Lucretia terbangun tiba-tiba dari mimpinya, dan butuh beberapa saat baginya untuk menenangkan pikirannya yang berpacu sebelum ia bisa membuka mata. Setelah membuka mata, ia menghela napas panjang, bersandar di kursinya, lalu perlahan mengamati ruangan, mencari “isyarat” tertentu yang telah ia siapkan di laboratoriumnya sebelumnya.
Hal pertama yang selalu dilakukan Lucretia setelah terbangun dari mimpi-mimpi yang mengganggu itu adalah tidak langsung bangun. Sebaliknya, ia akan menenangkan pikirannya dan kemudian memastikan detail-detail dunia nyata untuk memastikan ia tidak terjebak dalam lapisan mimpi yang lain.
Setelah beberapa saat, ia memastikan detail realitasnya dan memastikan bahwa ia memang telah sepenuhnya terlepas dari mimpinya. Bersamaan dengan itu, ia menyadari bahwa Master Taran El juga telah terbangun.
Cendekiawan elf itu tampak berantakan dan terikat tali di sebuah pilar tak jauh darinya. Kepalanya membengkak. Di sampingnya, boneka mekanik bernama Luni memegang pisau dapur tajam, tampak waspada.
“Nona Lucretia, syukurlah kau sudah bangun!” seru cendekiawan itu lega saat melihat kesadarannya kembali. “Pelayanmu telah mengikatku! Aku tidak tahu apa salahku…”
Lucretia mengerutkan kening, “Luni, apa yang terjadi?”
“Dia mulai berteriak-teriak dalam tidurnya. Ketika bangun, dia melompat dari tempat tidur dan kepalanya terbentur meja labmu,” jelas Luni dengan wajah serius sambil menggenggam pisau, “Kupikir mimpi buruknya memengaruhinya, jadi aku mengikatnya untuk mencegah cedera lebih lanjut.”
Sarjana itu protes keras, “Berapa kali aku harus mengatakan ini, dasar tolol! Aku hanya terkejut dalam mimpiku! Aku melihat Duncan Abnomar! Apa salahnya terkejut melihatnya dalam mimpi sebagai orang normal?”
Mendengar percakapan mereka berdua, raut wajah Lucretia sedikit berubah. Setelah tersentak bangun, ia berkata sambil bangkit dari kursinya, “Luni, letakkan pisaunya dan lepaskan cendekiawan itu. Dia mengatakan yang sebenarnya.”
“Baik, Nyonya.” Boneka roda gigi itu segera menurut. Dengan gerakan cepat, ia menebas tali yang mengikat Taran El, lalu, dengan putaran pergelangan tangannya, bilah pedang yang berkilau itu menghilang ke dalam suatu ruang tersembunyi di dalam dirinya.
Terbebas dari ikatannya, Taran El terhuyung beberapa langkah ke depan sebelum akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya. Ia menatap boneka itu dengan kesal, “Dasar bodoh!”
Tak terpengaruh oleh kekesalan sang cendekiawan, Luni hanya melangkah ke samping majikannya, bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus, “Apakah guru tua itu akan datang?”
“Dia… ‘tiba’, dalam arti sebenarnya,” jawab Lucretia dengan sedikit ragu, bibirnya sedikit bergetar. Dengan lambaian tangannya, sebuah kursi melayang dari sudut ruangan, tepat di depannya. “Tuan Taran El, silakan duduk. Ada hal-hal yang perlu aku bicarakan.”
Taran El menggerakkan lengannya yang agak pegal saat mendekati “Penyihir Laut” dan duduk, masih bergumam dalam hati, “Kalau dia datang, ya datang saja. Lagipula dia tidak akan di sini untuk sementara waktu…”
Lucretia diam-diam mendengarkan komentarnya dan memilih untuk tidak menanggapi. Ia malah meraih lemari rendah di dekatnya, mengobrak-abrik isinya, dan mengeluarkan sebuah botol ramuan, lalu meletakkannya di atas lemari itu.
Taran El yang penasaran bertanya, “Apa itu?”
