Di pinggiran alam mimpi sang gadis peri yang tak terduga, sesosok peri baru telah terwujud.
Indra perasa Heidi langsung menjadi lebih waspada.
Biasanya, tidak boleh ada konstruksi mental lain di dalam pinggiran alam mimpi ini. Wilayah batas ini bukan sekadar bagian langsung dari mimpi; melainkan alam yang bergejolak yang dibentuk oleh persimpangan antara alam bawah sadar si pemimpi dan realitas nyata. Di dalam area ini, logika dan rasionalitas si pemimpi menjadi tidak relevan. Ini adalah tempat di mana pikiran bawah sadar yang terfragmentasi dan kacau diaduk oleh kekuatan universal yang kuat, yang mengarah pada penciptaan “bayangan” yang menakutkan atau sangat aneh. Bayangan-bayangan ini begitu mengancam sehingga pertahanan mental si pemimpi sendiri terentang hingga batasnya, memastikan bahwa kekuatan-kekuatan yang mengganggu dari batas ini tidak meresap lebih dalam ke dalam jiwa mereka.
Ingatan Heidi kembali ke masa-masa di Akademi Kebenaran, tempat mentornya menguraikan visi ini. Setiap pemimpi, katanya, pada dasarnya sedang menjalani mimpinya dengan mata tertutup. Jika seseorang menyaksikan hakikat sejati di balik mimpi mereka, wahyu yang didapatnya akan cukup untuk menjerumuskan siapa pun ke dalam kegilaan.
Artinya, jika semuanya berfungsi sebagaimana mestinya, si pemimpi tidak akan pernah menyadari “wilayah luar” mimpinya dan akibatnya, ruang ini seharusnya tetap kosong dari konstruksi mental apa pun.
Dengan tekad yang baru, Heidi menggenggam instrumen emas itu, melantunkan nama Lahem dalam hati, memberikan duri itu kekuatan untuk membasmi penyusup apa pun di alam mimpi. Ia sangat menyadari bahwa sosok ini entah mewakili seseorang seperti dirinya—seorang “dokter”—atau penyusup yang berpotensi berbahaya.
Sosok itu berdiri membelakangi Heidi, seolah tak menyadari kehadirannya. Ia mendongak, perhatiannya tertuju pada kanopi pohon yang menutupi langit di atas.
Sinar matahari menembus dedaunan, menerangi lantai hutan di bawahnya. Jika bukan karena kehadiran makhluk tak dikenal yang meresahkan ini, pemandangan itu pasti akan terasa begitu damai.
Bergerak diam-diam, Heidi mendekati sosok itu dari belakang, dengan cepat mengangkat tombak emasnya, siap menyerang. Namun, dalam sepersekian detik, ia berhenti.
Ini bukan penjajah!
Di dunia nyata, “paku emas” yang diberkati Lahem ini berfungsi sebagai alat untuk intervensi neurologis. Namun, di alam mimpi, ia bertransformasi menjadi “media sugesti” yang diberkahi beragam kemampuan mistis. Ia bisa menaklukkan bayangan dalam pikiran seseorang atau menjalin hubungan mental yang singkat. Saat paku Heidi bersentuhan, pikiran-pikiran yang jernih dan koheren membanjiri kesadarannya, mengungkapkan hubungan yang mengakar antara sosok itu dan lingkungannya. Dengan memanfaatkan pelatihan ekstensifnya, Heidi langsung menyadari kebenaran—ia telah menemukan mimpi peri lain, yang berbeda dari alam mimpi gadis peri sebelumnya.
Gelombang kebingungan dan keterkejutan melanda Heidi. Sejak ia menerima ijazahnya, ia belum pernah menghadapi skenario sesulit ini dalam pekerjaannya. Namun, di sinilah ia, menyaksikan seorang pemimpi lain dalam mimpi “pasiennya”. Yang menambah kebingungannya adalah penggabungan kedua mimpi itu yang begitu mulus, membuatnya tak mampu membedakan yang satu dengan yang lain.
Sebuah kesadaran yang menggembirakan muncul di benak Heidi—ia telah menemukan topik untuk makalah penelitiannya yang akan datang. Namun, jika ia berani menuliskan kejadian supernatural ini, tak heran jika bahkan psikolog paling avant-garde dari Akademi Kebenaran pun akan menempuh perjalanan berat ke Pland hanya untuk menghadapi dan menantang hipotesisnya secara langsung.
Saat pikiran-pikiran ini melesat di benaknya dengan kecepatan tinggi, Heidi segera menarik paku emas itu, dengan hati-hati menyembunyikannya. Baru setelah gerakan cepat ini, sosok di hadapannya—dengan postur agak bungkuk dan rambut pirang acak-acakan—bereaksi. Ia menoleh dengan lesu, memperlihatkan raut wajah yang merupakan perwujudan kelelahan dan kebingungan.
