Seluruh sejarah dunia kita yang tercatat, sebagaimana kita pahami, menelusuri akarnya kembali ke titik kritis yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, sebuah peristiwa penting yang terjadi sejak lama. Namun, Pemusnahan Besar bukan sekadar peristiwa yang menandai perubahan lintasan sejarah. Peristiwa ini jauh lebih mendalam, mewakili garis demarkasi yang jelas dalam kronik waktu, sebuah batas tegas yang secara efektif membagi aliran sejarah menjadi dua periode yang berbeda.
Era-era sebelum peristiwa bencana ini diselimuti misteri, tetap tak terpahami bahkan oleh para arkeolog yang paling terpelajar dan ulet sekalipun. Terlepas dari eksplorasi dan keahlian intelektual mereka yang cermat, para cendekiawan ini gagal menggali pengetahuan signifikan apa pun tentang dunia sebelum bencana yang dikenal sebagai ‘Pemusnahan Besar’. Dunia kita kekurangan artefak sejarah, arsip, atau bahkan ukiran sederhana di atas batu yang berpotensi memberikan pencerahan tentang era pra-Pemusnahan ini.
Penghalang yang tak tertembus ini, yang telah menghambat upaya penelitian para cendekiawan yang tak terhitung jumlahnya selama sepuluh ribu tahun yang mencengangkan, telah ditunjuk dengan tepat oleh Duncan, seorang yang baru saja kembali dari subruang. Di antara mereka yang menyadari dinding metaforis ini, Lune, kepala Akademi Kebenaran dan Paus Dewa Kebijaksanaan, merasakan kehadirannya yang mengesankan dan memahami implikasi mendalam dari ‘Bidang Penglihatan Terbatas’ ini lebih dalam daripada siapa pun.
Dalam kata-kata Lune yang fasih, “Dunia kita tampaknya muncul begitu saja, muncul hanya setelah Pemusnahan Besar. Catatan sejarah yang sporadis dan tidak konsisten yang kita miliki hanya menegaskan keberadaan ‘lapangan pandang terbatas’ ini.”
Dalam percakapan dengan tiga sahabat karibnya, Lune mengungkapkan renungannya, “Dari kebangkitan negara-kota, hingga ke masa kegelapan Abad Kegelapan, banyak sekali cendekiawan yang telah berusaha menggali masa lalu, mengungkap asal-usul sebelum Pemusnahan Besar. Mereka telah menyelami kedalaman bumi, hanya untuk terhalang oleh penghalang yang membingungkan ini.”
Ia lebih lanjut mengungkapkan kekecewaannya, “Waktu, bahkan momen tersingkat sebelum Pemusnahan Besar, tetap menjadi kekosongan penuh teka-teki yang tak tervalidasi. Bahkan ‘Kitab Penghujatan’, sebuah dokumen yang diperoleh Duncan dari para pengikut Pemusnahan, yang mengisyaratkan ‘Tiga Malam’, hanya memberikan wawasan sejarah dari masa Pemusnahan Besar hingga berdirinya Kerajaan Kreta kuno. Kesenjangan pengetahuan yang besar tentang zaman sebelum ‘lapangan pandang terbatas’ masih tetap ada.”
“Memanfaatkan ajaran-ajaran bidah sebagai sumber materi adalah tindakan yang berbahaya,” bantah Paus Kematian Banster, sebuah komentar yang ditanggapi Lune dengan gelengan kepala yang meremehkan. Ia berpendapat, “Ancamannya bukan terletak pada ajaran itu sendiri, tetapi pada potensinya untuk menyebarkan misinformasi dan memicu kebencian. Jika kita dapat menyingkirkan unsur-unsur yang merusak ini, mempelajari ‘Tiga Malam’ merupakan upaya yang sangat bermanfaat. Banyak dari apa yang kita ketahui tentang Abad Kegelapan, yang terjadi setelah kejatuhan Kerajaan Kreta kuno, dapat dikaitkan dengan penyelidikan kita terhadap Sekte Matahari Gelap dan Sekte Pemusnahan.”
Menutup diskusi, Frem menyatakan, “Jadi, intinya, apa yang Kamu nyatakan adalah, Kamu tidak dapat menjelaskan fenomena yang berkaitan dengan behemoth di bawah negara-kota. Behemoth leviathan, entitas yang bertanggung jawab membawa Bahtera, juga tidak dapat memberi kita jawaban apa pun.” Ia menambahkan, “Karena peristiwa ini terjadi sebelum Pemusnahan Besar, semua bukti yang terkait dengannya tetap sulit dipahami, tak terukur, dan tak terverifikasi.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lune diam-diam menyetujui pernyataan Frem, memberinya validitas tertentu. Keheningan yang mencekam terjadi saat semua orang tampak tenggelam dalam perenungan sebelum Helena memecah keheningan dengan pertanyaan tiba-tiba, “Tapi kau masih bisa memberi tahu kami tentang penemuan empat leviathan oleh Akademi Kebenaran. Makhluk-makhluk kolosal yang membawa empat bahtera gereja ini memang ditemukan dan kemudian dibangkitkan kembali olehmu, bukan?”
