Di dunia yang penuh dengan fenomena tak terjelaskan, terutama di kedalaman samudra yang luas, Duncan dihadapkan pada sebuah ide yang terasa seperti kegilaan. Ia berdiri di depan sebuah bola batu berdiameter sepuluh meter yang mengapung di permukaan air. Bola ini bukan sembarang bola; ia memiliki kemiripan yang luar biasa dengan sebuah benda langit. Pikiran berani Duncan adalah bahwa benda di hadapannya ini mungkin merupakan entitas langit sejati, yang telah bertransformasi dan entah bagaimana melayang di laut. Konsep itu sendiri seolah melampaui segala kemiripan realitas.
Namun, begitu pikiran ini tertanam dalam kesadarannya, ia tak kunjung pudar. Meskipun terkesan mustahil, Duncan mendapati dirinya asyik, memikirkan ide itu berulang-ulang dalam benaknya. Bola itu terasa begitu familiar baginya. Bukan hanya dari tampilannya, tetapi juga membangkitkan intuisi yang mendalam. Saat mengamati tekstur pucat benda itu, ia diliputi sensasi yang luar biasa—perasaan yang menghubungkannya melintasi waktu dan dunia yang berbeda. Bola itu begitu mengingatkannya pada sesuatu dari suatu tempat yang pernah dikenalnya: bulan dari tanah kelahirannya.
Di samping kapal berkilauan bernama “Bright Star”, benda serupa bulan itu melayang dengan tenang. Duncan begitu asyik merenung sehingga menit-menit terasa seperti jam. Transnya akhirnya terpecahkan oleh suara langkah kaki dan suara yang familiar. “Papa, ini dia,” seru Lucretia.
Duncan menoleh ke arah putrinya, wajahnya mencerminkan segudang emosi. “Ah… ya, ini dia…”
Melihat tatapan tak biasa di mata ayahnya, suara Lucretia terdengar sedikit khawatir. “Papa, Ayah terlihat agak kurang sehat. Apa ada yang salah dengan bola batu itu?”
Sambil menenangkan diri, Duncan menjawab, “Aku baik-baik saja, Lucy. Terima kasih.” Ia menunjuk ke arah bola itu dan mencoba berbicara, tetapi kata-kata tak mampu ia ucapkan. Bagaimana ia bisa mulai menyampaikan gagasan tentang ‘bulan’ kepada putrinya? Rasanya seperti saat ia kesulitan menjelaskan apa itu ‘planet’ kepada Tyrian.
Ingin mengalihkan topik, ia bertanya, “Apakah bola itu berubah sejak mendarat? Apakah keadaannya tetap seperti ini?”
Lucretia mengangguk setuju. “Sejak aku menemukannya, benda itu tetap tidak berubah.” Ia mulai merinci bagaimana ia menemukan entitas aneh ini dan upaya yang dilakukan untuk mengangkutnya ke Pelabuhan Angin. “Bola itu tetap melayang di atas laut, tertahan oleh suatu kekuatan tak dikenal. Jika dibiarkan, ia tetap di tempatnya tetapi dapat digerakkan oleh kekuatan eksternal, seperti kapal. Meskipun bagian luarnya keras, ia terasa seperti batu. Upaya kami untuk mengekstraksi sampel menunjukkan bahwa lapisan permukaannya memiliki komposisi seperti batu, tetapi lapisan yang lebih dalam terbukti tahan terhadap bor kami…”
Duncan memusatkan perhatian pada setiap kata yang diucapkan Lucretia, menyerap informasi tersebut. “Apakah kau menemukan keanehan lain tentangnya?” tanyanya.
Lucretia menyelidiki lebih lanjut temuan mereka, “Kami sangat tertarik dengan pola-pola cahaya atau ‘cahaya’ yang mengelilingi bola ini. Seolah-olah terbungkus oleh jaring luminositas yang luas dan rumit. Hebatnya, iluminasi ini sebanding dengan kekuatan matahari. Kecemerlangannya berpotensi menerangi seluruh kota. Namun, yang paling membingungkan kami adalah cahaya ini tampaknya tidak dipancarkan dari bola itu sendiri. Sebaliknya, seolah-olah cahaya tersebut muncul secara spontan di sekitarnya, menyebar secara merata dari titik tersebut.”
