Matahari sekali lagi memancarkan cahaya hangatnya yang memberi kehidupan setelah periode dua belas jam kegelapan yang dingin.
Penduduk kota-kota seperti Pland, Frost, dan Pelabuhan Angin, yang telah menyaksikan peredupan matahari yang mengejutkan, kini menyaksikan Visi 001 memulihkan dirinya ke kemegahan aslinya. Namun, keresahan yang ditimbulkan oleh peristiwa yang tak terjelaskan itu tak dapat dihilangkan begitu saja. Warga negara-kota ini tetap gelisah, dan komunitas cendekiawan serta agama menyaksikan matahari yang kembali bersinar dengan kebingungan dan ketegangan yang sama seperti ketika mereka melihatnya meredup, sementara para administrator kota dengan sungguh-sungguh berusaha memastikan status di pusat-pusat kota tetangga. Semua orang panik untuk memahami—apa yang sebenarnya telah terjadi?
Potongan-potongan kertas warna-warni menari-nari diterpa angin, melayang di atas dek, berkelok-kelok melewati jendela, dan akhirnya turun ke ruang kapten, tempat Lucretia muncul dari serpihan-serpihan kertas itu. Dengan langkah terukur, ia bergerak menuju bola kristalnya, mengaktifkannya, dan dengan cemas menunggu respons dari ujung yang lain.
Begitu bayangan Tyrian muncul, ia bergegas bertanya, “Matahari telah bersinar kembali di sini. Bagaimana keadaan di sini?”
“Kita juga, matahari yang sama bersinar di langit, setidaknya untuk saat ini,” jawab Tyrian. Matanya memancarkan kelelahan yang tak terelakkan, tetapi ia tampak tetap tenang. “Aku mungkin butuh waktu untuk menenangkan suasana hati negara-kota ini. Semua orang saat ini ketakutan, berspekulasi apakah langit akan kembali gelap…”
“Matahari, jimat keselamatan, setia menaungi hari kita, menjaga waktu dalam ritme yang sempurna. Karenanya, jika ia padam sekali saja, ‘rasa aman’ yang fundamental dan kokoh yang tertanam dalam jiwa setiap orang akan terpukul hebat,” keluh Lucretia, merenungkan situasi yang sedang dihadapi. “Tak seorang pun luput dari kekhawatiran ini, bahkan diriku sendiri.”
“Apakah Kamu berhasil mendapatkan data yang relevan selama kepunahan matahari?” tanya Tyrian, “Kamu memiliki banyak sekali perangkat yang siap digunakan…”
Lucretia langsung mengiyakan, “Ya, setelah matahari padam, seperangkat peralatan observasi yang kupasang di Bintang Terang mendeteksi sinyal-sinyal aneh yang terpancar dari ‘benda geometris bercahaya’ itu. Setelah aku memilah datanya, aku akan mengirimkan salinannya kepadamu. Sementara itu, kau harus memeriksa apakah para cendekiawan di Frost telah menemukan petunjuk apa pun tentang situasi ini. Aku perlu mengunjungi Pelabuhan Angin lagi untuk melihat apakah perangkat pemantau Akademi Kebenaran telah mengidentifikasi sesuatu yang penting…”
“Dimengerti. Aku akan menunggu kabar terbarumu,” Tyrian mengangguk.
“Dan bagaimana kabar ayah kita? Dia sedang berada di laut ketika matahari terbenam,” tanya Lucretia, suaranya sedikit bergetar karena kegelisahan yang coba ia sembunyikan.
“Dia dan aku tetap berhubungan selama acara berlangsung. The The Vanished baik-baik saja, secara mengejutkan… mungkin bahkan lebih baik daripada mereka yang ada di kota,” aku Tyrian, menghela napas dalam-dalam, lega. “Aku akan menghubunginya lagi nanti, jadi jangan khawatir. Kalau ada yang terasa aneh… aku janji, aku akan segera memberitahumu.”
Lega dengan jaminan Tyrian, Lucretia mengangguk pelan sebelum berpamitan kepada kakak laki-lakinya. Ia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, menonaktifkan bola kristal yang tergeletak di meja di depannya.
…
Di tempat lain, di atas kapal yang dikenal sebagai The Vanished, Duncan mendapati dirinya di ruang kapten, menghadap Lawrence dari White Oak melalui cermin oval, “Air di sekitar White Oak telah tenang dan kembali ke keadaan normal. Kejadian-kejadian meresahkan sebelumnya tidak terulang. Tampaknya dengan kembalinya matahari, segala sesuatunya perlahan-lahan kembali ke ritme normalnya…”
“Dan bagaimana dengan status navigasi Kamu?” tanya Duncan.
