Intuisi Heidi tajam, hampir seperti firasat. Ia bisa merasakan perubahan yang nyata saat ia berdiri di alam mimpi. Sang penyusup, sosok yang tak diinginkan, telah menghilang. Bukan karena ia telah mengusirnya, melainkan karena ia berhasil menghindarinya. Ia telah menyelinap keluar dari dunia mimpi yang terdistorsi ini, versi realitas yang terdistorsi yang dibentuk oleh alam bawah sadar.
Ia melihat sekeliling, matanya menyipit. Representasi kesadarannya sendiri, avatar yang ia kirim ke dalam mimpi ini, terus-menerus mengirimkan umpan balik. Dan dari apa yang ia rasakan, situasinya tidak normal.
Ruangan tempat ia berdiri dulunya tampak seperti kamar orang sakit yang mengerikan dan membusuk, dindingnya menyerupai daging yang membusuk. Namun kini, seiring memudarnya pengaruh si penyusup, ruangan itu dengan cepat kembali seperti seharusnya: fasilitas medis yang steril dan bersih. Lantai yang terbakar dan memburuk itu kembali pulih, dan aura menindas yang pernah menyelimuti seluruh bangunan itu pun lenyap.
Namun, Heidi tetap waspada. Ia memahami aturan dasar alam mimpi ini. Dalam keadaan alaminya, mimpi yang terpelintir menciptakan dunia yang tertutup, tersegel, dan terkurung. Seperti halnya si penyusup, kesadaran yang menyerbu mungkin menjadi antagonis di ruang ini, tetapi parameter mimpi tetap akan membatasinya. Keluar paksa dari alam ini seharusnya menyebabkan gangguan besar. Hanya seorang penenun mimpi yang sangat mahir yang dapat melakukan jalan keluar seperti itu secara diam-diam, dan Heidi ragu si penyusup memiliki kemampuan itu.
Setelah dilatih di bawah bimbingan tutor terbaik di Akademi Kebenaran, dan dengan ajaran keras ayahnya sejak kecil, Heidi yakin akan kemampuannya mengendalikan mimpi. Gagasan bahwa si penyusup bisa pergi tanpa sepengetahuannya sungguh meresahkan. Ia menduga si penyusup mungkin bersembunyi, mungkin tersembunyi di titik buta atau kekosongan kognitif dalam mimpi.
Berhenti sejenak untuk berpikir, ia bergerak menuju ranjang yang mendominasi bagian tengah ruangan. Seorang gadis elf yang tak dikenal terbaring di sana, tampak terlelap dalam tidur nyenyak. Dahinya berkerut, menunjukkan semacam tekanan. Gadis itu adalah pusat mimpinya, dan kerusakan mimpi itu telah mengubah tidurnya yang damai menjadi mimpi buruk medis yang surealis. Dengan memudarnya pengaruh si penyusup, logika mengatakan ia seharusnya terbangun.
Sebab, di dunia mimpi yang luas dan ganjil, ada satu hal yang tetap konsisten: seseorang tidak bisa tetap tertidur dalam mimpinya sendiri. Bahkan dalam mimpi yang bersarang di dalam mimpi lain, kesadaran si pemimpi di lapisan terdalam selalu aktif dan waspada.
Saat Heidi mendekati tempat tidur, ia meluangkan waktu sejenak untuk mengamati keadaan gadis elf itu dengan saksama. Tak yakin apa yang akan dilakukannya tetapi terdorong untuk bertindak, ia dengan lembut mengangkat gadis itu ke posisi duduk, lalu dengan gerakan cepat, mendorongnya kembali ke tempat tidur. Gerakan ini dimaksudkan untuk memicu “respons jatuh”, suatu sentakan kewaspadaan yang sering kali menarik orang dari tidur lelap.
Namun, meski Heidi berusaha, gadis itu tetap terjebak dalam tidur nyenyaknya.
Sambil mendesah frustrasi dan khawatir, Heidi bergumam pada dirinya sendiri, “Teknik jatuhnya tidak berhasil…” Alisnya berkerut saat ia merenungkan situasi tersebut. “Mungkinkah ini bukan lapisan mimpinya yang terdalam? Apakah ini hanya lapisan perantara, mimpi di dalam mimpi yang lain? Tapi itu tidak masuk akal… Bahkan di lapisan seperti itu, respons jatuh seharusnya sudah menyadarkannya.”
Tanpa berpikir panjang, Heidi tiba-tiba membeku. Sebuah kesadaran tiba-tiba menyadarkannya. Tanpa sepatah kata pun, ia segera berbalik dan bergegas keluar dari kamar pasien.