Untuk mengonfirmasi pengamatan kami, kami membuat tenda besar untuk menaungi seluruh bola. Namun, hal ini pun tidak mengurangi pola cahaya atau memengaruhi intensitas ‘sinar matahari’ di laut di sekitarnya. Detail menarik lainnya adalah lapisan tipis ‘debu’ yang menempel di bagian luar bola. Meskipun kami telah berupaya mengumpulkan sampel, debu tersebut tetap melekat erat. Debu tersebut tidak akan melayang begitu saja atau mengendap di dasar. Seolah-olah ada gaya magnet tak terlihat yang mengikatnya di sana.
Dia mencoba menangkap esensi semua pengujian dan pengamatan yang dilakukan oleh para peneliti pada objek yang membingungkan ini, lalu menyajikannya kepada Duncan sekoheren mungkin.
Sepanjang ceritanya yang terperinci, Lucretia mengamati Duncan dengan saksama, mencari petunjuk apa pun tentang pikiran terdalamnya. Namun Duncan adalah sebuah enigma. Di balik tatapan tajam dan ekspresinya yang penuh pertimbangan, tersimpan labirin emosi yang tak dapat ia pahami. Namun, jelas bahwa objek misterius ini sangat menyibukkannya—lebih dari yang ia atau bahkan Tyrian perkirakan.
Setelah berpikir sejenak, Duncan bertanya, “Apakah banyak sampel yang telah dikumpulkan?”
Lucretia menjawab dengan tegas, “Memang, kami telah dengan cermat mengikis bagian luar bola di beberapa area. Dan meskipun intinya masih sulit diakses karena kepadatannya, lapisan luarnya lebih lunak. Dari lapisan ini, kami memperoleh partikel putih keabu-abuan yang sangat mirip dengan bubuk batu halus…”
Ia terdiam, keraguan terpancar di matanya. Sambil menunjuk ke arah platform penelitian terapung di dekatnya, yang khusus didirikan untuk studi mendalam tentang bola itu, ia menawarkan, “Maukah Kamu melihat lebih dekat?”
Duncan mengangguk, “Aku bersedia.”
Keduanya kemudian melanjutkan perjalanan ke stasiun penelitian yang rumit, yang dirancang dengan cermat oleh para insinyur elf. Sebuah jembatan yang dibangun khusus di tingkat atas stasiun mengarah langsung ke bola misterius itu, memberi mereka pengalaman langsung.
Bagi kebanyakan orang, diameter sepuluh meter mungkin tampak sangat kecil untuk sebuah benda langit. Namun, jika berdiri di sampingnya, ukurannya yang luar biasa besar sungguh mengesankan. Skalanya setara dengan bangunan tiga lantai, bahkan jika kita mengabaikan tinggi tambahan yang diberikan oleh ketinggiannya dari laut.
Para insinyur Elf dengan cerdik memasang platform pengamatan yang mengelilingi bagian tengah bola. Diikat dengan tali pengikat yang kokoh dan serangkaian jangkar serta braket penyangga, platform ini memastikan strukturnya tetap stabil. Platform itu mungkin ringkas, hanya mencakup area kecil, tetapi cukup luas untuk memungkinkan pengamatan.
Berdiri di tepi platform ini, Duncan mengulurkan jari-jarinya untuk membelai sesuatu yang ia yakini menyerupai bulan. Teksturnya terasa kasar dan dingin, sangat mirip menyentuh batu tua.
Menarik tangannya, ia mengamati sisa-sisa debu berwarna abu-abu samar yang melapisi ujung jarinya. Saat ia menggosokkannya, butiran-butiran halus menari-nari di udara di hadapannya.
Menariknya, sebagian partikel di udara tersebut tertarik kembali ke bola, dan melekat lagi di bagian luarnya.
Mengamati dari kejauhan, Lucretia berkomentar, “Daya tarik antara bola dan partikel-partikelnya ini membingungkan kami. Seolah-olah bola memiliki tarikan magnet tak kasat mata pada partikel-partikelnya sendiri, yang menariknya kembali. Namun, kami mengamati bahwa tarikan ini hanya terjadi pada debu dari bola dan tidak pada zat lain.”
Duncan hanya menanggapi dengan dengungan setuju, tenggelam dalam pikirannya.
“Kudengar dari Tyrian bahwa kau menamai struktur batu yang luar biasa ini ‘Bulan’,” Lucretia memulai dengan ragu, mengamati reaksi Duncan dengan saksama. “Antusiasmemu terlihat jelas saat pertama kali melihatnya. Apakah kau tahu asal-usulnya?”
