Potongan-potongan kertas berwarna cerah berputar-putar di udara, sebuah tarian riang yang membawanya ke atas atap-atap tinggi akademi, berputar-putar di sekitar dinding luar yang disebut “menara”, dan mencapai dek observasi di puncaknya. Dalam sebuah pertunjukan yang tampak ajaib, mereka berubah bentuk menjadi sosok seorang wanita bernama Lucretia, bertengger di tepi dek.
Dek observasi yang luas itu terasa sangat sunyi, bagaikan kota mati tanpa penghuni khas kaum terpelajar.
Lucretia, alisnya bertaut erat menunjukkan konsentrasi, mempelajari situasi di atas menara.
Sejumlah instrumen rumit, yang dirancang khusus untuk merekam berbagai aspek data langit, berdengung pelan, melanjutkan fungsinya tanpa campur tangan manusia. Sebuah rakitan lensa yang menonjol, ditopang oleh jaringan lengan mekanis yang canggih, mengarahkan pandangannya yang awas ke langit. Tiga kelompok lensa, masing-masing dengan struktur penyaringan yang kompleks, telah dilepas sementara. Pelepasan mereka tampaknya merupakan hasil dari manipulasi manual.
Peron itu kosong melompong—mungkin staf awalnya telah dievakuasi ketika matahari secara misterius meredup. Namun, pengoperasian perangkat lensa yang terus-menerus menunjukkan bahwa seseorang telah hadir saat matahari menghilang, menggunakan peralatan observatorium untuk mengamati matahari.
“Menatap matahari dalam kondisi seperti ini… bukanlah tindakan yang bijaksana…” gumam Lucretia dalam hati, kata-katanya nyaris seperti bisikan.
Matanya mengamati panggung mencari sosok Master Taran El yang tersohor, di dekat perangkat lensa yang rumit. Tiba-tiba, tatapannya tertuju pada sebuah benda biasa—sebuah pensil sederhana yang jatuh ke tanah.
Jantungnya berdebar kencang, ia segera bergerak ke arahnya dan menemukan sosok cendekiawan Peri ternama—Taran El—terbaring tak bergerak di tengah labirin pipa bertekanan uap. Matanya terpejam rapat, tubuhnya kaku seolah terkungkung dalam tidur nyenyak.
Tanpa membuang waktu, Lucretia bergegas memeriksa kondisi sang cendekiawan. Napasnya teratur, menunjukkan bahwa ia tidak dalam bahaya langsung, tetapi entah mengapa, ia pingsan. Ia memberi isyarat ke udara, memanggil banyak tentara mainan dari bayangan di bawahnya. Sebagai tanggapan, mereka segera membentuk barisan yang teratur dan bergegas menuju sang cendekiawan yang tak bergerak.
Para prajurit mainan langsung mengerumuni Taran El, dengan cermat memeriksa tubuhnya seolah-olah mereka adalah petugas medis di medan perang, suara-suara kecil mereka bergema dengan laporan cepat. Saat mereka bekerja, raut wajah Lucretia berubah dari khawatir menjadi bingung.
Tidak ada luka yang terlihat, tidak ada tanda-tanda penyerangan fisik, dan tidak ada bukti racun atau kutukan sihir.
Wanita yang dikenal sebagai “Penyihir Laut” itu membungkuk dan dengan lembut mengangkat kelopak mata sang cendekiawan. Ia kemudian mengulurkan tangannya dan menampar ringan wajahnya, mencoba membangunkan Taran El, tetapi usahanya sia-sia.
“Sepertinya dia tertidur lelap tanpa sebab yang jelas… apa penyebabnya?” Lucretia bertanya-tanya keras, suaranya dipenuhi kebingungan.
Saat merenungkan misteri itu, ia melihat dua tentara mainan sedang membuka paksa tangan Taran El yang mencengkeram erat dadanya. Dalam genggamannya terdapat selembar kertas gambar, hampir robek karena kuatnya genggamannya.
“Dan apa ini mungkin…”
Penasaran, Lucretia meraih selembar kertas itu. Saat ia membuka lipatannya dengan santai, ia mendapati kertas itu dipenuhi sketsa kasar sebuah benda melingkar. Di dalam lingkaran itu terdapat banyak garis-garis rumit dan hingar-bingar yang seolah-olah merangkai narasinya sendiri yang kacau. Ia mencoba menguraikan tanda-tanda itu untuk beberapa saat, tetapi tidak menemukan pola yang jelas di antara cabang-cabang yang menjalar atau garis-garis yang rapat, entah apa maksudnya.
Jelas bahwa seniman di balik tanda-tanda rumit ini sedang terburu-buru, bahkan mungkin panik. Noda-noda ragu yang tersebar di seluruh sketsa menunjukkan bahwa sang seniman tidak yakin dengan apa yang telah mereka amati atau kesulitan untuk secara akurat mereplikasi kebenaran yang telah mereka “saksikan”.
