Liontin?
Terkejut oleh suara yang bergema di telinganya, tatapan Heidi tertuju pada liontin yang bertengger di tulang selangkanya – sebuah perhiasan produksi massal yang diperolehnya.
Gerbang kenangan pun terbuka lebar – pemilik toko barang antik tua yang unik itu; liontin yang diperoleh ayahnya secara misterius dari sana; perlindungan yang nyaris supernatural yang diberikannya selama peristiwa Matahari Hitam yang mengerikan; liontin kembar, pertanyaan Vanna yang membingungkan tentang asal-usul toko barang antik itu, dan sekarang… kemunculan Duncan Abnomar yang tiba-tiba dan kata-kata samar…
Heidi, seorang psikiater terlatih, merasakan denyut nadinya semakin cepat. Titik-titik di benaknya mulai terhubung, membentuk gambaran yang membuatnya mempertanyakan kewarasannya sendiri.
“Tarik napas dalam-dalam dan berhati-hatilah dengan pandanganmu. Ada hal-hal yang tidak seharusnya kau lihat,” ujar Duncan sambil tersenyum penuh arti. “Ayahmu bersikeras agar aku mengingatkanmu.”
Sensasi berdenging memenuhi kepala Heidi. Apakah ia dipengaruhi oleh semacam manipulasi pikiran halus, atau hanya kecemasannya yang mempermainkannya? Ia memegangi kepalanya, mencoba menenangkan diri. “Di mana ayahku sekarang?”
“Dia menawarkan keahliannya tentang The The Vanished. Dia merahasiakannya darimu agar kau tidak cemas. Kami tidak menyangka kau akan terjebak dalam kekacauan ini.”
“Bagaimana kabarnya?! Dia bersamamu di kapalmu?” tanya Heidi tiba-tiba, tetapi langsung menyesalinya setelah melihat sosok sang kapten yang tenang.
Tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan, Duncan berkata, “Dia dalam kondisi kesehatan yang sempurna, menjalankan rutinitas yang ketat, dan sangat berharga bagi kru kami. Ada hal lain yang ingin Kamu sampaikan?”
Heidi ragu sejenak. Peristiwa lain, sekitar waktu kepergian mendadak ayahnya, terus mengganggunya. Betapapun absurdnya kedengarannya, ia butuh jawaban, “Apakah Vanna… bersamamu juga?”
Ekspresi Duncan, meski tak berubah, mengungkapkan semua yang perlu ia ketahui. “Maukah kau bertemu mereka?”
Terkejut, Heidi terbata-bata, “Aku… Bolehkah? Benarkah? Maaf kalau aku kelewatan, tapi banyak sekali rumor tentangmu… kupikir…”
Dia terpotong di tengah kalimat.
Muncul dari pintu yang tiba-tiba diterangi api zamrud, dua wajah yang dikenalnya menyambutnya. Morris tersenyum lebar, sementara Vanna tampak sedikit malu.
Setelah lama menghilang, Vanna perlahan mendekati Heidi, langkah kakinya ragu-ragu. Semakin dekat, ia menyentuh hidung Heidi dengan penuh kasih sayang, sebuah gestur unik yang mengingatkan kembali permainan masa kecil mereka. “Sudah lama sekali, ya?” ia memulai, dengan nada gugup. “Aku sungguh minta maaf karena tidak memberi tahu Kamu tentang peran baru aku lebih awal. Posisi ini cukup sensitif dengan banyak klausul kerahasiaan. Kapten baru saja memberikan izin untuk kunjungan ini. Katakan padaku, apa kau marah padaku?”
Heidi tampak membeku sesaat, tatapannya terpaku pada Vanna. Matanya, yang menyimpan kenangan dan pertanyaan bertahun-tahun, kemudian beralih ke Morris, wajah lain yang begitu familiar. Setelah beberapa saat yang terasa seperti selamanya, ia akhirnya mengungkapkan kebingungannya yang terpendam, “Apakah salah satu dari kalian mau menjelaskan situasi yang membingungkan ini?”
Melihat ketegangan awal di antara teman-temannya, Duncan turun tangan, mencoba meredakan situasi. “Kalian berdua punya banyak hal untuk dibicarakan,” komentarnya, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh sambil berbalik. “Sementara itu, aku akan mengajak Lucy mengobrol ringan.”
Intervensi yang tidak disengaja ini membuat Vanna, Morris, dan Heidi terjebak dalam segitiga canggung yang berisi kata-kata yang tidak terucapkan dan perasaan yang tidak terselesaikan.
