Sepanjang karier medisnya yang panjang, Heidi menghadapi berbagai situasi yang membingungkan. Namun, tak satu pun dari kejadian-kejadian itu yang mendekati kecanggungan yang dialaminya saat ini.
Saat ketegangan meningkat, Heidi hampir mencengkeram paku emas berhias di genggamannya begitu erat hingga mungkin meninggalkan bekas yang dalam. Namun, secara mengejutkan, tawa riang terdengar dari Taran El.
“Apapun situasinya,” dia memulai, “aku tetap teguh pada keyakinan aku akan keaslian kata-kata Kamu.”
Wajah Heidi menggambarkan keheranan yang mendalam.
“‘Paku emas’ yang kau pegang itu,” ujar Taran El sambil menyeringai geli, “ditandai dengan lambang khusus.” Ia menunjuk benda serbaguna di genggamannya yang berfungsi sebagai senjata sekaligus instrumen medis. “Bahkan dalam lamunan fantastis ini, kau telah dengan setia meniru lambang itu, yang menunjukkan betapa pentingnya lambang itu bagimu. Nona Heidi muda, prestasimu di Akademi Kebenaran tidak luput dari perhatian. Hanya sepuluh orang terpilih yang dianugerahi lambang ini setiap tahun, menandai mereka sebagai murid terbaik. Orang-orang terpilih inilah yang kemudian memutuskan di mana mereka akan menuliskan kehormatan ini.”
Mengikuti arah gerakan jari lancip Taran, mata Heidi tertuju pada pangkal gagang paku tersebut, di mana terdapat desain rumit yang menonjol — “Mata Kebijaksanaan” yang dikelilingi titik-titik cahaya yang berkilauan.
Bagi pengamat awam, desain ini mungkin disalahartikan sebagai simbol yang dikenal luas yang dikaitkan dengan dewa kebijaksanaan. Namun, hanya mereka yang benar-benar mengenal beragam simbol Akademi Kebenaran yang dapat memahami perbedaan yang sangat jelas antara lambang khusus ini dengan “Mata Kebijaksanaan” yang umum.
Saat itulah Heidi mendapatkan pencerahan. Dengan minat yang kembali, ia menatap cendekiawan elf yang memperkenalkan dirinya sebagai “Taran El.” Kilasan-kilasan ingatan yang terputus-putus perlahan mulai menyatu menjadi narasi yang kohesif: Seorang elf dari Akademi Kebenaran yang terhormat, dengan nama keluarga “El” yang telah lama dihormati, yang diakui atas wawasannya yang inovatif tentang fasad surya selama pemadaman Visi 001…
Dengan mata terbelalak dan suara yang dipenuhi rasa tidak percaya, Heidi berseru, “Taran El… Mungkinkah kau Tuan Taran El yang tersohor dari Pelabuhan Angin? Sang mercusuar pengetahuan mutakhir dan misterius?”
Sambil terkekeh, Taran El menjawab, “Aku hanya akan menggambarkan diriku sebagai seorang cendekiawan yang tekun.” Ia menepis pujian itu, jelas tersanjung atas pengakuannya. Namun, wajahnya segera menunjukkan ekspresi bingung, “Aku penasaran. Bagaimana mungkin seseorang sepertimu, seorang manusia yang tinggal di negeri jauh, bisa mengenalku?”
“Ayahku sering bercerita tentangmu,” jawab Heidi cepat, “Cerita-ceritanya tentangmu sudah menjadi bagian dari masa kecilku.”
“Ayahmu?” Kerutan kebingungan muncul di dahi Taran El.
“Dia Morris Underwood,” seru Heidi dengan bangga. “Di masa mudanya, dia kuliah di kampus pusat Akademi Kebenaran dan juga sempat tinggal di Pelabuhan Angin…”
Ketika nama “Morris Underwood” sampai ke telinga Taran El, sebuah kenangan lama seakan terngiang di benaknya. Saat Heidi terus menjelaskan, kabut ingatannya sirna. Dengan secercah kesadaran, ia berseru, “Ah, ya! Morris! Seorang pemuda yang benar-benar brilian di zamannya… Kau keturunannya?!”
Dengan keterkejutan yang nyata, cendekiawan peri itu mengamati Heidi dari ujung kepala hingga ujung kaki, matanya terbelalak takjub. “Dia mengemban tanggung jawab pernikahan dan menjadi ayah sejak dini, bukan?”
Terkejut, raut wajah Heidi berubah agak aneh saat ia ragu-ragu, lalu menjelaskan, “Sebenarnya, ayahku sudah hampir empat puluh tahun ketika aku lahir. Menurut standar manusia, itu agak terlambat…”
Angka ‘empat’ membuat rahang Taran El sedikit ternganga. Dengan tepukan ringan di dahinya, ia terkekeh, “Ah, benar juga. Aku sempat lupa menyesuaikan dengan rentang hidup manusia. Maaf, terkadang aku lupa dengan nuansa seperti itu.”
