Di negara-kota Pland, sebuah fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya telah terjadi – matahari secara misterius padam. Peristiwa luar biasa ini menyebabkan kegelapan yang mencekam di seluruh kota, seketika membuat penduduknya panik dan hingar bingar. Namun, sebelum kekacauan yang semakin parah menjadi tak terkendali, para penjaga dan sheriff kota yang sigap turun tangan. Intervensi mereka yang tepat waktu memainkan peran krusial dalam menciptakan ketertiban di tengah kekacauan yang semakin menjadi-jadi.
Dentingan lonceng samar namun mantap dari sebuah kapel kecil bergema di atas jalanan yang sunyi. Dentingan merdu itu seolah memiliki kualitas halus dan menenangkan yang entah bagaimana menanamkan rasa berani pada penduduk kota. Sementara itu, mesin-mesin kaki mekanis kota, yang dikenal sebagai pejalan kaki uap, menyusuri lorong-lorong berliku-liku, menyiarkan instruksi penting dari Balai Kota kepada warga yang ketakutan.
Di sepanjang Jalan II, lampu gas dinyalakan dengan tergesa-gesa oleh petugas kota. Warga yang ketakutan bergegas, berusaha kembali ke rumah mereka yang aman atau mencari perlindungan di “tempat perlindungan malam” yang telah ditentukan. Sementara itu, para petugas keamanan yang bersenjata lengkap bergerak cepat menerobos kerumunan. Tugas utama mereka adalah memastikan keamanan tempat perlindungan dan menyelidiki setiap anomali atau kejadian misterius yang mungkin muncul dalam kegelapan yang tiba-tiba menyelimuti.
Dalam situasi yang meresahkan ini, seorang perempuan muda bernama Heidi dengan sigap menyalakan setiap sumber cahaya di rumahnya – mulai dari lampu gas bertenaga energi suci hingga lampu minyak sederhana, bahkan lampu listrik yang terang benderang. Cahaya yang menenangkan dari sumber-sumber ini tak hanya membantu mengusir kegelapan yang menyelimuti, tetapi juga meredakan kecemasan Heidi yang semakin memuncak. Dari suatu tempat di dekat ruang tamu, terdengar suara ibu Heidi, dengan lembut menegurnya atas tindakannya yang panik, “Tenang saja, Heidi, jangan terburu-buru. Kiamat belum tiba.”
Berbalik, Heidi melihat ibunya duduk dengan tenang di sofa, seperti biasa, dengan santai melanjutkan membaca setumpuk surat yang telah ia sisihkan saat kegelapan tiba-tiba datang. Wajah ibunya menunjukkan ekspresi tenang dan lembut, seolah tak terpengaruh oleh keadaan yang mengerikan itu. Meskipun redupnya matahari merupakan krisis yang signifikan, Heidi merasa takjub akan sikap ibunya yang tak tergoyahkan di masa-masa sulit seperti itu.
Namun, kegugupannya sendiri menunjukkan cerita yang sangat berbeda.
“Bagaimana kamu masih bisa fokus pada surat-suratmu?” tanya Heidi tak percaya.
“Nah, Heidi, apa kau pikir kalau aku meletakkan surat-surat ini, matahari akan bersinar kembali secara ajaib?” Ibunya akhirnya menoleh untuk menatapnya, secercah kepasrahan terpancar di matanya. “Sekarang, yang bisa kita lakukan hanyalah menaruh kepercayaan kita pada pihak berwenang di Balai Kota dan Katedral Storm. Kita harus percaya bahwa ada kekuatan yang lebih besar dari kita yang mengawasi dan melindungi kota kita.”
Heidi menanggapi dengan anggukan diam, tangannya tanpa sadar menggenggam liontin yang tergantung di lehernya.
“Andai saja Vanna ada di sini,” gumam Heidi, “aku bisa bertanya padanya tentang semua ini. Ayah juga tidak ada.”
Heidi begitu asyik dengan pikirannya sendiri sehingga ia tak menyadari perubahan halus pada ekspresi ibunya saat mendengar renungan Heidi. Setelah beberapa saat, wanita yang lebih tua itu berbicara dengan suara tenang, “Jika matahari memang telah padam, itu adalah fenomena global, tidak hanya terbatas di kota kita. Vanna dan ayahmu pasti juga menyaksikannya. Mereka pasti sedang berusaha sebaik mungkin sesuai kapasitas masing-masing untuk menemukan solusi. Sedangkan untukmu, sayangku, kau perlu tenang dan mempertimbangkan tanggung jawabmu sendiri dalam situasi ini.”
Kecemasan Heidi tampaknya sedikit mereda. Ia mengalihkan pandangannya ke sebuah tas kerja kokoh dan berdesain indah yang terletak diam-diam di sudut ruangan. Tas itu berisi berbagai macam peralatan dan ramuan yang ia gunakan dalam praktik medisnya. Akhir-akhir ini, malam-malam di Pland terasa luar biasa damai, dan ia tidak perlu lagi menggunakan beberapa benda yang lebih kuat dalam perlengkapan medisnya.