Ia mengingatkan Heidi pada mahasiswa-mahasiswa luar biasa ambisius yang pernah ditemuinya semasa kuliah pascasarjana di akademi tersebut. Mereka adalah individu-individu yang, karena putus asa ingin berprestasi, mengabaikan makan, tidur, atau istirahat. Namun, terlepas dari pengorbanan yang luar biasa ini, banyak yang masih goyah.
Dengan suara yang seakan menerobos kabut kelelahan yang tebal, wajah yang dipenuhi tanda-tanda malam-malam tanpa tidur itu bergumam, “Halo. Apakah kau juga di sini untuk mengakhiri keberadaanku dalam mimpi ini?”
Tersentak dari lamunannya, pikiran Heidi yang tadinya kacau menyatu. Ia menjawab cepat, nada khawatir tersirat dalam nadanya, “Juga? Kau pernah diserang dalam mimpimu sebelumnya?”
Peri yang tampak berantakan, yang tampaknya sudah paruh baya, mengangguk mengiyakan, menunjuk ke tanah tak jauh dari tempat mereka berdiri. “Lihat, bukti penyusupan mereka.”
Mengintip ke arah yang ditunjuknya, Heidi hanya bisa melihat beberapa serpihan hangus berserakan di tanah. “Siapa penyusup ini?” tanyanya.
“Aku tidak yakin asal-usul mereka. Yang kuingat hanyalah menanyai mereka, setelah itu mereka hancur berkeping-keping,” jelas peri yang lelah itu, suaranya melemah seolah-olah ia hampir tertidur. Sambil menggelengkan kepala, ia menambahkan, “Itu semua petunjuk penting yang telah kutegaskan sebelumnya.”
Kerutan terbentuk di dahi Heidi saat ia mencoba mengartikan pernyataan samar itu. Kondisi mental peri yang berdiri di hadapannya tampak kacau. Penyebutan “poin-poin penting yang disorot” menyentuh hatinya—mungkinkah petunjuk ini berkaitan dengan profesi atau kegiatannya di dunia nyata? Mungkinkah ia seorang akademisi atau pendidik?
Lebih lanjut, meskipun peri itu menunjukkan kesadaran akan kehadirannya dalam mimpi dan bahkan ingat pernah menjadi sasarannya, terdapat disonansi yang nyata dalam pemahamannya. Mungkinkah ini efek sisa dari invasi mimpi sebelumnya? Ataukah kognisinya telah terganggu sejak awal mimpi itu sendiri?
“Kau masih belum menjawab pertanyaanku, Nona,” suara peri paruh baya itu menghentikan lamunan Heidi, nadanya tetap tenang meskipun ada keanehan di sekitarnya, “Apa kau berniat menyakitiku?”
“Sama sekali tidak,” jawab Heidi tanpa ragu. Sikap tenang dan santai peri itu dalam mengajukan pertanyaan di tengah suasana yang begitu surealis dan menegangkan membuatnya merasa agak aneh. Namun, ia segera menjelaskan tujuannya di sana, “Aku seorang praktisi kesehatan mental—seorang psikiater.”
“Seorang psikiater?” Alis peri itu berkerut bingung.
Membenarkan pertanyaannya, Heidi menjawab, “Tepat sekali, seorang psikiater.” Secara naluriah, ia mengambil “paku emas” dari balik punggungnya—simbol panggilannya. Sambil menyentuh dahi dan matanya dengan gerakan terlatih, ia menambahkan, “Aku juga murid Lahem.”
“Ah, spesialis kalau begitu,” renung peri itu, seolah-olah menyusun kembali semuanya, meskipun dengan cara yang agak samar. “Jadi, murid-muridku pasti mencari keahlianmu. Apakah mereka menyadari bahwa instruktur mereka terjerat dalam mimpi? Aku berasumsi mereka akan memanfaatkan ketidakhadiranku dan menikmati beberapa hari bersantai…”
Jelas bagi Heidi bahwa orang asing di hadapannya telah salah mengartikan sesuatu.
Namun, ia tidak merasa perlu meluruskan kesalahpahamannya. Jika si pemimpi sendiri mengaitkan alasan yang masuk akal atas kehadirannya dalam mimpinya, hal itu kemungkinan besar akan memperkuat posisinya dalam lanskap mimpi.
Setelah memperkenalkan dirinya dengan baik, Heidi berkata, “Aku Heidi. Beruntung sekali kita bertemu. Bisakah Kamu berbagi cerita tentang bagaimana Kamu terjebak dalam mimpi ini?”
“Mengenai bagaimana aku masuk ke dalam mimpi ini… detailnya tak kupahami,” renung peri paruh baya itu, tampak gelisah. “Namun, serpihan-serpihan kejadian sebelum ini muncul di benakku… Aku ingat mengamati matahari dari atas menara. Matahari! Sungguh, matahari! Nona Heidi, matahari telah padam, dan aku asyik mempelajari pola-pola rumitnya. Bagaimana keadaan di luar sana saat ini? Apakah masih tertidur saat kau masuk?”