Langkah kakinya yang cepat dan penuh tujuan bergema di seluruh fasilitas medis yang luas itu. Saat ia berlari, ia melewati avatar-avatar dirinya yang sebelumnya telah ia kirim di alam mimpi. Setiap “Heidi” memegang sebuah paku emas, terus memeriksa berbagai bagian fasilitas, entah itu lorong-lorong panjang, tangga berkelok-kelok, atau ruangan-ruangan sunyi yang mencekam dengan pintu-pintu sedikit terbuka, menunggu seorang pengamat. Mereka semua tampak memiliki tugas, sebuah tujuan.
Namun, saat Heidi melesat melewati avatar-avatar ini, mereka akan berbalik dan membuntutinya satu per satu. Masing-masing dengan cepat menyatu kembali ke dalam dirinya, memperkuat esensinya. Bahkan avatar-avatar dari bagian-bagian terpencil fasilitas itu merasakan urgensinya, menyatu dan bersatu kembali dengan wujud utamanya.
Versi mimpi fasilitas medis ini seolah menentang logika. Struktur mimpi itu sendiri terasa janggal, dengan lorong-lorong yang tak berujung, percabangan jalan yang membingungkan, dan tangga-tangga yang berkelok-kelok tak terduga, menghubungkan ruangan-ruangan dengan pola yang menentang hukum ruang dan gravitasi. Tata letaknya pun mirip lukisan surealis—aneh dan meresahkan.
Namun bagi Heidi, yang telah mengarungi begitu banyak mimpi sebelumnya, kerumitan ini hanyalah teka-teki yang harus dipecahkan. Ia dengan piawai mengarungi medan yang membingungkan, menghindari jebakan, dan jalan buntu hingga mencapai tujuannya.
Sebuah pintu menjulang tinggi berdiri di hadapannya, dengan tulisan tebal “Keluar”.
Ia berhenti sejenak, mengatur napas, sementara avatar-avatar yang tersisa berlari dari berbagai arah dan menyatu dengan dirinya. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia perlahan bergerak menuju pintu.
Pintu ini mewakili lebih dari sekadar pintu keluar dari fasilitas tersebut—pintu ini berpotensi menjadi batas lapisan mimpi saat ini.
Sambil mencengkeram gagang yang dingin, ia menenangkan jantungnya yang berdebar kencang. Batasan mimpi itu berbahaya. Batasan itu menandakan batas persepsi dan pemahaman si pemimpi. Bagi orang luar seperti Heidi, melanggar batas-batas ini berisiko memasuki ruang tak terdefinisi di mana kendali si pemimpi memudar, dan alam bawah sadar mengambil alih. Di wilayah seperti itu, penyusup mungkin menghadapi bahaya tak terduga atau bahkan bertemu entitas jahat yang mengintai di pinggiran jiwa seseorang, bersemayam di jurang spiritual.
Heidi berhenti sejenak di ambang pintu, merasakan kegelisahan sesaat. Melangkah lebih jauh dari itu tidak sesuai dengan protokol terapi mimpi yang telah dilatihnya.
Jemarinya tanpa sadar meraih liontin kristal ungu di lehernya. Liontin yang biasanya terasa hangat kini terasa dingin di kulitnya. Liontin itu sederhana, sering disangka perhiasan biasa, tetapi suhunya saat ini sungguh luar biasa.
Rasa dingin tak terduga yang terpancar dari liontin itu memperkuat tekadnya. Selama ia menggunakannya, liontin itu tak pernah menipunya. Ia memutuskan untuk mengindahkan peringatannya, tetapi juga penasaran dengan reaksinya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Heidi berbisik bercanda pada dirinya sendiri, “Berani masuk mungkin akan mengurangi lima belas poin dari nilai profesionalismeku.” Setelah itu, ia melangkah berani dan membuka pintu.
Yang mengejutkannya, ia tidak disambut oleh kekosongan bayangan atau jurang berbahaya yang sudah ia duga. Tidak ada makhluk-makhluk aneh atau hantu-hantu spektral yang menunggunya.
Alih-alih, Heidi mendapati dirinya menatap hutan hijau yang membentang tak berujung ke segala arah. Tak seperti hutan-hutan lain yang pernah dilihatnya, pepohonan raksasa berdiri tegak, tajuk-tajuknya yang lebar saling bertautan membentuk atap berdaun yang menutupi langit. Lantai hutan diselimuti oleh bunga-bunga warna-warni, semak belukar, dan anakan pohon yang terjalin dengan sulur-sulur merambat di mana-mana. Burung-burung yang tak dikenalnya melantunkan melodi yang memesona sekaligus asing di telinganya.
Sinar matahari keemasan menembus celah-celah dedaunan, menerangi rerimbunan semak hijau, memperlihatkan kehidupan semarak yang belum pernah dialami Heidi. Dibesarkan di lingkungan perkotaan, lanskap liar dan liar ini benar-benar asing baginya.
