Saat bara matahari memudar, sisa cahaya senja yang lembut dan menghantui menggantung tinggi di hamparan malam. Namun, cahaya redup ini gagal menerangi lautan luas di bawahnya. Sebaliknya, ia menyelimuti dunia dalam selubung kegelapan yang semakin pekat, terasa mengancam dan menakutkan.
Di bawah jubah malam yang tak tertembus ini, kapal yang dikenal sebagai “White Oak” memetakan jalurnya.
Lampu-lampu, baik yang berbahan bakar minyak maupun listrik, menyala di atas kapal, kilauan cahayanya yang menyatu memancarkan lingkaran cahaya ke permukaan laut di sebelahnya. Pecahan-pecahan ombak laut menari-nari di dalam sorotan lampu yang bercahaya ini, seolah diresapi oleh karakteristik mistis dan kental.
Meskipun situasi di atas “White Oak” cukup terkendali, Lawrence sibuk merespons suara di benaknya, memberikan informasi terbaru tentang kondisi kapal. “Kecuali beberapa pelaut yang cemas, semuanya stabil. Namun, kami diselimuti kegelapan pekat, kehilangan kontak dengan kapal lain dalam jalur navigasi kami. Lebih lanjut, peralatan navigasi kami rusak, dan ruang observasi bintang menjadi gelap gulita.”
Suara Duncan bergema tepat di benak Lawrence, menginstruksikannya: “Bisakah kau menghubungi pelabuhan terdekat, Cold Harbor? Kau baru saja berangkat dari negara-kota itu.”
“Tidak,” jawab Lawrence, sambil melirik stasiun komunikasi di dekatnya. Lampu-lampu di perangkat itu menyala merah menyala dengan mengerikan. “Saluran komunikasi kami terputus total. Pendeta itu mencoba menggunakan resonansi psikis untuk terhubung dengan katedral di Cold Harbor, tetapi tidak berhasil. Namun, kami berhasil membangun koneksi psikis yang lemah dengan Pland.”
“Aku mengerti. Jadi, pada dasarnya kita telah kehilangan kontak dengan seluruh dunia, kecuali Pland, Frost, dan Pelabuhan Angin,” pungkas Duncan.
Mendengar analisis Duncan yang serius, ekspresi Lawrence berubah serius. Ia menelan ludah, seolah takut membayangkan apa artinya ini.
Dia kemudian mengarahkan pandangannya ke panel instrumen di samping kemudi, dengan cepat memeriksa dan memastikan berbagai parameter.
“Saat ini, kami sedang melaju kencang menuju Pland. Rute ini biasanya ramai. Secara teori, kami akan segera mendekati pelabuhan transit, pulau cabang negara-kota Lansa. Begitu sampai di sana, kami bisa memverifikasi situasi dan memberi Kamu informasi terbaru,” Lawrence cepat-cepat menyampaikan dalam benaknya.
Namun sebelum ia dapat menyelesaikan ucapannya, ia diganggu oleh suara langkah kaki yang tiba-tiba bergema di jembatan.
Seorang anak buah kapal, dengan wajah panik, menyerbu ke anjungan, berteriak mendesak, “Kapten, Kapten! Kamu harus segera datang! Pelaut telah melihat sesuatu yang sama sekali tidak dapat dipahami!”
“Anomali 077?” Wajah Lawrence langsung menegang, dan ia berbalik menghadap wakil komandannya, “Gus, ambil alih kemudi. Aku akan pergi dan melihat apa yang terjadi!”
Mualim Pertama Gus menjawab dengan cepat, “Baik, Kapten!”
Tanpa ragu, Lawrence bergegas turun dari anjungan. Dipandu oleh pelaut yang panik, ia menyusuri tangga dan koridor kapal untuk tiba di dek belakang “White Oak”. Setibanya di sana, ia melihat sesosok ramping bergerak panik di tepi dek.
Anomali 077, mumi yang tampak hidup dan aneh ini, sedang sibuk bekerja keras di sekitar ember besi besar, bergumam sendiri tanpa henti. Baru ketika Lawrence mendekat, ia dapat menangkap gumaman samar mumi itu: “Semuanya hilang, semuanya berakhir. Tak ada jalan keluar, tak ada jalan kembali. Dunia ini hancur. Mungkin lebih baik mati dalam tidur.”
Seperti sifatnya, makhluk itu memancarkan aura pesimisme.
Lawrence tak ingin menanggapi ocehan Anomali 077 yang tak henti-hentinya. Ia segera bertindak, melangkah maju, menyela dengan keras, “Kalian sedang apa?”
