Monster yang memenuhi langit di atas hutan itu sungguh luar biasa, luar biasa mengerikan. Sebuah pertunjukan rumit dari tentakel-tentakel bergelombang yang tak terhitung jumlahnya menjulur ke segala arah, mencengkeram dan mengangkat “cangkang”-nya yang bercahaya. Cangkang inilah yang menjadi sumber “sinar matahari” yang turun deras, membasahi hutan di bawahnya dengan cahaya yang begitu halus dan menghantui. Sifat alami sinar matahari kini menimbulkan banyak pertanyaan, terutama asal-usulnya dari makhluk yang begitu jahat.
Sudah berapa lama raksasa ini mengintai di langit, tanpa sepengetahuan siapa pun di bawah sana? Apakah ia sudah ada sejak dahulu kala atau baru saja menghuninya? Sungguh membingungkan bagaimana tak seorang pun menyadari penyimpangan halus pada sinar matahari. Apa tujuan atau niat gelapnya mengamati hutan ini – perpaduan mimpi-mimpi yang mengerikan?
Di tengah momen surealis ini, Heidi mendapati dirinya tanpa sadar tertarik ke atas, tatapannya terpaku pada “matahari” padat yang diangkat tinggi oleh tentakel makhluk itu. Saat mengamati, ia melihat mata pucat dan mengerikan itu, terlindungi oleh pelengkap berliku-liku yang sama yang membawa beban bercahayanya.
Sensasi yang menerpanya tak terlukiskan; seolah jiwanya telah menyatu dengan kesadaran luas dari dunia lain. Mata yang memandang dunia di bawahnya adalah portal yang melaluinya kekuatan tak dikenal menerobos pikirannya. Kedekatan dan intensitas persekutuan ini bagaikan tabrakan kosmik, membombardir jiwanya dengan derasnya aspirasi dan pengamatan kuno yang berkaitan dengan dunia mimpi ini dan para pengunjung asing yang ada di dalamnya.
Pikirannya tiba-tiba dibanjiri ratusan suara, masing-masing berbisik, memohon, berteriak, atau sekadar mengamati. Di antara suara-suara itu, satu suara khususnya membenamkan diri dalam-dalam, kata-katanya bergema seperti nyanyian kuno: “…Tersembunyi jauh di dalam ingatan mereka… sebelum sinar matahari kita memudar…”
Terjebak dalam cengkeraman pengalaman yang luar biasa ini, Heidi hampir tidak dapat menahan keinginan untuk berlutut dan menyerah.
Namun kemudian, sama tiba-tibanya, denyut nadi yang berapi-api melonjak dari dadanya. Denyut itu merenggutnya dari lamunan mentalnya bagai gelombang kejut, membawanya kembali ke dunia nyata. Keterputusan itu terasa seperti lolos dari pusaran air, dengan jantungnya berdebar kencang dan nada menusuk menggema di telinganya. Setelah beberapa detik menyesuaikan diri, rasa lega menyelimutinya. Dengan kejernihan yang baru ditemukan, ia mengalihkan pandangannya dari langit, jemarinya menggenggam liontin kristal ungu yang berdenyut di dadanya.
Liontin itu, meskipun panas membara, tidak membakarnya. Sambil melirik waspada ke samping, ia menyadari bahwa “Penyihir Laut” itu memiliki tangan terentang yang darinya tiga permata berkilau melayang dan berputar, memancarkan sinar yang menyilaukan dan berpotensi mematikan.
Denyut nadi Heidi kembali berdebar kencang. “Aku bangun! Aku bangun!” serunya spontan, takut akan kemungkinan serangan penyihir itu. “Sumpah, aku tidak tercemar~!”
Lucretia hanya mengangguk, tatapannya yang tajam tertuju pada liontin di leher Heidi. Saat ia menarik tangannya, permata-permata itu terangkat, sejajar dengan hiasan di rambutnya.
Sambil berdeham, Lucretia berkata dengan meyakinkan, “Aku tidak berniat mengakhiri hidupmu.”
Terkejut, Heidi tergagap dan berkata, “Aku yakin kau sedang bersiap untuk menyerangku.”
Keheningan berikutnya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang tak terucapkan dan pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab.
“Itu bukan sekadar kejutan, melainkan guncangan dahsyat bagi jiwamu,” Lucretia memulai dengan nada serius. “Jika kontaminasi di pikiranmu hanya di permukaan, dampak seperti itu akan mengaktifkan rasa takut akan kematian yang tertanam jauh di alam bawah sadarmu. Ini akan memaksa bagian-bagian pikiranmu yang belum tersentuh untuk meninggalkan alam mimpi ini. Akibatnya, kau mungkin terbangun dengan kekosongan yang menganga dalam ingatanmu.” Ia berhenti sejenak untuk memastikan Heidi mengikutinya. “Prosedur ini dicetuskan oleh Master Taran El sebagai ‘Metode Kematian Mendadak’.”
Mata safir Heidi melebar karena ngeri, suaranya sedikit gemetar, “Kau pernah bilang sebelumnya bahwa metode ini berbahaya, bukan?”
