Pikiran Lucretia sejenak kosong. Ia mendapati dirinya dalam lamunan singkat, kekosongan mental yang berlangsung selama dua hingga tiga detik. Perlahan, kesadarannya kembali, dan ia menjadi sangat sadar akan skenario surealis dan mengerikan yang terjadi di depan matanya.
Apa yang ia saksikan tak lain hanyalah mimpi buruk yang menghantui, mimpi yang dipelintir oleh keturunan jahat Matahari Hitam. Namun, yang benar-benar menggerogoti ketakutan di lubuk hatinya adalah pemandangan ayahnya muncul dari subruang, terjerat di tengah lanskap mimpi buruk ini. Yang lebih mengerikan lagi adalah kesadaran langsung bahwa sabit yang dipegangnya melengkung berbahaya ke arah tenggorokan ayahnya.
Sabit itu bukan lagi miliknya untuk dikendalikan. Sabit itu memancarkan api hijau mengerikan yang menyebar di bilah dan batangnya yang gelap, memberi kesan bahwa sabit itu telah melampaui batas dan tak lagi berada dalam kendalinya. Tubuhnya kaku ketakutan, Lucretia berusaha mempertahankan cengkeramannya pada senjata itu. Dalam keadaan tertekannya, satu-satunya kata yang keluar dari bibirnya hanyalah, “Sabitmu… sabitmu tampak agak berbeda…”
Sambil mengangkat alis, Duncan menjawab ketika api hijau mulai mereda, “Apakah begini reaksimu saat tertekan? Ada apa ini?”
Saat api halus itu meredup, Lucretia merasakan tarikan sabit, yang lahir dari mimpi dan kutukan, kembali menguasainya. Ia mundur selangkah dengan waspada, menggenggam senjata itu erat-erat, bersiap menjelaskan situasi kepada ayahnya. Namun, usahanya terhenti oleh ancaman yang mengancam dan mengancam.
Keturunan Matahari yang keji, yang dijuluki “makhluk inferior”, mulai beraksi. Mereka tidak akan tinggal diam dan membiarkan musuh mereka terlibat dalam percakapan santai. Memanfaatkan kekuatan sinar matahari, beberapa sosok gelap melompat ke arah Lucretia.
Dengan naluri cepat, ia berputar dan, dalam prosesnya, sabitnya bermetamorfosis menjadi cambuk berduri. Saat ia bersiap menyerang, bayangan-bayangan yang bergerak maju itu berhenti di tengah penerbangan, memperlihatkan wujud mereka. Mereka kemudian jatuh ke tanah, kejang-kejang hebat seolah-olah terputus dari sumber kekuatan mereka.
Sementara itu, Heidi, yang memiliki banyak kepribadian dan nyaris tak bisa menjaga keseimbangan, tiba-tiba merasakan penurunan tekanan yang signifikan pada sekelilingnya.
Dengan tergesa-gesa mengubah “dirinya” dari kepribadian yang melemah menjadi lebih tangguh, ia mengedarkan pandangannya. Matanya terbelalak ngeri saat menyaksikan sosok-sosok mengerikan itu ambruk satu demi satu. Mereka menggeliat di tanah, menyerupai ikan yang mendesis di bawah terik matahari.
Jubah hitam misterius yang mereka kenakan mulai menggembung dan menggeliat dari dalam. Anggota tubuh mengerikan yang mencuat dari bawah mulai membusuk dengan cepat. Bersamaan dengan pembusukan yang mengerikan itu, bau busuk dan nanah kental mulai merembes keluar.
Bahkan bagi seseorang yang berpengalaman seperti Heidi, seorang psikiater profesional, pemandangan mengerikan itu terlalu berat untuk ditanggung. Ia secara naluriah mundur beberapa langkah. Sebuah dorongan batin memanggilnya untuk mengangkat pandangannya ke langit, tetapi tepat ketika hendak melakukannya, ia menahan dorongan itu dengan kuat.
Heidi dihantui oleh kenangan pertemuannya sebelumnya dengan “keturunan matahari” yang keji itu. Rasa ngeri akan pengalaman itu begitu terukir jelas di benaknya sehingga ia mendapati dirinya menahan diri untuk melawan atau membenarkan kecurigaannya.
Namun, alur pikirannya terhenti ketika dia mendengar seorang asing, yang baru saja muncul di samping Lucretia, menghiburnya, “Jangan takut, surga sekarang baik hati.”
Kata-kata ini seakan bergema dengan otoritas yang tak terjelaskan. Meskipun tanpa dasar yang konkret, sebuah keyakinan mendalam tertanam dalam jiwa Heidi: langit memang aman.
Dengan perasaan cemas dan penasaran, Heidi mencoba-coba mengarahkan pandangannya ke atas, menatap “matahari” yang bersinar terang di atas.
