Dalam kegelapan pekat kamar terpencil mereka, yang hanya diterangi cahaya redup lampu minyak, para pengikut setia Sekte Pemusnahan berkumpul untuk ritual malam mereka. Suasananya kental dengan ketegangan dan ketakutan yang nyata, mengingatkan pada atmosfer berat yang mungkin dibayangkan menyertai transisi antara hidup dan mati. Aula suci, yang seringkali menjadi tempat berlindung bagi mereka, terasa dingin dan menakutkan, seolah-olah ada sosok yang mengintimidasi dan selalu mengawasi mereka.
Dalam pertemuan khusus ini, salah satu anggota mereka, yang dikenal karena perilakunya yang tak menentu, secara tak sengaja membawa masuk bayangan yang merajalela dan mengancam ke tempat perlindungan mereka. Ini bukan pertama kalinya penglihatan seperti itu terjadi; sebelumnya, anggota lain secara tak sengaja menyebarkan kegelapan ini di antara rekan-rekan mereka. Kesadaran itu mendorong keputusan kolektif: tak seorang pun akan pergi, karena takut bayangan yang mengintai itu akan melahap mereka atau menyebar ke dunia luar. Didorong oleh kehadiran dan kata-kata utusan utama mereka, para pengikut setia sekte itu menetapkan keputusan yang muram namun tak tergoyahkan: mereka akan menjaga rahasia berharga mereka, bahkan jika itu berarti bertemu dewa mereka lebih cepat dari yang diharapkan. Mereka bersumpah dalam hati mereka yang terdalam untuk menjauhkan bayangan dan misterinya.
Namun, hati yang paling berani sekalipun bisa goyah menghadapi bahaya yang mengancam. Sebab, di saat-saat krisis yang intens, keberanian yang cepat berlalu sering kali diuji.
Dalam keheningan yang mencekam, jemaat melantunkan doa-doa hening mereka, memohon perlindungan dan kekuatan dari dewa mereka yang sulit dipahami. Utusan mereka, sosok yang berkuasa dan berwibawa, mengamati setiap wajah dengan saksama dari tempat duduknya di meja tengah. Beragam emosi—mulai dari tekad yang kuat hingga keraguan yang merayap—tak luput dari tatapannya yang tajam.
Waktu seakan melengkung, menjadi hamparan tak berujung. Nyala lampu bergoyang dan menari-nari, menciptakan bayangan yang bergeser di dinding. Di salah satu momen hening dan mencekam itu, sebuah suara samar membisikkan tawaran misterius: “…Kuberi kau satu kesempatan.”
Kekacauan mengancam akan meletus. Beberapa anggota melihat sekeliling dengan panik, mencoba mencari asal suara itu, sementara yang lain, diliputi rasa takut, menutup mata untuk menghalau kengerian yang tak terkatakan. Namun, secepat kemunculannya, suara itu menghilang.
Utusan itu, yang memegang kendali, bergumam dengan suara yang dipenuhi hipnotis, “Teruslah berdoa. Bayangan ini tidak memiliki kuasa atas kita. Kematian hanyalah gerbang menuju alam dewa kita.”
Kata-katanya, yang selalu menjadi sumber penghiburan dan kekuatan, kini seolah memperkuat kecemasan kolektif kelompok itu. Ketakutan yang nyata membayangi, mengancam akan menguasai bahkan pikiran paling rasional yang hadir. Komitmen terhadap tujuan mereka goyah di antara beberapa orang, terutama mereka yang imannya tidak berakar kuat.
Tiba-tiba, memecah keheningan yang menyelimuti, salah satu anggota yang lebih lemah dan rentan meledak dalam histeria, mengaku mengetahui misteri bayangan itu.
Utusan itu langsung bereaksi dengan khawatir dan marah, lalu memerintahkan, “Tahan dia!”
Saat kekacauan meletus di sekitar meja, para anggota majelis bertindak cepat. Mereka bergegas menghampiri pemuja yang lemah itu, tindakan mereka merupakan campuran keputusasaan dan kemarahan. Mereka bermaksud meredam ledakan amarahnya, takut ia akan mengungkapkan kebenaran suci yang selama ini mereka simpan rapat-rapat. Namun, terlepas dari penampilannya yang kurus kering, pria ini, ketika terpojok, menunjukkan kekuatan yang tak terduga. Rantai-rantai misterius dan berbayang muncul di sekelilingnya, dan lengan serta kakinya menumbuhkan duri-duri mengerikan yang menyerupai tulang dan struktur yang mengeras. Tampaknya ia benar-benar dapat mengalahkan para penculiknya saat ia melanjutkan penjelasannya yang panik.