Mumi itu tersentak seolah tersadar dari lamunan, buru-buru menganggukkan kepala dan membungkuk, “Kapten! Kapten, Kamu sudah tiba… Ah, kapten sudah di sini, semuanya baik-baik saja, semuanya beres…”
“Cukup,” Lawrence menepisnya sambil melambaikan tangannya, sambil mendesak lebih jauh, “Apa yang sebenarnya sedang kau lakukan?”
“Kau harus lihat ini, lihat ini,” jawab mumi itu segera. Ia lalu berlari ke ember besi, mengaduk isinya beberapa kali dengan penjepit besi besar, menyebabkan suara berminyak yang khas keluar dari dalamnya.
Baru kemudian Lawrence menyadari bahwa ember logam itu berisi minyak. Anomali 077 sedang sibuk mencelupkan sepotong kain ke dalam cairan tersebut dengan bantuan penjepit. Ia kemudian menyalakan kain yang basah kuyup itu dengan korek api, yang mungkin dipinjam dari seorang pelaut.
Di bawah pengawasan skeptis Lawrence, Anomali 077 dengan paksa melemparkan kain berapi itu ke laut. Bola api itu menyentuh permukaan air dan dengan cepat mulai melayang ke bagian belakang “White Oak”.
“Beginilah cara para pelaut dulu menghitung kecepatan mereka secara kasar sebelum semua teknologi modern hadir. Mungkin kurang presisi, tapi ada gunanya,” gumam Anomali 077.
“Aku tahu, aku pernah membaca tentang ini,” sela Lawrence, “tapi apa sebenarnya yang ingin Kamu tunjukkan kepada aku?”
Si pelaut menggerakkan tangannya dengan liar, menunjuk ke kejauhan, “Teruslah perhatikan, ini akan segera terjadi. Awasi api itu saat ia semakin menjauh.”
Lawrence, masih skeptis, mengalihkan pandangannya ke api yang bergoyang-goyang di permukaan laut. Api itu dengan cepat melayang menuju buritan “White Oak”. Ini adalah kejadian normal mengingat kapal itu melaju dengan kecepatan penuh. Tidak ada yang tampak aneh.
Hingga, entah kenapa, api itu tiba-tiba berhenti di kejauhan?
Fokus Lawrence tertuju pada api. Logikanya, api itu seharusnya terus melayang hingga padam oleh gelombang laut atau bergerak melampaui batas penglihatan manusia. Namun, api itu tetap di sana, melayang di kejauhan.
Menurut perkiraan kasar, jaraknya hanya beberapa ratus meter dari “White Oak.”
Tatapan Lawrence tetap terpaku pada api yang berhenti hanya beberapa ratus meter dari buritan “White Oak”. Menariknya, api itu tampak seakan-akan bergerak seirama dengan laju kapal. Setelah pengamatan yang cukup lama, api itu perlahan memudar, akhirnya terbenam dalam kegelapan cakrawala samudra yang menyelimuti.
Sekali lagi, Sailor mengambil selembar kain dengan penjepit besi, membasahinya dengan minyak, menyalakannya, dan melemparkannya ke dalam air. Bola api kedua mengenai air, surut dengan cepat, lalu berhenti pada jarak yang sama yang telah ditentukan. Setelah melakukan eksperimennya, Anomali 077 akhirnya melepaskan cengkeramannya pada penjepit besi. Ia berbalik menghadap Lawrence, wajahnya yang kurus dan mengerikan berusaha menunjukkan kekhawatiran, “Kapten, bagaimana Kamu menjelaskan hal ini secara ilmiah?”
Kali ini, Lawrence menahan diri untuk tidak mengejek keyakinan kuat anomali tersebut pada penjelasan ilmiah untuk semua fenomena, seperti responsnya yang biasa. Ia justru tetap diam, terpaku di tepi dek. Setelah jeda waktu yang tak dapat dipastikan, ia bergumam seolah sedang berbicara dengan dirinya sendiri, “Kau melihatnya?”
Terkejut, Anomaly 077 membalas, “Hah? Kamu sedang bicara dengan siapa?”
Lawrence tidak menjawab. Namun, ia mendengar suara Duncan yang dalam dan khidmat bergema di benaknya: “Aku melihatnya. Melalui visi kita bersama, aku bisa memahaminya dengan cukup jelas.”
“Bagaimana Kamu menafsirkan penglihatan ini?” tanya Lawrence hati-hati. “Hukum-hukum fisika tampaknya berubah menjadi surealis, mungkin karena distorsi realitas atau penyebab yang lebih dalam dan belum terungkap. Terlepas dari akar penyebabnya, Laut Tanpa Batas mengalami transformasi yang cepat setelah lenyapnya matahari. Sementara itu, “White Oak” dan sekitarnya tetap tidak terpengaruh.”