Hutan lebat itu memberinya beban sensorik yang luar biasa: pemandangan, suara, dan bau yang asing itu membingungkan. Prestasi akademiknya—sebagai mahasiswa berprestasi yang meraih gelar master dan doktor dengan beasiswa penuh dari Akademi Kebenaran—terasa hampa di tengah ketidakakraban tersebut. Untuk sesaat, ia merasa tersesat, terputus dari tujuannya.
Namun, latihan keras dan ketahanan mentalnya yang kuat tidak membuatnya kewalahan terlalu lama. Dalam hitungan detik, Heidi berhasil menenangkan diri, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, dan kembali menemukan perspektif analitisnya.
Melirik ke arah asalnya, ia tersadar akan keganjilan pemandangan itu. “Fasilitas medis” yang baru saja ia tinggalkan tampak begitu kontras di tengah rimbunnya pepohonan. Eksteriornya yang steril dan buatan manusia tampak begitu janggal di tengah kehijauan yang liar. Tanaman-tanaman yang tak ia kenali tumbuh di sekitarnya, sulur-sulurnya merangkul bangunan itu.
Setelah menggabungkan pengamatannya, Heidi membuat kesimpulan cepat: “Sepertinya batas mimpi itu mungkin terbatas pada fasilitas medis itu. Bentang alam luas di balik pintu ini tidak selaras dengan konstruksi mimpi yang biasa. Mungkinkah ini ‘pinggiran kesadaran’ yang tidak lazim?”
Saat Heidi mengamati lingkungan yang asing, ia tak menemukan ciri khas apa pun yang berkaitan dengan negara-kota Pland. Satu-satunya hal yang menarik perhatiannya hanyalah tanaman dan pepohonan asing yang tak terhitung jumlahnya. Ia bertanya-tanya, mungkinkah ini manifestasi dari ingatan bawah sadar para elf? Namun, bahkan negara-kota elf yang terkenal seperti Pelabuhan Angin atau Mok pun tidak memiliki vegetasi yang begitu luas dan lebat.
“Mungkinkah di balik batas ini terdapat lapisan terakhir dan terdalam dari mimpi itu?” renungnya keras-keras. “Tapi luasnya mimpi itu dan kerumitan setiap detailnya… Proyeksi mental yang begitu intens seharusnya sudah menguras kemampuan kognitifnya sekarang.”
Termenung, Heidi merogoh tasnya dan mengambil segulung benang berwarna cerah. Memegang erat ujungnya, ia melemparkan bola benang itu dengan kuat ke kejauhan. Saat terlepas, gulungannya memantul dan meluncur di atas bebatuan lembap, tanah subur, dan semak belukar yang kusut.
Ia mengamati pergerakannya dengan penuh minat, mencari distorsi atau gangguan pada jalur benang. Jika ia menemukannya, itu akan menjadi tanda adanya “kekosongan kognitif” tersembunyi di dalam mimpi – celah yang harus ia waspadai agar tidak terjebak dalam dunia mimpi buruk.
Lega rasanya, benang itu bergerak tanpa hambatan dan hinggap di kejauhan tanpa hambatan. Dengan keyakinan baru, ia mulai mengikuti jejaknya, melangkahkan kaki pertamanya memasuki hutan lebat.
Sementara Heidi memutuskan untuk menyimpan revolvernya untuk sementara waktu, ia menggenggam erat sebuah paku emas pelindung di tangan kirinya. Tempat ini, terlepas dari keindahannya yang memesona, bergema dalam keheningan, dan ia tak bisa menahan perasaan bahwa potensi bahaya mungkin mengintai tanpa terlihat. Sangat penting untuk menghindari menarik perhatian yang tidak perlu dan membangkitkan entitas apa pun yang mungkin berada di pinggiran kesadaran di ruang ambigu ini.
Sambil melangkah hati-hati, pikirannya dipenuhi spekulasi. Mungkinkah pemuja yang sulit ditangkap itu tidak terbangun, melainkan malah bernavigasi ke area yang sangat aneh di luar mimpi? Mungkinkah ia telah memasang jebakan untuknya?
Namun, di tengah pikirannya yang berputar-putar, sebuah dorongan intuitif menguasainya. Secara naluriah, ia mengalihkan pandangannya ke suatu arah tertentu, tertarik oleh perasaan yang tak terjelaskan.
Dan di sana, agak tersembunyi di antara pepohonan menjulang tinggi di sebuah lahan terbuka, tampaklah sesosok tubuh. Sosok itu membelakanginya – mengenakan mantel berwarna terang khas daerah selatan dan rambut pirang acak-acakan yang tergerai. Namun, ujung telinga panjang yang runcing dan menonjol itulah yang benar-benar menarik perhatiannya.
Mungkinkah itu… peri lain?