Tanggapan Banster disampaikan dengan cara yang jelas, tidak rumit, dan terus terang – sedemikian rupa sehingga Lune awalnya terkejut, tidak mampu merumuskan tanggapan.
“Kenapa kau baru membahas semua ini sekarang?” Lune, yang agak pendek dan gemuk, menyuarakan ketidakpuasannya dengan gerutuan. “Kau sudah melontarkan begitu banyak pertanyaan kepadaku sampai-sampai aku hampir yakin kau berencana untuk menyimpan Bahteramu begitu kau kembali hari ini…”
“Yang kulakukan hanyalah menggarisbawahi potensi bahaya yang melekat dalam situasi ini,” bantah Banster, ekspresi wajahnya tetap datar. Wajahnya yang kurus dan pucat, berubah menjadi serius. “Kita semua tahu bencana yang menimpa Tiga Belas Pulau Witherland di masa lalu – mengatakan bahwa pulau-pulau itu tenggelam begitu saja adalah pernyataan yang terlalu meremehkan. Intinya, sebuah keretakan berskala besar telah terbentuk antara realitas dunia kita dan subruang di sana, yang membuat lautan itu tak stabil hingga hari ini. Dan para leviathan itu…”
“Banster, mereka aman,” sela Lune, sikapnya tenang. Matanya biru cemerlang, seolah memancarkan kebijaksanaan yang lembut dan menenangkan. “Aku bukan akademisi gila yang sembarangan memasukkan peninggalan perbatasan ke dalam masyarakat beradab kita. ‘Mayat’ leviathan itu telah menjalani pemeriksaan dan pengujian ketat selama satu dekade di tempat pembuktian Akademi Kebenaran. Baru setelah semua elemen yang tidak stabil diperiksa dan dilenyapkan secara menyeluruh, aku memutuskan untuk menggunakannya kembali ke dalam Bahtera suci gereja-gereja kita.”
Hening sejenak, dan Banster terdiam merenung. Kira-kira sepuluh detik kemudian, Frem memecah keheningan, berkata, “Apa pun situasinya, kami terpaksa membangun ‘Bahtera’. Lune memang mengambil beberapa risiko, tetapi tanpa penciptaan Bahtera-bahtera itu, kemungkinan besar kami akan kehilangan kontak dengan Empat Dewa kami.”
Di tengah kekosongan yang suram dan penuh gejolak, keempat sosok itu secara kolektif terdiam.
“Terkadang, aku tak bisa berhenti berpikir… Mungkinkah keempat leviathan yang muncul di perbatasan timur itu merupakan semacam takdir ilahi?”
Lune menggelengkan kepala, bergumam pelan, “Tanpa para leviathan itu, Akademi Kebenaran tidak akan mampu membangun Bahtera. Saat itu, semua pilihan kita yang lain tampak suram dan mustahil berhasil…”
Teman-teman, aku akui bahwa aku memang menyembunyikan banyak detail mengenai para leviathan. Namun, aku harap kalian semua dapat memahami bahwa hal itu terjadi karena keadaan yang mengerikan akibat runtuhnya perbatasan.
“Ketika aku menyerahkan Bahtera di masa lalu, aku mendesak Kamu untuk menghindari menyelidiki asal-usul ‘mereka’ dan sebaliknya menerimanya sebagai sebuah mukjizat.”
“Sebuah anugerah ilahi,” gumam Banster perlahan, “Aku sungguh berharap tidak mendengarnya. Rasanya seperti persembahan yang mengerikan, jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya dari Tiga Belas Pulau Witherland dikorbankan untuk kapal itu, yang berpuncak pada terciptanya empat Bahtera yang ada saat ini.”
“Itu tidak sepenuhnya akurat. Tidak ada bukti konkret yang menunjukkan bahwa kemunculan ‘leviathan’ adalah ulah ‘The Vanished’. Sebaliknya, itu hanyalah cerminan dari sifat dunia kita yang saling terhubung, di mana peristiwa-peristiwa tertentu terjadi bersamaan dengan peristiwa lainnya,” ujar Lune dengan nada menenangkan. “Sedangkan kapal itu, ia telah kembali ke Laut Tanpa Batas. Terlepas dari perasaan pribadimu, nakhodanya telah mendapatkan kembali hakikat manusianya. Peringatan The Vanished sangat mirip dengan visi ‘Runtuhnya Perbatasan’, yang diungkap oleh Kapten Duncan seabad yang lalu – sebuah ramalan mengerikan yang, seperti yang sering aku tekankan, harus kita hadapi dan resapi.”
“Kebenaran tidak tunduk pada perspektif individu, karena kebenaran itu abadi,” ujar Banster acuh tak acuh sambil melambaikan tangannya. “Percayalah, aku sudah mendengar Kamu menjelaskan hal-hal ini sampai habis.
