Ruangan itu seakan menahan napas saat ekspresi Heidi berubah dari kebingungan menjadi ekspresi yang sangat mengingatkan pada seseorang yang baru saja menyaksikan mimpi terburuknya menjadi kenyataan.
Istilah “Penyihir Laut” bukanlah hal yang asing baginya; sebaliknya, ia sangat menyadari warisan mengerikan yang dibawanya, khususnya tentang pria yang telah menjadi ayah dari makhluk tersebut. Penyebutan itu sama sekali bukan candaan ringan dalam buku-bukunya.
Panik, Heidi segera menyuarakan identitasnya, berharap bisa meredakan suasana. “Maaf, Bu, Kamu salah paham. Aku pengikut setia Dewa Kebijaksanaan, Lahem. Aku hanya seorang psikiater biasa, tidak berafiliasi dengan apa pun yang mungkin Kamu duga.”
Namun, Lucretia tampaknya tidak langsung yakin. Perhatiannya seolah terarah pada sebuah perhiasan yang tampak tak mencolok yang tersandang di dada Heidi — sebuah liontin batu kecubung. Cahaya lembutnya cukup untuk membuat siapa pun percaya bahwa itu hanyalah hiasan, tetapi bagi mata yang terlatih, liontin itu memancarkan tanda energi yang sangat jelas, sesuatu yang sangat dikenal Lucretia.
Energi itu akan ia kenali di mana pun, serupa dengan esensi sejati ayahnya. Liontin itu terasa seperti perpanjangan tatapannya, mengamati dalam diam, mungkin menghakimi.
Dia bertanya dengan tajam, “Liontin yang kamu pakai itu, dari mana asalnya?”
Terkejut, Heidi menjawab hampir secara refleks, “Ayahku menghadiahkannya kepadaku. Dia menemukannya di toko barang antik. Itu hanya liontin, konon katanya bisa memberikan perlindungan spiritual.”
Nama toko itu semakin menarik perhatian Lucretia, dan dia bertanya, “Dan ayahmu siapa?”
Taran El, yang menyaksikan ketegangan yang semakin memanas, memutuskan untuk turun tangan. “Dia putri Morris Underwood,” ujarnya membantu, berharap bisa meredakan kecurigaan lebih lanjut. “Dan dia memang seorang psikiater. Dia berusaha membantuku membebaskan diri dari kurungan ilusif ini.”
Sikap Lucretia berubah drastis setelah mendengar hal ini. Nama Morris Underwood bukan sembarang nama untuknya. Ia teringat interaksi terakhirnya dengan awak kapal “The Vanished”, dan di antara mereka ada seorang akademisi yang disegani, yang kini membantu ayahnya dalam pencarian ilmu pengetahuan.
Dia merenungkan semua kebetulan itu.
Tatapan dinginnya lenyap, digantikan oleh kehangatan yang tulus. Ia menyapa Heidi dengan ramah, “Salam, Nona Heidi.”
Tercengang oleh perubahan dramatis peristiwa itu, Heidi hanya bisa menjawab dengan lemah lembut, “Hai… Jadi, kamu kenal ayahku dan Master Taran El?”
Lucretia memilih untuk menjawab dengan samar, “Dunia punya caranya sendiri untuk menjalin takdir.” Ia kemudian mengalihkan perhatiannya kepada cendekiawan elf itu, “Taran El, dalam persepsimu, sudah berapa lama kau terjerat dalam kondisi seperti mimpi ini?”
Taran El bergumam dengan kebingungan, “Aku benar-benar tidak tahu apa-apa. Sejak memasuki kondisi ini, persepsiku terhadap waktu telah terdistorsi. Mungkin hanya beberapa hari, atau mungkin bahkan lebih lama sejak aku merasakan hangatnya matahari di kulitku.”
Lucretia mengamatinya dengan saksama, alisnya berkerut khawatir. “Dari disonansi kognitif yang kau tunjukkan, jelas bahwa kondisi mimpi ini semakin berbahaya bagi pikiranmu. Sudahkah kau mencoba berbagai teknik tradisional untuk bangun, bahkan mungkin ‘metode jatuh’?”
Sambil mengangkat bahu pasrah, Taran El menjawab, “Memang, aku sudah mencoba semua metode yang kutahu. Satu-satunya yang belum berani kucoba adalah metode ‘kematian mendadak’.”
Lucretia menjelaskan dengan nada mendesak, “Jika teknik pengganggu mimpi konvensional gagal, maka sebagian besar metode alternatif kemungkinan besar akan sia-sia. Ini bukan mimpi biasa yang menjeratmu, juga bukan akibat kutukan eksternal atau serangan psikis.” Ia melambaikan tangannya seolah menepis teori-teori semacam itu. “Aku sudah memeriksa kondisi fisikmu di luar dunia ini dan memastikan lingkungan yang aman di lab untuk melindungimu dari gangguan mental. Kita bisa menyingkirkan kemungkinan-kemungkinan itu. Nona Heidi, bisakah kau memberikan semua data yang telah kau kumpulkan?”