Dengan ekspresi penuh pertimbangan, Lucretia mengamati sketsa itu, lalu menyipitkan mata sambil menatap matahari yang secara ajaib telah bersinar kembali. Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke pensil yang terbengkalai tak jauh darinya, dan pipa-pipa bertekanan “ekspres” yang menuju akademi di dekat Taran El. Ia segera menghubungkan titik-titik itu, membentuk sebuah teori tentang peristiwa-peristiwa yang membawa cendekiawan elf itu ke kondisinya saat ini.
Rupanya, cendekiawan itu bergegas menuju observatorium yang menjulang tinggi ketika matahari tiba-tiba padam. Didorong rasa ingin tahunya, ia berusaha mengamati detail permukaan Vision 001 dalam “kondisi” yang bahkan tak dapat direplikasi oleh perangkat penyaring dan kelompok lensa tercanggih sekalipun. Ia berhasil membuat sketsa pengamatannya dan berniat mengirimkannya melalui sistem “ekspres” ke akademi secepat kilat. Namun, di saat kritis itu, suatu kekuatan misterius telah “menyerangnya”, membuatnya langsung tertidur lelap. Tangannya yang terkepal, masih menggenggam sketsa itu erat-erat, menunjukkan bahwa ia hanya sebagian pingsan saat terjatuh.
Namun, apa yang mungkin telah “menyerangnya”? Mungkinkah itu penyusup rahasia di dalam menara? Atau mungkinkah itu kontaminasi psikologis akibat pengamatan matahari yang padam?
Lucretia menggelengkan kepalanya dengan acuh—tidak mungkin itu adalah penyusup.
Alasannya sederhana. Setelah Taran El kehilangan kemampuannya untuk melawan, tidak ada lagi luka yang menimpanya. Sketsa yang ia simpan dengan saksama tidak tersentuh, dan tidak ada tanda-tanda manipulasi atau kerusakan pada perangkat apa pun di dalam menara. Rasanya tidak masuk akal jika seorang “penyusup” berani menyusup ke menara tinggi hanya untuk membuat cendekiawan elf itu tertidur lelap.
Tepat pada saat itu, dengungan mekanis lift yang sedang bekerja mengganggu alur pikiran Lucretia.
Tatapannya beralih ke sumber suara, melihat pintu lift bergeser terbuka di sisi peron menara. Dari dalam, sekelompok cendekiawan dari Akademi Kebenaran yang tampak kebingungan muncul, wajah mereka dipenuhi kekhawatiran.
Saat mereka melihat sosok “Penyihir Laut” yang mengesankan di atas menara, para cendekiawan itu tiba-tiba berhenti.
“Taran El mengamati matahari dalam keadaan padam dan sejak itu tertidur tanpa alasan yang jelas. Aku sarankan kalian membersihkan semua peralatan di sini. Ada kemungkinan beberapa lensa, yang dulunya memantulkan ‘wujud asli’ Vision 001, telah terkontaminasi,” Lucretia menasihati para cendekiawan dengan nada santai, sambil mengangkat sketsa di tangannya agar mereka dapat melihatnya.
“Ini sketsa yang berhasil dia buat sebelum pingsan. Aku berencana membawanya untuk dianalisis lebih lanjut guna memastikan apakah sketsa itu juga terkontaminasi. Jika terbukti aman, aku jamin akan dikembalikan.”
Tanpa menunggu jawaban mereka, ia berbalik, melangkah menuju tepi peron. Dalam sekejap, ia berubah menjadi pusaran kertas berwarna-warni dan tersapu angin.
Baru pada saat itulah para cendekiawan, yang bergegas ke menara setelah mendengar laporan seorang siswa, kembali tenang. Sambil memandangi konfeti warna-warni yang kini nyaris tak terlihat di kejauhan, salah satu dari mereka bergumam, “Penyihir itu, dia benar-benar…”
“Sama tidak terduganya seperti sebelumnya,” sela cendekiawan lain, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh sebelum bergerak menuju Taran El yang tak sadarkan diri, “Mari kita prioritaskan untuk membawa guru ke tempat aman.”
“Bolehkah dia mengambil sketsa Tuan Taran El?” Seorang cendekiawan manusia yang relatif muda menyuarakan kekhawatirannya dengan ragu-ragu, jelas-jelas kurang percaya pada “Penyihir Laut”.
