Sudah berkali-kali Nina sendiri tidak menyadari potensi luar biasa yang tersimpan dalam dirinya. Ia memiliki kekuatan luar biasa yang dapat membangkitkan rasa takut dan kagum bahkan pada makhluk supernatural yang paling tangguh sekalipun. Namun, ia seringkali tidak menyadari sejauh mana kemampuannya sendiri.
Meskipun memiliki kelemahan yang mendasar, ketidaktahuan ini berfungsi sebagai berkah tersembunyi, yang memungkinkannya mempertahankan identitas dan pola pikir manusianya.
Sebab, bagaimanapun juga, ledakan yang mencapai suhu luar biasa, yakni 6000 derajat Celsius, dapat mengakibatkan kehancuran dahsyat, di mana pun ledakan itu terjadi.
Untungnya bagi Nina, Duncan selalu menyadari situasi ini. Ia senantiasa memikul tanggung jawab untuk membimbing dan mengajarinya, memastikan Nina selalu diingatkan tentang potensi risiko kekuatannya. Ia membantu Nina memahami betapa pentingnya kemampuannya, dan ia menemukan metode untuk membantunya, perlahan namun pasti, belajar mengendalikan kekuatan mataharinya. Berkat usaha Duncan, Nina perlahan-lahan mulai menerima kenyataan dan menerimanya.
Di matanya, dunia yang ada saat ini bagaikan rumah kertas yang dibuat dengan sangat halus namun sangat rapuh. Kesalahan atau kecelakaan sekecil apa pun dapat menyebabkannya meledak menjadi kobaran api yang mematikan, seperti bernapas sembarangan atau menatap suatu tempat terlalu lama, yang pada akhirnya menghanguskan area tersebut menjadi gurun pasir.
Sekarang, tampaknya pemahaman Nina dan penguasaan kekuatannya telah mengalami peningkatan yang signifikan.
Terlepas dari kejadian-kejadian kecil dan jarang seperti “kehilangan kendali”, ia tidak membakar apa pun. Ia secara konsisten mempertahankan pandangan dan pemahaman layaknya manusia biasa, memastikan ia tidak terjerumus dalam kesombongan atau rasa percaya diri yang berlebihan karena pengetahuan akan kekuatannya yang luar biasa.
Menurut Duncan, ini merupakan perkembangan yang positif.
Permukaan laut yang gelap gulita beriak samar di depan mata mereka. Langit yang bergejolak dan lautan seakan menyatu tanpa batas. Api mengerikan yang melingkari kapal mereka, The Vanished, menerangi permukaan air di dekatnya. Di persimpangan cahaya dan kegelapan, sesekali terlihat bayangan-bayangan aneh dan mengerikan.
Penampakan-penampakan sekilas ini melesat di udara atau air. Mereka adalah penghuni asli alam roh. Makhluk-makhluk yang kacau dan berpikiran sederhana ini tertarik pada si penyusup, Sang Hilang. Namun begitu mereka berkumpul, mereka akan hangus oleh api spektral dan kemudian bubar, mundur ketakutan.
Tertarik oleh kebaruan pemandangan itu, Nina melesat ke tepi dek belakang. Ia bertengger tepat di dek, menjuntaikan kakinya di pagar, matanya terbelalak penuh rasa ingin tahu saat mengamati “lautan” yang asing sekaligus memesona baginya.
Duncan memperingatkan Nina agar tidak kehilangan keseimbangan dan jatuh ke laut sebelum ia mengalihkan perhatiannya untuk menguasai navigasi kapal. Tak lama kemudian, sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benaknya.
“Vanna,” dia berputar untuk berbicara kepada wanita inkuisitor yang berdiri di tepi dek, mengamati laut.
“Aku punya pertanyaan yang tiba-tiba muncul mengenai Dewi Badai.”
Vanna segera berbalik, ekspresi serius menggantikan wajahnya sebelumnya: “Silakan bertanya.”
“Dewi Badai Gomona dianggap sebagai pelindung laut, bukan?” tanya Duncan.
Duncan melanjutkan pertanyaannya, “Seluruh Laut Tanpa Batas berada di bawah yurisdiksi perlindungan Dewi Badai. Lalu, bagaimana dengan laut yang berada di alam roh?”
Ekspresi serius di wajah Vanna dengan cepat berubah menjadi terkejut, lalu disusul oleh campuran rasa malu dan merenung yang bertahan selama sekitar sepuluh detik. Setelah jeda singkat ini, ia dengan enggan menggelengkan kepala, meminta maaf, “Maaf, harus kuakui aku belum pernah memikirkan hal ini sebelumnya.” Ia kemudian kembali terdiam dan merenung.
