Saat Lucretia mengambil jepit rambut halus itu dari tangannya, Duncan merasakan relaksasi mendalam di dalam hatinya.
Sensasi itu tersembunyi di sudut jiwanya yang tak kasat mata, perasaan yang mustahil diungkapkan dengan kata-kata. Rasanya seperti misi yang telah lama tertunda akhirnya selesai. Sekalipun tubuh fisiknya telah melupakan misi itu, desahan masih menggema dari perasaan yang tertanam dalam jiwanya.
“Semoga kau suka,” ujar Duncan setelah jeda singkat, suaranya lembut. “Aku lupa banyak hal, tapi aku ingat jepit rambut ini memang untukmu.”
“Aku dengar dari Tyrian,” Lucretia mengangguk, dan pada suatu titik, ia merasakan keraguan dan kecemasan yang membebaninya selama berhari-hari lenyap. Meskipun ia pernah berkomunikasi dengan ayahnya melalui bola kristal di masa lalu, jelas bahwa hanya pertemuan di dunia nyata yang dapat meredakan kekhawatiran itu. “Bagaimanapun, senangnya kau telah kembali ‘ke sisi ini’.”
Duncan mengangguk setuju, lalu mengalihkan pandangannya ke arah cendekiawan peri yang sedari tadi berusaha bersikap rendah hati dari kejauhan.
“Tuan Taran El,” kata Duncan sambil tersenyum lembut, berusaha terdengar ramah, “Kita di sini, bertemu lagi di dunia nyata. Senang sekali melihat Kamu selamat. Ada banyak hal yang ingin aku bicarakan dengan Kamu.”
“Tidak… Tidak perlu formalitas,” Taran El buru-buru melambaikan tangannya, acuh tak acuh. “Panggil saja aku dengan namaku. Aku sudah lama mengagumimu, penjelajah hebat Kapten Duncan. Maksudku, saat kau… hidup… saat kau masih manusia… aku…”
Saat Taran El tersendat-sendat mengucapkan kata-katanya, Duncan diam-diam mengamatinya sementara Lucretia diam-diam mengeluarkan tongkat sihirnya yang menyerupai tongkat pesulap, mengarahkannya langsung ke hidung Taran El.
“Katak atau ular?” tanyanya dengan suara tenang, menyiratkan nada mengancam.
Taran El mengangkat kedua tangannya dalam gestur menyerah, menatap Duncan dengan memohon, “Maksudku, seabad yang lalu, aku mulai mengagumi reputasimu, tapi sayangnya, kita tidak pernah punya kesempatan untuk bertemu.”
Duncan tidak dapat menahan tawa melihat karakter cendekiawan elf yang lucu itu, “Benarkah itu?”
“Tentu saja,” kata Taran El dengan sungguh-sungguh, “Sebagai seorang cendekiawan yang sangat tertarik pada perbatasan, aku selalu ingin terhubung dengan para penjelajah sejati, untuk belajar tentang dunia di luar peradaban kita dari mereka. Aku bahkan bermimpi untuk memulai perjalanan menjelajahi penghalang tabir agung itu sendiri. Sayangnya, petualangan semegah itu berada di luar jangkauan aku…”
“Tidak apa-apa. Sekarang kau punya kesempatan untuk mengenalku lebih baik,” jawab Duncan sambil mengangguk. Namun, seolah tiba-tiba teringat sesuatu, ia menoleh ke Lucretia dan berkata, “Oh, aku punya sesuatu lagi untukmu.”
Lucretia tampak bingung sejenak. Lalu, sambil memperhatikan, Duncan mengangkat tangannya membentuk gerakan memanggil. Portal api yang muncul di dek sebelumnya belum lenyap. Dengan gerakan Duncan, portal itu mengembang dengan cepat, dan sebuah rongga tampak terbentuk di dalam pusaran api. Setelah meletus dan menghilang sebentar, sebuah peti kayu besar muncul di dek.
Bertengger di atas peti itu adalah seekor merpati berbulu putih dan halus.
Merpati bernama Ai itu memiringkan kepalanya. Satu matanya menatap Lucretia, sementara yang lain tampak melirik ke arah lain. “Hei, terimalah kirimanmu dan beri peringkat bintang lima, ya?”
