Bab 549: Disaksikan oleh Empat Dewa
Ketika ditanya tentang pertemuan terakhirnya dengan armada patroli gereja di dekat perbatasan, Lucretia berpikir sejenak. Lalu wajahnya menegang saat mengingatnya. Seingat aku, sekitar sebulan yang lalu aku bertemu dengan kapal Flame Bearers di perairan dekat perbatasan. Sejak itu, aku belum melihat patroli dari gereja-gereja di daerah itu. Tapi itu mungkin karena aku belum berlayar di dekat perbatasan akhir-akhir ini.
Gubernur Sara Mel menggelengkan kepala sebagai tanggapan. “Bukan hanya karena Kamu belum pernah berada di dekat perbatasan, Nona Lucretia. Sebenarnya jauh lebih strategis dari itu. Gereja Empat Dewa telah sengaja menarik kembali sejumlah besar personelnya yang sebelumnya bertanggung jawab atas patroli perbatasan. Mereka telah mengurangi kehadiran mereka di sana sekitar lima puluh persen.”
Lucretia tampak benar-benar terkejut. Mereka mengurangi patroli perbatasan? Apa alasan di balik keputusan seperti itu?
Sara Mel menjelaskan, “Gereja-gereja tidak diwajibkan untuk membagikan rencana atau operasi mereka kepada aku. Namun, dari informasi yang aku kumpulkan, mereka yang ditarik dari tugas patroli belum dipindahkan ke rute atau tugas internal. Sebaliknya, mereka ditempatkan di dekat Kerudung Abadi di titik-titik strategis tertentu di sepanjang perbatasan. Mereka tidak berpatroli secara aktif, tetapi tampaknya mereka mengumpulkan pasukan di lokasi-lokasi ini, mungkin sebagai persiapan untuk sesuatu yang jauh lebih penting.”
Berhenti sejenak untuk memberi penekanan, sang gubernur menatap tajam ke arah Lucretia dan berbicara dengan serius, Pergeseran strategi semacam ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Lucretia mencermati kata-kata Sara Mel, menyadari betapa seriusnya situasi ini dengan sebuah pepatah terkenal. “Ketika seorang elf mengatakan bahwa hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya, umumnya itu pertanda bahwa kita sedang menghadapi sesuatu yang sangat serius. Kurasa aku mengerti betapa seriusnya apa yang kau katakan.”
Sara Mel mengangguk dengan sungguh-sungguh. Dunia sedang genting, Nona Lucretia. The The Vanished telah mengeluarkan peringatan global. Bahkan orang biasa seperti aku pun bisa merasakan bahwa krisis sudah di depan mata. Gereja Empat Dewa telah menjadi penjaga dan pengawas dunia kita selama ribuan tahun; mereka pasti menyadari tanda-tanda ini. Mereka jelas sedang bergerak.
Saat berbicara, Sara Mel menunjuk ke sebuah surat di mejanya yang memuat stempel resmi keempat gereja.
Surat ini menunjukkan adanya hubungan antara penempatan ulang tak terduga mereka baru-baru ini dan peringatan yang dikeluarkan oleh The Vanished. Kemungkinan besar para pemimpin Ark telah mengidentifikasi, atau setidaknya mengonfirmasi, akar penyebab masalah yang diperingatkan ayahmu kepada kita. Dan apa pun yang mereka temukan tampaknya jauh lebih penting daripada yang diperkirakan sebelumnya. Mengingat masalah besar ini, kekhawatiran atas The Vanished—yang keberadaannya masih terikat pada subruang dan berpotensi mengganggunya—telah menjadi hal sekunder. Yang penting sekarang adalah ayahmu masih bersekutu dengan manusia fana dalam konflik yang mengancam ini.
Setelah Gubernur Sara Mel mengakhiri sambutannya, Lucretia mendapati dirinya asyik merenung. Pandangannya kembali ke surat yang dipegangnya, isinya membebani pikirannya. Seolah-olah ia sedang bernavigasi di labirin pikiran, mempertimbangkan setiap alur dan arah pembicaraan.
Setelah keheningan yang panjang, Sara Mel akhirnya memutuskan untuk memecah keheningan. Jika aku boleh bertanya, Nona Lucretia, apa yang sedang dilakukan ayah Kamu, Kapten Duncan yang legendaris, saat ini? Dan apa rencana masa depannya?
Untuk sesaat, sebuah pikiran aneh terlintas di benak Lucretia: Dia sibuk mengasuh anak dan berencana mengajak anak-anak berbelanja bahan makanan yang ramah manusia. Namun, Lucretia segera menepis pikiran itu dan kembali fokus. Dia sangat tertarik pada benda jatuh yang kutemukan. Entah kenapa, dia sepertinya tahu banyak tentang bola batu di intinya. Itulah alasan utama dia ada di sini sekarang.