Helena melirik Lune, lalu Banster. Setelah ragu sejenak, ia menyarankan, “Banster, kalau kau masih ragu, kenapa tidak bicara langsung dengan Kapten Duncan? Ukur pandangannya saat ini, dan mungkin bahkan klarifikasi fakta tentang apa yang terjadi di Tiga Belas Pulau Witherland bertahun-tahun lalu. Meskipun dia mengaku sudah kehilangan ingatannya sekarang, interaksi pribadi dengannya mungkin…”
Sebelum Helena sempat menyelesaikan pikirannya, Banster segera memotongnya dengan lambaian tangannya yang tegas. “Helena, dari semua usulanmu yang aneh, usulan ini melampaui semuanya.
“Baiklah, itu hanya saran.”
“Saat ini, kita harus berhati-hati dalam berinteraksi dengan The Vanished,” sela Lune dengan tepat. “Tingkat keterlibatan kita saat ini sudah cukup berani; lebih jauh lagi, kita harus mempertimbangkan potensi implikasinya pada subruang. Kita tidak boleh membiarkan Bahtera terpapar risiko kontaminasi apa pun.”
Sosok Frem yang seperti raksasa batu perlahan mengalihkan pandangannya, mengamati ketiga Paus yang sedang berbincang. “Namun, ketiga orang suci kalian dibawa paksa ke atas kapal.”
Helena dan Lune membalas dengan serempak, “Mereka tidak diculik!”
Namun, Banster menunggu mereka selesai sebelum menambahkan, dengan nada acuh tak acuh, “Santoku masih aman di dalam gereja. Hanya bayangannya saja yang naik ke kapal.”
Pada saat berikutnya, kegelapan yang kacau itu kembali turun ke dalam keheningan, menyisakan ketegangan yang nyata namun halus menggantung di udara di antara keempat orang itu.
Akhirnya, Lune adalah orang pertama yang memecah keheningan: “Bagaimanapun, tidak ada satupun dari kalian yang mengungkapkan kebenaran tentang ‘leviathan’ yang tinggal di dasar Bahtera kepada orang-orang suci kalian, benar?”
“Tidak,” Helena yang pertama menjawab, menggelengkan kepala, “meskipun aku memang mengaitkan leviathan dengan substruktur supernatural di bawah kota itu segera setelah mendengarnya dari Vanna. Aku memilih untuk tidak mengungkapkan apa pun padanya.”
Banster kemudian menggelengkan kepalanya: “Daripada menimbulkan kekacauan yang tidak perlu di antara para pendeta aku, aku lebih suka mengklarifikasi situasi ini dengan Kamu, kawan lama. Meskipun, tampaknya pengetahuan Kamu tentang masalah ini juga terbatas.”
Frem mengikuti dengan menggelengkan kepala: “Orang suciku tidak dibawa secara paksa ke kapal…”
Akhirnya, ketiga suara itu bergema serempak: “Bisakah kau menjatuhkannya sekarang?!”
“Menyembunyikan masalah ini untuk sementara waktu adalah tindakan yang bijaksana,” Lune, yang tampak agak jengkel, melirik patung batu Frem yang besar, lalu menoleh ke arah Helena dan Banster, mengangguk setuju. “Saat ini, kita sangat kekurangan informasi. Pertama-tama kita harus menguraikan situasi yang berkembang di bawah kota dan memvalidasi informasi yang diterima dari The Vanished sebelum kita dapat menyusun strategi lebih lanjut.”
Ia berhenti sejenak sebelum menambahkan: “Ketika situasinya kondusif, kita bisa menghubungi ‘kapal itu’ lagi melalui santo kita masing-masing. Untuk saat ini, mari kita bahas sisa peringatan yang dikeluarkan oleh The Vanished.” Kata-katanya langsung membuat ekspresi semua orang menjadi sangat serius.
“Aku akan mulai dengan pandangan aku,” Banster adalah orang pertama yang menyuarakan pendapatnya. “Menyusul peringatan dari The Vanished, aku mengusulkan agar kita menerapkan sistem pengawasan komprehensif di seluruh gereja, kota, dan armada angkatan laut kita… Cakupannya harus luas dan menyeluruh. Jika isi peringatan itu akurat, dan dewa kuno itu benar-benar merasuki segalanya, maka area mana pun yang tidak terpantau berpotensi berubah menjadi titik nol untuk ‘Krisis Es’ berikutnya. Berdasarkan hal ini, armada patroli dari berbagai gereja harus melakukan penyesuaian yang sesuai, meniru kewaspadaan yang diperlukan untuk mencegah ‘Keruntuhan Perbatasan’.”
