Lucretia, yang sering disebut “Penyihir Laut”, terpental beberapa meter dari dek. Kejadian itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga Duncan benar-benar terkejut. Ia bahkan tak punya waktu sedetik pun untuk bereaksi atau memahami situasi yang terbentang di hadapannya.
Baru setelah Lucretia, yang agak canggung, berhasil menyeimbangkan diri, Duncan menyadari tanpa sadar ia telah melepaskan kertas berwarna cerah yang dipegangnya. Saat ia melepaskannya, kertas itu berdesir di udara, dan segera tersangkut di rambut Lucretia. Lucretia tetap terpaku di tempatnya, wajahnya tanpa ekspresi, tampaknya masih mencerna keterkejutan akibat kejatuhannya yang tak terduga.
Mendekati Penyihir Laut yang kebingungan, Duncan berbicara ragu-ragu, suaranya dipenuhi tirai kecanggungan yang begitu kentara hingga terasa seolah bisa merobek dek. Suaranya juga menyiratkan secercah penyesalan. “Lucy… Kau baik-baik saja?”
Seolah tersadar dari transnya, Lucretia sedikit bergidik. Ia perlahan memutar kepalanya, wajahnya berubah dari tanpa ekspresi menjadi sangat takjub. Ia menatap Duncan, matanya dipenuhi rasa tidak percaya, sebelum akhirnya berkata, “Bagaimana kau bisa melakukan itu?”
Terkejut, Duncan menjawab, “Melakukan apa?”
“‘Bayangan’ itu… Entah bagaimana kau berhasil menangkapnya,” kata Lucretia hati-hati, seolah sedang mencari kata-kata yang tepat untuk menjelaskan sesuatu yang sulit dipahami. Seolah ingin menunjukkan, ia mengulurkan lengannya, yang langsung hancur menjadi pusaran serpihan kertas berwarna yang melayang-layang, mengorbitnya seperti satelit kecil. “Bisakah kau mengulangi tindakan itu agar aku bisa menyaksikannya lagi?”
Tanpa banyak berpikir, Duncan mengulurkan tangannya dan dengan mudah meraih salah satu kertas yang mengambang.
Dalam sekejap, serpihan kertas berwarna yang melayang di udara tiba-tiba menyatu, membentuk kembali bentuk lengan Lucretia. Wajahnya kembali menunjukkan ekspresi terkejut sebelumnya.
“Ini benar-benar tak pernah terjadi!” seru Penyihir Laut, matanya melirik ke sekeliling wajah Duncan, mencari penjelasan. “Kejadian seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya. Bisakah kau menjelaskan bagaimana kau bisa melakukan itu?”
Melihat Lucretia, yang tampak seperti akan terjun ke dalam penyelidikan ilmiah, Duncan benar-benar bingung. Ia mengamati kertas di tangannya dengan rasa ingin tahu sekaligus bingung. “Bukankah ini hanya kertas yang beterbangan? Apakah menangkapnya benar-benar masalah besar?”
Lucretia merentangkan tangannya lebar-lebar karena kesal. “Jika Angin Hantu bisa diganggu hanya dengan sentuhan atau genggaman kertas-kertas ini, maka itu bukan alat gerak utamaku. Ini bukan sekadar kertas biasa. Ini ilusi. Secara teori, seharusnya bisa menembus benda apa pun, tanpa disentuh…”
Tanpa menyadari hal ini, Duncan menjawab sambil mengangkat bahu. “Aku tidak tahu. Aku hanya merasa kertas-kertas itu menarik dan ingin memeriksanya lebih dekat. Maaf… Apakah Kamu terluka saat terjatuh? Apakah Kamu terbentur sesuatu?”
Hal ini membuat Lucretia terdiam sesaat.
Rasanya sudah lama sekali, tak seorang pun menunjukkan perhatian tulus kepada Lucretia selain kakaknya. Sebagai “Penyihir Laut” yang tangguh, ia dipandang dengan campuran rasa takut sekaligus kagum. Rumor tentang dirinya sebagai kapten kapal hantu yang terkutuk tersebar luas, dan ini telah membuatnya dikucilkan banyak orang. Dalam kehidupan yang terisolasi ini, kata-kata dan ungkapan yang menghibur menjadi asing baginya.
Responsnya terhadap kekhawatiran Duncan pun ragu-ragu. “Aku… baik-baik saja,” jawabnya, otot-otot wajahnya berkedut seolah tak terbiasa dengan tindakan menunjukkan kerentanan. Rasa malu yang tak nyaman menggelegak dalam dirinya, dan dalam upaya menangkisnya, ia menyelami perenungan. “Kemampuanmu untuk memahami ilusi… Apakah ini sudah menjadi bagian dari kekuatanmu? Apakah ini didasarkan pada pemahaman dunia yang lebih mendalam, ataukah merupakan manifestasi dari pengaruh subruang?”