“‘Bintang-bintang’ telah muncul kembali di ruang observasi kami,” jawab Lawrence cepat, mengangguk tanda setuju. “Namun, lensa spiritus perlu waktu untuk dikalibrasi ulang. Berdasarkan perkiraan awal, White Oak belum menyimpang jauh dari jalurnya.”
“Bagus. Pastikan kamu memberi tahuku jika ada perubahan keadaan.”
Saat percakapan mereka berakhir, nyala api spektral yang berkelap-kelip di tepi cermin mulai meredup hingga akhirnya padam, menyebabkan bayangan Lawrence di dalam cermin memudar. Duncan terus berdiri di depan cermin yang kini normal, alisnya berkerut saat ia merenungkan kejadian-kejadian yang baru saja terjadi.
Matahari telah bersinar kembali, dan situasi saat ini tidak jauh berbeda dari yang ia perkirakan. Meskipun Vision 001 mengalami malfungsi, “perangkat” raksasa dan kuno ini tidak akan hancur total dalam sekejap. Ia mungkin akan bertahan untuk waktu yang lama, bertahan melalui malfungsi dan restorasi yang beruntun. Pemadaman listrik hari ini hanya sesaat, tetapi sebaliknya, penyalaannya kembali juga bersifat sementara.
Tetapi pada saat ini, Duncan lebih disibukkan dengan fenomena misterius yang terjadi setelah menghilangnya matahari daripada gerhana sementara itu sendiri.
Insiden aneh pertama melibatkan gangguan komunikasi di dalam negara-kota, kecuali Pland, Pelabuhan Angin, dan Frost.
Jika semua komunikasi melintasi Laut Tanpa Batas memang terputus, hal itu tidak akan begitu meresahkan. Namun, fakta bahwa tiga negara-kota tetap tidak terpengaruh sungguh membingungkan. Jika Pland dan Frost istimewa karena mereka telah menjadi “visi”, lalu apa pengecualiannya dengan Pelabuhan Angin?
Kejadian aneh kedua bahkan lebih membingungkan daripada “gangguan komunikasi” — apa sebenarnya “batas” yang diamati oleh White Oak?
Biasanya, berkas-berkas kain terbakar yang dibuang ke laut dari kapal akan hanyut, berlawanan arah dengan arah kapal akibat pergerakan kapal. Namun, ketika matahari terbenam, berkas-berkas ini secara aneh berhenti di dekat “batas” tertentu setelah hanyut hanya beberapa ratus meter…
Menurut laporan terakhir Lawrence, tontonan aneh ini telah berakhir saat matahari menyala kembali — pelaut yang ‘dimumikan’ itu telah melakukan beberapa tes untuk memverifikasi hal ini.
Dahi Duncan berkerut memikirkan detail-detail itu.
Kejadian aneh yang diamati oleh White Oak relatif kecil skalanya. Dibandingkan dengan “pemutusan hubungan” menyeluruh semua negara-kota di seberang Laut Tanpa Batas, “batas” ini tampaknya hanya ada di sekitar kapal mereka. Namun, implikasi tersembunyi di balik penglihatan ini tampaknya jauh melampaui ekspektasi apa pun.
Duncan punya firasat bahwa ia mungkin telah menemukan “rahasia” penting yang tersembunyi di Laut Tanpa Batas ini. Seolah-olah “hakikat sejati” seluruh dunia terselubung dalam dua belas jam misterius setelah matahari menghilang.
Namun kemudian lamunannya tiba-tiba terganggu oleh panggilan dari kejauhan.
Duncan segera memfokuskan kembali pandangannya, dan menatap cermin di depannya.
Detik berikutnya, api roh yang halus dan transparan kembali menyelimuti cermin. Kedalaman cermin dengan cepat tenggelam ke dalam kegelapan, dengan sosok Tyrian muncul di dalamnya.
“Ayah, di pihakmu…”
“Semuanya terkendali di sini. Matahari sudah kembali, kan?” Duncan mendahului, bertanya, “Lalu bagaimana dengan keadaan di Frost?”
“Semuanya juga terkendali di Frost,” jawab Tyrian segera, “Dengan ‘pengawasan’ kalian di pemakaman, beban gereja dan balai kota telah berkurang secara signifikan – ketertiban telah dipulihkan di seluruh kota. Namun, kemungkinan akan butuh waktu untuk meredakan ketakutan masyarakat. Aku akan mengadakan rapat nanti untuk membahas cara terbaik menjelaskan hilangnya matahari kepada warga kita…”
Saat Tyrian berbicara, Duncan memperhatikan bahwa pria itu tampaknya sedang mengamatinya dengan cermat, seolah-olah… dengan cermat mengukur reaksinya.
