Dengan derit, pintu menuju kamar kapten kapal, yang dikenal sebagai The Vanished, terbuka, memperlihatkan sosok Duncan yang gagah melangkah masuk dengan percaya diri. Ruangan itu tampak sederhana, hanya dengan satu bagian unik, kepala kambing, yang menjadi ciri khasnya. Kepala kambing itu, sebuah entitas kayu unik yang mengendalikan sistem navigasi, langsung bereaksi terhadap kehadirannya. Ukiran kayunya berderit saat kepalanya berputar untuk bertemu pandang dengan Duncan.
Tanpa ragu, Duncan menyapa kepala kambing itu terlebih dahulu, “Duncan Abnomar, merespons lebih dulu,” serunya, menegaskan kehadirannya sebelum makhluk itu sempat mengucapkan sepatah kata pun. Tak gentar dengan pertemuan tak biasa ini, ia kemudian berjalan santai melintasi ruangan menuju sudut tempat lemari minuman keras tersimpan rapi. Mengambil gelas kecil, ia menuangkan seteguk minuman keras yang kuat untuk dirinya sendiri, dan dengan satu gerakan halus, ia meneguknya kembali, menghabiskannya dalam satu tegukan kuat.
Sensasi panas dan geli dari minuman keras itu seakan membakar sarafnya, namun karakternya yang kuat ternyata memiliki efek menenangkan yang mengejutkan. Hembusan napas pelan dan menenangkan keluar dari bibirnya, menunjukkan sedikit meredanya sikapnya yang tegang. Suasana hatinya agak mereda, ia berjalan menuju peta laut yang terhampar di atas meja, tatapannya menelusuri rute yang semakin panjang menuju selatan.
Sementara itu, kepala kambing itu tetap berjaga dalam diam, kepalanya perlahan mengikuti gerakan Duncan. Ia mengamati dengan saksama, memperhatikan setiap gerakan yang terjadi di atas kapal. Kemudian, setelah hening cukup lama, ia akhirnya memberanikan diri untuk menghadapi ketegangan yang terasa menggantung di udara.
“Kapten… aku merasakan ada yang kurang nyaman dalam suasana hatimu. Mungkin sedikit humor bisa mencairkan suasana? Aku punya banyak lelucon dingin, terutama yang bernuansa humor elf. Terlepas dari anggapan umum bahwa elf adalah ras yang keras, mereka memang punya selera humor yang khas,” sarannya, suaranya dipenuhi keraguan.
Meskipun Duncan sedang tidak ingin bercanda, ia menanggapinya dengan lambaian tangan. Ia mengerti bahwa niat kepala kambing itu adalah untuk menghiburnya. Ia tidak menjawab secara lisan, melainkan duduk di kursi terdekat dalam diam.
Seakan asyik dengan jalinan garis dan penanda navigasi yang rumit di peta, pikirannya melayang ke tempat lain. Ia telah mencari jawaban di apartemennya, tetapi tak berhasil. Komputernya, yang kini macet dan tak merespons, tidak memberikan bantuan apa pun. Komputer itu berperilaku seolah-olah gambaran lanskap bulan yang sebelumnya muncul hanyalah isapan jempol belaka.
Meskipun minimnya jawaban, Duncan merasa telah menemukan sesuatu yang signifikan. Representasi bulan dari tanah kelahirannya, di dunia asing yang terdistorsi ini, baik sebagai gambar, model, atau sekadar konsep, memiliki implikasi yang mendalam. Hal ini menunjukkan bahwa dua dunia yang tampaknya berbeda itu ternyata tidak sejelas yang ia duga sebelumnya.
Ia sendirian dengan rahasia dan teorinya, tanpa seorang pun yang bisa memahami atau menganalisis masalah itu bersamanya. Termasuk Alice, yang menaruh kepercayaannya tanpa syarat kepadanya, dan si kepala kambing, yang konon menjadi sahabatnya yang paling setia.
Sambil mendesah pelan, Duncan mengalihkan pandangannya dari peta, hanya mendapati kepala kambing itu masih mengamatinya dalam diam. Mata obsidiannya mirip jurang gelap gulita, berkilauan dengan bayangan yang tak tertembus.
“Kapten, perwira pertama Kamu selalu siap melayani,” seru si kepala kambing dengan sungguh-sungguh, mencoba meredakan kekhawatirannya. “Aku mengerti perasaan Kamu,” jawab Duncan sambil menggelengkan kepala pelan, “tetapi ada beberapa hal yang belum tentu bisa Kamu bantu.” Namun, sikap tegasnya sedikit melunak mendengar kesungguhan si kepala kambing. “Niat Kamu patut dipuji, mari kita alihkan pembicaraan kita ke pelayaran kita selanjutnya. Kita sedang menuju negara-kota elf selatan, informasi apa yang bisa Kamu bagikan tentang ras elf?”