“Seperti dulu…” Helena menoleh ke Banster, keterkejutannya tampak jelas, “Sepertinya kekhawatiran Lune sebelumnya tidak berdasar. Kau menanggapi peringatan dari The Vanished dengan sangat serius. Kukira kau akan mempertanyakan semua informasi yang berasal dari kapal itu mengingat dampak insiden Tiga Belas Pulau Witherland.”
“Justru karena insiden di Tiga Belas Pulau Witherland dan ‘Krisis Es’ baru-baru ini,” jawab Banster serius, nadanya berat dan serius. “Kejadian-kejadian ini telah menegaskan bahwa segala hal yang berkaitan dengan kapal itu tidak bisa dianggap enteng. Oleh karena itu, aku berkomitmen untuk menjaga pengawasan ketat terhadap apa pun yang berkaitan dengan kapal itu, lebih dari siapa pun.”
…..
Setelah ditelan kegelapan yang tak tertembus, lautan luas dengan cepat kembali ke keadaan semula, menanggalkan bayangan-bayangan mengerikan dan mendapatkan kembali auranya yang tenang. Bayangan-bayangan kacau yang telah mendatangkan malapetaka di langit menyerah pada sinar matahari yang berwibawa, membuka jalan bagi langit dan laut untuk kembali ke wujudnya yang cerah, hangat, dan tenang. Api hijau menakutkan yang sebelumnya ada di mana-mana di seluruh kapal surut ke dalam kegelapan saat kapal itu mundur dari dimensi spiritual.
Setelah terjadinya transformasi ini, Goathead, tanpa ragu sedikit pun, mengambil alih kendali kemudi, mengatur kecepatan kapal ke kecepatan jelajah santai.
“Kapten, Kapten, apakah kita sudah berlabuh di daratan selatan?” tanya Alice, dipenuhi semangat muda, begitu melihat Duncan melepaskan kendali kapal.
Duncan menatapnya, agak geli, lalu menjawab, “Bagaimana kita bisa melintasi bentangan yang begitu luas dengan begitu cepat? Sadarkah kau betapa jauhnya jarak yang memisahkan Frost dari Pelabuhan Angin?”
Bingung, Alice menggaruk kepalanya dan berkata, “Ah, aku melihatmu memperlambat kapal dan The Vanished menarik diri dari alam spiritual. Kupikir kita sudah sampai tujuan…”
Duncan menjawab dengan nada santai khasnya, “Kita kembali ke dunia fisik untuk mengubah lingkungan sekitar. Perjalanan panjang di alam spiritual bisa berbahaya bagi kesehatan fisik dan mental. Kita memang punya beberapa manusia normal di kapal ini…”
Ia tiba-tiba terdiam di tengah kalimat, lalu menggelengkan kepala dengan acuh, “Kembali ke dunia nyata, merasakan angin laut menerpa kulit, menyerap sinar matahari – semua ini membantu meringankan beban perjalanan panjang. Lagipula, The Vanished sendiri butuh waktu untuk pulih.”
“Benar,” Alice mengangguk pelan setuju, senyum puas terpancar di wajahnya, “semua orang tampak jauh lebih nyaman di bawah sinar matahari. Semua ketegangan mereka seolah mencair begitu saja.”
Duncan menyadari bahwa “semua orang” yang dimaksud Alice sebenarnya adalah benda mati di kapal – ember, tali, panci, dan wajan. Ia mengagumi hubungan aneh yang terjalin antara Alice dengan benda-benda berakal di kapal seiring waktu, dan kemampuannya yang luar biasa untuk mendeteksi “emosi” mereka. Namun, semua ini merupakan evolusi yang konstruktif.
“Goathead akan mengemudikan kapal nanti sementara aku beristirahat,” Duncan memberi tahu Alice, “Menu makan malam kita malam ini termasuk roti panggang, fillet ikan, dan sup sayuran yang lezat.”
“Ah, ya, Kapten!” jawab Alice antusias. Ia lalu melirik ke arah matahari terbenam, sinarnya yang gemilang memantul dari dua cincin rune mistis yang samar-samar terlihat di cakrawala laut.
“Kalau begitu, aku akan mulai menyiapkan makanannya,” katanya sambil berbalik dan bergegas menuju dapur kapal.
Duncan berdiri memperhatikan sosok Alice yang menjauh, senyum puas tersungging di bibirnya saat dia menghilang di balik pintu kabin di ujung dek.
Dia kemudian mengambil waktu sejenak untuk menarik napas pendek, berputar, dan mulai berjalan menuju pintu yang terletak di ujung dek yang berlawanan – Pintu Orang Hilang.
Tatapannya menyapu tulisan-tulisan misterius yang terukir di pintu. Menempatkan tangannya di gagang logam yang dingin, ia mendorong pintu hingga terbuka dengan kekuatan yang lembut.