Heidi mengikuti seorang petugas berseragam biru tua menuju ruangan lain di fasilitas medis tersebut. Sambil berjalan, petugas tersebut menjelaskan situasinya.
“‘Pasien’ itu bangun sebelum orang lain. Dia menemukanmu pingsan di samping tempat tidur dan berlari ke koridor untuk meminta bantuan. Saat itulah kami menyadari ada sesuatu yang tidak beres di ruangan itu…”
“Berdasarkan instruksi Kamu sebelumnya, kami meminta para penjaga gereja dan para pendeta yang bertugas untuk memeriksa area di sekitar ruangan terlebih dahulu. Mereka tidak menemukan jejak kontaminasi supernatural, tetapi Kamu tetap tertidur lelap… Kami kemudian memindahkan Kamu ke ruangan yang lebih dekat dengan kapel…”
Gadis peri itu masih di sini. Dia tampak stabil secara mental, tetapi sepertinya tidak bisa mengingat kejadian dalam mimpinya atau menjelaskan bagaimana dia tiba-tiba tertidur lelap. Kami memintanya untuk tinggal sedikit lebih lama kalau-kalau Kamu ingin bertanya sesuatu.
“Keluarganya juga ada di sini, kalau-kalau kamu perlu bicara dengan mereka…”
Pekerja itu kemudian terdiam, tampak ragu-ragu. Menoleh ke arah Heidi, ia berkata, “Maaf, aku lupa Kamu baru saja bangun dari tidur panjang. Apakah Kamu perlu istirahat sekarang?”
“Aku tidak perlu istirahat; aku sudah tidur cukup lama,” jawab Heidi sambil melambaikan tangannya dengan acuh. Ia mendapati dirinya terus-menerus melirik wajah pekerja itu, tetapi segera berhasil mengendalikan tatapan dan ekspresi wajahnya. Lalu, dengan agak santai, ia bertanya, “Sebelum Kamu masuk, apakah Kamu melihat ada kejadian aneh di kamar aku?”
“Kejadian aneh?” Pekerja itu mengerutkan kening, berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepala. “Tidak. Apa terjadi sesuatu?”
Seorang tamu tak diundang telah menyerbu ruangan, melintasi celah di garis waktu—hanya untuk melontarkan serangkaian pesan rahasia lalu pergi.
Pikiran-pikiran itu berkecamuk di benak Heidi. Namun, ia segera menggelengkan kepala dan menjawab dengan tenang, “Tidak, aku hanya bertanya untuk memastikan apakah ada sesuatu yang aneh terjadi di kamarku saat aku pingsan.”
Pekerja di hadapannya hanyalah seorang penghubung biasa. Utusan misterius itu membuat Heidi merasa ngeri. Sebagai tindakan pencegahan, lebih baik tidak mengungkapkan apa pun tentang “utusan” itu kepada orang awam.
Begitu dia kembali, dia harus melapor langsung ke gereja, atau mungkin katedral pusat negara-kota itu.
Mungkin dia juga harus memberi tahu ayahnya, dan Kapten Duncan itu?
Segala macam pikiran berkecamuk di benak Heidi. Beberapa begitu mengejutkan hingga membuatnya merinding. Dan ketika pikiran-pikiran ini datang silih berganti, ia menyadari bahwa ia telah sampai di ujung koridor.
Pekerja yang memimpin jalan menyampaikan beberapa informasi singkat sebelum pergi tanpa bersuara. Berdiri di luar ruangan, Heidi menarik napas dalam-dalam, cepat-cepat menenangkan diri, lalu mendorong pintu hingga terbuka.
Di dalam kamar rumah sakit yang bersih dan terang benderang, gadis elf yang sebelumnya tertidur lelap, duduk dengan tenang di tempat tidur. Disangga bantal dan selimut, ia asyik membaca buku yang dipegangnya. Di dekatnya, seorang wanita elf tua yang gemuk dan ramah duduk di tepi tempat tidur, dengan cermat mengupas apel.
Saat Heidi memasuki ruangan, gadis peri itu langsung mendongak, wajahnya berseri-seri. “Ah! Nona Dokter! Kamu sudah bangun?”
“Aku datang untuk menjengukmu,” jawab Heidi sambil tersenyum, berjalan menuju tempat tidur. Ia mengangguk hormat kepada peri tua yang tampak lembut itu, “Halo, bolehkah aku tahu apakah kau…”
“Dia nenekku!” sela gadis peri di tempat tidur itu dengan gembira.