Makhluk mengerikan itu, yang menggantung menakutkan di atas hutan, dihiasi tentakel-tentakel bengkok yang tak terhitung jumlahnya dan mata-mata hantu yang tampak seperti pertumbuhan organik yang mengerikan. Cahayanya mengingatkan pada api yang berkobar, menyelimuti dan melahap seluruh tubuh mengerikan itu. Namun, di tengah kobaran api yang membara ini, semburat hijau tua yang aneh mulai muncul, dengan cepat menyelimuti permukaannya.
Melihat pelengkap seperti ular dan mata pucat ini biasanya akan membuat Heidi ketakutan luar biasa. Namun, kali ini, meskipun jantungnya berdebar kencang karena ketakutan, ia menyadari bahwa kejernihan mentalnya tetap terjaga.
Pengaruh jahat yang pernah dimiliki “keturunan matahari” itu tampaknya telah dinetralkan, bahkan mungkin terkikis secara aktif oleh api hijau yang mengerikan itu. Kemungkinan mulai terbentuk dalam benaknya: api tersebut telah merusak esensi penyimpangan surgawi ini, membuat kejahatannya tak berdaya.
Sementara itu, jeritan kesakitan para “makhluk rendahan” menembus udara, menyerang indra Lucretia. Sosok-sosok itu, yang terbungkus jubah gelap, hancur berkeping-keping di bawah sinar transformatif, seolah-olah terkena pelarut yang kuat. Menyaksikan tontonan aneh ini, ia menoleh ke Duncan untuk meminta kejelasan, bertanya, “Apa yang terjadi?”
Duncan, dengan ekspresi percaya diri yang tenang, menjelaskan, “Matahari semu mereka telah tercemar olehku. Sinar matahari yang dipancarkannya kini bertindak sebagai racun bagi mereka. Sebuah pelajaran yang kupetik dari ‘Insiden Matahari Hitam’ di Pland — peninggalan-peninggalan ini hanya tumbuh subur di bawah jenis sinar matahari tertentu.”
Kata-katanya mengalir lancar, dan dia melemparkan pandangan penuh perenungan ke arah entitas cacat yang terus melayang diam-diam di atas kanopi.
Kenangan tentang “Matahari Hitam” yang pernah ia lihat sekilas melalui “topeng emas” muncul kembali. Ia teringat dewa kuno pucat yang menemui ajalnya di bawah cahayanya. Namun, dibandingkan dengan “Matahari Hitam” dalam ingatannya, entitas yang saat ini memimpin alam fantasmagorik ini tampak jauh lebih kecil, baik dari segi perawakan maupun kekuatannya.
Duncan menyadari bahwa dia mungkin adalah “pewaris matahari” yang banyak dibisikkan dan diagungkan oleh para pemuja fanatiknya.
Keturunan ini dengan cepat takluk pada api yang korosif, dengan cahayanya sendiri berubah menjadi kekuatan yang cukup kuat untuk melahapnya. Namun, dalam menghadapi ajalnya yang semakin dekat, makhluk mengerikan ini tetap tak tergoyahkan, terus melayang tanpa rasa takut atau tertekan yang nyata.
Ia bersinar dengan kehangatan dan cahaya yang memancar, serupa benda langit sejati. Namun, saat Duncan menatap mata pucat dan menghantuinya, ia merasakan kesadaran yang mendalam terpancar dari makhluk itu. Entitas ini bukan sekadar sumber cahaya dan energi; ia memiliki kesadaran. Ia mengamati, bernalar, dan seolah merenungkan keberadaan dan tujuannya. Ia sangat berbeda dari Matahari Hitam yang merusak diri sendiri atau para pemuja fanatik yang menyimpan ambisi apokaliptik.
Pikiran apa yang memenuhi benak keturunan matahari misterius ini?
Sebuah pertanyaan muncul tanpa diminta dalam diri Duncan, “Apa yang terjadi dalam pikiranmu?”
Dari kedalaman api yang begitu halus, sebuah suara muncul, lembut dan tenang, “Apakah sudah waktunya aku pergi? Aku tak menemukan tujuan di sini.”
Respons yang tak terduga itu seketika membuat Duncan tertegun.
Namun, saat ia bersiap untuk menyelami percakapan lebih dalam dengan “keturunan matahari”, guntur spektral menggelegar di atas kepala. Api yang menyelimuti entitas itu tiba-tiba menyusut, menyatu menjadi titik kecil. Api yang tak lagi berlabuh itu meledak dalam sepersekian detik, berhamburan ke segala arah.
Matahari semu yang pernah mendominasi cakrawala hutan lenyap, digantikan oleh langit yang dicat dengan warna merah tua redup, menenggelamkan seluruh hutan ke dalam aura yang mengingatkan pada senja.
Melihat perubahan yang tiba-tiba itu, Lucretia bertanya, “Apakah kamu menghapusnya?”