Lucretia mendesah, tatapannya beralih ke sosok cendekiawan yang jauh, yang tampak terjerat dalam lamunan mentalnya. “Bagi Taran El sendiri, metode ini adalah pertaruhan. Ia begitu rentan sehingga sekadar memikirkan ‘kematian mendadak’ saja sudah mengancam nyawanya, bahkan tanpa mimpi buruk sekalipun.”
Alis Heidi berkerut cemas. “Lalu bagaimana dengan orang sepertiku?”
“Kamu tangguh,” kata Lucretia sederhana, tatapannya tajam namun meyakinkan.
Keheningan berat menyelimuti udara sebelum Heidi, dengan kegelisahan yang kentara dalam posturnya, menunjuk ke atas tanpa berani menatap monster yang menjulang tinggi itu. “Nona Lucretia, makhluk… itu…”
Lucretia melambaikan tangannya dengan anggun, memunculkan cermin halus berkilauan berhiaskan pola-pola rumit khas istana. Dengan artefak magis ini, ia mengamati pemandangan mengerikan di atas, “‘Tirai’ di alam mimpi ini didirikan untuk melindungi kita dari tatapannya yang mengganggu.”
Setelah jeda yang cukup lama, dengan wajah penuh kekhawatiran, ia melanjutkan, “Bentuknya… sangat mirip dengan simbolisme yang sering dianut oleh para pemuja gelap yang mengabdi kepada Matahari Hitam. Entitas itu mencerminkan ‘pewaris matahari’ yang sangat mereka puja.”
Wajah Heidi memucat. Sebagai seorang Pland dan selamat dari “Insiden Matahari Hitam” yang traumatis, ia sangat akrab dengan kengerian dan kehancuran yang dikaitkan dengan istilah ‘pewaris matahari’. Ia tergagap, “Tapi penyusup yang kutemui dalam mimpi itu jelas-jelas dari Kultus Pemusnahan…”
“Pemusnah?” Kerutan di dahi Lucretia semakin dalam, wajahnya dipenuhi kekhawatiran dan perenungan. “Itu benar-benar memperumit segalanya.”
Heidi hendak mendesak “Penyihir Laut” untuk meminta klarifikasi ketika suara gemerisik yang menakutkan dan pelan terdengar di dekatnya, memotong ucapannya dan semakin mencekik suasana.
Suara Heidi berbisik pelan, diwarnai kecemasan, “Apakah kamu menangkapnya?”
Namun, suara Lucretia tetap tenang, “Sepertinya kita telah menarik perhatian penjaga makhluk langit itu. Ia akan bersikap defensif setiap kali keberadaannya diketahui, berusaha menghapus makhluk hidup apa pun yang pernah melihatnya. Begitulah metode keturunan Matahari Hitam.”
Suara gemerisik yang menyeramkan itu tiba-tiba berhenti, digantikan oleh keheningan yang menyesakkan. Dalam keheningan berikutnya, rasa takut yang mengancam menyelimuti sekeliling.
Tiba-tiba, dari pinggiran penglihatan Heidi, bayangan bergelombang muncul di bawah semak-semak. Di sudut yang tampak tak berbahaya beberapa saat sebelumnya, kegelapan pekat menyatu, memunculkan embel-embel setajam silet yang menusuk mengancam kedua perempuan itu.
Saat bayangan jahat itu menerjangnya, seluruh sel di tubuh Heidi menjerit bahaya. Hampir secara refleks, tubuhnya berguling ke samping, dan paku emas yang dipegangnya meninggalkan lengkungan cahaya keemasan yang menyala-nyala saat ia mengayunkannya dengan kuat menembus ruang kosong di hadapannya. Di belakangnya, sosok doppelganger dirinya yang halus muncul sesaat, dan dalam sekejap, penyerang yang maju tanpa ampun menusuk kembaran spektral ini.
Bayangan yang menyerang itu mundur, meninggalkan sosok yang tertusuk, yang kini mulai mengeras, memperlihatkan kemiripan Heidi yang luar biasa. Sosok itu bergoyang, hampir seperti hantu, sebelum akhirnya tertanam kuat di dunia nyata.
Dari sekitar Lucretia, ledakan tajam yang beresonansi bergema. Bayangan-bayangan menggeliat dan melingkar di tanah seperti ular-ular ganas, perlahan-lahan berkumpul di sekitar kaki Lucretia. Dalam transformasi yang mengerikan, mereka berubah menjadi serangkaian senjata mematikan – duri tajam, paku-paku tajam, bilah setajam silet, dan tentakel yang menggeliat. Bayangan-bayangan ini tampaknya bertindak serempak, melancarkan serangan terpadu terhadap Penyihir Laut, mengancam akan menelannya seluruhnya.
Namun, respons Lucretia cepat dan tak terduga. Sosoknya tiba-tiba menjadi datar, tak berwujud seperti bayangan itu sendiri, menyerupai gambar dua dimensi dan menghindari serangan bayangan itu dengan keanggunan yang mengalir. Dalam sekejap, ia muncul kembali di kejauhan, kini mengacungkan tongkat konduktor elegan yang mengingatkan pada tongkat yang digunakan para maestro untuk memimpin simfoni-simfoni besar.
