Bab 546: Dugaan Ekstrim
Di dalam laboratorium yang remang-remang, Lucretia menatap tajam boneka mekanik yang tergeletak di meja laboratorium. Tepat di seberangnya, Alice, dengan wajah tegang karena cemas dan tidak nyaman, berusaha menghindari kontak mata. Sementara itu, berdiri di samping Alice, Duncan tetap tak terbaca seperti biasanya, wajahnya tak menunjukkan emosi apa pun, konsisten dengan karakternya yang tabah dan tenang.
Menit-menit terasa seperti berjam-jam dalam keheningan pekat yang menyelimuti ruangan hingga suara Lucretia memecah ketegangan. “Biar kujelaskan,” ia memulai, ketidakpercayaan tersirat jelas dalam nadanya, “Kau bilang Luni memenggal kepalanya sendiri?”
Berusaha mempertahankan ketenangannya, Duncan menjawab, “Keadaannya sungguh tak terduga. Percayalah, aku juga terkejut.”
Mata Lucretia melirik sekilas ke arah Duncan. Sulit untuk melihatnya, tetapi ia merasa mungkin ia menangkap sekilas rasa malu di wajah ayahnya, yang biasanya begitu tegas dan muram.
“A-aku minta maaf,” gumam Alice, memecah kesunyiannya. Ia menundukkan kepalanya sedikit, jari-jarinya dengan gugup memainkan ujung kemeja Duncan. Jelas ia memahami betapa seriusnya situasi yang tak sengaja ia ciptakan. Ketika aku menyadari Luni adalah boneka, aku keliru mengira semua boneka berfungsi sama. Ia tidak dibuat dengan kepala yang bisa dilepas, kan?
Lucretia mengalihkan pandangannya ke Alice, Anomali 099 yang terkenal kejam, makhluk yang pernah ditakuti dan diperlakukan dengan sangat hati-hati oleh banyak orang. “Jelas Luni berasumsi dia tidak berbeda denganmu,” komentarnya dengan dingin, “Tapi aku tidak pernah bermaksud agar dia memiliki keanehan seperti itu.”
Tiba-tiba, Luni, yang terbaring tanpa kepala di atas meja, bergerak. Kepalanya yang terlepas berkedip dan berhasil berbicara, meskipun suaranya terdengar agak terdistorsi, “Nyonya, maukah Kamu menyambungkan kembali kepala aku?” Aku sangat menyesal atas ketidaknyamanan ini.
Lucretia mendesah tanpa mengubah ekspresi wajahnya dan mengambil beberapa perkakas dari meja. Sambil mulai memainkan leher Luni, ia bertanya, “Apa yang membuatmu meniru Alice secara membabi buta?”
Sambil melihat sekeliling meskipun ia merasa terasing, kepala Luni berkata, suaranya diiringi derak pelan, Luni memandang Alice sebagai teman baru. Teman yang diperkenalkan oleh guru tua itu.
Lucretia berhenti sejenak, mencerna kata-kata Luni, tetapi melanjutkan pekerjaannya tanpa berkomentar lebih jauh.
Sambil gelisah, Alice menatap dengan gugup ke arah kepala Luni yang terpisah, Apakah kita akan tetap berteman?
Kepala Luni berkedip, “Tentu saja. Setelah majikanku menyelesaikan perbaikanku.”
Secercah kegembiraan melintas di wajah Alice, tetapi kemudian dia menyadari, Kau tidak gagap saat kepalamu terpisah!
Luni menjelaskan, suaranya terdengar klinis dan acuh tak acuh, “Itu benar. Kepalaku mandiri. Penciptaku telah membekaliku dengan mekanisme vokal yang komprehensif di dalam kepalaku, sehingga fungsi kognitifku tetap berfungsi tanpa hambatan tanpa tubuhku. Tidak sepertimu, jika sesuatu terjadi pada leherku, aku tidak bisa menyembuhkan diriku sendiri.”