Setelah berhenti sejenak, Duncan menjawab, “Ini… tidak persis seperti yang kuingat. Jauh lebih besar dalam ingatanku, mengerdilkan dimensinya yang sekarang.”
“Lebih besar dari Armada The Vanished?” tanya Lucretia, nadanya sedikit tidak percaya.
“Secara eksponensial.”
“Bahkan melampaui Bahtera Empat Dewa? Atau setara dengan seluruh negara-kota?”
Duncan menepis sambil menggelengkan kepala, “Jauh lebih luas. Keluasannya tak terbayangkan olehmu.”
Dia mendesak lebih jauh, “…Mungkinkah dimensinya menyaingi hamparan luas Laut Tanpa Batas?”
Mempertimbangkan pertanyaannya, Duncan merenung, “Aku tidak bisa menyamakannya dengan dimensi persis Laut Tanpa Batas, tapi bisa saja. Tapi kau harus mengerti, apa yang kita sebut Laut ‘Tanpa Batas’ hanyalah penjara yang luas, terjerat oleh selubung kabut.”
Tatapan Lucretia semakin dalam karena takjub. Percakapan ini tiba-tiba membangkitkan kenangan masa kecilnya yang terpendam. Ia teringat kembali masa lalu ketika ia mengajukan pertanyaan serupa kepada ayahnya tentang luasnya Laut Tanpa Batas.
Ia pernah menggambarkannya sebagai sesuatu yang tak terbayangkan luasnya, melampaui dimensi The Vanished, lebih besar daripada negara-kota mereka yang luas. Ia mengatakan bahwa tempat itu tak terbatas seperti namanya, hamparan luas yang menjanjikan petualangan dan penemuan tak berujung yang bisa dijelajahi seumur hidup.
Terpengaruh oleh kata-kata ayahnya, Lucretia bercita-cita menjadi penjelajah seperti ayahnya dan kemudian menjadi “Frontier Scholar”. Sebagai bagian dari Armada Hilang yang bergengsi, ia telah berkelana bersama ayahnya ke berbagai tujuan, menjelajah ke wilayah misterius yang dikenal sebagai “Frontier”. Ia selalu berpegang teguh pada keyakinan bahwa kisah masa kecil ayahnya bukanlah sekadar cerita—Laut Tanpa Batas sungguh luas.
Namun, anggapan bahwa “Laut Tanpa Batas” ini hanyalah penjara yang diselimuti kabut mengguncang keyakinan masa kecilnya. Kini, ia dihadapkan pada sebuah bola batu, hanya berdiameter sepuluh meter, yang konon bahkan lebih besar daripada Laut Tanpa Batas yang luas.
Sambil mendongak, Lucretia mencoba membayangkan “bulan” ini mengembang hingga melampaui Laut Tanpa Batas. Upaya ini menguji imajinasinya hingga batas maksimal. Mendengar tentang keagungannya itu satu hal, tetapi mencoba membayangkannya adalah hal yang berbeda.
“‘Bulan’ yang begitu besar… Dunia macam apa yang cukup luas untuk menampungnya?” dia merenung keras-keras.
Gagasan bahwa Laut Tanpa Batas bukanlah jumlah total dunia mereka terlintas dalam pikiran Duncan, tetapi dia menahan diri untuk mengungkapkannya agar tidak membuat putrinya semakin terkejut.
Karena sesungguhnya, ia belum mengukur luasnya dunia mereka. Ia belum melintasi tabir yang sulit dipahami yang diwakili oleh “Perbatasan”.
Dia tidak dapat dengan yakin memastikan apakah Laut Tanpa Batas benar-benar merangkum seluruh dunia mereka.
Lebih jauh lagi, ia menyadari bahwa Lucretia mungkin kesulitan memahami kosmos yang begitu luas hingga dapat menampung bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya.
Sekalipun dia memimpin sebuah kapal, sekalipun kapal itu memiliki nama agung “Bintang Terang.”
Memecah keheningan, Duncan dengan lembut menyuarakan penyesalannya, “Maafkan aku, Lucy.” Ia menatap dalam-dalam ke mata “Penyihir Laut” muda itu dan mengakui, “Ini… di luar apa yang bisa kusampaikan kepadamu.”