Lune menjawab, “Mereka berasal dari daerah perbatasan, setelah ‘keruntuhan perbatasan’ yang monumental.”
“Laut Timur?” Alisnya berkerut menandakan kebingungan Banster yang tak disengaja.
“Memang, dekat bekas lokasi Tiga Belas Pulau Witherland,” Lune membenarkan sambil mengangguk.
Ia melanjutkan, “Sejak bencana subruang dahsyat seratus tahun sebelumnya, Selubung Abadi di timur selalu menjadi titik rawan. Kabut tebal di sana sering kali meledak, atau zona-zona tak biasa muncul secara sporadis di atas laut, sebuah fakta yang seharusnya kalian semua ketahui.”
Mendengar ini, Helena dan Frem mengangguk tanpa suara, sementara Banster memasang ekspresi merenung. Namun, tak satu pun dari mereka menyela cerita Lune, yang secara implisit mendesaknya untuk melanjutkan.
Lune mulai menceritakan kembali kenangannya, “Saat Akademi Kebenaran sedang melakukan patroli perbatasan, salah satu kapal kami mengalami anomali. Detail persisnya masih belum jelas, karena para awak kapal mengalami disorientasi kognitif dan kehilangan ingatan yang parah selama insiden tersebut, sehingga mereka tidak dapat memberikan laporan akurat tentang apa yang terjadi. Meskipun demikian, catatan singkat dari kapal yang ditulis dengan tergesa-gesa masih ada, mendokumentasikan sebagian dari peristiwa saat itu.”
Menurut catatan, laut secara spontan menyusut ke dalam, menyerupai tepi sebuah “mangkuk” yang aneh dan tenang. Air tampak membeku, tetapi anehnya, kapal tidak tenggelam ke dalam laut yang cekung. Sebaliknya, kapal melayang di udara di atas permukaan air yang cekung.
Kapal itu tak bergerak, kehilangan daya untuk maju atau mundur, dan melayang-layang seratus meter di atas permukaan laut. Dari laut yang tenggelam ini muncullah sebuah entitas raksasa yang menyerupai suatu bentuk kehidupan.
Lune menambahkan, “Itulah cerita yang ditulis dengan tergesa-gesa oleh salah satu awak kapal sebelum disorientasi kognitif dan kerusakan memori terjadi.”
Ia melanjutkan, “Kemudian, kru lain dari armada kami menemukan kapal patroli yang hilang. Kapal itu perlahan-lahan hanyut dari kabut tipis, tanpa daya, dan inti uapnya dingin. Semua orang di dalamnya ditemukan tak sadarkan diri, dan melalui kabut yang perlahan menghilang di balik kapal, tim penyelamat melihat empat entitas raksasa.”
Lune mengungkapkan, “Itulah leviathan yang kami gali dari kedalaman laut – makhluk mitos yang disinggung dalam Kitab Badai yang diyakini telah hilang ditelan pasang surut waktu, para Rasul Dewi Badai yang dipuja-puja.”
Ia melanjutkan, “Seperti yang kalian semua ketahui, peristiwa-peristiwa selanjutnya menyaksikan keberhasilan Akademi Kebenaran dalam ‘membangkitkan’ para raksasa legendaris ini. Kami membangun bahtera gereja raksasa di atas raksasa-raksasa ini, yang kini digunakan oleh keempat gereja ilahi untuk kepentingan mereka.”
Narasi Lune berakhir. Sementara Frem dan Banster terdiam merenung, Helena perlahan mengerutkan kening, berkata, “Jadi, para leviathan itu peninggalan wilayah perbatasan. Pantas saja kau enggan berbagi detail ini. Ini ada hubungannya dengan runtuhnya perbatasan.”
Lune menanggapi dengan anggukan, “Pengakuan atas runtuhnya perbatasan memperbesar kemungkinan keruntuhan semacam itu terjadi di dalam batas-batas dunia beradab. Semakin baru ingatannya, semakin tinggi probabilitasnya. Ini adalah prinsip yang disimpulkan oleh Duncan Abnomar selama kariernya yang gemilang sebagai penjelajah seabad yang lalu. Namun, beberapa dekade telah berlalu sejak Akademi Kebenaran mengungkap para raksasa dan insiden runtuhnya perbatasan itu. Lebih kecil risikonya untuk mengungkapkan hal-hal ini sekarang.”
