Ketika jumlah penyerbu mulai membengkak melebihi perkiraan Heidi, kegelisahan merayap di hatinya. Sebelumnya, ia pernah bertemu dengan seorang pemuja yang, meskipun berada di bawah pengaruh perjanjian iblis gelap, masih sangat manusiawi. Meskipun memiliki kekuatan yang diberikan oleh afiliasi jahatnya dengan iblis bayangan, ia pada dasarnya masih terikat oleh kerentanan manusia. Dengan berbekal pengetahuan dan keterampilan khusus, Heidi merasa lawannya relatif mudah.
Namun, serangan baru ini membawa musuh yang sama sekali berbeda. Berpakaian hitam, entitas-entitas ini tampak sangat berbeda dari manusia. Makhluk-makhluk ini adalah keturunan langsung Matahari, utusan yang lahir dari kekuatan menakutkan dan misterius yang menggantung di langit. Intinya, mereka adalah inkarnasi Matahari Hitam yang ternoda, yang mewakili jangkauan dan kekuatan dewa kuno yang luas.
Mereka tidak berpikir atau bernalar seperti manusia. Pikiran dan motivasi mereka yang asing dan sulit dipahami membuat sebagian besar keahlian Heidi sebagai “terapis mental” menjadi tidak efektif. Menghadapi lawan seperti itu, keakraban dengan alat dan tekniknya tiba-tiba terasa kurang.
Meskipun demikian, Heidi, yang sering disapa Nona Terapis, menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya, dan mengeratkan genggamannya pada duri emas berkilau yang dipegangnya. Interaksi dengan keturunan Matahari terkenal berbahaya. Dikenal karena kebencian mereka yang mendalam terhadap kehidupan berakal, kebencian mereka tak tergoyahkan dan menyeluruh. Diplomasi bukanlah pilihan. Dan seolah tantangan-tantangan ini belum cukup, kehadiran “penyihir” yang tangguh, Nona Lucretia, memperumit masalah. Penyihir misterius ini memiliki hubungan dengan entitas Matahari. Sementara Lucretia memancarkan aura ancaman, Heidi diam-diam berharap Lucretia akan turun tangan jika keadaan memburuk.
Namun, sebelum Heidi sempat merenungkan hal ini lebih lanjut, perhatiannya tertuju pada siluet yang bergerak cepat. Sosok berpakaian hitam, nyaris tak terlihat, menerjangnya dengan kecepatan yang menyilaukan. Dalam momen singkat itu, ia merasakan sakit yang luar biasa di perutnya. Menatap ke bawah, sebuah sulur gelap tertanam jauh di dalam dirinya, sebuah luka mematikan. Sosok penyerang yang berbayang itu hanya samar-samar terlihat di ujung sulur itu.
Saat wujud Heidi mulai turun ke tanah, kesadaran utamanya dengan mulus beralih ke persona alternatif yang berdiri di dekatnya. Manifestasi baru ini tanpa ragu-ragu menerjang musuh bayangan lain yang mendekat dengan tombak emasnya. Bersamaan dengan itu, ia dengan cepat mengarahkan revolver ke pelipisnya, menarik pelatuknya tanpa berpikir dua kali.
Sosok baru muncul, menggantikan sosok yang sempat ia tinggalkan.
Bersamaan dengan itu, beberapa sosok berpakaian hitam menghampiri Lucretia. Kehadiran mereka di hutan bak mimpi ini begitu mendalam; entitas-entitas ini tampak meluncur alih-alih berjalan, seolah-olah mereka adalah roh yang menyusuri alam cahaya dan bayangan. Pendekatan mereka seakan menggerogoti lingkungan, udara terkoyak dan tanah terbelah di bawah aura mereka yang mengerikan. Setiap langkah menjadi bukti kekuatan destruktif mereka, dengan setiap jejak di tanah melambangkan erosi realitas itu sendiri.
Namun Lucretia, dengan kehalusan yang nyaris eterik, tampak menari-nari di sekitar setiap serangan mereka. Dengan keanggunan seorang predator, ia menutup jarak dari salah satu penyerangnya dari belakang. Sebelum sosok gelap ini sempat merasakan kehadirannya, ia mengetuk pelan bahunya dengan jarinya.
Jeritan melengking keluar dari makhluk itu, menembus suasana yang riuh. Di tengah ledakan riuh ini, sebuah suara terdistorsi seakan bergema di benak kedua perempuan itu: “Kalian telah menyaksikannya; ajal kalian tak terelakkan di sini!”