Dia segera mengetahui alasan di balik ini.
“Jangan khawatir, aku masih aku, aku belum tergantikan oleh sesuatu dari subruang karena padamnya matahari sementara,” balas Duncan sambil terkekeh ringan, mempertahankan ketenangan saat mengatakan kebenarannya, “Jika kamu masih belum yakin, kamu bisa mengunjungi pemakaman dan memastikannya dengan ‘avatar’-ku?”
“Oh, tidak, aku tidak bermaksud menyiratkan apa pun!” Tyrian buru-buru menjelaskan, “Hanya saja… Lucretia mengungkapkan sedikit kekhawatirannya padamu…”
“Aku mengerti,” sela Duncan, melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, “Tapi tenang saja, kondisi mentalku sudah stabil. Daripada mengkhawatirkan kesejahteraanku, mari kita bahas situasi di kota. Apakah komunikasi dengan negara-kota lain sudah pulih?”
“Kami telah mendapatkan kembali sinyal dari Cold Harbor, dan komunikasi telepati dengan negara-kota lain yang jauh juga telah terjalin kembali,” Tyrian mengonfirmasi sambil mengangguk, “Aku telah membentuk tim untuk mengumpulkan informasi tentang situasi di berbagai negara-kota, kami akan segera mendapatkan lebih banyak berita…”
Ia tiba-tiba berhenti di tengah kalimat, perhatiannya tiba-tiba teralih. Sepertinya seseorang telah memasuki kantor kubah dan menyampaikan beberapa informasi kepadanya.
Sebagai tanggapan, Duncan menahan diri untuk tidak berbicara dan segera menarik ‘kehadirannya’, diam-diam memutus sambungan cermin — tindakan yang diambil untuk mencegah ‘orang biasa’ di sisi lain merasa khawatir.
Setelah beberapa menit, api yang mengelilingi cermin itu kembali menyala. Duncan mendengar panggilan Tyrian dan kembali memfokuskan perhatiannya ke cermin.
Sosok Tyrian sekali lagi muncul, wajahnya kini menunjukkan keterkejutan yang nyata.
Melihat perubahan pada perilaku putranya, alis Duncan berkerut karena sedikit khawatir: “Apa yang terjadi?”
“Kami… baru saja menghubungi Cold Harbor dan menanyakan keadaan di dalam negara-kota mereka saat matahari menghilang,” Tyrian memulai dengan keraguan yang nyata, seolah-olah bergulat dengan cara mengartikulasikan kata-katanya selanjutnya, “dan mereka merespons dengan sangat terkejut — mereka tidak tahu apa-apa tentang hilangnya matahari!”
Ekspresi wajah Duncan langsung mengeras.
Setelah beberapa detik hening yang mencekam, sebuah kesadaran seakan menyadarkannya. Ia memecah keheningan dengan suara berat, “Jelaskan, apakah Cold Harbor tidak melihat penampakan matahari yang menghilang, atau mereka tidak mengalami dua belas jam itu sama sekali?”
Pertanyaannya membuat Tyrian terdiam sejenak, makna tersirat di balik kata-kata ayahnya segera meresap.
“Kamu menyiratkan…”
“Verifikasi lagi, pastikan apakah Cold Harbor memiliki catatan gangguan komunikasi dengan Frost. Jika, dari perspektif mereka, dunia tetap tidak berubah dan komunikasi dengan Frost tidak pernah terputus… maka situasi ini jauh lebih kompleks daripada yang kita duga sebelumnya.”
“Ya, aku akan segera meminta konfirmasi,” jawab Tyrian cepat, “dan aku akan memeriksa negara-kota lainnya dengan cara yang sama!”
Duncan mengangguk setuju, mengabaikan kobaran api yang mengelilingi cermin. Namun, tepat ketika ia mulai merenungkan perkembangan tak terduga ini, teriakan khawatir dari kepala kambing bergema dari kejauhan, “Kapten! Ada yang tidak beres! Ayo lihat peta laut!”
Peta laut?
Bingung, Duncan segera berbalik dan bergerak menuju meja navigasi, matanya mengamati peta laut aneh yang diselimuti kabut.
Detik berikutnya, ia mengamati proyeksi The Vanished yang terwakili di peta laut dan… indikator negara-kota yang secara bertahap mulai terlihat di samping proyeksi ini.
“Apakah kita… berada di dekat Pelabuhan Angin?”