“Para Misionaris Ender—merekalah sumber informasi ini! Mereka mengungkapkan bahwa ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ mengandung pengetahuan dari awal penciptaan. Itulah cetak biru keilahian kita…”
Mimpi-mimpi ras elf dapat menuntun seseorang kepada ‘Yang Tak Bernama!’ Karena beberapa ketidaksempurnaan bawaan yang ada sejak mereka lahir sebagai ras, para elf bertindak sebagai wadah dan saluran bagi mimpi-mimpi ini…”
Para pengikut Matahari Hitam juga sedang dalam misi, tapi tujuan mereka berbeda. Aku tidak bisa memahami niat mereka yang sebenarnya!
“Yang kutahu hanyalah Misionaris Ender mengklaim akhir sudah dekat. Aku sudah menceritakan semuanya padamu, Tuan Duncan. Hanya mereka yang berada di eselon yang lebih tinggi—para nabi, orang suci, dan Misionaris Ender—yang memiliki wawasan yang lebih dalam. Inilah segenap pengetahuanku!”
Dalam kegelisahannya, ia menemukan keberanian yang tak terduga—keberanian untuk menentang keyakinannya. Namun, sama tiba-tibanya, keberanian itu tergantikan oleh rasa takut yang mendalam. Ia mengangkat wajahnya yang basah oleh air mata ke arah utusan yang terdiam itu, dan memohon, “Kumohon, aku tidak ingin mati. Aku hanya… ingin hidup.”
Dengan teriakan lain, ia berteriak, “Tuan Duncan! Tolong aku! Lindungi aku dari utusan itu! Aku telah menepati janjiku—Kamu menjamin aku kesempatan untuk berjuang! Kamu berjanji…”
Kekuatan yang menahannya mulai melemah. Saat ia berteriak, pemuja itu menyadari perubahan suasana ruangan, dan suaranya pun melemah.
Sepanjang ledakan amarahnya, hanya suaranya yang memenuhi aula luas itu. Meskipun rekan-rekan pemujanya menekannya, mereka tidak berusaha membungkamnya. Sang utusan tetap pasif, mengamati situasi tanpa intervensi.
Bertemu dengan tatapan utusan itu, pemuja yang lemah itu terkejut melihat pria itu bersandar santai di meja, bibirnya melengkung membentuk senyum lembut dan ironis, “Mengungkapkan kebenaranmu tidak begitu sulit sekarang, bukan?”
Para pemuja yang telah menjepit pria ramping itu mulai melepaskannya, mundur perlahan. Ia mendongak, mendapati dirinya dikelilingi oleh mantan rekan-rekannya. Wajah mereka, yang sebelumnya tegas, kini berubah menjadi senyum lembut namun dipaksakan. Tepukan tangan pelan mulai terdengar, dan suaranya segera memenuhi seluruh aula.
Kengerian muncul di wajah pemuja itu saat kesadaran menyambarnya. Ia tergagap, mencoba memahami rangkaian peristiwa yang aneh itu, “Tunggu… Utusan, Sir Duncan, Duncan… Apakah kalian semua…?”
Tiba-tiba, hiruk-pikuk jeritan dunia lain yang mencekam memenuhi aula. Penampakan-penampakan spektral, yang tampak seolah-olah sedang hancur atau dengan panik berusaha melarikan diri dari dimensi ini, mulai bermunculan. Saat entitas-entitas hantu ini runtuh atau lenyap, para pemuja yang dulu dipercayai pria ramping itu, termasuk yang konon ‘utusan’, meletus dalam kobaran api yang berkobar, dengan cepat dilahap api.
Sosok terakhir yang terbakar mendekati pemuja yang ketakutan itu, meletakkan tangannya yang menenangkan di bahunya, dan berbisik dingin, “Kau juga bagian dari kami.”
Aula itu pun menjadi sunyi senyap. Rasanya waktu seolah berhenti.
Di tengah sisa-sisa abu gelap, pemuja ramping itu tampak membeku. Namun setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ia kembali ke dunia nyata, bergegas kembali ke meja bundar, dan buru-buru menuliskan semua yang telah disaksikannya.
Dengan catatan di tangan, ia segera mendekati pintu ruang bawah tanah, yang masih tertutup oleh penghalang berduri yang sebelumnya dipanggil oleh utusan itu. Duri-duri ini tampak hidup, berdenyut dengan niat gelap.
Tiba-tiba, duri-duri yang mengancam itu menyala dengan api hijau pucat, melenyapkannya menjadi abu dalam hitungan detik. Di balik sisa-sisa abu, pintu ruang bawah tanah berderit terbuka.
Keluar dari ruang bawah tanah, pria yang dikenal sebagai Duncan itu berjalan melewati bangunan-bangunan terbengkalai di atas. Api melahapnya saat ia mencapai jalan terbuka, dan ia tampak melayang.
