Dewa Setan Agung Saslokha.
Rasa keakraban samar muncul di hati Duncan, dan dia cepat-cepat mengingat bahwa dia memang pernah mendengar istilah ini sebelumnya – dalam percakapan santai dengan Morris dahulu kala.
“Aku ingat… ini nama ‘Dewa Tertinggi’ yang digambarkan dalam sistem kepercayaan kuno yang unik bagi para elf,” Duncan memulai perlahan sambil merenung. “Dewa Iblis ini memiliki kemampuan untuk mengendalikan mimpi dan menjelajahi jiwa. Dalam legenda kalian, Dewa Iblis Agung ini bahkan dikaitkan dengan dimulainya apa yang sekarang dikenal sebagai Era Laut Dalam.”
“Ya, Kapten Duncan,” Taran El mengangguk. “Menurut legenda kuno itu, dunia awalnya adalah mimpi, yang diciptakan oleh Dewa Iblis Agung Saslokha dalam keadaan antara tidur dan terjaga. Para elf terlahir sebagai penghuni dalam mimpi ini, dan misi utama kami adalah melayani Saslokha dalam mimpi itu, memperpanjang tidurnya semaksimal mungkin untuk mencegah dunia menemui ajalnya dengan kebangkitan Dewa Iblis Agung.”
Lucretia, yang mendengarkan dengan saksama, menyela. Sebagai orang terpelajar, ia rupanya juga telah mempelajari kepercayaan kuno para elf yang aneh, yang sama sekali berbeda dari kepercayaan arus utama saat ini. “Tapi Saslokha ditakdirkan untuk bangkit—ini juga bagian dari legenda.”
“Memang, Dewa Iblis Agung ditakdirkan untuk bangkit, dan kebangkitan-Nya menandakan kiamat,” Taran El mengangguk lagi, melanjutkan, “Dalam kebanyakan… sistem kepercayaan yang kurang konvensional, terdapat ‘ramalan kiamat’ yang serupa, tetapi dalam kebanyakan kasus, ramalan itu hanyalah peringatan, pencegah bagi mereka yang beriman, yang dirancang untuk meningkatkan daya persuasi dan kendali atas para pengikutnya. Namun, legenda para elf berbeda. Dalam kisah mereka, ‘kiamat’ ini telah terjadi.”
Legenda mengatakan bahwa kiamat dimulai dengan mimpi buruk. Dewa Iblis Agung bermimpi tentang banjir besar, sehingga upaya menenangkan para elf yang telah lama dilakukan kehilangan pengaruhnya. Ia terbangun, dan banjir merembes dari mimpinya ke dunia nyata, berubah menjadi Laut Tanpa Batas.
Setelah itu, Dewa Iblis Agung Saslokha lenyap saat terbangun, dan para elf tak bisa lagi kembali ke dunia mimpi yang damai itu. Mereka hanya bisa bertahan hidup di laut yang tersisa setelah banjir – inilah penjelasan mitologis para elf untuk Era Laut Dalam.
Narasi Taran El tentang legenda tersebut tidak jauh berbeda dengan apa yang dikatakan Morris, tetapi mengandung lebih banyak detail. Setelah cendekiawan elf itu selesai berbicara, ekspresi Duncan berubah menjadi serius.
Setelah beberapa detik hening, ia berbicara dengan serius, “Baik mitos penciptaan maupun ramalan kiamat Kamu berpusat pada unsur ‘mimpi.'”
“Ya, dalam budaya para elf, konsep ‘mimpi’ selalu menjadi ciri khas,” Taran El mengangguk. “Kami percaya bahwa ada dua dunia, satu di dalam mimpi dan yang lainnya di luar, keduanya nyata dan dapat saling memengaruhi. Tidur dan terjaga seseorang dipandang sebagai proses perjalanan antara dua dunia ini—atau, dalam istilah yang lebih tradisional, sebuah ‘perjalanan tanpa tanah air.'”
Dia berhenti sejenak, menata pikirannya sebelum melanjutkan, “Sehubungan dengan itu, izinkan aku menyebutkan sesuatu yang tidak relevan—di antara para elf, ada kondisi bawaan khusus yang disebut ‘Tanpa Mimpi.'”
Duncan mengerutkan keningnya, “Tanpa mimpi?”