Alice terdiam sejenak, mencoba memahami makna tersirat dari kata-kata Luni. Setelah jeda singkat, ia mengangguk dan berkomentar, “Sungguh luar biasa.”
Mata Duncan terbelalak saat ia mengamati kejadian-kejadian tak biasa di hadapannya, campuran rasa takjub dan tak percaya yang memabukkan berkecamuk di dalamnya. Pemandangan itu, yang memang menyeramkan, seolah mengejek esensi realitas, menantang setiap prasangkanya tentang keanehan.
Dari sudut pandang Duncan, keanehan itu bukan hanya terletak pada keberadaan boneka terkutuk yang mampu melepaskan kepalanya sendiri. Yang lebih membingungkan lagi adalah fakta bahwa di suatu tempat di tengah luasnya dunia, mereka menemukan boneka aneh lainnya, yang menciptakan peluang untuk persahabatan yang begitu luar biasa. Bayangkan saja, ia bahkan belum mengenalkan Alice pada berbagai awak kapal Bright Star yang tidak biasa. Membayangkan makhluk tak berdosa ini berkeliaran bebas, ia bergidik membayangkan potensi kekacauan yang bisa ditimbulkannya.
Saat Lucretia asyik memperbaiki mesin-mesin Luni yang rumit, tiba-tiba dadanya berdegup kencang. Matanya melirik ke sekeliling, mencoba mencari sumber sensasi tak terduga ini. Namun, masalah mendesak lainnya segera menyita perhatiannya.
Mengenai bola mata yang didokumentasikan oleh Master Taran El, ia memulai, menyapa Duncan, nadanya sarat dengan kesungguhan yang sesuai dengan aliasnya, Penyihir Laut. Kami sepakat bahwa mengungkapkan hal ini kepada orang banyak adalah hal yang mustahil. Tapi bagaimana dengan Empat Gereja Ilahi?
“Aku berencana memberi tahu mereka,” jawab Duncan, sejenak mengesampingkan rasa gelinya untuk bersikap serius. “Namun, aku sedang bergulat dengan ide tentang cara terbaik untuk menyinggung topik ini dan apakah kita perlu berhubungan langsung dengan petinggi mereka. Inti masalahnya bukan hanya inti Vision 001 yang berbentuk mata yang terjerat dalam bola buatan. Teka-teki Vision 001 selalu membingungkan manusia, dan wujud aslinya bisa saja menentang semua akal sehat. Yang krusial adalah penampilan bola mata itu yang unik.”
Merenungkan kata-katanya, Lucretia menghentikan pekerjaannya yang teliti, kerutan dalam terbentuk di antara alisnya. Dari penampilannya, apakah menurutmu benda ini mirip dengan Roda Matahari yang Merayap?
Esensi Roda Matahari Merayap mewujudkan dewa kuno, wujudnya yang agung dipeluk dan dihanguskan oleh halo matahari yang cemerlang. Banyaknya sulur yang memanjang seperti sulur tertutupi oleh menonjolnya sebuah bola mata tunggal yang besar, Duncan menjelaskan, beban kenangan yang menghantui terdengar jelas dalam suaranya. Aku ingat betul mata itu, rasanya seolah jiwa kami terhubung, meski hanya sesaat.
Lucretia bergerak gelisah mengingat kenangan ayahnya. Ia ragu-ragu, lalu dengan hati-hati memberanikan diri, Membahas legenda dewa-dewa kuno sambil mengarungi samudra biru tua.
Jangan khawatir, Duncan menyela dengan gestur acuh tak acuh. Sekalipun tatapannya yang khas tertarik pada keberadaan kita, ia akan sepenuhnya terpaku padaku. Lagipula, aku sudah lama memendam keinginan untuk bertemu dengannya sekali lagi.
Untuk sesaat, Lucretia terdiam. Sepanjang perjalanannya yang panjang mengarungi samudra luas, ia telah menyaksikan keajaiban yang tak terhitung jumlahnya, bergaul dengan orang-orang yang eksentrik, dan mengetahui segudang topik dan kejadian tabu. Namun, jarang sekali topik terlarang seperti itu disinggung dengan begitu beraninya.