Duncan merenung, ragu-ragu, dan akhirnya berkata, “Ini mungkin efek dari kekuatanku, tapi apa pun penyebabnya, aku juga butuh waktu untuk memahami kejadian yang membingungkan ini.”
Saat Lawrence bergulat dengan masalah itu, renungannya tiba-tiba terganggu oleh suara aneh.
Suaranya seperti dengungan pelan nan menakutkan, mirip binatang raksasa yang megap-megap atau mesin raksasa yang sedang mengisi daya dengan lambat. Suaranya samar dan jauh, namun seolah memenuhi seluruh dunia, bergema di telinga semua orang.
Terperanjat, Lawrence mengangkat pandangannya ke arah matahari yang telah padam. Cincin ganda rune yang mengelilingi matahari berkedip tak beraturan, dan setiap kali berkedip, bola gelap di pusat Visi 001 perlahan-lahan mengembangkan sulur-sulur cahaya.
Awalnya, benang-benang cahaya ini lemah dan berwarna merah, menyerupai aliran darah, tetapi tak lama kemudian mereka mulai menyebar ke seluruh bola, dengan cepat bertambah terang cahayanya.
….
Sebuah benda geometris bercahaya raksasa melayang di atas lautan, memandikan Pelabuhan Angin dan Bright Star yang berlabuh di dekatnya dengan distribusi sinar matahari yang merata. Di atas platform penelitian tertinggi Bright Star, Lucretia asyik mengamati lensa kristal bundar besar yang ditempatkan di hadapannya.
Lensa kristal itu dibalut dalam cahaya biru halus, bagian tengahnya menampilkan beraneka ragam warna yang berfluktuasi antara terang dan gelap.
“Sejak benda geometris bercahaya itu mulai memancarkan sinar matahari, sinyal-sinyal aneh ini telah muncul. Sinyal-sinyal ini tak kasat mata, tetapi dapat dideteksi oleh lensa observasi kapal, menghasilkan pola riak-riak cahaya dan gelap yang berfluktuasi.” Luni, boneka mesin jam, melayani Lucretia, dengan lincah menyesuaikan peralatan observasi yang rumit sambil memberi kabar terbaru kepada majikannya.
Pandangan Lucretia beralih ke bagian depan ruangan. Platform penelitian itu tertutup, namun di ujung ruangan terdapat jendela yang dirancang khusus. Cahaya matahari dari benda geometris yang bercahaya itu memasuki ruangan melalui celah ini, lalu diproses melalui serangkaian perangkat lensa yang rumit, yang akhirnya disebar menjadi spektrum, dan diproyeksikan ke perangkat pengamatan tertentu. Lucretia sendirilah yang merancang dan membangun seluruh mekanisme ini.
Pandangan Lucretia kembali ke alat perekam yang diletakkan di atas meja di sampingnya, yang terus-menerus mengeluarkan potongan-potongan kertas.
Pita-pita yang berkedut ini merekam perubahan-perubahan supranatural yang tercatat oleh sistem lensa, dan garis-garis hitam bergerigi menunjukkan periodisitas yang jelas dan pasti.
“Sinyal-sinyal cahaya ini teratur,” gumamnya. “Ya,” tegas boneka Luni, “Setiap sinyal mengikuti siklus dua belas detik, berulang tiga kali dengan interval tiga belas detik di antaranya. Kemudian siklus itu dimulai lagi. Mungkinkah itu berasal dari bola batu itu?”
“Tidak pasti. Akademi Kebenaran memiliki pengamat yang memantau bola batu tersebut, tetapi mereka belum melaporkan perubahan yang terlihat pada bola itu sendiri. Sinyal cahaya ini tampaknya memancar langsung dari area bercahaya yang mengelilingi bola, seolah-olah muncul dari ketiadaan.”
Tiba-tiba, di tengah-tengah laporannya, Luni berhenti berbicara…
“Nyonya, sinyal lampu telah berhenti,” katanya.
Lucretia, terkejut, menatap lensa kristal yang terus berosilasi.
Pergantian warna terang dan gelap telah lenyap.
Setelah hening sejenak, ia seakan mendapat pencerahan baru. Sosoknya tiba-tiba hancur berkeping-keping menjadi tumpukan kertas warna-warni yang beterbangan dan melayang keluar jendela.
Kertas-kertas warna-warni berputar di udara di atas dek, dengan cepat menyusun kembali diri mereka sendiri, dan di sanalah Lucretia berdiri di dek atas Bright Star. Ia menyipitkan mata, melawan sinar matahari, menatap langit. Melalui sinar matahari keemasan yang samar-samar terpantul di laut, ia melihat sumber cahaya yang sangat terang.
Itu tinggi di langit: matahari telah bersinar kembali.