Bab 545: Teman Baru Alice
Di bagian depan Bright Star, seorang perempuan muda bernama Shirley berdiri dengan penuh harap. Ia bersandar penuh semangat di pagar kapal, matanya terbelalak penuh semangat. Saat mereka mendekati tujuan, siluet garis pantai di kejauhan semakin jelas, memancarkan kegembiraan murni di wajahnya. “Oh, lihat!” teriaknya riang, “Aku bisa melihat pelabuhan dengan jelas sekarang! Kita hampir sampai!”
Tepat di sebelahnya, sebuah suara bersahutan, memperingatkannya. Suara itu adalah Dog, seekor anjing kerangka unik yang bisa berbicara. “Hati-hati dengan kegembiraanmu,” ia memperingatkan, “kamu pasti tidak ingin jatuh ke laut. Dan ingat janjimu kepada kapten sebelum kita memulai perjalanan ini. Sekalipun ini seharusnya perjalanan yang menyenangkan…”
Namun sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, Shirley, yang sudah terbiasa dengan sifat Dog yang terlalu protektif, memotongnya. “Aku mengerti, aku mengerti! Dog, terkadang kau memang suka sekali khawatir. Kau mengingatkanku pada induk ayam tua yang rewel.”
Di samping Shirley, Dog duduk di dek, tubuhnya yang kurus kering memancarkan ketidakpuasan. Ia bersiap untuk menggerutu lebih lanjut tentang masalah yang sedang dihadapi. Sementara itu, agak jauh dari Shirley, seorang wanita bernama Lucretia mengamati interaksi antara Shirley dan Dog. Ekspresinya sulit dipahami; ada kedalaman dan kompleksitas di dalamnya yang membuat orang-orang di sekitarnya bertanya-tanya tentang pikirannya.
Di samping Lucretia berdiri seorang perempuan lain, Nina. Nina sering kali melirik dengan cemas ke arah perempuan menawan namun tampak acuh tak acuh yang dikenal banyak orang sebagai ‘Penyihir Laut’. Kecantikan Lucretia yang begitu halus bertolak belakang dengan aura dingin yang jauh. Dengan ragu, Nina mencondongkan tubuh untuk berbicara dengan suara pelan, “Apakah menurutmu Shirley terlalu berisik? Dia memang sering seperti itu…”
Lucretia menjawab dengan nada terukur, “Tidak juga. Kapal ini pernah mengalami kejadian yang lebih dahsyat. Koleksi bonekaku sendiri, misalnya, bisa menimbulkan kegaduhan.”
Merasa sedikit lega dengan tanggapan Lucretia, wajah Nina berubah menjadi senyum malu-malu. “Aku sangat menghargai kemurahan hati Kamu yang telah mengizinkan kami naik ke kapal Kamu.”
Lucretia menatap ke kejauhan sejenak. “Ayahku memerintahkanku untuk mengantar kalian semua ke Pelabuhan Angin. Aku wajib menuruti permintaannya,” tegasnya. Karena tidak mahir bersosialisasi, Lucretia terkadang tampak jauh atau acuh tak acuh terhadap orang lain. Berusaha agar lebih mudah didekati, ia mengubah posisinya, tersenyum tipis, dan bertanya, “Kau Nina, kan?”
Merasa dikenali dan diakui, Nina tersenyum lebar dan mengangguk setuju.
“Kamu sering menyebut ayahku sebagai ‘Paman Duncan’,” kata Lucretia, rasa penasaran yang tulus terlihat jelas dalam nadanya, “Apakah dia tidak mengintimidasi kamu?”
Nina chuckled lightly at the thought, “Oh, no. Uncle Duncan has always been kind-hearted towards me.” Her jovial expression softened, and with a sincere gaze directed at Lucretia, she added, “I’m aware of the past events. You needn’t fret over it. I genuinely believe everything has settled down now.”
Lucretia took a moment to digest Nina’s words before responding, “It’s reassuring to hear that.”
However, Nina’s inquisitive nature got the better of her soon after, and she posed another query, “Miss Lucretia, is there… some tension between you and Uncle Duncan?”
Lucretia, taken slightly aback, responded, “Why do you ask?”
Nina began with a hint of hesitation in her voice, “I’ve come across tales that suggest that the ‘Bright Star’ and the ‘The Vanished’ went their separate ways nearly a hundred years ago. When Uncle Duncan brought our group aboard, I couldn’t help but observe your avoidance of his gaze. I apologize if it’s not my place to bring it up…”
Lucretia, her face calm and inscrutable, nodded in acknowledgment. “It’s true that we decided to embark on different journeys,” she candidly admitted. “Yet, those events are ancient history. Presently, the dynamics between my father and me might be complex, neither entirely harmonious nor completely strained. It’s mainly that… we’ve been estranged for such an extended period.”
Taking a moment to digest this revelation, Nina thoughtfully responded. She could perceive a subtle undertone of longing and melancholy in Lucretia’s voice. “I must admit,” she began tentatively, “You aren’t quite as I had envisioned. Meeting you initially made me quite apprehensive.”
