Setelah mendengarkan penjelasan panjang lebar dari Taran El, Duncan merenung dalam-dalam.
Tak diragukan lagi, kisah para elf di dunia ini istimewa. Legenda-legenda kuno ini unik, setidaknya karena satu alasan: kelengkapannya.
Setelah Pemusnahan Besar, dunia memasuki Era Laut Dalam. Dunia lama runtuh dan tumbang, sebuah peradaban baru muncul, dan komunikasi antarnegara-kota terputus untuk waktu yang lama. Abad Kegelapan, dengan berbagai pergolakannya, menyebabkan sejarah yang terfragmentasi dari hampir semua negara-kota di lautan luas. Praktis tidak ada ras yang berhasil mempertahankan garis keturunan atau tradisi yang utuh.
Pemujaan terhadap Empat Dewa, yang muncul hanya setelah dimulainya Era Laut Dalam, menjadi semakin menonjol justru karena ada pemutusan dalam transmisi warisan dan kekosongan dalam mitologi di seluruh negara-kota.
Namun, di antara para elf, mitos-mitos kuno tetap dilestarikan dan diwariskan. Meskipun kepercayaan kepada Empat Dewa menyebar ke seluruh dunia dan sistem kepercayaan lama dikutuk sebagai ajaran sesat, warisan-warisan ini tetap utuh. Meskipun jumlahnya terbatas, negara-kota yang dihuni para elf hanya mencakup sebagian kecil dari wilayah lautan yang luas. Lebih lanjut, permukiman mereka tersebar, namun di dalam wilayah elf yang terbatas dan tersebar ini, budaya, adat istiadat, dan sistem mitologi mereka tetap konsisten.
Mungkinkah keberhasilan mereka dalam melestarikan legenda-legenda ini hanya disebabkan oleh “umur panjang” mereka?
“Sistem mitologi yang begitu lengkap… mungkin mengungkap kebenaran tentang dunia sebelum Pemusnahan Besar,” gumam Duncan dalam hati.
“Banyak cendekiawan telah lama meyakini hal ini. Peri adalah satu-satunya ras yang mempertahankan sistem kepercayaan kuno yang lengkap. Meskipun banyak teks kuno kami telah ‘dirusak’, mitos-mitos yang kami wariskan secara lisan sebagian besar masih dalam bentuk aslinya,” kata Taran El, merentangkan tangannya tanpa daya. “Namun, meskipun demikian, kami hanya dapat mempelajarinya sebagai ‘kisah’ dan tidak dapat langsung menggunakannya sebagai catatan sejarah dari sebelum Pemusnahan Besar.”
Duncan mengerutkan kening, mengingat kata-kata yang diucapkan Morris kepadanya dahulu kala: “Kontradiksi besar antara sejarah dan kenyataan.”
“Ya, setiap cendekiawan yang mencoba menelusuri kembali ke Pemusnahan Besar akan menghadapi tantangan brutal ‘kontradiksi’,” desah Taran El. “Kami sangat merasakan hal ini. Semakin lengkap sistem mitologi elf, semakin sulit untuk menyelaraskannya dengan keadaan dunia saat ini. Poin perdebatan terbesar adalah bahwa selama penciptaan dunia oleh Saslokha, tidak ada penyebutan tentang manusia atau bangsa orc.”
Duncan tetap diam, tenggelam dalam perenungan yang serius.
Taran El melanjutkan, “Tidak hanya dalam kisah penciptaan Saslokha, tetapi juga dalam beberapa legenda kita yang lain yang kurang lengkap. Setiap kali deskripsi dunia muncul, tidak pernah ada penyebutan ‘manusia’ atau ‘bangsa orc’. Kau seharusnya mengerti betapa anehnya hal ini.”
Duncan mengangguk pelan setuju. Namun, entah mengapa ia tak mengerti, pikirannya tertuju pada sebuah gambaran yang pernah dilihatnya sebelumnya—bulan.
Mengangkat pandangannya ke jendela, “cahaya matahari” keemasan pucat menembus permukaan laut. Di antara gelombang yang bergelombang di kejauhan, ia samar-samar dapat melihat batas bercahaya menyerupai tebing yang membentang horizontal di lautan.
Di sanalah benda jatuh yang diambil Lucretia dari “perbatasan” berada; di sanalah “bola misterius” itu berada.