“Matahari telah kembali bersinar,” jawab Heidi, dengan cepat memproses informasi yang ia sampaikan sambil berspekulasi tentang keberadaannya yang sebenarnya di alam nyata.
Referensinya tentang “menara” membuatnya bingung. Pland tidak memiliki menara khusus untuk pengamatan matahari. Jika peri ini—yang perilakunya menunjukkan peran seperti seorang pendidik atau akademisi—menggunakan istilah “mengamati” dalam arti khusus, maka ia pasti ditempatkan di sebuah bangunan yang berteknologi maju.
Lokasi mana yang mungkin? Mok? Asudi? Mungkin Pelabuhan Angin?
Lagipula, melakukan tugas berat mempelajari permukaan matahari saat matahari padam bukanlah hal yang berani dilakukan oleh seorang “sarjana” biasa. Bahkan ayahnya sendiri mungkin ragu sebelum memulai upaya berbahaya seperti itu. Apa garis keturunan elf ini? Bangsa mana yang memiliki akademisi elf yang begitu gagah berani, meskipun kurang tidur?
Hilang dalam renungannya, Heidi kembali diganggu oleh suara peri paruh baya itu.
Saat mata peri itu tertuju pada paku emas yang dipegang Heidi, kilatan pengenalan menerangi wajahnya, seolah-olah potongan-potongan teka-teki yang terlupakan perlahan-lahan mulai terbentuk.
“Nona Heidi,” dia memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Sebelumnya, apakah Kamu menggunakan alat itu untuk menusuk tengkuk aku?”
Heidi terkejut.
Mengapa dia memilih menanyakan hal itu pada saat ini?!
…
“Apakah Tuan Taran El belum bangun dari tidur nyenyaknya?”
Kerutan kekhawatiran yang nyata menghiasi dahi Lucretia saat ia mengamati sosok cendekiawan elf yang tak bergerak. Terbaring di tempat tidur, matanya terpejam rapat, Taran El sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dari pingsannya.
Ia buru-buru kembali ke kapal, Bright Star, membawa “manuskrip” misterius yang dipercayakan Taran El kepadanya. Namun, setelah pemeriksaan awal yang tidak membuahkan jawaban yang jelas, ia merasa perlu segera kembali ke Pelabuhan Angin untuk memastikan keadaan cendekiawan itu. Betapa kecewanya ia, ia mendapati sang cendekiawan terjerat dalam tidur nyenyak yang tak terjelaskan.
Di Pelabuhan Angin, sebuah negara-kota yang terkenal dengan dokter-dokternya yang terkemuka dan cendekiawan terkemuka dari Akademi Kebenaran, bukankah ada seseorang yang mampu membangkitkan Taran El yang terperangkap?
“Memang… Memang, Nona Lucretia,” seorang pelayan muda di ruangan itu, yang ditugaskan untuk menjaga sang cendekiawan agung, menjawab dengan sedikit rasa gentar. Dihadapkan dengan “Penyihir Laut” yang legendaris dan segudang kisah misteriusnya, anak didik muda itu tampak gentar. “Para tabib bersikeras bahwa Tuan El tidak mengalami cedera fisik atau racun apa pun. Sebaliknya, seolah-olah beliau terjerat dalam mimpi buruk yang rumit, mungkin akibat dari lenyapnya matahari secara tiba-tiba…”
Mata tajam Lucretia menjelajahi seisi ruangan, berhenti sejenak pada wajah yang dikenalinya di antara sekelompok cendekiawan.
“Joshua,” dia memulai, nadanya menuntut jawaban, “Mentormu sangat ahli dalam teknik pertahanan diri terkait psikologi dan kesehatan mental, bukan?”
Mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Joshua, yang sebelumnya pernah ditegur oleh “Penyihir Laut” karena pelanggaran kecil, menjawab, “Ya, Nona Lucretia. Tuan El sering berinteraksi dengan relik-relik aneh yang digali dari wilayah perbatasan. Sebagai tindakan pencegahan, beliau rutin mengikuti pelatihan penguatan mental…”
“Ini menyiratkan bahwa Taran El memiliki keahlian untuk tetap jernih saat mimpi buruk dan melindungi dirinya sendiri. Biasanya, ia memiliki kekuatan untuk melepaskan diri dari mimpi seperti itu—namun, situasi saat ini jelas telah membuatnya kewalahan.”
Sebelum Lucretia sempat menambahkan pemikiran lain, Joshua menyela, “Seorang psikiater telah dipanggil! Kedatangan mereka sudah dekat!”
Ekspresi Lucretia tetap skeptis. “Seorang psikiater biasa mungkin tidak siap untuk memecahkan teka-teki ini. Ini bukan sekadar mimpi,” tegasnya. “Aku berniat memindahkannya ke Bintang Terang. Sumber daya di laboratoriumku mungkin bisa membantu dalam situasi ini.”