Beban masa lalu dan perubahan nyata dalam hubungan mereka membuatnya merasa seperti sedang menjelajahi medan yang asing. Ia menyadari bahwa menyesuaikan diri dengan keadaan baru ayahnya membutuhkan kesabaran dan pengertian; ini bukan hanya tentang mengenalnya kembali, tetapi pada dasarnya belajar bagaimana berinteraksi kembali dengannya.
Meskipun sekilas kebingungan terpancar di mata Lucretia, Duncan menarik napas dalam-dalam, berhenti sejenak untuk menjernihkan pikirannya. Ia kemudian bertanya, “Lucretia, apakah kau ingat entitas yang disebut penyusup dalam mimpi Taran El?” Mereka menyebutnya proyeksi Keturunan Matahari.
Menghormatinya dengan anggukan, Lucretia menjawab, “Memang.” Kau menyebutkan kemiripannya yang mengerikan dengan bentuk yang lebih kecil dari Roda Matahari Merayap. Kau juga menyoroti percakapan antara dirimu dan apa yang disebut Keturunan Matahari ini, menekankan bagaimana bawahannya menjelajahi mimpi itu, seolah-olah mencari suatu objek atau informasi.
Setelah merenung sejenak, Duncan menjawab dengan anggukan setuju, “Tepat sekali.” Di jantung Visi 001 terdapat sebuah bola mata, yang secara menyeramkan mencerminkan inti Roda Matahari yang Merayap. Hanya beberapa jam setelah Visi 001 dipadamkan, Keturunan Matahari dan para pengikutnya menyusup ke dalam Mimpi Sang Tanpa Nama melalui alam bawah sadar Taran El. Motif dan tindakan mereka menunjukkan adanya hubungan yang jelas antara kedua kejadian tersebut.
Untuk menggali lebih dalam catatan sejarah, Duncan melanjutkan, “Selama berabad-abad, para penganut Matahari Hitam dengan lantang menyatakan dewa mereka sebagai satu-satunya Dewa Matahari Sejati, mengutuk matahari kita sebagai Matahari Palsu yang berpura-pura.” Sebagian besar massa menepis pernyataan ini sebagai rekayasa belaka, ocehan sekte yang tampaknya dimanipulasi oleh tarikan hipnotis Matahari Hitam. Namun, saat gerhana matahari baru-baru ini, Taran El mengungkap kebenaran yang meresahkan: di dalam Visi 001 terdapat sebuah bola mata, yang secara ajaib menggemakan struktur dasar Roda Matahari yang Merayap.
Lebih lanjut, mengenai penyerbu yang dikenal sebagai Annihilator yang melanggar Mimpi Sang Tanpa Nama dari intelijen yang telah kukumpulkan, tujuan inti Kultus Annihilasi sangat berbeda dari tujuan Suntis. Pencarian mereka berlandaskan pada pencarian Cetak Biru Asli, yang dibuat sebelum penciptaan oleh Penguasa Nether yang penuh teka-teki. Mengutip Kitab Penghujatan, disarankan bahwa Penguasa Nether Misterius ini pernah memberikan bimbingan kepada Klan Kreta, yang berpotensi memainkan peran penting dalam penciptaan Visi 001. Oleh karena itu, dapat dikatakan bahwa Visi 001 kontemporer, atau Matahari Palsu sebagaimana dianggap oleh Suntis, merupakan bukti kejeniusan Penguasa Nether—pecahan dari rancangan primordial.
Wawasan terakhir ini mungkin menjelaskan aliansi yang diamati antara Sekte Pemusnahan dan Kultus Matahari. Meskipun tujuan mereka sama, ketegangan yang mendasarinya masih membara di bawah permukaan.
Sambil dengan cermat Duncan menguraikan alur pikirannya, ia menatap mata Lucretia untuk mencari validasi dan umpan balik. Mengingat jaringan informasi yang rumit ini, di mana posisi Kamu?