Tenggelam dalam pikirannya, rasa ingin tahu Lucretia yang alami mengalahkan rasa tidak nyamannya yang sesaat. Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia berspekulasi, “…Mungkinkah subruang tidak membedakan antara materi nyata dan ilusi dunia kita? Apakah subruang memandang setiap entitas di dunia kita sebagai ‘konsep’ tunggal? Mungkinkah teori Clau Diventh berbobot? Gagasan bahwa semua entitas hanyalah ‘konsep’ dan mereka membentuk refleksi terpadu dalam subruang…”
Saat Duncan mengamati dialog diri Lucretia, ia akhirnya merasa perlu menyela, “Lucy… Mungkin kamu bisa membahasnya nanti.”
Tersentak kembali ke masa sekarang, Lucretia menatap tajam ke arah Duncan seakan berusaha menguraikan teka-teki yang telah menjadi dirinya.
Duncan mengamati serpihan kertas warna-warni di genggamannya, tenggelam dalam implikasi dari apa yang telah terjadi. Ia tak menyangka serpihan kertas halus ini memiliki makna yang begitu dalam. Dari reaksi Lucretia, jelas bahwa tindakannya baru-baru ini memiliki implikasi yang dahsyat.
Meskipun berhasil menguasai ilusi, Duncan sangat sadar bahwa ia tidak memiliki kekuatan untuk berinteraksi dengan hantu. Teka-teki ini membanjiri pikirannya dengan kenangan dan teori, disertai gambaran aneh yang berulang tentang ikan yang mendarat di kapal The Vanished.
Setelah terdiam cukup lama, dia berbisik pada dirinya sendiri, “Itulah sifat alamiahnya… Aku tidak tahu…”
Lucretia bertanya, bingung dengan ucapan Duncan yang samar, “Apa maksudmu? Apakah kau menyiratkan bahwa kau tidak tahu asal usul keterampilan baru ini?”
Setelah kembali tenang, Duncan tampak siap mengungkap misteri itu demi “putrinya”. Namun, setelah beberapa saat ragu, ia memutuskan untuk tidak melakukannya.
“Ada banyak hal penting yang sulit diartikulasikan. Kita akan membahasnya lagi nanti, Lucy. Untuk saat ini, ada hal-hal mendesak lainnya yang perlu ditangani.”
Duncan memutar kepalanya, terpikat oleh “dinding cahaya” megah yang kini telah menyebar hingga menyelimuti haluan kapal, Bintang Terang. Dinding bercahaya itu memancarkan aura otoritas dan dominasi yang tak terbantahkan, menjulang tinggi di atas dek dan memancarkan cahayanya yang intens.
“Bawa aku ke bola batu itu dulu,” perintahnya.
Lucretia, meskipun mengangguk, tampak tenang. Berbagai emosi, mulai dari ketidakpastian hingga konflik batin, terpancar di wajahnya saat ia menatap Duncan.
Merasakan keraguannya, Duncan mengerutkan kening, dan bertanya, “Apakah ada yang salah?”
Mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, Lucretia dengan hati-hati mengangkat tangannya dan menunjuk, “Sebelum kita melanjutkan, bisakah kau… mengembalikannya kepadaku?”
Tatapan Duncan jatuh pada selembar kertas berwarna cerah yang tanpa sadar ia genggam—sisa dari “eksperimen” tak terduga mereka sebelumnya. Secercah kesadaran melintas di wajahnya, dan ia menjawab dengan nada meminta maaf, “Ah, maafkan aku.”
Saat ia melepaskan kertas itu, kertas itu naik dengan anggun dan menyatu kembali ke lengan Lucretia, seketika menghidupkan kembali bagian yang sebelumnya pudar dan kusam dengan rona yang cemerlang.
Sang “Penyihir Laut” mengamati restorasi itu dengan ekspresi penuh makna. Ia mengangguk ke arah Duncan dan mulai bertransformasi menjadi tumpukan kertas warna-warni, bersiap untuk terbang menuju jembatan. Namun, ia tiba-tiba berhenti bahkan belum setengah meter dari pendakiannya. Setelah kembali ke wujud humanoidnya, ia berbalik, suaranya mengandung nada hati-hati, “Janji kau tidak akan mencoba menangkapku lagi, oke?”
Dengan wajah sedikit memerah karena malu, Duncan menjawab, “…Tentu saja.”
Lucretia melangkah maju, tetapi ragu-ragu dan menoleh ke belakang, sambil menekankan, “Jika rasa ingin tahu muncul lagi, mari kita bicarakan terlebih dahulu. Tolong, jangan mencoba ikut campur.”