Lucretia menatap pemandangan itu, bingung dengan merpati yang bisa berbicara. Matanya kemudian tertuju pada plakat logam di sisi peti.
“Ini lensa roh yang Tyrian siapkan untukmu—dengan kualitas terbaik,” Duncan menunjuk ke peti itu, “Kau tidak lupa, kan?”
“Ah, tidak… aku belum,” mata Lucretia sedikit bergeser, mengisyaratkan rasa malunya. Ia segera mengganti topik, menunjuk merpati yang berjalan dengan percaya diri di atas kandang, “Apakah ini ‘Ai’ yang disebutkan kakakku? Dan apa maksudnya dengan ‘peringkat bintang lima’?”
“Jangan pedulikan itu. Kebanyakan orang tidak mengerti cara bicara merpati,” Duncan melambaikan tangan. Ia memberi isyarat agar Ai mendarat di bahunya dan memberi isyarat kepada Lucretia untuk memimpin jalan. “Tinggalkan lensanya di dek untuk saat ini. Urus saja nanti. Ayo kita cari tempat untuk membahas masalah ini.”
“Baiklah.”
Dipimpin oleh Lucretia, Duncan, dan Taran El menuju ke “ruang resepsi” yang terletak di bagian tengah dek.
Kabin atas yang luas itu memiliki jendela-jendela besar di dekat sisi kapal. Melalui jendela-jendela ini, pengunjung dapat mengamati struktur daya di sisi kapal dan bagian ekornya yang halus, yang tampak selalu diselimuti kabut.
Mendekati jendela, Duncan dengan penasaran mengamati pemandangan luar, mempelajari karakteristik unik kapal ini, yang, meskipun berbeda dari desain The Vanished, memiliki nuansa yang sama menyeramkannya. Ia terutama tertarik dengan bagian ekornya yang menyeramkan. Setelah beberapa saat, ia berkomentar, “Kapal ini sama sekali tidak mirip Sea Mist.”
Mendengar “ulasan” Duncan yang santai, ekspresi Lucretia menjadi sedikit gelisah. “Sudah lama sekali, dan baik Sea Mist maupun Bright Star… telah berevolusi jauh dari desain aslimu. Untuk bertahan hidup di ‘daerah perbatasan’, aku telah membuat banyak modifikasi berani pada kapal ini. Kuharap kau tidak kesal karenanya.”
“Perubahan itu alami dan bisa bermanfaat,” jawab Duncan sambil tersenyum. “The The Vanished juga telah mengalami banyak perubahan. Jika Kamu melihatnya sekarang, Kamu akan sangat terkejut dengan kondisinya saat ini.”
Naik ke The Vanished? Sesaat, Lucretia tampak tenggelam dalam pikirannya, mungkin mengingat kenangan lama atau mungkin memikirkan kakaknya, yang telah naik The Vanished beberapa kali dan sesekali menghubunginya, terkadang membuatnya terkejut.
Dia segera tersadar kembali dan mengangguk ke arah Duncan, “Aku akan… mengunjunginya.”
Dia lalu mengangkat kepalanya sedikit dan berteriak lebih keras ke arah pintu, “Luni, kamu boleh masuk sekarang.”
Pintu terbuka, dan di hadapan Duncan yang penasaran, tampak sebuah boneka berbentuk jam, yang sangat mirip dengan Lucretia tetapi seluruhnya terbuat dari logam, keramik, dan kulit, masuk sambil mendorong troli berisi minuman dan makanan ringan.
Saat suara lembut roda gigi berputar mengiringinya, boneka mesin jam itu mendekati meja dan membungkuk sedikit kepada Duncan, “Senang bertemu Kamu, Tuan Tua.”
“Kau pasti Luni?” Duncan tak kuasa menahan diri untuk mengamati boneka yang menarik itu lebih dekat. “Aku menemukan ‘adikmu’, Nilu, di toko boneka Pland. Sejujurnya, kalian berdua sangat berbeda.”
“Saat pertama kali kau melihatku, aku hanyalah boneka sederhana yang terdiri dari tiga bagian,” jawab Luni sopan, mekanisme internalnya menghasilkan bunyi detak dan gemerincing pelan. “Saat itu, aku tak bisa berpikir atau berbicara. Nyonyakulah yang memberiku kehidupan.”