“Jangan khawatir,” seorang cendekiawan paruh baya meyakinkannya sambil dengan lembut mengangkat lengan Taran El untuk menopangnya. “Meskipun Lady Lucretia bisa eksentrik dan memiliki cara uniknya sendiri dalam melakukan sesuatu, dia bukan orang asing bagi Akademi Kebenaran dan Asosiasi Penjelajah. Dia, dalam arti tertentu… sekutu. Dia salah satu cendekiawan perbatasan paling terkenal di dunia dan pakar dalam menangani polusi. Dia telah membantu Akademi menangani banyak situasi berbahaya. Dia akan menepati janjinya… Astaga, kenapa dia begitu berat?”
“Terlalu banyak junk food, terlalu sering begadang, dan terlalu sedikit olahraga akan berdampak buruk pada Kamu.”
“Tapi kupikir elf punya fisiologi yang berbeda dari ras lain. Umur panjang, sistem metabolisme yang kuat, kesulitan menambah berat badan, dan penyakit langka sebelum usia tua…”
“Bahkan sifat bawaan para elf pun ada batasnya…”
…
Sementara itu, di fasilitas medis yang dikelola oleh kantor administrasi di negara-kota Pland,
Heidi berdiri di koridor, tatapannya melayang melalui jendela kaca ke arah pasien yang terbaring tenang di dalam ruangan. Ia menoleh ke arah petugas yang mengantarnya ke sana, “Bagaimana kondisi pasien saat ini?”
“Dalam kondisi koma yang dalam, tidak menunjukkan tanda-tanda cedera fisik atau keracunan,” jawab petugas berseragam biru tua itu dengan cepat. “Pasien tidak memiliki kondisi kesehatan yang mendasarinya, dan tidak terpapar ramuan ajaib atau zat sesat apa pun yang diketahui dapat menyebabkan koma tersebut.”
“Investigasi yang cukup komprehensif, ya,” komentar Heidi, hampir secara naluriah. Ia lalu menggelengkan kepala, menambahkan, “Tapi, perlu aku ingatkan, aku psikiater, bukan dokter penyakit dalam. Spesialisasi aku adalah menangani masalah mental dan psikologis, bukan koma. Pasien yang tidur nyenyak tidak cocok untuk psikoterapi. Mungkin Kamu perlu mencari bantuan dokter?”
“Kami sudah kehabisan pilihan itu, Nona Heidi. Para dokter menyimpulkan bahwa koma pasien tidak disebabkan oleh penyakit fisik,” bantah petugas itu sambil menggelengkan kepala. “Setelah pemeriksaan ekstensif, kami mulai curiga…”
“Begitu,” Heidi memotongnya sebelum ia sempat menyelesaikan kalimatnya, mengangguk kecil. “Kamu menduga ini mungkin karena kontaminasi mental atau kelainan psikologis. Namun, Kamu baru saja menyebutkan bahwa pasien belum terpapar sumber kontaminasi semacam itu.”
“Itu baru kesimpulan awal dari investigasi kami. Kontaminasi mental bisa terjadi dengan berbagai cara, dan tidak selalu memerlukan paparan aktif. Pasien mungkin secara tidak sengaja ‘memahami’ beberapa informasi atau mungkin…”
Pekerja itu berhenti di titik ini, menunjuk ke atas dengan ekspresi serius di wajahnya.
Atau mungkin ada hubungannya dengan peristiwa pemadaman matahari baru-baru ini. Saat ini, belum ada bukti bahwa periode pemadaman matahari selama dua belas jam tersebut berdampak pada orang biasa. Namun, ‘bukti’ itu mungkin sudah ada di depan mata kita.
“Begitu. Ini memang keahlianku,” Heidi menarik napas pelan, mengambil peralatan medisnya, dan berjalan menuju pintu bangsal. Tepat saat hendak membuka pintu, ia berbalik dan berpesan, “Selama perawatan, aku lebih suka jika tidak ada yang mendekati bangsal ini. Jika ada kejadian supranatural di sekitar sini, harap segera beri tahu pendeta dan wali setempat.”
“Dimengerti, Nona Heidi.”
Heidi mengangguk sebagai jawaban, lalu membuka pintu dan melangkah masuk ke bangsal.
Aroma khas disinfektan yang bercampur dengan minyak suci dan dupa menggelitik hidungnya. Di bangsal yang luas, yang diterangi lampu langit-langit, hanya ada satu tempat tidur dengan seorang pasien sendirian.
Diam-diam menyebut nama Lahem, dewa kebijaksanaan, Heidi juga memeriksa kalung manik-manik berwarna di pergelangan tangannya sebelum dengan hati-hati mendekati tempat tidur.
Seorang gadis berbaring di sana, matanya tertutup rapat seolah terjebak dalam mimpi yang penuh gejolak, tak bergerak seolah… hubungan antara tubuh dan jiwanya telah terputus sepenuhnya.
Sebelum membuka peralatan medisnya, Heidi meluangkan waktu sejenak untuk mengamati wajah pasien.
“Seorang peri?” tanyanya.