Senyum canggung dan samar adalah semua yang dapat Heidi tampilkan, menyadari bahwa peri yang sangat dihormati oleh ayahnya ini memiliki sisi pelupa yang aneh.
Hening sejenak. Tak mampu menahan rasa ingin tahunya, Taran El bertanya, “Dalam konteks apa ayahmu berbicara tentangku?”
Tanpa banyak berpikir, Heidi berkelakar, “Dulu dia bilang cukup mengesankan seorang elf menderita spondylosis serviks dan periarthritis bahu karena terlalu banyak bekerja…”
Keheningan yang hampir menggelikan terjadi di antara mereka.
Taran El: “…”
Heidi: “…”
“Tolong, tidak perlu minta maaf,” Taran El segera menyela, membaca rasa malu yang tergambar jelas di wajah Heidi. Ia tampak familier dengan ucapan-ucapan aneh seperti itu. “Mari kita fokuskan kembali energi kita, Nona Heidi. Aku sangat menghargai keahlian Kamu dalam membantu aku keluar dari mimpi yang membingungkan ini.”
Dengan penuh rasa syukur, Heidi memanfaatkan perubahan topik itu, menenangkan dirinya secara mental untuk memikirkan berbagai kemungkinan solusi.
Namun, sebelum ia sempat merenungkan atau mengutarakan pikirannya, Taran El memperingatkan, “Sebelum kau menyelami lebih dalam, Nona Heidi, izinkan aku memberi tahumu terlebih dahulu—aku sudah mencoba sensasi jatuh, mencoba mencekik diri sendiri, melakukan introspeksi, dan bahkan mencoba hipnosis terbalik. Sayangnya, tak satu pun berhasil. Malahan, semua itu membuatku semakin sadar dalam mimpi ini, namun sama sekali tak mampu terbangun.”
Keterkejutan yang tampak jelas terpancar di wajah Heidi. “Menjadi lebih sadar dalam mimpi?”
Taran El mengangguk serius, “Memang. Peningkatan kesadaran pasca episode ‘jebakan mimpi’ ini berbahaya. Kesadaran aku yang semakin kuat akan terjebak dalam mimpi dan ketidakmampuan untuk terbangun menunjukkan bahwa konstruksi inheren mimpi itu mengalahkan logika aku. Alam bawah sadar aku sekarang tidak mendambakan terjaga. Malahan, ia sangat yakin bahwa aku sudah bangun.”
“Apakah kamu pernah mempertimbangkan untuk memanggil dewa Lahem?”
Taran El menanggapinya dengan senyum masam. “Bagaimana menurutmu?”
Heidi memulai, nadanya berubah dari ringan menjadi sangat serius, “Kau begitu tenggelam dalam mimpi ini hingga rasanya seperti kau membuka diri terhadap perisai Lahem. Kau tidak hanya bermimpi; kau mengalami tingkat kesadaran di mana kau ‘terjaga’ di dalam mimpi. Ini wilayah yang belum dipetakan, dan metode bimbingan tradisional mungkin tidak efektif.”
Taran El, mencoba mencari jalan keluar, menunjuk ke arah paku emas yang dipegang Heidi. “Bagaimana kalau kau coba pakai paku itu lagi padaku? Mungkin, ya mungkin saja, dengan memberi kejutan pada alam bawah sadarku—mensimulasikan pengalaman mendekati kematian—aku bisa menggunakan metode ‘kematian mendadak’ untuk menarikku kembali ke dunia nyata.”
Mata Heidi melebar karena khawatir. Ia ragu-ragu, mencerna keseriusan saran Taran El, lalu dengan tegas menjawab, “Itu terlalu berisiko…”
Sebelum ia sempat menjelaskan lebih lanjut, sebuah suara perempuan yang tak terduga dan agak lelah tiba-tiba terdengar dari sumber yang tak diketahui, “Aku setuju. Itu ide yang cukup berbahaya, anak muda.”
Terkejut oleh gangguan mendadak itu, Heidi mencengkeram paku emas itu erat-erat sambil mencari sumber suara. Namun kemudian, hampir secara ajaib, serpihan kertas warna-warni mulai berjatuhan bagai kepingan salju yang berkilauan. Dari pemandangan memukau ini, seorang wanita anggun nan misterius muncul.