Agak terkejut dengan ucapan Lucretia yang tiba-tiba, Heidi menenangkan diri sejenak. Ia segera menceritakan kembali secara komprehensif peristiwa-peristiwa yang mendahului kehadirannya di sana, termasuk undangannya ke balai kota di Pland. Situasi yang gawat ini memaksanya untuk bersikap teliti, tanpa melewatkan satu hal pun.
Saat Lucretia dengan penuh perhatian menyerap cerita Heidi, ekspresi wajahnya berubah secara dinamis — tarian kesadaran, kejutan, dan kekhawatiran.
Mengacu pada narasi Heidi, Lucretia menyimpulkan, “Berpindah dari mimpi di Pland ke dunia mimpi Taran El yang aneh bukanlah hal yang mudah. Terlebih lagi, titik masuk dari Pland kini telah lenyap.” Tatapannya bertemu dengan tatapan Heidi dengan intens, “Tanpa navigasi yang tepat, bahkan pikiran yang mahir sepertimu pun bisa terjebak tanpa batas dalam labirin ini.”
Dengan pasrah, Taran El, orang yang terjerat dalam teka-teki ini, bertanya, “Setelah kalian berdua saling berpikir, apakah kalian telah menemukan sesuatu tentang dunia mimpi misterius tempatku terjebak ini?”
Lucretia, yang selalu pragmatis, tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengajukan pertanyaan krusial, “Sebelum berspekulasi, aku harus memastikan satu hal. Drafmu di menara mengisyaratkan kau akan segera mengirimkan pesan penting ke akademi. Apakah kau disergap di menara? Atau mungkin, kau menyaksikan sesuatu yang aneh saat mengamati matahari?”
Termenung, Taran El ragu-ragu, “Aku tidak disergap. Ingatanku melukiskan gambaran yang jelas tentang diriku yang menggunakan instrumen menara ketika aku melihat serangkaian bayangan dan garis samar di bawah sinar matahari. Meskipun aku sudah berusaha, tarian mereka yang kacau itu sulit dipahami. Aku menuliskan sketsa sederhana, lalu…”
Rasa kebingungan yang semakin mendalam mewarnai ekspresinya. Semakin dekat ia dengan ingatan sebelum ia terjerumus ke dalam mimpi, semakin samar dan sulit dipahami ingatan itu.
Taran El tiba-tiba terhenti, seolah pikirannya terbentur dinding tak kasat mata di dalam ingatan. Matanya kosong, tatapannya dipenuhi kebingungan dan keheranan yang mendalam. Ia mengalihkan pandangannya dari Heidi ke Lucretia, lalu melirik sekilas ke sekeliling hutan dunia lain yang menyelimuti mereka. Kanopi yang semarak di atas, semak belukar yang lebat di bawah, dan kicauan lembut makhluk-makhluk tak kasat mata memberikan latar belakang surealis pada keadaannya saat ini.
Dan kemudian, dalam sekejap, animasinya lenyap sepenuhnya. Ia tampak seperti mati suri, tanpa tanda-tanda kehidupan sekecil apa pun. Setiap aspek dirinya, hingga rambut terhalus di kulitnya dan kedipan bulu matanya yang samar, berhenti bergerak. Suasana di sekelilingnya seolah mencerminkan ketenangannya, dengan bisikan lembut angin yang tak mampu menggoyangkan jubahnya atau mengusik sehelai rambutnya.
Di depan mata mereka, Taran El telah berubah menjadi patung statis dan tak bernyawa, terperangkap dalam jalinan rumit mimpi ini.
Jalinan mimpi itu seakan merespons kemandekan ini. Getaran yang dalam dan mencekam bergema di hutan, seolah inti alam ini runtuh dengan sendirinya. Pepohonan megah yang dulu berdiri tegak dan megah mulai memudar, warnanya merembes keluar saat runtuh dari atas ke bawah. Lapisan tanah yang subur dan hijau mulai hancur, berubah menjadi jejak asap tipis yang lenyap ke dalam eter.
Menyaksikan tontonan surealis dan mengejutkan ini, Heidi, dengan mata terbelalak tak percaya, segera berbalik ke arah Lucretia. “Apakah ini… ‘kerudung’? Bukankah ini mimpi yang nyata? Ini seperti lapisan pelindung!” katanya tergagap.
Lucretia, meskipun tenang, mengamati pemandangan itu dengan saksama sebelum menjawab, “Deduksi yang mengesankan, Nona Heidi. Ini bukan lapisan mimpi yang autentik, melainkan semacam perlindungan, sebuah ‘tirai’, yang menutupi mimpi yang sebenarnya di baliknya. Versi Taran El yang selama ini kita temui hanyalah konstruksi pikirannya, sebuah mekanisme pertahanan. Membangunkannya dari lapisan ini tidak akan berhasil — esensi sejati mimpi itu, dan Taran El, terkubur lebih dalam.”