Wanita tua itu menatap cucunya dengan tatapan jenaka dan pasrah sebelum menoleh ke Heidi sambil tersenyum. “Anak ini agak terlalu bersemangat… Terima kasih banyak atas bantuanmu untuk Flora, Nona Heidi.”
Sedikit rasa malu muncul di wajah Heidi. “Rasanya aku tidak banyak membantu, apalagi ‘dokter’ ini sendiri tertidur lelap.”
“Kudengar dari staf di sini kau tertidur saat mencoba membangunkan Flora dari mimpi buruknya,” kata peri tua itu sambil menawarkan apel yang baru saja dikupas Heidi. Sikapnya yang hangat dan tulus tidak terkesan sekadar sopan. “Dan Flora bilang, saat bermimpi, ia merasa ada yang melindunginya. Saat bahaya mendekat, terdengar rentetan tembakan yang menghilangkan rasa takutnya.”
Suara tembakan beruntun? Bahaya yang mendekat? Apakah dia merujuk pada saat, selama serangan mimpi, Annihilator mencoba mendekati tempat tidur, memanfaatkan “masuknya yang sugestif” dari Heidi?
Pikiran Heidi dipenuhi spekulasi. Ia berterima kasih kepada wanita tua itu atas apelnya, lalu duduk di kursi di samping tempat tidur, menatap gadis peri bernama Flora dengan saksama. “Jadi, kau Flora, kan? Kau ingat bagaimana kau tertidur?”
“Aku ingat… aku sedang membaca di rumah,” Flora merenung, mengerutkan alisnya, “Matahari baru saja terbit, dan nenek bilang di luar berbahaya, jadi dia memintaku untuk tetap di kamar. Ketika matahari kembali bersinar, aku bosan, jadi aku mulai membaca buku—lagipula, matahari bersinar lagi. Tapi entah bagaimana, baru saja membaca, aku merasa sangat lelah dan tertidur…”
“Membaca?”
Heidi bergumam sendiri, tatapannya beralih ke buku yang dipegang Flora. Di sampul ungu mudanya, sebuah judul elegan menarik perhatiannya—“Taman Kristal Pangeran Tanpa Mimpi.”
“Kalau kau tanya aku, semua buku tak masuk akal yang dibacanya,” gerutu nenek elf yang gemuk itu, “Mempenuhi kepalanya dengan fantasi-fantasi aneh. Membaca buku-buku ini pasti akan menodainya suatu hari nanti. Para dewa tak akan menyukai kisah cinta antara dua pria…”
Flora langsung mengoreksi dengan nada kesal, “Bukan cuma dua karakter, tapi beberapa!”
Heidi menggelengkan kepalanya pada wanita tua itu, “Tenang saja, isi buku ini bukanlah penyebabnya.”
Mendengar hal itu, wajah Flora berseri-seri karena terkejut, “Nona Dokter, Kamu juga membacanya?!”
Heidi yang terkejut, terdiam sejenak.
Berbekal pengalaman profesionalnya selama bertahun-tahun, Heidi memilih untuk mengabaikan reaksi Flora dan neneknya yang bertolak belakang. Ia justru menatap tajam peri muda itu, “Yang jelas, saat matahari terbenam, kau tidak mencoba mengamati permukaannya atau menatap langit?”
“Tentu saja tidak! Siapa yang berani?” jawab Flora sambil menjulurkan lidahnya dengan nada bercanda. “Siapa yang waras berani melihat-lihat saat matahari sudah terbenam?”
Heidi, dengan ekspresi netral, melanjutkan, “Apakah kamu ingat apa pun yang terjadi saat kamu tidur? Kesan kecil apa pun akan membantu—selain ‘suara tembakan’, aku tahu itu.”
Flora berpikir keras sejenak, “Selain suara tembakan itu, aku hanya punya ingatan samar-samar. Aku merasa seperti berbaring dalam kegelapan, mengantuk, dan tidak bisa melihat atau mendengar dengan jelas. Dan dalam kegelapan itu, ada banyak sekali bayangan, hampir seperti orang lain, berdiri di sekelilingku.”
Ekspresi Heidi langsung menjadi lebih serius, “Banyak bayangan?”
….
Di suatu tempat di Laut Tanpa Batas, jauh dari Pland dan Pelabuhan Angin, sesosok tubuh yang mengenakan mantel hitam tebal buru-buru melesat ke sebuah gang sempit.
Sosok itu tampak bingung dan sedikit panik, bergerak dengan sedikit pincang. Berusaha menghindari mata-mata yang mengintip di pintu masuk gang, ia terus berbelok ke berbagai jalan kecil. Setelah menyusuri gang-gang yang seperti labirin itu selama yang terasa seperti selamanya, ia akhirnya menyelinap ke sebuah rumah.