Seorang penjaga yang sedang berpatroli menyaksikan dengan takjub ketika seberkas api hijau spektral mendarat di hadapannya. Saat ia hendak bereaksi, sesosok muncul dari kobaran api.
Meskipun membusuk dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, sosok itu tersenyum percaya diri. “Permisi,” katanya riang, “aku punya informasi tentang sebuah aliran sesat.”
Penjaga itu, ragu-ragu antara membunyikan alarm dan menghunus pedangnya, berdiri terpaku. Ia pernah berurusan dengan informan selama bertugas, tetapi tak pernah seperti ini.
Terguncang, dia berhasil menjawab, “Laporkan?”
“Ya, itu rumah di ujung gang itu,” tunjuk Duncan, “yang beratap biru khas itu. Ini detail pertemuan mereka. Di ujung gang, Kamu akan menemukan detail bank. Silakan transfer hadiah informan ke sana. Terima kasih.”
Terperanjat oleh pria aneh di hadapannya, yang seolah merangkai rentetan kata-kata dan kengerian yang nyaris tak berujung, mata penjaga muda itu melirik pemandangan yang bahkan lebih meresahkan. Wajah pria itu hancur berkeping-keping, perlahan berubah menjadi abu. Dengan terbata-bata, ia berkata, “Pak, kulit Kamu… Sepertinya memburuk.”
Pria itu, dengan sosok yang nyaris seperti eterik, menjawab dengan suara yang menunjukkan keseimbangan antara kelelahan dan penerimaan, “Aku sadar. Aku memaksakan diri untuk mempertahankan wujud fisik ini sedikit lebih lama dari biasanya. Namun, tampaknya metode aku kurang tepat. Aku hanya bisa memperpanjang kehadiran aku lima belas menit lebih lama dari biasanya. Namun, jangan khawatirkan aku. Pastikan Kamu mengirimkan pembayaran yang telah disepakati.”
Penjaga itu, seorang pemuda yang tidak terbiasa dengan interaksi misterius seperti itu, dengan hati-hati menerima surat laporan pria itu. Saat sosok misterius itu mulai menghilang, suara penjaga itu dipenuhi rasa heran sekaligus gentar, bertanya, “Pak, bolehkah aku tahu nama Kamu?”
Jawabannya sama membingungkannya, “Hanya seorang penganut paham sesat yang khawatir.”
…
Di atas kapal bernama The Vanished, di dalam kamar kapten, Duncan kembali tersadar sepenuhnya, mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri. Jelas bahwa kesadaran utamanya telah terhubung kembali dengan interior kapal.
Kepala kambing yang terletak di tepi meja navigasi mengalihkan perhatiannya kepadanya, menyapa Duncan, “Ah, Kapten. Apakah perjalananmu menghasilkan informasi berharga?”
Sambil mengumpulkan pikirannya, Duncan menjawab, “Aku berhasil mendapatkan beberapa wawasan penting dari sebuah perkumpulan rahasia para pemuja. Namun, waktu tidak berpihak pada aku. Aku tidak dapat mengidentifikasi afiliasi mereka secara pasti atau memastikan apakah ada titik kumpul lain di dekatnya. Ini hanya kemunduran kecil. Aku yakin jalan kita akan segera bertemu lagi.”
Siluet Agatha muncul dari cermin oval antik berhias di dinding ruangan, bayangan-bayangan berputar di sekelilingnya saat ia muncul. Dengan kekhawatiran terpancar di matanya, ia bertanya, “Kapten, Kamu baik-baik saja? Kamu tampak agak lelah.”
Sambil mengacungkan tangan dengan acuh tak acuh, Duncan menjawab, “Aku menguji teknik baru pengendalian avatar; teknik ini masih perlu disempurnakan. Membagi kesadaran seseorang ternyata lebih rumit dari yang kukira. Mungkin aku harus meminta bimbingan Heidi. Bagaimana dia bisa memecah dirinya menjadi begitu banyak bagian tanpa menjadi bingung?”
Ekspresi kebingungan sekilas melintas di wajah Agatha.
Namun, Duncan mengalihkan fokusnya. Alisnya bertaut, merenung dalam-dalam, merenungkan hal-hal yang terungkap dari petualangan jauhnya baru-baru ini.
Awalnya ia menganggapnya sebagai invasi mimpi belaka, ilusi nokturnal yang aneh, tetapi ia menganggap para pemuja itu sebagai kejanggalan dalam penglihatannya. Namun kini, pemahaman mulai muncul. Ada intrik tersembunyi yang sedang dimainkan, jaringan penipuan dan skema yang jauh melampaui asumsi sebelumnya.
Merenung keras, ia bertanya, “Mimpi Sang Tanpa Nama…” Tatapannya beralih antara pantulan Agatha dan kepala kambing. “Apakah kalian berdua kenal istilah ini?”