Seolah menunggu perintah ini, kepala kambing itu segera menjawab. “Ingatanku tentang mereka sangat jelas,” katanya, nada merenung terdengar jelas dalam suaranya. Namun, setelah mengucapkan kata-kata ini, ia tampak ragu, berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Yah, interaksiku dengan mereka memang minim, tetapi aku ingat bakat luar biasa mereka dalam matematika dan mekanika. Mereka memiliki warisan sejarah yang khas dan menganut beberapa kepercayaan serta adat istiadat yang unik. Namun, di luar semua itu, apresiasi dan pengetahuan mereka yang luar biasa tentang masakan gourmet patut diacungi jempol.”
Alis Duncan berkerut, merasakan makna yang lebih dalam dalam pernyataan yang tampaknya sederhana ini.
“Selera para elf sangat berbeda dari ras lain, sehingga mereka harus mengadaptasi hidangan asing secara signifikan agar sesuai dengan selera spesifik mereka,” jelas si kepala kambing dengan bijaksana. “Itulah sebabnya aku bermaksud memperingatkan Nona Nina sebelumnya, agar ekspektasinya terhadap panekuk manis Pelabuhan Angin dapat diredakan. Meskipun Pelabuhan Angin dikenal sebagai tempat perpaduan masakan unik dari berbagai negara-kota di dunia beradab, yang sering diabaikan adalah bagaimana para elf memodifikasi hidangan ini agar sesuai dengan selera lokal mereka. Intinya, para elf memiliki kecenderungan untuk mengisi panekuk manis dengan cabai dan keju fermentasi yang tajam, menciptakan rasa yang tak kalah mengejutkan. Meskipun aku pribadi menghargai pendekatan kreatif mereka, menurut aku tidak ada yang lebih menarik daripada usus babi berlapis madu atau pai mata domba yang asam dan pedas.”
Duncan menghela napas panjang setelah mendengarkan kata-kata Goathead, “Sepertinya Nina akan mendapat kejutan besar selama ekspedisi selatan kita yang akan datang.
….
Saat itu, Lucretia mendapati dirinya duduk di ruang kerja Taran El, seorang cendekiawan elf ternama. Ia mengamati Taran dari seberang meja saat ia dengan cepat memilah-milah tumpukan bahan yang menggunung, sambil mengunyah lumpia dengan santai.
Aroma lumpia yang kuat tak henti-hentinya menggoda indra penciuman Lucretia. Ini adalah hidangan cepat saji tradisional para elf yang terdiri dari panekuk, telur, keju fermentasi, dan jamur unik yang dikenal sebagai jamur jari hitam. Namun, rasa gorengnya mengingatkan pada kayu lapuk parah, baik dari segi rasa maupun aroma. Bagi Lucretia, jamur jari hitam olahan memiliki tekstur dan bau yang tidak menggugah selera, mirip kain lap tua berjamur.
Bagi pengamat biasa, racikan ini jauh dari kenikmatan kuliner, tetapi bagi Master Taran El, ini adalah favorit. Bukan hanya karena cocok dengan selera elfnya, tetapi juga karena praktis dan mudah dikonsumsi.
Menjadi seorang cendekiawan sekaliber Taran El berarti ia bisa menghabiskan hidangan hanya dalam tiga menit, merasa cukup dengan makanan pokok yang disediakannya untuk hari itu. Waktu yang dihemat sangat berharga, karena dapat diinvestasikan dalam pengejaran pengetahuan dan pencapaian intelektualnya yang tak henti-hentinya.
“Eureka, aku tahu ini dia,” gumam Taran El akhirnya, mulutnya penuh dengan sisa lumpianya. Sambil berusaha menelan dan berbicara, ia dengan hati-hati menarik seikat kertas dari tumpukan yang bergoyang-goyang berbahaya itu. Tumpukan itu bergoyang tak menentu di bawah sentuhannya, tampak seolah-olah akan roboh kapan saja. Namun, entah bagaimana tumpukan itu kembali seimbang, meskipun dalam posisi yang lebih goyah daripada sebelumnya.
“Ini dia, Nona Lucretia, dokumen-dokumen yang berkaitan dengan kerajaan kuno Kreta dan anomali-anomali yang kau tanyakan… Seandainya kau menghubungiku kemarin, aku bisa langsung mengambilnya sebelum tertimbun tumpukan dokumen ini.”