Saat itu, senja mulai menjelang. Cahaya matahari perlahan memudar dari kota. Lampu-lampu jalan belum dinyalakan, dan kegelapan pagi telah menyelimuti gedung-gedung di negara-kota itu.
Suara batang korek api yang dipukul bergema, dan lentera di dalam rumah pun menyala.
Pria itu melemparkan mantel hitamnya yang tebal ke sandaran tangan sofa dan berjalan menuju lemari minuman keras. Ia menuangkan segelas penuh alkohol kental untuk dirinya sendiri, duduk di sofa, dan meneguk setengahnya dalam sekali teguk. Barulah di bawah sedikit cahaya lentera ia merasa lega.
Alkohol yang kuat merangsang indra perasa dan sarafnya, meredakan ketegangan yang membekukan tulang yang menyelimutinya. Ia merasakan keberanian dan vitalitas kembali ke tubuhnya, dengan tangan dan kakinya yang agak dingin kembali menghangat.
Suara samar gesekan rantai memenuhi udara. Tertinggal di belakang pria itu, sebuah rantai hitam legam perlahan muncul dari kehampaan. Salah satu ujung rantai tertambat padanya, sementara ujung lainnya mengikat entitas halus seperti ubur-ubur, yang tampaknya dipahat dari gumpalan asap.
Setan yang misterius dan bodoh ini menampakkan wujudnya, berdenyut tanpa sadar di udara, mengirimkan riak-riak kegelisahan ke arah laki-laki itu.
“Aku tahu, aku tahu, kita nyaris lolos dari kekacauan itu,” gumam pria itu, menunjukkan sedikit rasa kesal. Ia sadar betul bahwa iblis bayangan ini tidak memiliki emosi dan tidak mengerti bahasa manusia. Namun, setelah hidup berdampingan dengannya selama bertahun-tahun, ia secara naluriah mulai berbicara dengannya, seolah-olah entitas berbahaya ini adalah anggota keluarga atau teman yang tepercaya. “Siapa yang bisa meramalkan kapten terkutuk itu akan tiba-tiba muncul? Sial, apa urusannya dengan ini?”
Dia meletakkan gelasnya, bersandar di sofa, dan menatap langit-langit tanpa tujuan, nadanya dipenuhi dengan kepahitan.
“Sisa-sisa matahari yang tak berakal itu tak berguna, mereka bahkan tak sanggup menghadapi ‘penyihir’. Psh, para pemuja rendahan ini otaknya mati, bahkan mereka yang disebut ‘Utusan’ hanyalah sampah yang tak berakal. Dan yang disebut ‘Keturunan Matahari’ hanyalah boneka yang tak berpikir… Para Suntis itu, dari atas ke bawah, hanya segelintir yang tampak kompeten. Aku hampir terbunuh oleh ketidakmampuan mereka.”
Sambil bergumam, ia berdiri, mengisi ulang gelasnya, dan meneguk dua teguk besar. Kehangatan alkohol perlahan menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Ia lalu melirik iblis yang tinggal bersamanya.
“Tenanglah; kita aman sekarang. Akan ada kesempatan lain. Jika para Ender yang terus-menerus berkhotbah itu benar, akan ada lebih banyak elf yang segera jatuh ke dalam pengaruh ‘Cacat Primal’. Kita akan memiliki kesempatan untuk memasuki kembali dunia mimpi itu…”
Suaranya melemah.
Ubur-ubur berasap itu terus bergerak-gerak di udara, mengirimkan sinyal-sinyal yang semakin cemas kepada inangnya. Pria itu mulai merasakan sesuatu—intuisinya yang biasanya tumpul tiba-tiba berkobar, memperingatkannya. Di tengah gelombang ketakutan yang semakin kuat, persepsinya akhirnya menembus pertahanan bawah sadarnya, membuatnya sangat menyadari… tatapan yang ada di dekatnya.
Dia menelan ludah dengan gugup, dan matanya mulai melihat ke bawah.
Dia menatap gelas di tangannya.
Cairan yang tersisa berkilauan, memantulkan cahaya lentera yang berkelap-kelip. Di bawah cahaya kehijauan yang menyeramkan, wajah muram dan mengesankan terpantul di kaca, menatapnya dengan tenang.
“Lanjutkan,” sebuah suara samar bergema di benaknya, terdengar hampir seperti pikirannya sendiri, “Aku menyukai mereka yang gemar berbicara sendiri.”