Mata Sara Mel melebar karena terkejut. Dia tahu asal usul bola batu ini, katamu?
Ya, Lucretia mengangguk. Ia menyebutnya bulan, dan menunjukkan bahwa ukuran aslinya pasti sangat besar—jauh lebih besar daripada yang kita lihat. Ia juga menanyakan berbagai hal tentang sifat fisik bola tersebut dan komposisi sampel yang diambil dari permukaannya.
Sara Mel mengerutkan kening, alisnya bertaut, berpikir. Setelah merenung sejenak, ia menggelengkan kepala. Harus kuakui, aku belum pernah menemukan istilah seperti itu.
Aku juga tidak, kata Lucretia. Ayahku bilang sepertinya mustahil ada orang di dunia kita yang mengenal istilah bulan. Dan ketika mengatakan ini, dia tampak putus asa, tidak seperti biasanya.
Gubernur berhenti sejenak untuk mempertimbangkan kata-katanya selanjutnya dengan saksama sebelum memecah keheningan. Tim peneliti tingkat lanjut kami baru-baru ini telah mengumpulkan lebih banyak sampel permukaan dari bola batu ini, dan mereka sedang dalam proses analisis. Mengingat minat ayah Kamu yang besar, aku akan memastikan untuk membagikan temuan tim ini kepada Kamu. Aku juga akan mengatur akses ke fasilitas penelitian terlebih dahulu; jika ayah Kamu ingin memeriksa sendiri data atau temuan apa pun, beliau dipersilakan.
Lucretia mengangkat sebelah alisnya, penasaran sekaligus skeptis. “Dan kau tidak khawatir mengungkapkan informasi sensitif seperti itu bisa menimbulkan kepanikan massal?”
Sara Mel memberi isyarat lebar seolah pasrah pada kenyataan yang tak terelakkan. Kau sudah terang-terangan mengajak ayahmu ke kota. Kau tahu berapa banyak orang di sini yang mengenali wajahnya?
Dia membalas, Sampai ada pernyataan resmi, kebanyakan orang mungkin akan mengabaikannya sebagai kemiripan belaka. Seorang pria yang sangat mirip dengan Kapten Duncan lebih dapat dipercaya daripada gagasan tentang sosok bayangan dari subruang yang berkeliaran dengan santai di jalan-jalan kita.
Sara Mel tersenyum kecut. Kemiripan yang mencolok saja sudah cukup meresahkan, Nona Lucretia. Sejak ayahmu menghilang, bahkan para kapten laut berpengalaman di lautan luas kita pun kebanyakan sudah berhenti memakai jenggot kambing karena rasa hormat atau mungkin takhayul.
Baiklah, itu bukan urusanku, jawab Lucretia dengan nada humor, Bukannya ayahku seenaknya mencukur rambutku.
Gubernur Sara Mel tampak tertegun sejenak, matanya melebar sebelum ia kembali tenang dan melambaikan tangannya dengan acuh. Baiklah, jangan teralihkan. Aku ingin tahu kebenarannya—bagaimana kabar ayahmu sekarang?
Ia sadar pertanyaannya menyinggung hal sensitif, terutama jika ditujukan kepada seseorang setangguh Penyihir Laut. Namun, urgensi situasi memaksanya untuk bertanya, dan ia pun melakukannya, memilih kata-katanya dengan sangat hati-hati.
Lucretia, di sisi lain, tidak merasa tersinggung dengan keterusterangannya.
Dari apa yang bisa kukumpulkan, ayahku telah kehilangan sebagian besar ingatannya. Pada suatu titik, waktunya di subruang telah menghancurkan bukan hanya penalarannya tetapi juga identitasnya. Duncan Abnomar yang kita lihat hari ini, dalam arti sempit, adalah seorang pria yang disatukan kembali dari ingatan dan karakteristik yang terfragmentasi, jelasnya, wajahnya bagaikan permadani rumit dari emosi yang saling bertentangan. Ia terbuka tentang apa yang ia ketahui, memilih untuk tidak menyembunyikan apa pun. Aku masih bisa mengenali sedikit kemiripan dirinya yang dulu—aura yang familiar dan kehadirannya yang bermartabat masih ada di sana. Namun, di luar kesan samar yang ia miliki tentangku, ingatannya sebagian besar tidak ada.
Lucretia terdiam, merenungkan bagaimana mengutarakan pikirannya selanjutnya. Mengenai kesan aku sendiri, aku merasakan sesuatu yang lain dalam dirinya. Dan biar aku perjelas, aku tidak sedang membicarakan tentang korupsi subruang atau sesuatu yang secara inheren berbahaya. Seolah-olah dia memiliki beberapa lapisan kepribadian atau potongan-potongan informasi yang terfragmentasi yang bertumpuk satu sama lain, hampir hidup berdampingan dalam sebuah permadani yang rumit.