Lucretia menanggapi dengan nada meremehkan yang dingin, “‘Kerabat’-mu yang aneh itu tidak menarik bagi siapa pun. Sudah waktunya bagimu untuk mekar.”
Menanggapi kata-katanya, makhluk itu segera memunculkan bayangan di balik jubahnya yang mulai berbentuk senjata mengancam. Namun Lucretia telah meluncur pergi dengan anggun. Di tempat jarinya bersentuhan, warna yang tak biasa mulai menodai bahu entitas itu. Pigmen cerah ini mulai menyebar dengan cepat, berubah menjadi rangkaian bunga bercahaya dan tanaman merambat yang agresif. Dengan simfoni mengerikan dari daging yang terkoyak dan jeritan kesakitan makhluk itu, tanaman-tanaman ini melahap seluruh makhluk itu, tanpa meninggalkan jejak pelayan Matahari Hitam yang dulu ditakuti.
Namun, jatuhnya salah satu dari mereka tak mampu menghalangi gerombolan yang maju. Suara-suara di sekitar hutan tertutup oleh gemerisik banyak entitas berjubah yang mendekat. Muncul dari titik-titik cahaya di hutan, sosok-sosok mereka yang tinggi dan gelap mulai mengelilingi Lucretia dan Heidi, energi jahat mereka terasa nyata.
Kerutan terbentuk di dahi Lucretia saat ia mencoba memahami banyaknya penyerang dan kemunculan mereka yang tiba-tiba dalam mimpinya. Namun, renungannya terhenti ketika beberapa sosok berjubah muncul tepat di sampingnya.
Siap menghadapi mereka, Lucretia mengacungkan sesuatu yang tampak seperti “tongkat konduktor”, mengarahkannya ke musuh terdekat. Namun, tepat saat ia hendak melepaskan mantra atau kutukan, gelombang pusing tiba-tiba melandanya, sesaat menghentikan aksinya.
Semburan angin, menandakan serangan yang akan segera terjadi, menyerempet sang penyihir. Melawan kelemahan sesaatnya, Lucretia mentransmutasikan wujudnya menjadi serpihan kertas berwarna cerah yang berhamburan ke tempat yang aman. Terbentuk kembali dari campuran warna ini, matanya tajam beralih ke suatu arah, merasakan sumber kerentanan sesaatnya.
Menggunakan kekuatan uniknya, “fokus”, gumpalan asap dan debu yang samar dan berputar-putar muncul di udara. Asap itu berdenyut, menyerupai ubur-ubur dengan penampilan yang aneh dan mengerikan. Dari wujud tak berbentuk ini, sebuah rantai gelap memanjang ke bawah, mengeras menjadi sebuah mata rantai dengan seorang pemuda yang muncul dari udara di sekitar mereka.
Saat hal ini terjadi, salah satu avatar humanoid Heidi merasakan kekuatan benturan yang dahsyat. Kekuatan tak kasat mata ini mendorongnya mundur, menimbulkan kerusakan yang begitu parah hingga seolah membelahnya menjadi dua. Dengan energi yang tersisa, manifestasi ini membangkitkan tekadnya untuk mengangkat tangannya, melepaskan tiga tembakan cepat yang diarahkan ke ubur-ubur asap misterius itu.
“Nona Lucretia! Itu penyusup yang kuperingatkan padamu!”
Dengan sikap dinginnya yang biasa, Lucretia menjawab, “Kau bisa memilih cara yang lebih sederhana untuk menyampaikan informasi.” Ia memperhatikan bayangan Heidi yang memudar, matanya yang tak bernyawa menatap kosong, sebelum mengangkat “tongkat konduktor”-nya tepat waktu untuk menangkis sulur tajam yang mendekat. Ia bertemu pandang dengan sosok yang baru muncul, Sang Pemusnah, dan bertanya, “Apakah para pengikut Nether Lord yang gila dan Matahari Hitam sekarang bersekutu?”
Sang Annihilator, yang mengenakan seragam biru yang biasa dikenakan staf medis, memiliki wajah yang tampak sangat berbeda. Dengan seringai puas, ia berkata, “Aku tidak bermaksud mengungkapkan diriku, tapi sepertinya ‘sekutu sementara’ kita sedang membutuhkan dukungan.” Matanya melirik ke arah proyeksi Heidi yang menyerang entitas asap tanpa terluka oleh peluru. Ia mengamati pemandangan itu – Lucretia dan Heidi, keduanya tampak kelelahan akibat serangan gencar dari “sisa-sisa”. Ia kemudian melirik ke atas, mengangguk halus ke arah entitas surgawi yang menakutkan di atas.