“Ini ‘Ramuan Penyihir’ yang akan kita gunakan nanti,” jawab Lucretia acuh tak acuh, jelas tidak ingin menjelaskan lebih lanjut. Ia lalu dengan cepat mengganti topik, “Mengenai periode ketika matahari terbenam, dan juga mimpi baru-baru ini, aku punya beberapa pertanyaan. Aku tahu kita sempat berkomunikasi sebentar di dunia mimpi, tetapi mengingat hambatan alam bawah sadar dalam mimpi, mungkin ada detail yang tidak kau sadari. Jadi sekarang, aku ingin kau mengingat semuanya selagi kau masih sadar sepenuhnya.”
Menyadari keseriusan dalam suaranya, sikap Taran El langsung berubah serius, aura keilmuannya kembali. “Baiklah, lanjutkan. Pikiranku terasa jauh lebih jernih sekarang.”
“Saat matahari mulai gelap, kau mengamati permukaan Vision 001, dan inilah sketsa kasar yang kau tinggalkan,” kata Lucretia datar, sambil mengeluarkan selembar kertas kusut dan menyerahkannya. “Hanya ini?”
“Ya, itu gambarku.”
“Aku sudah memeriksa, dan gambarnya sepertinya tidak mengandung kontaminasi psikis. Namun, konten yang digambarkan agak membingungkan. Kamu telah menggambar garis-garis yang kacau dan bercabang di permukaan ‘bola’. Namun, dari analisis aku, banyak dari garis-garis ini tampaknya dicoret sembarangan di bagian akhir, kemungkinan besar mengaburkan tampilan asli gambar yang lebih jelas. Apakah Kamu ingat sesuatu tentang ini?”
Taran El mengerutkan alisnya.
Ia mengambil kertas draf yang diberikan Lucretia, menatap gambar bulat yang dipenuhi garis-garis kusut. Semakin ia memandang, semakin dalam kerutan dahinya saat ia menyelami refleksi dan ingatan.
Suara Lucretia terdengar dari seberang meja, “Pertanyaan pentingnya adalah, apakah kau benar-benar mengingat setiap detail yang terjadi dari mengamati permukaan matahari hingga kau tertidur lelap? Sepertinya kau juga bingung dengan garis-garis kacau pada gambar itu…”
“Aku… sungguh bingung,” Taran El memulai perlahan, “Ini memang terlihat seperti noda yang disengaja. Namun, aku tidak ingat mengapa aku mengaburkan detail awal gambar itu… Sepertinya…”
Ia tiba-tiba terdiam, mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama sebelum melanjutkan dengan ragu, “Mungkin aku menyaksikan sesuatu yang sangat mengerikan? Atau kebenaran yang meresahkan yang seharusnya tidak diungkapkan kepada dunia? Mungkin aku secara impulsif menuliskannya, tetapi saat menyiapkan ‘Catatan Singkat’, aku tiba-tiba menyadari apa yang telah kulakukan dan buru-buru menyembunyikannya. Namun, entah mengapa, aku merasa harus mengirimkannya…”
Meskipun ia masih tampak agak bingung dan ada celah yang jelas dalam ingatannya, pemikiran rasional dan logis Taran El, yang menjadi ciri khas seorang sarjana berpengalaman, tetap bertahan. Menganalisis apa yang telah terjadi, ekspresinya berubah serius, “Siapa lagi yang sudah melihat kertas ini sejauh ini?”
“Beberapa cendekiawan senior terpilih dari Akademi Kebenaran,” Lucretia mengangguk, “Yang asli masih ada bersamaku. Apa yang mereka lihat hanyalah apa yang telah kau samarkan. Aku sudah memperingatkan mereka, dan mengingat tidur nyenyakmu yang tiba-tiba menjadi peringatan bagi semua orang, tidak perlu khawatir ada orang yang mengambil sketsa ini untuk diam-diam menganalisis atau merekonstruksi adegan yang kau saksikan. Namun, Laut Tanpa Batas itu luas; kita tidak bisa mengabaikan kemungkinan ‘jiwa-jiwa pemberani’ lain melakukan tindakan berani yang sama sepertimu.”
Taran El mengangguk sambil berpikir. Tak lama kemudian, ia mendengar “Penyihir” itu melanjutkan pertanyaannya, “Mengenai mimpi itu, apa lagi yang kau ingat? Bagaimana kau memasuki mimpi itu? Apakah kesadaranmu pernah tenggelam ke ‘lapisan terdalam’ yang sebenarnya?”