“Mau melihat benda itu lebih dekat?” Lucretia langsung menyadari tatapan Duncan yang terfokus dan langsung menawarkan, “Ada fasilitas penelitian sementara yang didirikan oleh Pelabuhan Angin di dekat sini. Aku sudah bicara dengan orang-orang di sana; mereka bisa mengevakuasi personel yang tidak penting dari area inti.”
Duncan ragu sejenak, lalu mengangguk ringan, “Atur saja. Itulah alasanku di sini.”
“Baiklah, aku akan menghubungi fasilitas penelitian untuk meminta mereka menarik orang-orang mereka keluar,” jawab Lucretia, lalu segera bangkit dan meninggalkan ruangan.
Tidak lama setelah kepergiannya, Duncan melihat Bintang Cerah, perlahan memutar haluannya dan memulai lintasannya menuju entitas besar yang bersinar jauh.
Ruangan itu untuk sementara hanya berisi Duncan dan cendekiawan elf itu. Setelah jeda singkat, Taran El tampak kembali menegang.
Untungnya, kecanggungan ini tidak berlangsung lama karena Duncan terlebih dahulu memecah keheningan yang menyelimuti, “Kudengar saat matahari padam, kau mencoba mengamati permukaan Vision 001?”
“Ya,” jawab Taran El, sambil meletakkan tangannya dengan gugup di atas meja dan memainkan ibu jarinya. “Lady Lucretia yakin kondisiku yang tertidur ini ada hubungannya dengan mengamati matahari, meskipun kurasa bukan itu masalahnya…”
“Apa yang kau lihat?” desak Duncan.
“…Aku merekam visualnya saat itu. Dokumennya sekarang ada di tangan Lady Lucretia. Namun, banyak detail kuncinya yang tercoreng—aku sendiri yang melakukannya, tapi aku tidak ingat kenapa. Kalau Kamu tertarik, nanti saja…”
Sebelum Taran El sempat menyelesaikan kalimatnya, pintu ruangan terbuka. Lucretia, yang baru saja keluar beberapa saat yang lalu, masuk kembali, “Aku punya dokumen itu.”
Sambil berkata demikian, ia berjalan kembali ke meja dan, dari sakunya, mengeluarkan sebuah sketsa kusut. “Untuk saat ini, aku serahkan navigasi kapal kepada Rabbi—dia salah satu ‘awak kapal’ aku. Ini sketsa yang dibuat Tuan El saat itu. Silakan lihat.”
Dengan ekspresi serius, Duncan segera menerima kertas yang disodorkan, membentangkannya di atas meja, dan mengamati ilustrasi kasarnya.
Sekilas, Duncan hanya melihat garis-garis yang berantakan. Selain garis melingkar di tepinya yang menunjukkan bahwa gambar itu memang mewakili Visi 001, noda tebal di dalam lingkaran hampir sepenuhnya menutupi struktur asli gambar tersebut.
Namun, setelah mengamati sketsa itu sejenak, rasa familiar mulai muncul dalam dirinya. Seolah-olah, tersembunyi jauh di dalam noda-noda itu, tersimpan sesuatu yang pernah dilihatnya dan meninggalkan kesan mendalam padanya.
Dengan alis berkerut, Duncan mengamati sketsa itu dengan saksama. Setelah waktu yang terasa lama, akhirnya ia mengangkat pandangannya dan menatap Taran El. “Kau benar-benar tidak ingat?”
“Aku tidak ingat apa-apa,” aku Taran El dengan canggung. “Seolah-olah pikiranku telah otomatis menghapus bagian ingatan itu. Kurasa… itu pasti informasi yang berbahaya.”
“Kertasnya sendiri tidak terkontaminasi. Namun, mencoba mengembalikan ‘versi aslinya’ secara gegabah mungkin berbahaya,” tambah Lucretia dari samping. “Awalnya aku berencana menyerahkannya kepada para cendekiawan di Pelabuhan Angin, tetapi setelah menyadari potensi bahayanya, kupikir lebih baik kuberikan saja padamu.”
Duncan menghela napas pelan, senyum tipis tersungging di wajahnya. “Apakah kau mulai membangun kembali kepercayaan padaku?”