Beban berat dari pengungkapan Duncan melumpuhkan Lucretia untuk sementara. Sikapnya berubah dari termenung menjadi khawatir. Setelah berpikir sejenak, ia bergumam, “Bahkan seorang penyembah Matahari Hitam yang taat sekalipun, setelah mendengar ini, mungkin menganggap percakapan kita agak terlalu radikal.”
Duncan menghela napas dengan campuran rasa geli sekaligus jengkel. Lucu; aku baru saja menemukan sentimen seperti itu. Terkadang aku bertanya-tanya: jika kita mengupas semua lapisan sejarah dunia kita, akankah kita menemukan kebenaran yang lebih aneh lagi? Jika demikian, dibandingkan dengan hamparan luas realitas kita, keyakinan kultus yang paling avant-garde mungkin tampak sangat umum.
Terjebak dalam pusaran percakapan mendalam ini, Lucretia mendapati dirinya sejenak terhanyut dalam perenungan. Tatapannya perlahan turun ke meja eksperimen, bertemu dengan mata Luni yang kepalanya terpisah.
Merasa perlu istirahat sejenak, Luni akhirnya berkata, “Nyonya, bolehkah kita lanjutkan? Mungkin Kamu harus minggir sejenak dan mengisi ulang tenaga. Kita selalu bisa memanggil Rabbi untuk membantu.”
Sambil menenangkan diri, Lucretia menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan luapan pikirannya. Sambil meraih alat-alatnya, ia berseloroh, “Bergantung pada Rabbi? Lebih baik tidak. Dia mungkin berpikir untuk menyembunyikan kepalamu di suatu tempat di dalam dirinya, mengira dia menemukan camilan kapas. Tetap di sini; penyambungan kembali kepalamu tidak akan lama.”
Luni hanya menjawab dengan lemah lembut, Oh.
Bersamaan dengan itu, di kantor besar pejabat utama Pelabuhan Angin, Gubernur Sara Mel dengan hati-hati membuka surat yang baru saja dikirim. Matanya menelusuri baris demi baris, raut wajah peri kuno itu perlahan berubah menjadi kekhawatiran yang mendalam.
Perkamen itu memuat simbol-simbol Empat Gereja Ilahi. Hebatnya, perkamen itu bukan hanya proklamasi satu faksi agama, melainkan menampilkan lambang keempat Paus, yang disucikan oleh berkat dewa-dewi mereka masing-masing, dan ditujukan kepada setiap negara-kota maritim.
Inti masalahnya adalah membangun mekanisme peringatan dini secara kolaboratif, sebuah upaya bersama yang melibatkan negara-kota, gereja, dan Asosiasi Penjelajah. Tujuan utamanya adalah pengawasan ketat terhadap setiap kejadian anomali di atas dan di bawah permukaan laut. Ini merupakan langkah proaktif untuk mencegah terulangnya Krisis Es yang mengerikan dan tetap waspada terhadap potensi gangguan dari dewa-dewa purba.
Lebih jauh lagi, gereja telah memutuskan untuk mengerahkan kembali sebagian armada patroli dari daerah perbatasan ke zona pusat peradaban, untuk memastikan tanggapan yang cepat terhadap krisis yang tidak terduga.
Meskipun poin-poin agenda ini menimbulkan kekhawatiran tertentu, namun hal itu masih dalam lingkup protokol umum para pemimpin negara-kota.
Namun, yang benar-benar membuat Gubernur Sara Mel gelisah adalah catatan kaki yang tampaknya tidak berbahaya namun penting yang ditambahkan pada kesimpulan dokumen tersebut:
Setiap negara-kota diwajibkan untuk waspada terhadap sinyal apa pun yang berasal dari The Vanished legendaris atau armada pendampingnya. Jika The Vanished teridentifikasi beroperasi di dekat perairan negara-kota, tindakan agresif harus dihindari. Berdasarkan situasi yang ada, bantuan dapat diberikan sesuai kebutuhan.