Tanpa menyadari atau mungkin memilih untuk mengabaikan ketegangan yang semakin memuncak antara Vanna dan Morris, Duncan dengan percaya diri mendekati Lucretia. Namun, saat sampai di sana, ia mendapati Lucretia menghindari tatapannya. Ekspresi Lucretia menunjukkan perpaduan antara kecemasan dan kerentanan.
Menghilang dalam pusaran pikirannya, Lucretia telah mempersiapkan diri secara mental untuk konfrontasi yang tak terelakkan ini. Kemunculan ayahnya yang tak terduga dalam dunia mimpi surealis ini membuatnya bingung. Saat ayahnya berinteraksi dengan ‘psikiater’, pikirannya berpacu mencari kata-kata yang tepat untuk menjelaskan ketidakhadirannya yang lama dan misteri seputar sabit itu.
Namun, ketika akhirnya ia berdiri di hadapannya, kata-kata tak mampu ia ucapkan. “Penyihir Laut” yang garang, gelar yang menebarkan kengerian di hati para pelaut dan bajak laut, mendapati dirinya kelu dan terbebani emosi. Saat hendak berbicara, alur pikirannya semakin kacau.
“Kita bisa menunggu,” sela Duncan lembut, memberi isyarat agar Heidi berhenti. Ia mengalihkan perhatiannya kepada Heidi dan teman-temannya, yang masih agak jauh darinya, “Kita amati sebentar saja.”
Bingung, Lucretia berusaha keras memahami niat ayahnya. Kalimat “ayo kita amati” memicu serangkaian kemungkinan interpretasi dalam benaknya, mulai dari konspirasi hingga rencana yang rumit. Namun, mengamati lebih dekat sikap Duncan justru mengungkapkan rasa geli yang murni dan murni.
Mengikuti arah pandangannya, Lucretia mencoba mencerna pemandangan di hadapannya. Kenyataannya jauh dari skenario reuni rumit yang ia bayangkan selama bertahun-tahun bersama ayahnya.
Dalam renungannya, ia membayangkan pertemuan dramatis antara dirinya yang abadi dan ‘The Vanished’ yang kembali dari kehampaan, mirip dengan pengalaman Tyrian. Ia telah meramalkan pertarungan epik antara Bintang Terang dan The Vanished. Entitas jahat dari kehampaan itu akan mendatangkan malapetaka, mengingatkan pada kehancuran yang pernah ditimbulkannya di tiga belas pulau Witherland di perbatasan…
Dalam mimpinya yang lebih lembut dan aneh, Lucretia terkadang melukiskan gambaran yang sama sekali berbeda.
Ia akan membayangkan ayahnya benar-benar kembali, mungkin di suatu sore yang tenang atau menjelang malam. Lokasi yang mereka pilih mengingatkannya pada tebing yang pernah mereka kunjungi semasa kecilnya. Negara-kota yang ia kunjungi tak pernah ia ingat, tetapi kenangan akan angin laut yang lembut dan ladang-ladang yang diselimuti bunga-bunga putih tetap hidup. Keluarga itu akan bertengger di atas batu tertinggi, bersama ayahnya yang berbagi kisah-kisah tentang peristiwa-peristiwa yang telah berlalu. Lucretia, pada gilirannya, akan dengan antusias menceritakan petualangan “Bintang Terang” miliknya, laboratorium-laboratorium canggihnya, dan koleksi buku-buku kesayangannya.
Namun, mimpi-mimpi yang tersebar itu menguap dalam cahaya siang yang temaram, bagaikan gumaman lembut yang tertiup angin.
Dia tidak mengantisipasi bahwa reuni mereka yang sebenarnya akan berlangsung seperti ini: tenggelam dalam mimpi yang tampaknya tak terbatas dan mendengarkan gosip…
Namun, seiring berjalannya waktu, tampaklah Lucretia mulai menyusun motif ayahnya.
Dia mengikuti arah pandangannya, mengamati psikiater, anggota keluarga, teman-teman, putri yang khawatir, ayah yang dengan kikuk berusaha menebus kesalahan, dan teman yang tampak sama sekali tidak pada tempatnya.
Saran ayahnya, “Mari kita perhatikan sebentar,” mulai mendapat tanggapan.
Tampaknya Lucretia mulai menyadarinya.