“Aku percaya Kamu akan menepati janji Kamu; kita akan terus ‘menggali’ lebih jauh.”
“Matahari” di atas tetap diam dengan tenang, namun cahaya yang menerangi hutan di bawah semakin intens, seolah-olah sebagai bentuk pengakuan.
Menepati janji? Menggali lebih jauh?
Kalimat-kalimat yang diucapkan Annihilator itu menarik perhatian Lucretia, tetapi sebelum ia sempat merenungkan implikasinya, penyerang lain berpakaian hitam muncul di sampingnya. Dari balik bayangan, lengan makhluk itu berubah bentuk, memperlihatkan banyak anggota badan seperti pisau yang mengarah langsung ke Lucretia.
Sebagai respons naluriah, Lucretia menghilang ke dalam spektrum warna, muncul kembali beberapa meter jauhnya. Sambil melakukannya, ia mengacungkan tongkat konduktornya, mengarahkannya dengan mengancam ke arah musuh yang mendekat. Namun, dalam sekejap ilusi, musuh yang ia lihat berubah menjadi sosok yang familiar.
Tyrian berdiri di sana, wajahnya tampak terkejut sekaligus khawatir. “Lucy, kau benar-benar membuat kekacauan…”
Tongkat konduktor yang dipegang Lucretia berubah bukan menjadi senjata biasa, melainkan sabit maut yang dirancang dramatis dan tampak mengerikan, bilahnya berkilau mengancam. Tanpa ragu, ia mengayunkannya dengan tekad yang kuat tepat ke arah kepala sosok yang menyerupai “Tyrian”.
Senyum mengejek tersungging di wajahnya saat musuhnya terbelah dua dengan rapi, darah berceceran di wajahnya. Ia menatap tajam ke arah Annihilator, yang sedang mengawasi dari kejauhan, suaranya dipenuhi sarkasme. “Apakah ini yang terbaik yang bisa kau lakukan? Apa kau sudah terbiasa memangsa pikiran orang-orang biasa yang rentan?”
Sang Annihilator tetap diam, tetapi ubur-ubur asap di sampingnya berdenyut merespons. Hampir seketika, sebuah suara mendesing cepat terdengar di telinga Lucretia. Saat ia berputar mengikuti suara itu, jantungnya berdebar kencang – berdiri di sana adalah boneka mesin kesayangannya, “Luni”, dengan wajah yang biasanya tanpa ekspresi kini tersipu karena terkejut dan takut.
Tanpa ragu, sabitnya menari ke atas dan ke bawah dalam lengkungan cepat, mengubah Luni menjadi rentetan roda gigi logam dan pecahan keramik. Namun, sebelum pecahan-pecahan ini jatuh ke tanah, mereka berubah secara mengerikan menjadi daging dan darah yang mengerikan.
Saat satu demi satu sosok ilusi muncul, seolah menyiksanya, Lucretia tetap teguh. Taran El muncul sebagai pengganti samar untuk salah satu “sisa-sisa berpakaian hitam”. Dengan tekad bulat, Lucretia mengalahkannya. Kemudian, wujud aneh Rabbi si kelinci muncul, hanya untuk menemui nasib yang sama. Bahkan ketika Sara Mel, gubernur Pelabuhan Angin yang terhormat, menghadapinya, ia membalas tanpa ragu.
Setiap langkah yang diambilnya membawanya semakin dekat dengan Sang Pemusnah, yang kini mulai menunjukkan sedikit keputusasaan. Namun, momentumnya melambat sesaat ketika sosok yang familiar dan sangat pribadi muncul di hadapannya – ayahnya sendiri. Kenangan dan emosi bergejolak dalam diri sang penyihir, membuatnya ragu untuk pertama kalinya. Namun, dengan tekad yang kuat, ia menepis luapan emosi itu, mengangkat sabitnya untuk menyerang lagi, sambil berseru, “Perang psikologismu memang telah maju, tetapi jalanmu masih panjang!”
Namun, saat bilah pedang itu turun, sesuatu yang tak terduga terjadi. Lucretia tak menyadari sekilas ekspresi kebingungan di wajah Annihilator, diikuti oleh sabit yang dipegangnya yang tiba-tiba meletus menjadi api hijau yang mengerikan.
Alih-alih menghadapi bilah pedang itu dengan rasa takut atau perlawanan, sosok ilusi ayahnya terulur dan menggenggamnya, dengan tatapan takjub di matanya. “Lucy, apa kau begitu bingung sampai-sampai kau bahkan tidak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang mimpi?”
Membeku di tempat, kesadaran pun muncul di benak Lucretia.
“Yang ini… nyata…”