Lucretia chuckled softly, her eyes reflecting understanding. “Oftentimes, people create narratives about the unfamiliar, but seldom confront the inaccuracies of their own imaginations,” she responded gracefully. “You need not be so formal with me, Nina. We can be on a first-name basis.”
Nina looked mildly surprised. “But surely you…”
Interrupting her with a warm smile, Lucretia said, “Your ‘Uncle Duncan’ is my father. Given that connection, it seems rather peculiar for you to maintain such formality.”
Taking a moment to consider Lucretia’s words, Nina nodded in agreement. “I suppose you’re right…”
A tender smile graced Lucretia’s features as she regarded Nina, who, despite her radiant spirit, acted so quintessentially human. Her gaze then wandered to the ‘Demon Summoner’ who was brimming with anticipation, eagerly anticipating the adventures that awaited in the city.
In a quieter part of the ship, the eminent scholar Morris was engrossed in a heartfelt conversation with Taran El, an old acquaintance he hadn’t connected with in years. Their talk hinted at a forthcoming visit to Pelabuhan Angin’s esteemed university. Simultaneously, in the mid-section of the ship, Vanna was absorbing insights about the vessel’s enigmatic “ethereal framework”, guided by an articulate rabbit named Rabbi.
Adapun boneka “Alice” yang berakal budi, ia tampak bersama ayahnya. Setibanya di kapal, ia dengan antusias berbicara tentang memperkenalkan Alice kepada Luni sebelum membawanya pergi.
Individu-individu yang menarik ini membentuk kelompok baru yang terkait dengan ayahnya. Sementara banyak cendekiawan dan pakar asyik memperdebatkan potensi kebangkitan Armada The Vanished, kelompok ini tampak lebih seperti sedang berlibur santai.
Kehebatan mereka tak terbantahkan. Masing-masing memiliki kemampuan luar biasa yang membuat mereka sangat berharga bagi Armada The Vanished. Namun, dari sudut pandang Lucretia, mereka tampak sangat berbeda dari apa yang ia bayangkan sebelumnya.
Berbeda dengan apa yang mungkin orang bayangkan dari makhluk-makhluk yang disebut “penghuni subruang”, kelompok ini tidak memancarkan energi gelap atau menindas. Sebaliknya, mereka begitu segar dan penuh kehidupan, sehingga menyenangkan untuk berinteraksi dengan mereka. Saat Lucretia mengamati mereka, tampaknya keputusan ayahnya untuk mengumpulkan kru beraneka ragam ini bukanlah berdasarkan rencana yang rumit dan penuh perhitungan. Rasanya lebih seperti takdir atau kebetulan yang telah menghubungkan jalan mereka, mempertemukan para pengembara yang bersemangat ini.
Menjauhkan diri dari momen introspektifnya, Lucretia mengalihkan perhatiannya ke hal-hal yang mendesak. “Selagi kita mendekati pelabuhan, aku akan mengawasi akomodasi kalian,” ujarnya. “Aku punya beberapa tempat tinggal tersembunyi di Pelabuhan Angin, masing-masing menawarkan kenyamanan tertentu. Setelah kalian menetap di kota, apakah kalian punya rencana khusus? Aku bisa merekomendasikan beberapa tempat menarik.”
“Tempat menarik?” Mata Nina berbinar-binar penuh harap. “Kebetulan, tahukah kamu tempat makan terkenal di Pelabuhan Angin? Konon katanya tempat ini menawarkan beragam kuliner istimewa dari hamparan Lautan Tak Berujung. Tujuan utamaku ke sini adalah untuk menikmatinya!”
Ekspresi agak geli terpancar di wajah Lucretia. “Kau ingin sekali mencicipi ‘keajaiban gastronomi’ Pelabuhan Angin?”
Nina menjawab dengan antusiasme yang tak terbendung, “Tentu saja!”
Tatapan Lucretia semakin dalam, “…Apakah ayahku sudah memberitahumu tentang adat makan Peri yang unik?”
Raut kebingungan terpancar di wajah Nina. “Yah, tidak juga,” akunya, menangkap maksud tersembunyi dari kata-kata Lucretia. “Apakah aku melewatkan sesuatu yang penting?”
“Ini bukan kesalahanmu. Namun, ini adalah aspek budaya mereka yang paling mudah dipahami melalui pengalaman langsung,” ujar Lucretia dengan nada nakal. “Nanti, aku akan memandumu ke Distrik Mahkota.”
Wajah Nina berseri-seri penuh harapan. “Di sanakah kita akan menemukan semua kuliner lezat itu?”
Lucretia menyeringai, “Lokasinya strategis, dekat rumah sakit.”
Alis Nina berkerut bingung. “Kenapa itu… Tunggu, apa?”
Bersamaan dengan itu, di atas kapal “Bright Star”, di dalam zona relaksasi yang diperuntukkan bagi para kru, Duncan menemukan sudut yang tenang. Dari sana, ia dengan saksama mengamati interaksi aneh yang terjadi tak jauh darinya.
