Bab 55 “Sup untuk Makan Malam”
Ekspresi yang tidak mengejutkan di wajah Vanna tentu saja tidak luput dari perhatian Heidi, dan “psikiater” itu segera menduga ada sesuatu yang terjadi dari kerja samanya yang lama dengan gereja.
Setelah ragu sejenak, dia bertanya dengan hati-hati, “Dari kelihatannya… apakah insiden ini besar?”
Vanna mengangguk, “Masalah besar.”
Heidi memikirkannya dan menjawab dengan cepat sambil mengemasi perlengkapan medisnya, “Aku libur besok, jadi untuk sementara waktu, aku mungkin tidak…”
“Nona Heidi, Kamu mungkin sudah terhubung dengan masalah ini,” Vanna menatap tajam temannya, “Maaf, tapi termasuk aku, semua orang yang berada di lokasi kejadian saat itu terpapar semacam polusi kognitif. Masalah mental yang Kamu temukan pada para pemuja ini pasti juga terjadi pada kami masing-masing, tapi… berkat perlindungan sang dewi, kami berhasil terhindar dari polusi yang parah. Itulah alasan utama kami bisa bangun darinya.”
“…… Sial, aku tahu cepat atau lambat hal seperti ini akan terjadi padaku,” Heidi akhirnya berhenti mengemasi peralatan medis dan menepuk jidatnya sendiri. “Seharusnya aku menuruti nasihat ayahku untuk mewarisi kariernya sebagai penilai barang antik atau mungkin menuruti nasihat ibuku dan menjadi guru sejarah di sekolah negeri setempat…. Itu jauh lebih aman daripada berurusan dengan para pemuja sesat.”
“Tenang saja, setidaknya pekerjaanmu sekarang cukup untuk memberimu standar hidup yang layak di daerah pinggiran kota,” Vanna menggelengkan kepalanya, menunjukkan ketidaksetujuannya bahwa hidup ini buruk. Dibandingkan dengan sikapnya yang biasanya tegang, nada bicara sang inkuisitor jauh lebih ramah kepada Heidi karena mereka sangat dekat usianya dan telah berteman selama bertahun-tahun. “Mengapa kita tidak membahas temuanmu saja? Mungkin itu akan membantu gereja dan balai kota memahami situasi dengan lebih baik.”
“…… Sebenarnya cukup sederhana, sebuah pelanggaran norma yang nyata,” desah Heidi sambil menjelaskan petunjuk yang ia gali dari alam bawah sadar para pemuja. “Pada malam ritual, sebuah pengorbanan menjadi tak terkendali di depan totem matahari dan membalikkan keadaan pada pendeta. Namun, berdasarkan banyak petunjuk yang kami temukan di tempat kejadian, ‘pengorbanan’ itu sebenarnya adalah ‘mayat’ yang sudah dibunuh, benar kan?”
Vanna mengangguk, “Benar, aku mengingatnya dengan baik.”
“Lalu masalahnya muncul… Karena kurban ini sudah dikurbankan sekali, mengapa tidak ada satu pun pemuja di tempat kejadian yang mengenalinya? Mengapa bahkan pendetanya sendiri tidak mengenali kurban di depannya?”
Vanna perlahan mengerutkan kening karena kontradiksi itu, “… Para pemuja di tempat kejadian menyaksikan pengorbanan yang telah dibunuh beberapa waktu lalu muncul kembali di depan mata mereka, namun tak seorang pun menyadari keanehan itu… Jelas, ingatan mereka telah dirusak dan kognisi mereka terdistorsi sebelumnya.”
“Benar sekali, Vanna. Bahkan kita pun tidak menyadari kontradiksi yang kentara ini saat itu, kan?” Heidi tersenyum getir dan merentangkan tangannya. “Sebenarnya, bahkan sejam yang lalu, aku tidak menyadari bahwa aku telah menganggap remeh masalah ini sampai kau menyinggungnya tadi.”
Vanna terdiam sesaat, lalu berbalik dan menghampiri pemuja itu, yang masih kebingungan karena dosis obat saraf yang sangat besar dan dupa yang kuat.
Vanna tiba-tiba berbalik dan bertanya, “Apakah para pemuja ini yang saling membacok dan menebas setelah ritual juga merupakan akibat dari kebingungan kognitif mereka?”
“Ya, aku ‘melihat’ beberapa bayangan yang berkelap-kelip dalam ingatan mereka,” jawab Heidi, “dan bayangan-bayangan ini tampaknya membekas sangat kuat pada mereka, meyakinkan mereka bahwa semua orang di lokasi upacara itu dirasuki dan dikendalikan oleh roh jahat atau sesuatu yang serupa. Mereka tidak berpikir bahwa mereka sedang menebas dan membunuh rekan senegara mereka, tetapi mereka sedang mengusir roh jahat yang ada di tubuh rekan senegara lainnya…”
“Ini sebagian besar merupakan peringatan dari jiwa mereka – para pemuja juga penganut agama, dan ada matahari gelap yang ‘memberkati’ mereka dari belakang. Ketika bahaya besar dan aneh muncul, para berkat ini kemungkinan besar akan menyadari sesuatu,” Vanna menganalisis secara empiris, “Oleh karena itu, ilusi gila mereka kurang lebih telah mengungkapkan kebenaran. Namun, sayangnya, orang-orang biasa yang tidak terlatih ini tidak mengetahui makna di balik peringatan tersebut. Begitulah cara mereka jatuh ke dalam kegilaan kolektif.”