Duncan, agak jengkel, menjawab, “Aku jamin, aku tidak akan melakukannya. Aku mungkin punya banyak hal, tapi aku tidak impulsif.”
Lucretia bersenandung setuju, tetapi kepergiannya terasa berlarut-larut. Akhirnya, ia berkata, “Mungkin lebih baik aku jalan kaki.”
Setelah semuanya beres, dia pun memulai perjalanannya menuju jembatan yang jauh, setiap langkah mencerminkan campuran antara kehati-hatian dan tekadnya.
Saat Duncan mengamati sosoknya yang semakin menjauh, segudang perasaan berkecamuk dalam dirinya. Ia tak bisa berhenti berpikir betapa rumitnya situasi ini seandainya Tuan Taran El ada di dek, alih-alih di tempat perlindungan kabin. Membayangkan potensi dampak dari konfrontasi langsung antara “Penyihir Laut” dan dirinya saja sudah mengerikan. Ia bergidik membayangkan bahwa penyihir itu mungkin mempertimbangkan untuk membungkamnya selamanya, yang berujung pada akhir tragis bagi Taran El.
Terhanyut dalam pusaran pikiran ini, Duncan menghela napas dalam-dalam, mencari penghiburan. Pada saat yang sama, di bawah bimbingan ahli sang kapten, Bintang Cerah menyelaraskan diri dengan sempurna, langsung menuju “tirai cahaya” yang memikat.
Hamparan luas di hadapannya berkilauan dengan kualitas seperti kristal, bermandikan cahaya hangat “sinar matahari” keemasan pucat. Cahaya halus ini menyebar ke luar, terus-menerus mendekati batas-batas kapal.
Di ujung dek, Duncan tak gentar menghadapi cahaya yang mendekat, membiarkannya menyelimuti dirinya sepenuhnya. Ia merenungkan asal muasal banjir keemasan ini dan, sambil mengangkat tangannya sedikit, berharap dapat menangkap atau merasakan tekstur nyata dari riam gemilang ini.
Sebelum tiba di sini, Lucretia telah menghiburnya dengan kisah-kisah dan detail-detail spesifik tentang “entitas jatuh yang gemilang” ini. Ia menceritakan tentang pancaran “pulsa cahaya” berirama yang terus-menerus selama periode ketika matahari telah padam. Meskipun ia memberikan banyak informasi, tak seorang pun dapat menjelaskan “bulan” yang tersembunyi di jantung struktur bercahaya itu.
Sambil melindungi matanya, Duncan mengamati siluet-siluet kecil yang memenuhi bidang penglihatannya.
Stasiun-stasiun penelitian yang disebutkan Lucretia sebelumnya menjadi jelas. Dibangun oleh para elf, mereka melayang di tengah hamparan geometris yang diterangi cahaya. Di samping pusat-pusat penelitian ini terdapat bola batu misterius. Sebuah jaringan jembatan darurat dan kabel baja kokoh menjalinnya, memperkuat platform yang melayang tersebut.
Dengan jarak yang semakin mengecil, kerumitan “bola batu” itu mulai terungkap dalam tatapan mata Duncan yang penuh selidik.
Pengungkapan itu pun terungkap.
Pola-pola yang begitu familiar, permainan cahaya dan gelap di medan, lembah, dan kawah, mencerminkan gambaran yang sering ia temui dalam literatur dan media digital, yang telah memenuhi ingatannya baru-baru ini. Gambaran itu jelas menyerupai bulan.
“Jadi, itu benar-benar ada…”
Gelombang emosi yang tak terlukiskan membuncah dalam dirinya. Itu bukan keheranan belaka, karena Duncan pernah mengalami emosi itu sebelumnya, juga bukan kebingungan total, karena ia telah merenungkan teka-teki itu cukup lama.
Saat ini, ia hanya menghadapi dan menerima kenyataan membingungkan yang telah lama menggerogotinya. Sebuah kebenaran aneh dan tak terduga telah terpampang di depan matanya, tak terbantahkan keberadaannya.
Dipandu oleh tangan terampil Lucretia, kapal luar angkasa itu memperlambat lajunya. Kapal hantu itu, yang menyerupai kapal hidup yang hilang dari rumah, berhenti tepat beberapa meter dari bola batu.
Mendekati tepian geladak, Duncan melihat bahkan desain paling rumit terukir pada permukaan bola.
Kejernihan bola batu itu sungguh menakjubkan. Dengan bentang hanya sepuluh meter, desain detailnya dengan sempurna mencerminkan fitur permukaan bulan. Jauh dari menyerupai model yang diperkecil, seperti yang awalnya ia lihat, bola itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan bulan asli, seolah-olah telah menyusut secara ajaib menjadi bentuk yang padat ini.