Di sana, dua boneka aneh tengah asyik mengobrol, keduanya tampak kebingungan.
Alice, dengan rasa ingin tahu yang jelas, mengamati entitas di hadapannya, yang tampak lebih “seperti boneka” daripada dirinya sendiri. Setelah jeda kontemplatif, ia berbalik dan bertanya kepada Duncan, “Kapten! Bagaimana caranya berteman dengan orang asing?”
“Awali dengan perkenalan sederhana,” saran Duncan, membayangkan segenggam kentang goreng yang entah dari mana datangnya dan melemparkannya ke Ai, yang berjalan santai melewati meja di dekatnya. “Namamu selalu jadi awal yang baik.”
Mendengar nasihatnya, Alice berbalik menghadap Luni. “Salam! Aku Alice, terkadang dipanggil Anomali 099.”
Setelah sedikit membungkuk, Luni menjawab, “Salam, aku Luni. Aku bekerja di bawah Nyonya Lucretia. Apakah Kamu berafiliasi dengan majikan lama?”
Sambil menggelengkan kepala, Alice dengan bangga menyatakan, “Sama sekali tidak! Aku milik Kapten! Aku bertugas memasak dan mengurus rumah tangga di kapal ini!”
Luni tampak merenung, dengungan mekanis lembut terpancar darinya saat dia memproses informasi tersebut.
Masih penasaran, Alice mengamati Luni lebih lanjut. “Kau kekurangan tali di kepalamu!”
Luni tampak benar-benar bingung. “Senar? Apa maksudmu?”
Alice menjelaskan dengan antusias, menggunakan gestur lebar untuk menekankan kata-katanya, “Ada hal unik yang dimiliki setiap orang. Itu seperti benang bercahaya yang memanjang dari diri mereka. Kapten memberi tahu aku bahwa aku satu-satunya yang mampu merasakannya.” Ia mengerutkan kening, kebingungannya tampak jelas, “Ia menyebutnya ‘Benang Jiwa’. Sejujurnya, konsep itu masih belum aku pahami. Tapi yang aku tahu adalah, ketika aku menariknya, individu yang terikat padanya menjadi sepenuhnya tak bergerak.”
Dengan nada mekanisnya yang khas, Luni menjawab, “Deskripsimu tidak masuk akal bagiku. Sebagai entitas yang diciptakan, aku tidak memiliki esensi yang kau sebut jiwa. Tapi aku dilengkapi dengan sistem penggulung yang fungsional.”
Untuk memberi Alice pemahaman yang lebih jelas, Luni berbalik, memperlihatkan sebuah kunci berliku yang besar dan penuh hiasan, yang dibentuk seperti busur rumit, tertanam di punggungnya.
Secercah kesadaran terpancar di mata Alice. “Oh! Mekanisme pemutar! Aku juga punya!” Dengan antusiasme yang meluap-luap, ia berputar, memberi Luni sekilas pandangan. “Kau lihat, tempat tersembunyi di balik pakaianku ini? Di situlah aku bisa digulung. Namun, mekanismenya berada di luar jangkauanku, jadi kapten menyimpan kunci pemutarnya.”
Mekanisme internal Luni menghasilkan melodi yang merdu, menandakan kebahagiaannya. “Sungguh menakjubkan bagaimana kita memiliki kemiripan,” komentarnya. “Ini pengalaman pertamaku bertemu seseorang yang mirip denganku. Baik sang nyonya maupun sang guru kuno mengisyaratkan kemungkinan adanya hubungan kekerabatan di antara kami. Prediksi mereka tampaknya akurat.”
Kegembiraan Alice terasa nyata saat ia berseru, “Kapten sungguh luar biasa!” Ia kemudian mengamati dengan lebih tajam, rasa ingin tahunya terusik, “Pernahkah kau perhatikan? Sambungan anggota tubuh kita tampaknya memiliki desain yang serupa. Namun, anggota tubuhmu tampak sedikit lebih kaku dibandingkan denganku…”
Sambil mengamati lengannya dengan saksama, Luni mengakui, “Memang, sendi-sendi kita memiliki kemiripan yang mencolok.”
Tak mampu menahan kegembiraannya, Alice tiba-tiba berseru, “Oh, satu lagi! Bisakah kau memisahkan kepalamu dari tubuhmu? Lihat aku!”
Dan, tanpa menunggu reaksi apa pun, Alice dengan cepat melepaskan kepalanya, dengan bangga memamerkannya kepada Luni seolah-olah sedang melakukan trik sulap yang tak terduga, “Lihat ini?! Ini benar-benar bisa dilepas…”
Luni, yang sempat terkejut oleh demonstrasi dramatis Alice, ragu sejenak sebelum meletakkan tangannya di leher. Merasakan sambungan itu, ia menariknya secara eksperimental.
Suara klik yang jelas bergema sebagai respons.