Bingung, Heidi melanjutkan, “Tapi bagaimana ini bisa terjadi? Lapisan pelindung ini, ‘tirai’ ini, terlalu nyata, terlalu rumit. Aku belum pernah menyaksikan yang seperti ini.”
Lucretia mengangguk serius, “Aku juga tidak. Mengingat keahlian Taran El, atau kekurangannya, dalam manipulasi mimpi, seharusnya dia tidak mampu menciptakan penghalang sedetail itu. Namun, kerumitan ‘tirai’ ini menunjukkan bahwa sesuatu yang signifikan, mungkin berbahaya, sedang dilindungi jauh di dalam mimpi. Jika ini benar-benar ulah Taran El, dia pasti telah menghadapi sesuatu yang sangat mengancam saat memasuki mimpi ini.”
Saat ia mengutarakan pikirannya, disintegrasi hutan yang cepat tiba-tiba mulai melambat. Dan kemudian, secara mengejutkan, prosesnya mulai berbalik. Pepohonan yang tumbang beberapa saat yang lalu mulai terbentuk kembali, rona-rona yang lenyap muncul kembali dengan vitalitas baru. ‘Tabir’ yang tadinya hancur kini terbentuk kembali dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
“Heidi, ‘tirai’ itu sedang memperbaiki dirinya sendiri!” seru Lucretia.
Namun, di tengah pertumbuhan dan regenerasi ini, patung Taran El tetap tidak bergerak, tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembalinya kesadaran.
Sifat mimpi yang misterius dan membingungkan berubah menjadi mengejutkan seiring terbentuknya kembali lapisan pelindung. Namun, yang membuat jantung Lucretia berdebar kencang adalah kesadaran bahwa “tirai” pelindung ini bukanlah perpanjangan dari kehendak Taran El. Sebaliknya, “tirai” ini ditenun oleh entitas tersembunyi yang terpisah, yang dengan tekun menjaga rahasia terdalam alam mimpi ini.
Semakin ia merenungkannya, semakin jelas jadinya. Setidaknya ada tiga partisipan dalam lanskap mimpi ini: “gadis peri” yang digambarkan Heidi, cendekiawan terhormat Taran El, dan sosok ketiga yang terselubung. Sosok misterius ini bukan sekadar pengamat pasif, melainkan dalang dari lapisan mimpi yang bagaikan fatamorgana ini.
Terlebih lagi, kekuatan jahat yang telah mendorong selubung penipuan ini masih mengintai, mengawasi. Fakta bahwa selubung mimpi itu dapat beregenerasi dengan cara yang begitu menakjubkan menyiratkan kehadiran entitas yang sangat besar dan mahakuasa.
Bukanlah konstruksi mental yang telah diusir Heidi sebelumnya atau bahkan penyusup yang dihadapi Taran El yang menjamin penerapan segel mimpi yang begitu hebat.
Akhirnya, kabut pemahaman pun menyelimuti pikiran Heidi. “Ada kehadiran yang masih tersisa di sini, Lucretia! Sumber invasi ini masih ada di antara kita,” serunya, matanya melirik ke sana kemari dengan waspada.
“Tetap waspada, amati setiap detailnya!” Lucretia segera memberi instruksi, matanya melirik dari satu bayangan ke bayangan berikutnya, mengamati setiap suara, setiap sensasi, mencari dalang jahat yang tersembunyi di antara lipatan mimpi.
Ketenangan hutan itu sungguh menakjubkan. Segalanya tampak sebagaimana mestinya berkat aroma bunga-bunga, alunan angin yang membelai pepohonan, gemericik air mengalir di kejauhan, dan hangatnya sinar matahari yang menyusup masuk.
Namun, sebuah kesadaran yang mencekam menghantam Lucretia. Di tengah kanopi pepohonan yang tak tertembus, seberkas sinar matahari yang konsisten masih menyinari seluruh lantai hutan. Cahaya itu tampak ganjil; dedaunan yang lebat seharusnya membuat lantai hutan tampak seperti bayangan.
“Sinar matahari… Itu dia! Sinar matahari itu kedok si penyusup!” Adrenalin mengalir deras dalam diri Lucretia saat ia menyusun puzzle itu, membuat Heidi langsung waspada.
Mengikuti kata-kata Lucretia, Heidi secara naluriah mendongakkan kepalanya, mencari matahari yang melukis pemandangan mimpi ini. Sebuah pemandangan yang mengejutkan menyambutnya. Melalui celah-celah kanopi, ia melihat sekilas langit di kejauhan.
Dan apa yang dilihatnya bagaikan mimpi buruk – sulur-sulur raksasa, yang melilit dan terjalin secara aneh, memuncak menjadi sebuah bola raksasa. Mata-mata besar yang tak terhitung jumlahnya, pucat, dan menakutkan, menatap mereka, masing-masing mengamati dan menghitung. Berbeda dari apa pun yang pernah mereka lihat, sesosok makhluk raksasa melayang tanpa suara di atas, kehadirannya yang mengerikan dengan cerdik terselubung oleh sinar matahari yang lembut dan menenangkan.