“Secara harfiah, mereka yang tidak bisa bermimpi sejak lahir,” jelas Taran El. “Bermimpi adalah naluri manusia. Menurut pandangan kami, bermimpi sama tak terkendali dan tak terelakkannya dengan kematian. Tentu saja, ada yang lebih banyak bermimpi, ada yang lebih sedikit, dan ada yang bahkan merasa tidak bermimpi sama sekali—tetapi penelitian telah membuktikan bahwa orang-orang ini hanya bermimpi terlalu singkat atau dangkal untuk diingat saat bangun. Mereka tetap bermimpi… Tetapi mereka yang ‘Tanpa Mimpi’ sama sekali berbeda—mereka benar-benar tidak bermimpi.”
Tidur kaum Tanpa Mimpi terasa pucat, hanya terisi kehampaan dan kekacauan setelah mereka tertidur. Kesadaran mereka seolah ‘melompat’ melewati seluruh proses tidur, dan tak seorang pun psikiater atau pendeta ahli dapat menemukan jejak mimpi mereka. Ketiadaan mimpi sama sekali ini hanya terjadi di kalangan elf, dengan tingkat kejadian sekitar satu banding sepuluh ribu. Kondisi ini bersifat turun-temurun dan tak tersembuhkan.
Mendengar hal ini, Duncan tak dapat menahan diri untuk berseru, “…Dalam ras yang menempatkan kepentingan ekstrem pada ‘mimpi’, kaum Tanpa Mimpi pasti dipandang sangat negatif.”
“Ya, bagi kebanyakan elf, tidur pucat dan hampa kaum Tanpa Mimpi dianggap berbahaya, aneh, dan bahkan menakutkan. Secara historis, memang ada banyak perlakuan tidak adil terhadap kaum Tanpa Mimpi, meskipun itu sebagian besar terjadi pada masa sebelum negara-kota kuno,” Taran El melambaikan tangannya dengan acuh. “Sekarang, kami tidak secara khusus menargetkan atau mendiskriminasi kaum Tanpa Mimpi, tetapi seperti yang kau katakan, pengaruh budaya tradisional tetap ada, dan mereka agak… diperlakukan berbeda.”
Duncan mendengarkan dengan saksama aspek budaya dan legenda unik para elf, yang sulit dipahami oleh orang-orang dari ras lain. Setelah kata-kata cendekiawan agung itu terdiam, ia merenung sejenak sebelum perlahan berkata, “Tetapi di antara sekian banyak legenda dan catatan tentang mimpi, tidak ada satu pun yang membahas ‘Mimpi Sang Tanpa Nama.'”
“Salah satu kemungkinan penjelasannya adalah bahwa ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ hanyalah istilah yang digunakan oleh para pemuja itu, dan konsep yang sesuai dalam budaya elf mungkin memiliki nama lain,” kata Taran El. “Situasi ini cukup umum—sistem budaya elf kuno dan rumit, dan bagian-bagian yang telah bocor sering disalahpahami dan diubah oleh ras lain. Kita tidak bisa mengharapkan ras dengan rata-rata umur kurang dari seratus tahun untuk sepenuhnya memahami sebuah wadah dengan sejarah tujuh ribu tahun, baik untuk menyimpan anggur maupun mengambil air.”
Lucretia, yang sedang merenung dalam diam, tiba-tiba mendongak dan berkata, “Jika disebut ‘nama lain’, mungkinkah yang disebut Mimpi Tanpa Nama itu merujuk pada mimpi yang diciptakan oleh Dewa Iblis Agung Saslokha, seperti yang disebutkan dalam legenda elf?”
“Maksudmu Dunia Lama?” Taran El mengerutkan kening, tetapi segera menggelengkan kepalanya. “Mimpi yang diciptakan Saslokha hanyalah legenda. Tidak ada bukti yang membuktikan bahwa mimpi itu pernah benar-benar ada, dan kalaupun ada, di ‘Era Laut Dalam’ saat ini, mimpi itu pasti sudah hancur dan lenyap…”
“Tapi kau dan peri lain yang jauh di Pland memang terperangkap dalam ‘mimpi’ yang luas dan aneh,” Duncan mengingatkannya. “Apa kau lupa hutan tak terbatas itu?”