Heidi menatap Vana dengan wajah serius, dan setelah ragu-ragu sejenak, ia akhirnya membuka mulutnya dengan hati-hati: “Jadi… ada apa di balik ini? Apakah ada sesuatu yang lebih jahat daripada matahari purba?”
Vanna berpikir sejenak lalu menggelengkan kepalanya pelan, “Jangan tanya, Heidi, hubunganmu dengan masalah ini tidak mendalam, tapi kalau kau gali lebih jauh, mungkin akan terjalin ikatan yang tak bisa ditarik kembali.”
“Baiklah, karena kau bilang begitu. Aku sangat menghargai hidupku, jadi aku akan percaya pada penilaianmu,” kata Heidi sambil mengambil peralatan medis yang telah dikemas. “Aku benar-benar ingin berlibur… Jangan khawatir, aku tidak akan lari. Dua hari lagi, Museum Oseanografi akan mengadakan pameran. Aku cukup tertarik dengan apa yang mereka pajang.”
Vanna mengangguk, “Kunjungan ke Museum Oseanografi adalah cara yang bagus untuk bersantai, dan berkat dari dewi juga dipenuhi dengan pameran-pameran itu.”
Heidi tersenyum dan berjalan menuju pintu, tetapi saat ia hendak mendorong pintu keluar, ia tiba-tiba berhenti dan berbalik ke arah Vanna dengan gelisah: “Kubilang… apakah polusinya benar-benar sudah mereda?”
“Jangan khawatir, tentu saja sudah mereda,” Vanna melambaikan tangannya tanpa daya, “kita hanya terjebak dalam sisa-sisa ‘residu’. Kau sudah lama berada di gereja bawah tanah. Pengaruh jahat apa pun pasti sudah dibersihkan dari kekuatan dewi.”
“Kalau begitu aku lega,” Heidi menghela napas lega dan akhirnya melangkah keluar, “sampai jumpa lagi, Inkuisitor Vanna.”
Vanna memperhatikan temannya perlahan meninggalkan ruangan, hanya menyisakan dirinya dan sang bidah matahari di dalam ruang interogasi yang diliputi aroma dupa dan ramuan saraf. Namun, tanpa sepengetahuan inkuisitor yang kuat dan setia itu, bayangannya yang terpantul di mata sang pemuja itu tidak begitu suci saat itu. Berdiri di belakang sosok Vanna yang tinggi, ilusi samar dan hampir transparan dengan nyala api hijau menyala di atas kepala, membuat wanita itu tampak nyaris menyeramkan.
……
Duncan duduk tanpa ekspresi di ruang pemetaan sambil memperhatikan boneka Alice di hadapannya – Alice membawa nampan berisi peralatan makan berwarna cerah dan semangkuk besar sup panas.
Baunya seperti sup ikan.
Rupanya, setelah lebih mengenal lingkungan di atas The Vanished, Nona Doll di sini punya ide baru untuk “melakukan sesuatu untuk kapten dengan caranya sendiri”.
“Makan malam?” Duncan mengamati boneka itu dengan rasa ingin tahu sambil juga memperhatikan susunan makanan di mejanya. “Bagaimana kau tiba-tiba punya ide melakukan ini?”
“Aku sedang selesai membersihkan gudang dapur ketika aku melihat ember berisi… “ikan,” Alice tersenyum dan tampak bangga, “Aku tidak bisa membantu banyak pekerjaan di kapal, tapi memasak seharusnya selalu baik-baik saja. Jadi mulai sekarang, aku bisa mengurus memasak.”
“Senang rasanya punya hati seperti ini,” Duncan tak tahu bagaimana menilai boneka aneh ini. Hanya saja, di hadapan senyum tulus Alice, ia tak berani menolak kebaikan dan meredam antusiasmenya. “Tapi sebagai boneka, apa kau tahu cara memasak?”
“Aku bisa mempelajarinya. Rasanya cukup mudah,” kata Alice, seolah biasa saja. “Yang paling mendasar adalah bertanya pada Pak Goat Head. Dia sudah banyak mengajariku memasak sebelumnya…”
Duncan melirik tanpa ekspresi ke arah kepala kambing di sebelahnya dan kemudian ke arah Alice.
Sebuah ukiran kayu, sebuah boneka dari bahan yang tidak diketahui, dan sekarang mereka berani belajar memasak padahal keduanya bahkan tidak punya sistem pencernaan? Mendengarkan mereka saja sudah menakutkan.
Dia tidak tahu suasana hati apa yang cocok dengan situasi tersebut, tetapi dia hanya mengambil sendok sup dan mengaduk ikan dalam mangkuk.
Setidaknya benda ini berbau harum….
Namun detik berikutnya, tangannya membeku saat melihat rambut panjang berwarna putih keperakan tergantung di sendok.
“Rambutmu rontok,” kata Duncan tanpa ekspresi.
“Ah, rambutku tidak jatuh ke dalamnya,” Alice segera melambaikan tangannya, “Aku menjatuhkan kepalaku ke dalamnya… Tapi jangan khawatir, aku langsung menangkapnya, dan aku tidak butuh bantuan siapa pun!”
Duncan: “…?”