Bab 544: Mendekati Senja
Keheningan meliputi kamar kapten saat mata Duncan tetap tertuju pada kertas sketsa, menatap tajam ke bola mata yang besar dan tergambar aneh.
Meskipun goresan-goresan yang kacau dan nyaris gila yang menciptakan gambar tersebut, hasilnya digambarkan dengan akurasi dan ekspresi yang luar biasa. Sekilas pandang saja sudah cukup bagi siapa pun untuk memahami makna setiap garis dan lengkungan, seolah-olah esensi sejati gambar tersebut terjalin dalam setiap elemennya.
Dalam sapuan kuas yang hingar bingar itu, bola mata yang besar tergambar dengan sangat detail. Pupilnya yang dalam dikelilingi oleh pembuluh darah dan struktur saraf yang terlihat jelas. Di balik bola mata, terdapat lapisan zat redup yang terlihat jelas. Taran El menggunakan garis-garis rumit untuk menggambarkan lapisan yang menyelimuti mata ini, berusaha menyampaikan sifat zat tersebut. Satu-satunya interpretasi Duncan dari gambar tersebut adalah bahwa benda itu adalah “cangkang dengan struktur yang kompleks.”
Bentuknya menyerupai mata yang terbungkus dalam cangkang seperti permata.
Suara derit berderit muncul dari samping saat kepala kambing itu memutar kepalanya dengan gelisah. Ia tampak penasaran dengan isi sketsa itu, namun ragu-ragu.
Setelah jeda yang cukup lama, kepala kambing itu bertanya dengan takut-takut, “Kapten… apa sebenarnya itu?”
“Itu mata,” jawab Duncan setelah hening sejenak, memilih kata-katanya dengan hati-hati sambil menjelaskan isi sketsa kepada kepala kambing. “Secara struktural, bentuknya mirip mata manusia. Kamu bisa melihat pembuluh darah dan struktur sarafnya. Mata itu terbungkus dalam cangkang bulat yang tampak sintetis…”
Mendengarkan penjelasan Duncan, kepala kambing itu lebih tenang dari sebelumnya.
Setelah hening cukup lama, akhirnya ia bergerak, menyuarakan kegelisahannya yang mendalam, “Ini… sungguh pemandangan yang mengerikan… Apakah ini penampakan asli Vision 001? Bola mata sebesar ini? Lalu… saat pemadaman listrik, bukankah banyak orang…”
“Tidak banyak yang akan benar-benar menyaksikan pemandangan ini,” Duncan perlahan menggelengkan kepalanya. “Saat matahari padam, kami juga menatap langit. Yang kami lihat hanyalah bola gelap. Detail rumit di dalamnya tidak dapat diamati secara langsung—gambar ini menggambarkannya. Bola mata itu ‘terbungkus’ dalam wadah yang sangat besar.”
“Saat itu, hanya Taran El, dengan bantuan peralatan observasi khusus Akademi Kebenaran, yang dapat melihat sifat asli di dalam bola itu. Kita tidak perlu khawatir orang biasa di tempat lain akan dengan mudah menemukan ‘kebenaran’ yang menjengkelkan ini.”
Mendengar kata-kata Duncan, kepala kambing itu tampak lega. Namun, kekhawatirannya langsung muncul kembali, “Tapi meskipun hanya sedikit yang menyaksikannya, mungkin masih ada, kan? Tidak semua orang akan bereaksi seperti Taran El, yang mampu secara naluriah menyegel atau mengubah isi rekaman mereka saat kewalahan secara mental. Berdasarkan tindakan Taran El selanjutnya, mereka yang melihat bola mata ini tampaknya terdorong untuk membagikan gambarnya…”
Duncan mendengarkan kepala kambing itu dengan saksama, yang dipenuhi rasa gelisah. Namun, ia tidak menanggapi. Malah, ia memasang ekspresi muram, tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
Kepala kambing itu mengoceh sebentar, menyadari ketidakpedulian sang kapten. Akhirnya, ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Kapten, bukankah seharusnya kita memperingatkan…”
“Pland dan Frost tidak memiliki peralatan ‘observasional’ yang serupa. Perangkat lensa itu merupakan aset Truth Academy, rumit dan langka,” jawab Duncan akhirnya, sambil mendongak. “Di luar Pelabuhan Angin, bahkan jika seseorang mengamati permukaan Vision 001 selama pemadaman matahari, mereka tidak akan menemukan ‘kebenaran’ ini.”
“Tapi kalau Pland dan Frost tidak punya, negara-kota lain mungkin punya!” seru si kepala kambing. “Siapa yang tahu apa yang mungkin dilakukan orang-orang bodoh yang sembrono itu? Manusia bukanlah spesies yang bisa diandalkan!”