“…Aku memang memikirkannya,” Taran El ragu sejenak, masih memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Kita bisa membuat asumsi yang begitu berani… tapi kita harus memverifikasinya dengan bukti yang cukup. Jika mimpi itu benar-benar ‘Mimpi Saslokha’ yang legendaris, ‘Dunia Asal’…”
“Itu tidak hanya akan mengguncang masyarakat elf,” kata Lucretia dengan tenang, “tetapi seluruh komunitas akademis dunia akan tercengang.”
“Ya, seluruh dunia,” kata Taran El, raut wajahnya sungguh muram. “Ini berarti bahwa di tengah spekulasi yang tak terhitung jumlahnya dan catatan sejarah yang saling bertentangan, akhirnya, sebuah ‘catatan’ tentang sejarah sebelum Pemusnahan Besar telah diverifikasi. Sekalipun kita masih belum bisa menembus tembok hitam bersejarah yang dibangun sepuluh ribu tahun yang lalu, sebuah retakan telah muncul di tembok itu, memungkinkan kita melihat sekilas gambaran sekilas dari sebelum Era Laut Dalam.”
Duncan tentu saja memikirkan semua ini juga, tetapi ia tidak menyela, malah merenung dalam diam. Setelah waktu yang lama, ia berbicara dengan sedikit rasa ingin tahu, “Mengenai ‘Dewa Setan Agung Saslokha’ ini, adakah legenda yang lebih rinci?”
“Legenda seringkali samar dan penuh kontradiksi, dan bahkan ras seperti elf, dengan warisan yang stabil dan lengkap, tak terhindarkan dari situasi ini,” ujar Taran El perlahan. “Dalam kebanyakan legenda, Saslokha digambarkan sebagai raksasa berpakaian seperti gembala, memegang tongkat yang mampu mengukur dunia. Namun, dalam beberapa cerita, ia digambarkan sebagai kambing jantan yang besar, sementara dalam ‘Epos Bran Mar’ yang tersimpan di negara-kota Mok, ia konon tidak memiliki wujud fisik. Sebaliknya, ia akan berubah menjadi bentuk apa pun sesuai imajinasi orang yang melihatnya, mencerminkan wujud yang paling agung dan dihormati dalam benak manusia…”
Namun, terlepas dari legenda tersebut, ada satu benang merah: Saslokha bersemayam di kaki pohon raksasa dunia, ‘Atlantis’, dan pohon raksasa ‘Atlantis’ adalah tanaman pertama yang pernah lahir di seluruh dunia—Saslokha menciptakannya dalam mimpinya sebagai rumahnya. Ia mengguncang dahan-dahan Atlantis dengan keras karena kesepian, menyebabkan debu, buah, dan daun pohon berguguran. Segala sesuatu yang jatuh berubah menjadi berbagai hal di dunia.
Debu yang jatuh dari pohon dunia menjadi gunung dan mineral, cabang dan daun Atlantis berubah menjadi segala macam burung dan binatang, bunga, dan serangga, dan buah Atlantis berubah menjadi elf pertama. Karena tanah tidak membusuk, gunung dan mineral bersifat abadi, sementara cabang dan buah membusuk saat jatuh, hal ini memunculkan siklus hidup dan mati di dunia fana.
Taran El berhenti sejenak di titik ini, mengambil teh yang diletakkan boneka Luni di atas meja, menyesapnya, lalu melanjutkan: “Ini adalah proses Dewa Iblis Agung menciptakan berbagai hal dalam mimpi. Setelah ‘penciptaan’ awal ini, Saslokha mulai mengamati dunianya.”
Ia akan berjalan-jalan mengelilingi Atlantis, mendefinisikan hukum segala sesuatu di dunia dengan tatapannya. Ia dapat mengelilingi pohon dunia setahun sekali, menyebabkan Atlantis layu dan berkembang dalam siklus tahunan, sehingga menciptakan musim yang berbeda di dunia. Ia akan kembali ke kaki Atlantis pada hari terakhir setiap tahun, dan para elf perlu berdandan dan keluar pada hari itu, memamerkan keterampilan dan kreasi terbaik mereka kepada Saslokha. Jika Dewa Iblis Agung merasa bahwa hal-hal itu baik, ia akan terus tinggal di dunia mimpi yang ia ciptakan, membiarkan dunia itu bertahan.
Setelah itu, Taran El akhirnya menarik napas panjang.
“Hanya itu saja, Kapten Duncan.”