Namun, ucapan Duncan yang tiba-tiba membuatnya ragu: “Tadi aku memang menyarankan Morris untuk mendekati Heidi dan mengobrol. Sayangnya, saat yang tepat tak kunjung tiba. Tapi mungkin ini berkah tersembunyi; seandainya dia menjelaskan lebih awal, aku pasti akan melewatkan drama menarik ini.”
Lucretia bertanya-tanya apakah dia terlalu terburu-buru dalam asumsinya.
Di tengah kebingungan yang sekilas ini, dia teringat sebuah pengamatan yang dibagikan Tyrian dalam percakapan masa lalunya—
Ayahnya telah menemukan kembali hakikat kemanusiaannya.
Namun, mungkin agak berlebihan.
Pada saat itu, ia tak mampu memahami komentar samar kakaknya. Namun kini, secercah pemahaman muncul. Entitas yang muncul dari subruang itu mirip ayahnya, tetapi tak sepenuhnya seperti yang ia ingat.
“Lucy, apa pendapatmu?”
Suara Duncan terdengar, menyadarkan Lucretia dari lamunannya. Fokusnya beralih ke ayahnya, yang matanya menatap tajam ke arahnya, mencari jawaban.
Pusaran emosi dan disonansi antara ingatan masa lalu dan kenyataan saat ini seketika sirna. Sang “Penyihir Laut” merasakan kejelasan baru: teka-teki rumit itu terasa tak berarti. Pria di hadapannya sempurna dalam segala ketidaksempurnaannya.
Lagi pula, kehidupan tidak terikat oleh kekakuan pengawasan akademis; tidak semua teka-teki menuntut solusi.
Nona Heidi lebih dari mampu menangani situasi saat ini. Meskipun interaksi kami sangat minim, aku menghargai pendekatannya yang logis. Dan Tuan Morris? Jangan khawatir, dia ada dalam daftar konsultan Kamu yang sudah diperiksa…"
“Oh, aku tidak sedang membicarakan mereka,” Duncan menepis dengan gestur, tatapannya beralih ke hamparan hutan yang luas. Hutan itu bermandikan cahaya “senja” yang abadi, namun anehnya, mereka berdiri kokoh dan tak tergoyahkan. “Rasanya seperti mimpi, ya? Tapi ada aura unik di dalamnya, sangat berbeda dari alam mimpi mana pun yang pernah kumasuki…”
Terkejut, Lucretia ragu-ragu. Perspektif Duncan terasa menyimpang, sangat berbeda dari pria pragmatis dan penuh perhitungan yang selalu diingatnya. Mengesampingkan kebingungan sesaatnya, ia memfokuskan kembali energinya, menyaring bisikan-bisikan dan gumaman orang-orang yang jauh. Mengumpulkan pikirannya, ia memulai, “Jalan masuk kita ke dimensi surealis ini adalah melalui Cendekiawan Taran El, sosok statis yang berdiri di sana. Kesadarannya sedang tertidur. Izinkan aku menggambarkan peristiwa-peristiwa yang terjadi…”
Ia kemudian menyaring informasi yang luas yang ia miliki, memberikan Duncan gambaran yang tajam. Saat ia mendengarkan dengan saksama, pikirannya mulai berputar.
Jadi, jika aku tidak salah paham, hutan ini hanya berfungsi sebagai tabir, yang menyembunyikan esensi mimpi yang sebenarnya. Meskipun inti alam mimpi ini tetap tersembunyi jauh di dalam, dalang di balik dawai-dawai itu bukanlah Taran El, sang Cendekiawan Peri, melainkan ‘pemimpi ketiga’.
Lucretia mengangguk serius, “Keberadaan pemimpi ketiga tidak meniadakan kemungkinan adanya entitas keempat, atau bahkan kelima, yang memengaruhi alam ini. Catatan Heidi menunjukkan bahwa sulur-sulur mimpi ini menjangkau dan terjalin dengan alam lain, berpotensi terhubung dengan banyak sekali pemimpi. Kemampuan hutan yang luar biasa untuk meregenerasi diri dan menyembunyikan rahasianya… adalah sesuatu yang mungkin belum pernah kita temui sebelumnya.”
Tanggapan Duncan adalah keheningan yang mendalam dan penuh perenungan.
Lalu, secara tak terduga, ia melihat gerakan halus di pinggiran penglihatannya: kelopak mata Cendekiawan Taran El terbuka tiba-tiba dengan kedipan di kejauhan.