Sara Mel mengerutkan alisnya bingung. “Aku tidak yakin aku paham. Bisakah kau menjelaskannya lebih lanjut?”
Dengan kesabaran yang luar biasa, Lucretia menyelidiki lebih detail. Ketika aku melihatnya lagi kali ini, kesan pertama aku terganggu oleh serbuan singkat suara-suara dan bayangan cahaya yang bergeser—kemungkinan besar efek sisa dari suatu bentuk kontaminasi psikis. Namun, ini hanya sesaat dan tidak meninggalkan dampak yang bertahan lama bagi aku. Di tengah kekacauan psikis ini, aku juga melihat serangkaian cahaya kecil yang memancar dari suatu tempat di belakangnya. Sulit untuk dijelaskan, tetapi itu menyerupai langit berbintang, seolah-olah itu adalah medan surgawi yang berada di suatu tempat di antara kedalaman spiritual samudra dan alam metafisik.
Sebelum mengalami fenomena berbintang ini, kesan pertama aku tentang ayah aku adalah sebuah kekosongan yang maha luas. Aku bisa melihat wujud fisiknya, tetapi tidak bisa merasakan esensi atau keberadaannya. Namun, setelah sensasi pendengaran dan penglihatan ini terungkap, akhirnya aku dapat menjalin suatu bentuk komunikasi yang bermakna. Aku tidak lagi berbicara kepada cangkang hampa belaka; esensi Duncan Abnomar, betapapun terfragmentasinya, dapat diakses.
Mendengarkan dengan saksama, wajah Gubernur Sara Mel berubah sangat serius. Dan berapa lama seluruh pengalaman psikis ini berlangsung?
Seluruh pengalaman itu terungkap dalam momen yang sangat singkat, Lucretia menjelaskan dengan ekspresi serius. Pengalaman itu terjadi di persimpangan antara pemikiran rasional dan persepsi intuitif. Aku berani mengatakan bahwa sebagian besar individu kemungkinan besar akan mengabaikan episode sesaat ini sama sekali. Mereka yang memiliki kepekaan psikis tinggi mungkin begitu terhanyut oleh fenomena seperti bintang yang menyilaukan itu sehingga mereka sama sekali tidak menyadari rasa hampa yang awalnya menyelimuti wujud fisiknya.
Gubernur Sara Mel merenung dalam diam selama setengah menit sebelum mengutarakan pikirannya. Sepertinya Kamu mampu memahami transisi cepat ini justru karena Kamu begitu peka terhadap ayah Kamu saat itu. Implikasi dari apa yang Kamu gambarkan, Nona Lucretia, sungguh membingungkan. Seolah-olah
Lucretia memotongnya. Kurasa aku tahu apa yang akan kau katakan—mungkin fenomena cahaya bintang yang sementara ini sekarang merupakan esensi sejati Duncan Abnomar. Dan apa yang kembali dari subruang bisa jadi hanyalah fragmen atau perpanjangan dari esensi berbintang ini, mirip tentakel makhluk laut yang muncul ke permukaan untuk menjerat para pelaut yang lengah.
Wajah Sara Mel menegang. “Ya, itu pikiranku. Masuk akal, kan?”
Lucretia menggelengkan kepalanya pelan, seakan menepis anggapan yang muncul dalam benaknya namun kemudian diabaikannya.
Aku punya keyakinan sendiri; menurut mereka, itulah dia. Ya, dia kini membawa atribut-atribut yang meresahkan—kualitas-kualitas yang membuat keberadaannya sulit dipahami, apalagi diungkapkan dengan kata-kata. Namun, aku dapat menegaskan bahwa bintang-bintang ini, betapapun membingungkannya, adalah dia atau bagian integral darinya.
Sara Mel mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama sebelum berbicara, nadanya sangat hormat namun diselingi kekhawatiran yang tak tersamarkan. Penjelasan Kamu sarat dengan nada emosional, Nona Lucretia. Namun, aku juga mengerti Kamu bukan tipe orang yang membiarkan emosi mengganggu penilaian Kamu yang biasanya tepat. Karena itu, aku harap penilaian Kamu saat ini berasal dari pemahaman intuitif Kamu tentang realitas, alih-alih kerinduan sentimental akan apa yang telah terjadi atau mungkin terjadi.
Lucretia menatapnya tajam, ekspresinya tak tergoyahkan. “Kau bisa percaya pada penilaianku,” tegasnya. Ia lalu menunjuk ke arah surat berhiaskan lambang Gereja Empat Dewa, yang terhampar jelas di atas meja. “Kalau bukan padaku, setidaknya percayalah pada kebijaksanaan Empat Dewa.”