Duncan menanggapi dengan gelengan kepala pelan, menceritakan pencerahan yang baru saja dialaminya, “Ia memilih untuk pergi. Yang kami saksikan hanyalah bayangan, proyeksi keturunan Matahari Hitam yang bermanifestasi di alam mimpi, mirip dengan embel-embel yang sedang menyelidiki. Tampaknya ia telah memutuskan untuk menarik kembali perpanjangan itu.”
Setelah menyerap wahyu itu, Lucretia segera mendapati dirinya disibukkan dengan kekhawatiran mendesak lainnya, “Ke mana Annihilator menghilang?”
“Dia berhasil melarikan diri,” ujar Duncan acuh tak acuh, “Saat ‘makhluk inferior’ menemui ajalnya, dia perlahan-lahan mengurangi kehadirannya. Ketika matahari semu itu meledak, dia memanfaatkan kekacauan yang dihasilkan dan melarikan diri.”
Mendengar ini, wajah Lucretia merengut. Matanya melirik ke sekeliling hutan yang bermandikan cahaya senja, “Seharusnya aku waspada… Aku bisa saja mengutuknya…”
Duncan, dalam upaya untuk menenangkannya, berkata, “Biarkan saja dia untuk saat ini.”
Lucretia yang terkejut mencari klarifikasi, “Apakah kamu sengaja membiarkannya lolos?”
Alih-alih memberikan jawaban yang lugas, Duncan tampak menyadari sesuatu. Tawa kecil lolos darinya saat ia berkata, “Lagipula, dia sudah melihatku.”
Beralih ke topik lain, Duncan mengalihkan fokusnya ke Heidi, yang tampak semakin tidak nyaman, dan berusaha untuk mundur ke latar belakang.
Mendekati psikiater muda itu — atau lebih tepatnya, beberapa perwujudan Heidi yang hadir — ia mulai menilai kesejahteraan mereka.
Saat Duncan menilai situasi, ia mencatat bahwa dari sekian banyak Heidi, tujuh atau delapan di antaranya tampak terluka parah. Tiga tampak terluka parah, tergeletak di lantai hutan, kejang-kejang seperti ikan yang megap-megap mengembuskan napas terakhirnya dari air. Kepribadian mereka tampak surut, hanya menyisakan kejang-kejang refleks yang tampak tak bernyawa. Dua Heidi lainnya bernasib relatif lebih baik: satu menatap kosong ke kejauhan, sementara yang lain tampak sengaja menghindari perhatian Duncan, matanya melirik cemas.
Duncan dengan tenang mengamati kelompok Heidi yang membingungkan ini, diam-diam mengagumi kompleksitas psikiatri di dimensi ini. Manifestasi kepribadian ganda di sini tampak jauh lebih nyata dan tajam daripada gambaran umum gangguan identitas disosiatif yang ia sadari. Memilih untuk berinteraksi dengan Heidi yang tampak paling jernih, ia langsung mendekati orang yang menatap kosong, dengan bijaksana mengabaikan orang lain yang kecemasannya tampak nyata.
“Apakah kamu baik-baik saja?”
Wajah Heidi yang tanpa emosi yang ia sapa langsung hancur berkeping-keping, wajahnya kini dipenuhi campuran keterkejutan dan pengakuan. “Kau… bagaimana kau bisa tahu…”
Jelaslah bahwa ia telah berhasil memahami identitas sosok yang tangguh dan sedikit menindas yang berdiri di hadapannya. Rasa cemas menjalar di hatinya. Ia dengan naif berpikir bahwa dengan menggunakan personifikasi dirinya, ia dapat menghindari konfrontasi langsung dengan entitas menakutkan dari “Subspace” ini. Namun, tipu muslihatnya terbongkar hampir seketika.
“Kalian sering menggunakan diri kalian yang terbelah sebagai mekanisme pertahanan diri saat merasa terancam,” ujar Duncan, suaranya hangat dan ramah. “Harus kuakui, aku tidak menyangka manifestasi fisik dari ‘diri yang dipersonifikasi’ kalian akan begitu… nyata dan tangguh. Sungguh menarik.”
Terkejut, Heidi secara naluriah mulai membenarkan, “Beberapa… beberapa pasien yang didiagnosis dengan gangguan identitas disosiatif bisa sangat agresif. Jika aku tidak memiliki cukup ‘diri’ untuk melawan, aku tidak bisa menangkis mereka.” Namun di tengah penjelasan, ia berhenti, raut wajahnya menyadari sesuatu, “Tapi bagaimana Kamu menentukan…”
Sambil menyeringai licik, Duncan menunjuk liontin kristal ungu berkilau yang menempel di dada Heidi.
“Bisa dibilang, liontin itu, Heidi sayang, adalah tanda kemurahan hatiku.”