Memecah keheningannya, Frem menyela, “Aku punya beberapa keraguan. Bahtera gereja memang besar, tetapi jika dibandingkan dengan negara-kota, ukurannya jauh lebih kecil. Jika struktur biologis di bawah negara-kota memang leviathan, ukurannya jauh melampaui leviathan bahtera gereja. Mungkinkah mereka benar-benar berasal dari spesies yang sama?”
“Siapa yang bisa bilang?” jawab Lune sambil mengangkat bahu. “Mungkin keempat leviathan yang kita temukan di perbatasan itu hanyalah ‘spesimen yang lebih kecil’ atau ‘juvenil’ dari jenis mereka?”
Helena menyatakan ketidaksetujuannya dengan menggelengkan kepala, “Secara teori, seharusnya tidak demikian. Aku sering berinteraksi dengan leviathan di bahteraku. Meskipun terkadang perilakunya tidak menentu, ia tampaknya tidak sesuai dengan narasi kekanak-kanakan.”
Lune menyarankan, “Kalau begitu, masalahnya mungkin terletak pada entitas biologis di bawah negara-kota. Mungkin mereka adalah spesimen mutan yang luar biasa besar. Itu bisa jadi kemungkinan.”
“Penyebab utamanya mungkin terkait dengan cetak biru misterius yang ditemukan di laut dalam,” Lune menduga. “Lagipula, jika data yang diperoleh dari kapal bernama ‘The Vanished’ akurat, maka semua negara-kota yang mengapung di Laut Tanpa Batas saat ini dapat dianggap sebagai hasil karya para dewa kuno. Bahkan masuk akal jika struktur biologis di bawah negara-kota tersebut merupakan hasil rekayasa sekunder Nether Lord.”
Namun, di tengah spekulasinya, Lune tiba-tiba menghentikan ceramahnya, menggelengkan kepala dengan nada agak mengejek diri sendiri. Ia menutup matanya dengan tangan, seperti berdoa kepada Dewa Kebijaksanaan, Lahem: “Semoga Tuhan bermurah hati, karena rasanya aneh menyimpan ide-ide sesat ini.”
“Semoga Tuhan menunjukkan kemurahan hati.”
Helena dan Frem pun bergema, melakukan gerakan seperti berdoa kepada Dewi Badai dan Api Abadi.
Sebagai pemimpin gereja masing-masing, mereka dapat memandang topik-topik ini sebagai tabu dan bahkan sesat dari sudut pandang yang luhur. Mereka dapat membedah informasi yang diperoleh dari para fanatik sesat dengan sikap tenang dan pendekatan pragmatis. Namun, sebagai utusan keempat dewa, mereka juga terikat oleh ajaran ordo dan keyakinan mereka masing-masing. Ketika mendalami topik-topik berbahaya tertentu, rasa disonansi dan penolakan tertentu tak terelakkan muncul dalam diri mereka.
Hanya wakil Dewa Kematian, Banster yang tinggi, kurus, dan tua, tetap diam, tampak tenggelam dalam pikirannya sejak awal percakapan.
“Banster?” Lune mengalihkan perhatiannya ke arah utusan Dewa Kematian yang terdiam, “Kau tampak sibuk sejak kita mulai.”
“Aku sedang memikirkan sesuatu, Lune,” Banster akhirnya mengangkat kepalanya, matanya yang cekung tampak seperti jurang yang dalam dan gelap. “Tiga Belas Pulau Witherland – daerah tempat para leviathan itu ditemukan. Bukankah itu tampak penting bagimu?”
Lune menanggapi dengan anggukan tenang, jelas mengantisipasi bahwa Banster akan menyoroti detail ini.
“Aku tahu maksudmu – The Vanished,” katanya.
Peri tua itu perlahan berkata, “Seabad yang lalu, The Vanished membuka pintu menuju subruang di Tiga Belas Pulau Witherland, menjerat semua pulau dan penghuninya ke kedalaman mengerikan di bawah sana. Insiden ini juga membuat struktur ruang-waktu seluruh lautan menjadi sangat rapuh, dengan anomali yang sering terjadi. Dari perspektif ini, insiden yang dialami kapal patroli dari Akademi Kebenaran beberapa dekade lalu memang memiliki hubungan sebab akibat dengan insiden tersebut.”
Pada tahap ini, ia berhenti tiba-tiba, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap Banster dengan keseriusan yang mendalam, dan melanjutkan, “Namun, kita tidak bisa terburu-buru menyimpulkan bahwa The Vanished telah memindahkan para leviathan ke dunia kita. Pernyataan ini tidak memiliki bukti dan dukungan teoretis yang memadai.”
“Namun, bisa saja keempat leviathan itu memasuki realitas kita karena pengaruh yang masih tersisa dari insiden Tiga Belas Pulau Witherland. Lune, masalah ini memang penuh risiko sejak awal.”
“Jadi, apakah kau menyarankan kita meninggalkan bahtera gerejamu?”
“Tidak, aku ingin menyimpannya!”