“Yang kuingat hanyalah terbangun di dalam ‘hutan’ itu, persis seperti yang digambarkan dalam teks-teks kuno—hutan lebat tak berujung, negeri asal para elf. Pikiranku dalam mimpi itu terasa lamban. Suara-suara yang kudengar, informasi yang kupersepsikan, dan reaksiku terhadap lingkungan luar, semuanya terasa seperti disaring melalui penghalang tebal,” kenang Taran El, sesekali berhenti sejenak saat mengingat, sebelum mengerutkan kening sekali lagi.
“Tapi ada aspek yang aneh. Tak lama setelah kau muncul, pikiranku memang ‘tenggelam’, tapi bukan ke lapisan terdalam mimpi itu. Melainkan, itu adalah ruang transisi, seolah-olah di antara ‘lapisan-lapisan’. Banyak cahaya dan bayangan yang tak menentu saling bertautan seolah-olah beberapa mimpi yang sangat berbeda saling menebarkan bayangan. Di dalam alam yang kacau itu, banyak sosok samar mengelilingiku.”
“Banyak sosok samar?” Lucretia langsung menyela, “Bisakah kau jelaskan lebih lanjut? Apakah ini hanya bayangan mimpi, atau ‘pemimpi’ seperti dirimu?”
“Aku tidak yakin. Kognisiku hampir stagnan saat itu, sehingga sulit untuk memahami sifat mereka. Namun, satu hal yang kuyakini,” kata Taran El dengan ekspresi tegas, “Mereka bukan hantu belaka. Mereka sangat nyata, meskipun bukan ‘pemimpi’ lain, mereka adalah ‘entitas berakal’ yang berada di alam mimpi itu.”
“Aku mengerti,” kata Lucretia, ekspresinya tenang dan kalem saat ia mengangguk mengiyakan. Ia menenangkan diri sejenak, lalu mendesah pelan, “Ini sungguh… informasi yang sangat berharga.”
“Semoga bermanfaat,” jawab Taran El dengan sungguh-sungguh. Ia melirik kertas draf kasar yang dipegangnya, lalu melanjutkan, “Sketsa ini…”
“Aku sekarang yakin akan lebih baik jika cendekiawan awam tidak terpapar pada hal ini. Terlepas dari apa yang telah Kamu ‘samarkan’ di dalamnya, tampaknya hal itu berdampak buruk bagi kebanyakan orang,” ujar Lucretia, sambil mengulurkan tangan untuk mengambil kembali draf makalah tersebut. “Nanti aku biarkan ayah aku melihatnya; mungkin beliau akan mendapatkan beberapa wawasan.”
Taran El mengerjap kaget, mencerna kata-katanya sejenak sebelum mengangguk, “Ah, memang. Kapten Duncan tidak akan terpengaruh oleh apa pun yang ada di dalam gambar ini. Kalau begitu, kita tunggu saja kedatangannya; aku tidak terburu-buru…”
“Itu membawaku ke hal lain yang ingin kubicarakan denganmu,” kata Lucretia, sambil menyesuaikan postur tubuhnya dengan santai dan menatap tajam ke mata Taran El. “Ayahku sudah tiba di Pelabuhan Angin.”
Mata Taran El melebar karena terkejut, ekspresinya membeku seketika.
“Mungkin padamnya matahari memiliki efek yang aneh, memungkinkan The Vanished mencapai tujuannya dalam sekejap,” lanjut Lucretia, mengangguk penuh pertimbangan. “Kurasa dia ingin sekali berbincang langsung denganmu, atau bahkan mungkin mengundangmu naik ke kapalnya. Dia sangat prihatin dengan padamnya matahari.”
Taran El tertegun selama beberapa detik. Matanya berkedip, seolah kembali ke kenyataan untuk sesaat. Lalu ia tersentak tajam, bersandar seolah terkejut—
Sambil mengamatinya tanpa ekspresi, Lucretia dengan tenang meraih botol ramuan yang sebelumnya ia letakkan di lemari rendah dan menyerahkannya kepada pelayan seperti boneka bernama Luni yang berdiri di sampingnya. “Berikan ini pada Tuan Taran El.”
Luni hanya mengangguk, “Ah,” dan segera mengambil ramuan itu untuk melaksanakan perintah majikannya. Sambil memperhatikan cendekiawan ternama itu disuntik, Lucretia mengangguk puas.
“Lihat? Berguna sekali.”
Hari ini, “Penyihir Laut” sekali lagi berhasil mencegah Tuan Taran El meninggal tiba-tiba di kapalnya.