Dengan gerakan yang penuh seni, dia mengetukkan tongkatnya ke tentakel yang menjulang, sambil dengan lembut mengucapkan, “Lagu minor.”
Responsnya hampir seketika. Tentakel itu mengeluarkan ledakan teredam, diikuti oleh serangkaian ledakan beruntun, masing-masing terdengar sangat harmonis. Tak lama kemudian, struktur tentakel itu hancur, berubah menjadi riam nada musik fana yang menari-nari di kehampaan.
Setiap bayangan yang terhubung dengan sulur gelap ini meletus dalam serangkaian ledakan tersinkronisasi, yang masing-masing berpuncak pada hujan cahaya prisma yang memenuhi udara, menciptakan tontonan memukau dan dunia lain.
Di tengah pertunjukan fantastis ini, Lucretia dengan elegan memutar tongkatnya dan mengarahkan perhatiannya ke arah Heidi, yang kini tampak diapit oleh dua proyeksi identik dirinya sendiri.
Lengkungan penasaran terbentuk di dahi Lucretia, “Kau punya mantra pelindung yang patut dipuji. Dilihat dari kehalusan tindakanmu, kukira kau juga pernah berlatih di alam fisik?”
Heidi, yang berhenti sejenak untuk mengatur napas, menjawab dengan perasaan bangga sekaligus lega, “Memang. Mengingat profesi kita, yang tidak hanya menghadapi gangguan mental tetapi juga manifestasinya, sangat penting untuk bersiap. Ayah aku menanamkan dalam diri aku bahwa seseorang harus selalu menjadi perisai bagi dirinya sendiri.” Ia kemudian mengamati Lucretia dengan perasaan kagum sekaligus hormat, “Kehebatanmu sungguh legendaris.”
Sebagai balasan, Lucretia tersenyum sendu, “Perasaanmu mencerminkan apa yang sering ayahku ajarkan.” Tanpa ragu, ia berputar dengan anggun, bersiap menghadapi gelombang bayangan baru yang muncul di tengah mereka.
Mundurnya beberapa bayangan hanyalah jeda kecil di tengah badai yang sedang bergolak. Para pengikut Matahari Hitam dikenal karena kegigihan mereka bukan tanpa alasan; anggota tubuh mereka yang mengerikan, setelah merasakan kehilangan, tampaknya beregenerasi dengan kekuatan dan keuletan yang semakin meningkat.
Dari kekacauan itu muncullah makhluk-makhluk menjulang tinggi, sosok mereka samar-samar menyerupai manusia. Mereka mengenakan pakaian yang menyerupai mantel hitam panjang berkibar yang terbuat dari kain dari dunia lain. Suara daging yang melilit dan meliuk-liuk tak terelakkan terpancar dari balik pakaian misterius ini, setiap desisan dan geliatnya membuat perut mual dan bulu kuduk meremang. Wajah mereka, tersembunyi di balik bayangan topi lebar bertepi lebar, sama sekali tidak menunjukkan ciri-ciri manusia. Sebaliknya, sebuah jurang yang luas, berdenyut dengan kedengkian yang tak tergoyahkan dan kebencian yang tak pernah padam terhadap kehidupan.
Menyadari sifat sebenarnya dari mimpi buruk yang mengancam ini, suara Heidi bergetar, bercampur antara pengenalan dan ketakutan, “…Mereka adalah ‘klon inferior’ yang lahir dari garis keturunan Matahari.” Suaranya melemah, ia bertukar pandang waspada dengan kembaran spektralnya. Alisnya berkerut, “…Namun, aku belum pernah mendengar kisah tentang makhluk-makhluk ini yang memiliki kemampuan menembus mimpi.”
Namun pengamatan cermat Lucretia mengarah pada anomali tak terduga di tengah meningkatnya ketegangan.
“Mereka meninggalkan payung mereka,” ujarnya, kerutan bingung semakin dalam di wajahnya.
Lucretia, seorang penjelajah kawakan yang menjelajahi dunia misterius dan tak dikenal, telah menjelajahi pinggiran realitas yang berbahaya. Dalam petualangannya yang luas, ia telah berkali-kali bertemu dengan antek-antek Matahari Hitam, seringkali menentang niat jahat mereka. Dan setiap pertemuan itu memiliki pemandangan yang sama: payung-payung hitam yang mengancam, tak terpisahkan dari entitas-entitas jahat ini.
Namun, di dunia mimpi ini, monster-monster yang lahir dari Matahari ini berdiri tanpa perlindungan. Mereka tampak menikmati dekapan cahaya matahari tiruan yang bercahaya, menyerap cahayanya yang cemerlang tanpa penghalang khas mereka.
Itu adalah pemandangan yang sangat aneh, sangat tidak pada tempatnya, sehingga memunculkan kesadaran yang mengerikan: mungkin di sini, di alam mimpi ini, para entitas yang diasingkan ini akhirnya menemukan rumah yang menyerupai rumah.