“Banyak orang mungkin membutuhkan konseling psikologis,” gumam ibu Heidi, suaranya penuh kebijaksanaan yang menenangkan. “Kurasa tak lama lagi Balai Kota akan mengirim seseorang untuk menjemputmu. Ingat, meskipun matahari seolah menghilang, kota kita belum runtuh.”
Dengan desahan pelan, Heidi menghampiri kotak medisnya, “Baiklah, kau benar, kiamat belum tiba, dan lemburku belum berakhir.”
“Dan jangan lupa bawa senjatamu saat bertugas…” ibunya mengingatkannya dengan lembut, “Pland memang jauh lebih aman akhir-akhir ini, tapi orang-orang yang sedang kesusahan memang sulit diprediksi. Kalau perlu, kamu harus mengambil tindakan drastis untuk menangani pasienmu.”
“Tentu saja.” Heidi menanggapi nasihat ibunya dengan santai.
Ia membuka kompartemen tersembunyi di bagian bawah tas kerjanya untuk menemukan revolver yang dibuat dengan sangat apik dan beberapa kotak amunisi cadangan. Setelah memeriksa sebentar untuk memastikan senjata api itu berfungsi dengan baik, ia bergumam dengan sedikit penyesalan, “Pada akhirnya… mesiu juga merupakan sejenis obat.”
…..
Sementara itu, di bagian kota yang berbeda, Tyrian berdiri di depan cermin besar setinggi lantai di kantornya yang berkubah. Ia menatap cermin itu dengan ekspresi muram, “Aku sudah mengirim penjaga kota dan sheriff, jadi untuk sementara waktu, kita tidak perlu khawatir soal menjaga ketertiban di Frost.”
Kota itu masih bergulat dengan kegelisahan yang masih tersisa setelah krisis cermin baru-baru ini. Sisi baiknya, seperti yang ditunjukkan Tyrian, adalah bahwa ketegangan yang terjadi telah mempercepat pelaksanaan berbagai protokol darurat.
Bercahaya dengan api hijau yang menakutkan dan menari-nari di permukaannya bagaikan tabir yang menghantui, cermin itu memantulkan siluet sosok bernama Duncan, yang berdiri di tengah bayangan di dalamnya. Setelah Tyrian selesai memberi pengarahan, Duncan mengangguk tanda setuju dan bertanya, “Baiklah. Apakah ada laporan tentang fenomena supernatural di dalam kota sejauh ini?”
Tyrian segera menjawab, “Belum ada.”
“Namun,” tambahnya, “aku telah mengirimkan personel tambahan untuk memantau lokasi-lokasi seperti rumah sakit dengan ketat. Demikian pula, pihak katedral sedang mengatur agar jemaatnya melakukan inspeksi menyeluruh terhadap tempat perlindungan malam, pemakaman, dan area-area dengan pencahayaan redup…”
“Ingatlah,” sela Duncan, “setelah transformasinya, ‘kegelapan’ di Frost tidak lagi menjadi ancaman. Kekhawatiran sebenarnya adalah kepanikan yang meluas dan gangguan mental di antara warga. Soal kuburan, tidak perlu ada tenaga tambahan di sana. Aku pribadi akan mengawasi sektor itu.”
“Dimengerti,” Tyrian mengangguk, lalu ragu sejenak sebelum bertanya dengan hati-hati, “Lalu bagaimana dengan situasimu? Apakah The Vanished baik-baik saja?”
“Kalian tidak perlu khawatir tentang kami, tidak ada yang mengancam mereka The Vanished.”
Tanggapan Duncan tenang. “Nina telah menyalakan matahari sementara di langit kita. Kita masih di jalur yang benar, bergerak ke selatan sesuai rencana. Laut di sekitar kita ternyata tenang, bahkan lebih tenang dari yang kita perkirakan.”
Tyrian menghela napas lega, “Sepertinya aku terlalu khawatir.”
“Apakah kau sudah berhasil menghubungi Pelabuhan Angin?” Suara Duncan bergema dari cermin. “Bagaimana kabar Lucretia?”
Aku berhasil menghubunginya baru-baru ini; dia baru saja kembali ke Bright Star. Untuk saat ini, dia aman. Dia mengonfirmasi bahwa dia juga menyaksikan padamnya matahari dari Pelabuhan Angin, tetapi situasi di sana tidak semrawut seperti di Frost. Berkat ‘benda jatuh’ yang aneh, sebagian besar Pelabuhan Angin masih bermandikan ‘cahaya matahari’. Anomali di langit memang meresahkan, tetapi tidak menimbulkan kesan seseram di sini, di Frost.
“Lega rasanya. Jaga komunikasi dan pantau terus perkembangan negara-kota ini.”
