannya. “Aku sudah menyadari kehadiranmu sejak awal.”
Tatapan Lucretia mengikuti jejak yang telah dilalui Nina dan Shirley. Untuk sesaat, ekspresinya berubah secara halus. Matanya tampak seperti pusaran emosi yang kompleks, mungkin berputar-putar dengan kenangan dan perasaan masa lalu yang sulit didefinisikan. Secepat datangnya, gejolak emosinya lenyap, hanya menyisakan senyum tipis yang tak terpahami di wajahnya saat ia kembali menatap Duncan.
Anehnya, Duncan merasakan perubahan yang signifikan dan tiba-tiba dalam suasana hatinya, seolah-olah penyihir di hadapannya tiba-tiba menjadi jauh lebih ceria.
Taran El sudah pergi? Lucretia tiba-tiba mengalihkan topik.
“Dia sudah berangkat sekitar tiga puluh menit yang lalu,” jawab Duncan. Ia menyebutkan bahwa ia tidak mampu meninggalkan labnya tanpa pengawasan untuk waktu yang lama. Setelah berhenti sejenak, ia lalu bertanya, “Apa yang Kamu bicarakan dengan gubernur di Balai Kota?”
Gereja-gereja telah mengirimkan deklarasi ke setiap negara-kota, Lucretia memulai, suaranya diwarnai kerumitan yang sulit ditafsirkan Duncan. Peringatan yang telah kau sebarkan mulai menggema di seluruh dunia, membuat dampaknya terasa.
Meskipun Duncan tidak sepenuhnya memahami nuansa dalam nada bicaranya, kesungguhan kata-katanya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Situasi yang mereka berdua hadapi semakin memanas, semakin serius setiap saat.