Lucretia tampak agak gelisah. “…Aku cuma berpikir… kau akan lebih cocok… Tentu saja, aku percaya padamu. Kakakku bilang kau sekarang…”
“Tak perlu bicara lagi, Lucy,” Duncan terkekeh, menggelengkan kepala. Lalu ia dengan khidmat memasukkan sketsa itu ke sakunya. “Aku akan membawanya dan mencoba mengungkap rahasianya. Kalau ada kemajuan, aku akan segera memberitahumu.”
Lucretia tampak lega, bahkan mungkin sedikit senang.
Tanpa sepatah kata pun, Duncan menyimpan sketsa itu dengan aman dan berjalan ke jendela, diam-diam mengamati laut yang bergelombang di luar dan “cahaya matahari” yang perlahan mendekat yang terlihat dari sudut jendela kapal.
…
Setelah perjalanan yang tidak terlalu lama, Bright Star mendekati “benda jatuh bercahaya” yang mengambang di dekat Pelabuhan Angin.
Kini kapal itu berlayar melewati dermaga darurat.
Duncan berdiri di dek depan kapal, memperhatikan cahaya keemasan yang cemerlang tumbuh dalam penglihatannya, tampak seperti tebing besar yang menjulang tinggi ke angkasa, semakin dekat setiap saat.
Ini pertama kalinya ia melihat “benda jatuh” itu, yang hingga kini hanya ada dalam deskripsi Tyrian, dan itu pun dari jarak sedekat itu. Kehadiran entitas masif yang luar biasa, berpadu dengan cahaya surealis yang dipancarkannya, terasa menakjubkan sekaligus menyesakkan.
Duncan dapat dengan mudah membayangkan keterkejutan luar biasa yang pasti ditimbulkan Lucretia terhadap para peri di daerah itu ketika dia awalnya membawa entitas ini ke dekat Pelabuhan Angin.
Namun, seiring berjalannya waktu, para peri tampaknya telah menyesuaikan diri dengan kehadiran “tetangga” baru ini.
“Apakah dermaga ini yang kau sebut ‘fasilitas penelitian’?” tanya Duncan sambil mengangkat tangan menunjuk pelabuhan terapung sementara di permukaan laut di dekatnya, meminta konfirmasi dari Lucretia.
“Ya,” Lucretia mengangguk, “Karena kekhawatiran akan potensi bahaya di dalam ‘benda jatuh’ itu, kami memutuskan untuk melakukan semua penelitian di atas laut. Master Taran El adalah salah satu tokoh kunci yang bertanggung jawab atas pelabuhan ini. Selain itu, ada pos kecil permanen di pusat benda jatuh itu, tetapi orang-orang yang ditempatkan di sana telah ditarik kembali.”
“Aku mengerti. Tidak semua orang bisa menangani kontak dekat dengan ‘bayangan subruang’,” kata Duncan sambil terkekeh. “Tuan Taran El memang menanganinya dengan sangat mengesankan.”
Mendengar ini, Lucretia buru-buru mengklarifikasi, “Tidak sepenuhnya seperti itu. Setelah kau memadamkan apimu, kau tidak terlihat jauh berbeda dari orang biasa. Kebanyakan orang tidak akan mengenalimu dalam keadaan seperti ini… Kekhawatiran utamaku adalah orang-orang yang tidak terkait mungkin mengganggumu…”
“Tidak apa-apa. Jangan terlalu cemas,” jawab Duncan sambil tersenyum menenangkan. “Wajar kalau ada yang merasa takut. Aku sudah terbiasa.”
Lucretia mengangguk cepat, lalu melirik penghalang bercahaya yang mendekat, “Kita akan memasuki tubuh bercahaya itu. Kita harus berhati-hati. Aku harus memegang kendali secara pribadi.”
“Baiklah, silakan.”
Sambil mengangguk, Lucretia tiba-tiba berubah menjadi serpihan kertas berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya, berputar menuju anjungan kapal.
Duncan menatap takjub pada pertunjukan ini, menyaksikan kemampuan magis Lucretia untuk pertama kalinya. Saat serpihan kertas berkibar di depannya, ia secara naluriah meraih dan mengambil satu, mengamatinya dengan rasa ingin tahu.
Hampir seketika, teriakan kaget menggema dari atas. Serpihan kertas yang berserakan dengan cepat menyatu, membentuk kembali sosok Lucretia.
Penyihir muda itu mendarat di dek dengan cara yang agak acak-acakan.
Dan dia meluncur cukup jauh.