“…Negara-kota lain tidak mengalami pemadaman matahari,” Duncan tiba-tiba menyela.
Kepala kambing yang tadinya gelisah, seketika terdiam.
“Apa kau lupa?” Duncan mengingatkan dengan lembut, “Hanya tiga negara-kota dan ‘Armada The Vanished’ yang menyaksikan dunia di mana matahari padam. Lautan luas di luar mereka tidak mengalami dua belas jam kegelapan itu.”
Kepala kambing itu bergoyang sedikit dari sisi ke sisi, akhirnya mengeluarkan desahan samar, “Oh… um…”
Duncan tidak berkata apa-apa lagi. Ia malah melirik sketsa yang menggambarkan struktur inti Vision 001 sekali lagi. Perlahan, adegan lain mulai terbentuk di benaknya—
Sebuah korona yang menyala-nyala, di bawahnya terdapat anggota tubuh yang berdaging yang melilit dan kusut, dan dikelilingi oleh pelengkap pucat yang tak terhitung jumlahnya, sebuah bola mata besar yang sekarat.
Roda Matahari Merayap—Matahari Hitam.
Alis Duncan berkerut perlahan. Sebuah keakraban samar muncul dan tak mungkin diabaikan. Kenangan di benaknya dengan cepat selaras dengan sketsa di depannya, memunculkan ide-ide berani.
“…Itu sangat mirip dengan bola mata ‘Matahari Hitam’,” gumamnya.
“Apa?” Kepala kambing itu terkejut, “Hal mengerikan apa yang sedang kau bicarakan?”
“Bola mata ini, strukturnya mirip dengan bagian dari Roda Matahari Creep,” renung Duncan keras-keras. Seiring detail dari ingatannya melengkapi gambaran itu, keyakinannya semakin kuat, “Ya, sangat mirip. Jika struktur ‘bola mata’ ini diisolasi dan dibandingkan, keduanya hampir identik.”
Terdengar bunyi patah kecil, seolah leher kepala kambing itu tersangkut pada sudut tertentu. Ia membeku di atas meja bahari, tak bisa berkata-kata.
Untuk pertama kalinya, bahkan si cerewet seperti kepala kambing kehilangan kata-kata.
Duncan menarik napas dalam-dalam, melipat kertas sketsa dengan hati-hati, dan menyelipkannya erat ke tubuhnya.
Untungnya, Lucretia cukup bijaksana untuk tidak menyerahkan kertas ini kepada para cendekiawan biasa di Akademi Kebenaran. Jika tidak, kekacauan macam apa yang mungkin terjadi, entahlah. Meskipun Akademi Kebenaran tidak memiliki “Api Spiritual” yang praktis untuk membuka segel kertas itu, mereka memiliki segudang metode penelitian yang cerdik. Mereka mungkin saja berhasil mengembalikan desain asli yang digambar di kertas draf.
Saat Duncan sedang asyik berpikir, konsentrasinya tiba-tiba buyar oleh langkah kaki tergesa-gesa di luar kabin kapten. Mengikuti langkah kaki itu, terdengar ketukan dan suara Morris dari luar, “Kapten, ada sesuatu yang ingin aku laporkan!”
Segera setelah ekspresi wajahnya tenang, Duncan mengangkat pandangannya ke arah pintu, “Masuk.”
Pintu terbuka, dan Morris melangkah masuk. Sambil berjalan, ia mengeluarkan sepucuk surat dari sakunya, bertuliskan, “Kapten, Heidi mengirim pesan tak terduga. Surat itu menyebutkan… hal-hal tak biasa yang perlu aku laporkan kepada Kamu.”
Surat dari Heidi?
Duncan ragu sejenak sebelum menerima surat itu. Ia terkejut, dalam waktu sesingkat itu setelah menjalin kontak dan mengungkapkan kebenaran, terapis kesehatan mental muda itu mau menghubunginya. Namun, sebuah pertanyaan muncul di benaknya, “Mengapa dia tidak datang langsung ke toko barang antik aku? Mengapa surat itu malah diantarkan kepadamu?”
Setiap hari, Ai akan bepergian antara The Vanished dan Pland, tidak hanya mengangkut barang-barang penting tetapi juga secara rutin mengantarkan surat ke tempat-tempat seperti katedral, kediaman Morris, dan kantor pemerintahan. Sudah biasa bagi Heidi untuk mengirim pesan melalui saluran-saluran ini. Namun, jika ia ingin menghubungi kapten The Vanished, pergi langsung ke toko barang antik akan menjadi pilihan yang lebih praktis.