“Tentu saja,” Tyrian mengakui, lalu berhenti sejenak, sedikit keraguan merayapi suaranya. “Ada hal lain yang perlu kusampaikan kepadamu…”
“Teruskan,” desak Duncan, kerutan di dahinya semakin dalam di cermin, “Di saat seperti ini, tidak ada informasi yang tidak penting.”
“Sepertinya kita kehilangan kontak dengan negara-kota lain. Ini termasuk yang jauh dan tetangga terdekat kita seperti Cold Harbor,” Tyrian mengakui dengan hati-hati. “Telegram telah berhenti, menara sinyal di laut tidak responsif, dan bahkan komunikasi psikis di dalam katedral telah terputus. Saat ini, kita hampir tidak dapat mempertahankan kontak dengan dua negara-kota – Pland dan Pelabuhan Angin. Komunikasi dengan negara-kota lain telah terputus.”
Mendengar ini, raut wajah Duncan langsung mengeras. “Sudah berapa lama begini?” tanyanya.
“Begitu matahari terbenam, kami menyadari bahwa kami telah kehilangan kontak dengan Cold Harbor, dan menjadi jelas bahwa hal yang sama terjadi di negara-kota lainnya.”
Tyrian segera membalas. “Aku telah mengeluarkan perintah penarikan segera untuk semua kapal di sekitar perairan Frost dan memberlakukan larangan maritim, yang melarang kapal apa pun berlayar.”
Bahkan saat Tyrian menyampaikan hal ini, ada beberapa ketakutan yang ia pendam sendiri.
Sejak terputusnya hubungan dengan negara-kota lainnya, kegelisahan yang mengganggu telah berakar dalam pikirannya.
Dia memendam rasa takut bahwa di luar negara-kota, di wilayah yang tak disinari matahari, Laut Tanpa Batas telah berubah menjadi sesuatu yang berada di luar pemahaman manusia.
“Teruslah berusaha untuk menjalin kembali kontak dengan negara-kota lainnya,” suara Duncan bergema dari cermin, menyela pikiran Tyrian yang membingungkan, “dan jika kau mendengar kabar terbaru dari Lucy, segera beri tahu aku.”
“Dimengerti, Ayah.”
Saat koneksi dengan The Vanished terputus, keheningan kembali menyelimuti kantor Tyrian yang luas dan berkubah. Ia mengangkat tangan untuk memijat dahinya yang agak sakit, lalu meraih bel di mejanya. Pintu kantor terbuka dan Aiden masuk. Tyrian mengangkat pandangannya untuk memberi instruksi kepada bawahannya yang paling tepercaya, “Berhati-hatilah dengan kapal-kapal yang kembali dari kegelapan. Sampai matahari kembali bersinar, jangan biarkan mereka mendekati negara-kota dengan gegabah. Tetapkan zona penyangga di perairan dekat laut. Semua kapal yang kembali akan diarahkan untuk berhenti sementara di sana, sambil menunggu pemeriksaan dan izin.”
Saat cermin di depannya perlahan kembali tenang, api hijau itu mundur ke sudut cermin. Duncan mengembuskan napas pelan, tatapannya tertuju pada “cahaya matahari” yang masih menyinari dek The Vanished dan hamparan laut luas yang mengelilinginya. Namun, di luar jangkauan sinar matahari itu, seluruh Laut Tanpa Batas tetap diselimuti kegelapan yang mencekam.
Pemandangan yang meresahkan; bahkan kepala kambing yang biasanya berisik pun terdiam di atas meja peta laut. Hanya Alice yang tanpa sadar berjemur di atas selimutnya di dek…
Sambil menggosok-gosokkan keningnya, Duncan berusaha keras mengabaikan boneka yang tergeletak di dek, sambil menjemur selimutnya.
Ia lalu memusatkan perhatiannya, secara mental menggapai api yang menggantung di langit.
“Nina, bagaimana kabarmu? Apa kamu merasa lelah?”
“Sama sekali tidak,” suara Nina, yang dipenuhi semangat api, bergema hampir seketika di benak Duncan. “Aku tidak terbang terlalu tinggi; aku bisa mempertahankan posisi ini untuk waktu yang lama.”
“Bagaimana keadaan laut di sekitarnya?”
“Eh… tidak ada apa-apa. Laut di sekitarnya benar-benar tenang, tanpa riak sedikit pun. Paman Duncan, apa kau sudah memikirkan sesuatu?”
“Tidak juga, tapi tetaplah waspada, terutama di area pertemuan cahaya dan kegelapan,” Duncan menginstruksikan dengan tenang. “Jika sesuatu, seperti kapal, muncul di dekat sini, segera beri tahu aku.”
Suara Nina menjawab dengan cepat, “Oke.”
Dengan gerutuan setuju, Duncan mengakhiri percakapannya dengan Nina. Tatapannya kembali ke cermin di hadapannya sambil menenangkan pikirannya. Ia melangkah maju dan dengan lembut mengusap permukaan cermin, “Lawrence, bagaimana keadaanmu?”