“Teknologi yang luar biasa,” ujar Duncan sambil menatap Lucretia. “Namun, sekarang aku punya ‘boneka’ di kapalku yang bisa berpikir dan berbicara. Mungkin Luni dan dia bisa berteman.”
“Aku tahu. Kakakku memberitahuku tentang Anomali 099,” Lucretia mengangguk, “Luni memang penasaran dengan Nona ‘Alice’, tapi… apakah dia benar-benar aman?”
“Sangat aman,” Duncan meyakinkan, sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Dari semua yang ada di The Vanished, dia yang paling tidak berbahaya. Bahkan ember pun bisa mengalahkannya…”
Lucretia tampak bingung.
Penyihir muda itu perlahan mulai memahami apa yang dimaksud ayahnya ketika dia sebelumnya menyebutkan, “The Vanished juga telah mengalami banyak perubahan”…
Pada saat ini, Duncan akhirnya mengalihkan perhatiannya ke Taran El.
Di bawah tatapan gugup sang cendekiawan elf, Duncan membetulkan postur tubuhnya dan bertanya dengan ekspresi serius, “Dalam legenda elf atau kepercayaan tradisional kalian, apakah ada yang menyebut istilah ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’?”
Taran El berkedip kebingungan, “Mimpi tentang Yang Tak Bernama?”
Kesadaran kemudian menyadarkannya, “Apakah kau mengacu pada mimpi yang sebelumnya menjebakku? Apakah kau menyiratkan… mimpi itu punya nama, yang disebut ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’?”
“Jika informasinya benar, itulah namanya.”
Duncan dengan yakin mengonfirmasi hal ini dan mulai membagikan semua informasi yang ia peroleh, meskipun melalui beberapa “metode koersif”, dari sekelompok pemuja. Ia memaparkan semuanya, termasuk kemungkinan peran Enderss dalam bayang-bayang dan bahkan spekulasinya sendiri. Ia bahkan menceritakan diskusi-diskusinya sebelumnya dengan Agatha, tanpa menyembunyikan apa pun.
Seperti yang diceritakan Duncan, Taran El perlahan melupakan kecemasan awalnya dan menjadi sangat asyik. Bahkan Lucretia, yang duduk di sampingnya, sedikit mencondongkan tubuh ke depan, wajahnya sesekali menunjukkan ekspresi merenung.
Informasi ini, meskipun diperoleh dari para bidah, terdengar berbahaya dan menggoda bagi seorang cendekiawan yang bergairah dalam meneliti. Informasi ini mungkin berkaitan erat dengan ajaran sesat yang menghujat, tetapi di baliknya tampaknya tersirat pengetahuan dan misteri tersembunyi.
Setelah Duncan menyelesaikan penjelasannya, keheningan panjang menyelimuti ruangan. Kedua cendekiawan yang hadir asyik dengan pikiran mereka masing-masing. Setelah waktu yang terasa seperti seabad, Lucretia akhirnya memecah keheningan, “Apakah informasi ini dapat dipercaya? Aku tidak meragukanmu, tetapi para pemuja ini terkenal licik. Bahkan para inkuisitor gereja, yang ahli dalam menangani para bidah, seringkali kesulitan mendapatkan informasi dari orang-orang seperti itu.”
“Itu bisa diandalkan,” Duncan meyakinkan dengan nada percaya diri, “Aku menggunakan beberapa teknik interogasi yang sangat efektif. Ah, maukah Kamu menceritakan prosesnya secara detail?”
Baik Lucretia maupun Taran El terkejut, dan tanpa ragu, mereka serentak menggelengkan kepala.
“Baiklah kalau begitu,” Duncan tampak sedikit kecewa, “Bagaimana pendapatmu sekarang? Tuan Taran El, ada spekulasi tentang apa yang disebut ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ ini?”
Setelah merenung sejenak, Taran El menjawab dengan hati-hati, “Dalam semua kisah dan tradisi elf kita, tidak ada yang menyebut istilah ini. Setidaknya, aku bisa menegaskan bahwa istilah ini tidak berasal dari bahasa elf. Namun, jika kita fokus pada konsep ‘mimpi’… ras kita memang memiliki banyak kisah yang berkaitan dengannya.”
Duncan langsung menunjukkan minat, “Oh?”
“Pernahkah kau mendengar tentang… Dewa Iblis Agung, Saslokha?”