Insting Heidi langsung muncul, dan ia langsung bersikap defensif. Namun, perempuan misterius itu tak menghiraukannya, langsung menuju Taran El. “Tuan El,” ia memperingatkan, “seharusnya kau tahu lebih baik daripada memikirkan ide berbahaya seperti itu. Mengingat kondisi kesehatanmu saat ini, tusukan dari duri itu mungkin tidak hanya membuatmu terbangun — tapi juga bisa mengakhiri hidupmu di dunia nyata.”
Wajah Taran El berseri-seri karena menyadari sesuatu. “Lady Lucretia!” serunya, kelegaannya terasa jelas. “Kau telah datang membantuku. Sepertinya murid-muridku mungkin telah membuat kesalahan dengan membawa seorang psikiater, tetapi mereka menebusnya dengan memanggil sekutu yang jauh lebih kuat — Penyihir Laut yang tersohor itu.”
Dengan lambaian acuh tak acuh, Lucretia menjawab, “Aku sudah menyuruh murid-muridmu mengusir psikiater yang awalnya mereka temukan. Orang itu tidak akan berguna. Saat ini, kau berada di wilayahku, laboratoriumku.”
Heidi mencoba memahami apa yang disaksikannya. Jelas Taran El mengenal wanita misterius ini, sesuatu yang sungguh tak terduga. Namun, ketika mendengar nama ‘Lucretia’, ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Meskipun mungkin ada banyak wanita dengan nama itu, hanya satu yang pernah disebut sebagai “Penyihir Laut”.
Tertekan oleh wahyu ini dan berjuang dengan campuran rasa takut dan kagum, Heidi akhirnya menemukan suaranya, meskipun gemetar, “Apakah kamu… si…”
Lucretia terkekeh, jelas terhibur oleh reaksi Heidi. “Tenang saja, Nak. Terlepas dari cerita-cerita itu, kami para ‘penyihir’ tidak memangsa manusia. Agak menarik juga menemukan pengunjung lain dalam mimpi Tuan Taran El. Suasananya cukup ramai untuk situasi sesulit ini, ya?”
Kata-kata pertama Lucretia diiringi senyum menawan yang nyaris menular. Namun seiring detik-detik berlalu, kehangatan tulus itu, yang menyentuh mata dan menenangkan jiwa, mulai memudar. Selagi matanya terus berbinar riang, ada perubahan yang terasa di dalamnya—seberkas dingin yang samar, yang memantulkan embun beku pagi musim dingin yang menusuk, mulai muncul dari kedalaman tatapannya.
“Dan siapakah dirimu, orang asing di tengah-tengah kita?” Suaranya, yang dulu lembut, kini mengandung nada penasaran.
Karena asyik dengan situasi saat itu, Heidi gagal menyadari sedikit perubahan dalam sikap Lucretia.
Namun, di lubuk hatinya, sebuah sensasi yang familiar dan aneh bergejolak, membuatnya gelisah. Itu adalah intuisinya, anugerah yang dipupuk selama bertahun-tahun mengasah kemampuan spiritualnya, dan itu seperti teriakan peringatan. Ia merasakan suatu kekuatan intrusif sedang menyelidikinya, menganalisis esensinya, dan menilai kehadirannya dalam mimpi itu sebagai suatu ketidakmurnian.
Beban kesadaran ini membebani Heidi. Ia secara naluriah mencoba mengumpulkan pertahanan spiritualnya, tetapi yang membuatnya ngeri, ia mendapati dirinya terputus dari kemampuan metafisiknya. Dulunya merupakan perpanjangan dari dirinya sendiri, paku emas itu terasa asing dalam genggamannya. Pusaran kecemasan mengancam akan melahapnya, tetapi ia memaksakan diri untuk tetap membumi, fokus pada masa kini. Ia berkata tanpa pikir panjang, mencoba menjelaskan dirinya sendiri, “Nama aku Heidi. Aku seorang psikiater. Aku tidak bermaksud mengganggu mimpi Tuan Taran El. Pengganggu yang sebenarnya adalah orang lain. Bahkan, Tuan Taran El sudah menangani beberapa dari mereka…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan penjelasannya yang tergesa-gesa, tekanan yang menyesakkan yang telah melilit indra spiritualnya tiba-tiba terangkat.
Heidi menarik napas lega, merasakan gelombang kebingungan baru menerpanya. Ia bahkan belum menyelesaikan kalimatnya ketika tatapan wanita itu melirik ke bawah, dan ia melihat liontin kristal di dadanya memancarkan kehangatan lembut. Sambil memegangnya, ia menatap Lucretia, matanya dipenuhi pertanyaan.
Wajah Lucretia berubah menjadi cemberut sambil berpikir. “Apakah kau ada hubungannya dengan ayahku?” tanyanya, suaranya dipenuhi kecurigaan dan rasa ingin tahu.