“Dia masih agak khawatir,” jelas Morris dengan nada canggung. “Mungkin, setelah mengetahui kebenarannya, dia jadi ragu untuk bertemu langsung dengan avatarmu.”
“Kekhawatiran yang tak perlu. Minggu lalu, dia membeli vas dari tokoku,” gumam Duncan. Ia segera membuka surat itu dan membaca sekilas kata-kata yang ditulisnya terburu-buru, raut wajahnya berubah sedikit saat membaca.
Sesaat kemudian, sikap santai Duncan lenyap, digantikan oleh keseriusan dan kekhawatiran yang semakin besar. Setelah menyerap isinya dengan cepat, ia terdiam beberapa detik sebelum menatap Morris, “Dia bertemu seorang Ender…”
“Ya, dan menurut deskripsinya, sepertinya itu jenis yang rasional,” Morris mengangguk. “Meskipun ‘rasionalitas’ pengunjung tak terduga ini dipertanyakan, dia sangat samar sepanjang cerita, tidak pernah berbicara dengan jelas…”
Jelas, sang pendidik terhormat, yang telah menghabiskan hidupnya mengajar banyak siswa dan memegang prinsip bahwa “pengetahuan harus disampaikan secara ringkas, lugas, dan mudah dipahami,” sangat kesal dengan pemuja misterius yang disebutkan dalam surat itu. Ketidaksenangannya tampak jelas.
“Kurangnya kejelasan dalam kata-katanya mungkin disebabkan oleh beberapa kendala. Faktor pentingnya adalah dia bersedia berkomunikasi. Itulah perbedaan paling jelas antara kedua jenis Endbringer Ender,” kata Duncan cepat. Ia kemudian melirik surat itu lagi, menyerap semua informasi yang disebutkan di dalamnya.
Malam Panjang Keempat… Bahtera yang Dijanjikan… Matahari yang “lebih lembut” menjelang senja dan… munculnya “variabel” tertentu, dan “kehampaan” yang terus meluas…
Heidi telah dengan cermat menceritakan kembali dalam suratnya semua pernyataan samar yang didengarnya dari Ender, memastikan untuk tidak mengubah atau melebih-lebihkan pernyataan tersebut berdasarkan asumsinya sendiri.
Kecerdasannya sendiri sudah cukup untuk membuat spekulasi dan asosiasi yang tak terhitung jumlahnya muncul dalam pikiran Duncan.
“Proses berpikir Ender tampaknya tidak begitu jernih, dan ia muncul di siang hari, tidak seperti Ender ‘normal’ lainnya yang muncul di malam hari,” sela Morris. “Ia menyebutkan Malam Panjang Keempat dan menyinggung banyak ‘fenomena’ yang mendahuluinya. Tampaknya kemunculannya di siang hari merupakan pertanda akan datangnya ‘Malam Panjang Keempat’…”
Malam Panjang Keempat…
Duncan tak kuasa menahan diri untuk mengingat deskripsi dari “Kitab Penghujatan”: Ada tiga zaman penciptaan, yang disebut sebagai “Tiga Malam Panjang”. Raja Raksasa Pucat wafat pada Malam Panjang Pertama, Raja Mimpi pada Malam Panjang Kedua, dan Raja Kegelapan berhasil menciptakan seluruh ciptaan pada Malam Panjang Ketiga. Bersama Klan Kreta, mereka menyalakan ‘matahari’ masa kini, menyingkap tabir malam. Namun, ia diasingkan oleh raja-raja kuno lainnya karena mengubah cetak biru, dan tak pernah merebut kembali takhtanya…
Perlahan bangkit dari balik meja navigasi, Duncan mendekati jendela.
Matahari hampir terbenam di balik cakrawala.
Terikat oleh cincin rune ganda yang megah, bola cahaya yang cemerlang dan hangat itu perlahan tenggelam ke dalam laut, memancarkan cahaya senja yang cemerlang.
Duncan menatapnya, membayangkan ia sebenarnya sedang mengamati sebuah mata yang lebih besar daripada negara-kota mana pun, yang telah mengawasi dunia ini selama sepuluh ribu tahun.
“Mata” ini, yang naik ke langit pada era Kerajaan Kreta kuno, kini mendekati senjanya.
Kain tenun yang ditenun dari cahaya, hangat dan tenang, tampak siap runtuh karena matahari yang akan segera terbenam. Setelah tabir pelindung ini lenyap, setelah datangnya “Malam Panjang Keempat” seperti yang digambarkan oleh Ender… Seperti apa “senja” dunia nanti?