Lucretia menerima dokumen yang disodorkan, tatapannya beralih ke cendekiawan elf yang duduk di seberang meja. Dari segi usia, Taran El berada di puncak kedewasaan elf, baru saja memasuki paruh baya. Dengan sedikit perawatan, ia bisa dengan mudah menjadi seorang akademisi yang mempesona, memikat banyak pengagum muda. Sayangnya, kebiasaan kerjanya yang berlebihan dan kurangnya waktu tidur membuatnya kehilangan daya tarik tersebut. Paling sering, seperti sekarang, sang guru elf digambarkan dengan kantung mata yang dalam, lingkaran hitam, dan rambut berantakan yang terus-menerus rontok. Rambutnya yang dulu pirang terang kini menyerupai jerami kuning dalam tekstur dan warna, dan kulitnya tampak pucat.
Berkali-kali Lucretia merasa takut bahwa cendekiawan terhormat ini akan tiba-tiba pingsan di depan matanya. Namun, secara ajaib, atau lebih tepatnya, entah bagaimana, Tuan Taran El berhasil bertahan.
“Aku sangat, sangat mendesakmu untuk memprioritaskan kesehatanmu dan menjalani gaya hidup seimbang,” saran Penyihir Laut, jarinya membolak-balik dokumen yang dipegangnya. “Sekalipun motivasimu hanya untuk memperpanjang umur demi penelitian, kau tetap harus memperhatikan kebutuhan tubuhmu.”
“Aku memang berhati-hati,” balas Taran El santai, tetapi segera mengubah pernyataannya, “Maksudku, aku bertindak lebih hati-hati sekarang daripada sebelumnya. Namun, masa-masa yang luar biasa menuntut tindakan yang luar biasa pula, Nona Lucretia. Kaulah, di antara semua orang, yang seharusnya memahami implikasi dari pecahan-pecahan yang jatuh dari Visi 001 bagi dunia beradab. Kita berkewajiban untuk mengungkap misterinya, dan semakin cepat kita melakukannya, semakin baik.”
“Namun, sepertinya kita sedang menemui jalan buntu saat ini. Kecuali kita menemukan terobosan baru, kebiasaanmu yang kurang tidur ini sepertinya sia-sia,” saran Lucretia, sambil menatap Lucretia. “Kecuali kita berhasil menemukan seorang penyintas dari kerajaan kuno Kreta atau menemukan buku yang menjelaskan secara gamblang asal muasal anomali ini, kusarankan kalian istirahat beberapa hari.”
Taran El melambaikan tangannya dengan acuh, semburat kekesalan terpancar di wajahnya. Ia tampak bersemangat untuk membantah pernyataan Lucretia, tetapi tampaknya tak mampu merumuskan argumen balasan. Setelah beberapa detik hening yang frustrasi, secercah pikiran muncul di matanya. Ia menatapnya, dengan nada ragu dalam suaranya, “Nona Lucretia, aku dengar ayah Kamu sedang dalam perjalanan ke sini. Rupanya, beliau tertarik pada benda jatuh itu.”
“Memang… dia mendengar kabar tentang benda luar angkasa itu dan langsung berangkat, menanggapi masalah ini dengan sangat serius,” jawab Lucretia, raut wajahnya agak canggung. “Aku sama sekali tidak siap untuk ini. Bahkan, aku masih belum sepenuhnya menerima gagasan itu. Tapi kenapa kau membahasnya?”
Reaksi langsung ayahmu terhadap benda jatuh itu menunjukkan kesadarannya akan sesuatu. Nona Lucretia, bagaimana menurutmu…”
“Dia bisa menjadi terobosan yang kita butuhkan. Mungkin dia tahu apa bola bercahaya di inti cahaya itu, atau mungkin dia punya wawasan tentang hubungan spesifik antara kerajaan kuno Kreta dan Visi 001, atau bahkan-”
“Tuan Taran El,” sela Lucretia pada cendekiawan elf itu, “Aku rasa mungkin ada miskomunikasi di sini.”
Ayah aku adalah seorang penjelajah yang terhormat. Minatnya terletak pada objek unik itu sendiri… Dan jangan lupa, ia telah bertahan selama satu abad di subruang.
“Bahkan aku dan saudaraku berhati-hati saat berurusan dengan ayah kami, tapi pandanganmu saat ini tampak terlalu optimis dan berani.”
Taran El terkekeh, “Ah… jadi, menurutmu, perilaku mana yang lebih berisiko kematian? Gaya hidup tidak sehat atau interaksi yang berani dengan ayahmu?”
Mata Lucretia tampak berkedut, mulutnya terbuka seolah hendak menjawab. Namun, kata-katanya terhenti oleh keributan tiba-tiba dan teriakan ketakutan dari luar jendela. “Matahari, matahari telah padam!”