Ia merenungkan pemahamannya, “Sepertinya pemahaman aku tentang prinsip-prinsip iman agak dangkal. Aku menghabiskan berjam-jam berdoa setiap hari, namun, aku tidak pernah benar-benar merenungkan nuansa rumit yang mendasari kitab suci ini…”
Morris, yang mengamati percakapan ini dari samping, menyela, “Wajar jika detail-detail sedetail ini tidak dijabarkan dalam kitab suci. Sejak berdirinya Gereja Storm, tidak ada manusia fana yang berani menjelajah jauh ke dalam dunia spiritual.” Ia menambahkan, “Doktrin berfungsi sebagai instrumen untuk menjelaskan kebenaran ilahi kepada manusia fana. Doktrin hanya merangkum bagian-bagian kebenaran yang kita ketahui, bukan gambaran lengkapnya…”
“Lalu dari mana ‘doktrin’ awal itu berasal?” Duncan menyelidiki lebih lanjut, “Di era ketika negara-kota baru berdiri, dan kepercayaan kepada Empat Dewa baru saja berakar, siapa yang menulis doktrin awal untuk menjelaskan mekanisme yang mengatur fungsi dunia? Apakah manusia purba yang menyebarkan agama ataukah keempat dewa itu sendiri?”
Pertanyaan ini mendorong Morris untuk merenung.
Duncan melanjutkan pertanyaannya sebelumnya, “Berdasarkan penafsiran kitab suci yang berlaku saat ini oleh Empat Gereja, doktrin ini hanya mungkin berasal dari para dewa, benar?”
“Ya.” Morris mengangguk setuju. Ia tampak cepat menata pikirannya sebelum menjawab pertanyaan Duncan, “‘Doktrin’ hanyalah sebagian kecil dari kebenaran, ia mencerminkan asal usul ilahinya. Menurut kepercayaan umum, para nabi pertama Kreta dianugerahi pencerahan ilahi. Kebijaksanaan para dewa meresap ke dalam pikiran mereka, dan mereka secara naluriah menuliskan prinsip-prinsip awal dalam keadaan tercerahkan mereka. Ini diikuti oleh ‘Zaman Manifestasi Kebenaran’ dan ‘Zaman Pewahyuan’ yang berlangsung selama beberapa abad. Pada era-era ini, para nabi menerima pencerahan dari generasi ke generasi, mendokumentasikan pengetahuan ini yang akhirnya berpuncak pada doktrin dan kitab suci Empat Dewa yang ada saat ini…”
Duncan terdiam cukup lama, tenggelam dalam renungan mendalam. Setelah waktu yang terasa seperti selamanya, ia mengajukan pertanyaan lain, memecah keheningan yang menyelimuti mereka, “Apakah masih ada nabi zaman sekarang yang menerima pencerahan seperti itu dan mampu merumuskan doktrin dan kebenaran baru?”
Mendengar ini, Morris dan Vanna bertukar pandang sebelum Morris menjawab, “Setahu aku, tidak ada.” Morris menggelengkan kepala, “Para santo dapat mendengar suara para dewa, tetapi biasanya hanya sugesti atau isyarat yang samar, dan ‘nabi’ yang dapat berdialog langsung dengan para dewa seperti yang tercatat dalam sejarah belum muncul sejak akhir Zaman Kegelapan. Namun, para bidah yang berbaiat kepada Matahari Kegelapan atau Penguasa Nether sering mengaku bahwa para nabi telah muncul di antara mereka. Tetapi seperti yang Kamu ketahui, ‘nabi’ yang mereka maksud seringkali tidak lebih dari individu-individu gila yang diganggu oleh kerusakan mental…”
“Jadi, ini menyiratkan bahwa sejak zaman Kerajaan Kreta hingga Abad Kegelapan, para dewa sering berinteraksi dengan dunia fana,” kata Duncan sambil merenung. “Mereka bahkan dapat berdialog dengan manusia fana yang berjasa seiring waktu. Namun, sejak era negara-kota, interaksi mereka dengan dunia fana hanya sebatas ‘saran’ yang samar.”
Saat Duncan mengucapkan kata-kata yang tampaknya mendalam ini, ekspresi bingung terukir di wajah Vanna. Didorong rasa ingin tahu, ia bertanya, “Aku… aku belum pernah mendekati masalah ini dari sudut pandang seperti itu sebelumnya. Apa yang mendorong pertanyaan-pertanyaan mendadak ini?”
“Kenapa tiba-tiba bertanya seperti itu…” Duncan terdiam sejenak. Selama jeda singkat ini, pikirannya tanpa sadar kembali pada gambaran yang baru saja ia temui di kantor Tyrian – bulan.
Dari pemahamannya, dunia tempat bulan berada tidak memiliki Empat Dewa. Tidak ada lautan luas di bawah perlindungan Dewi Badai, Penciptaan Dunia tidak menggantung di langit, dan laut dalam tidak memiliki bintang dan iblis yang tersembunyi.
Bayangan bulan telah terukir di benaknya sejak pertama kali ia melihatnya. Ketenangannya pun buyar, dan segudang spekulasi tentang dunia ini mulai memenuhi pikirannya.
“Tiba-tiba aku jadi tertarik pada misteri tertua di dunia ini.” Ia menyuarakan pikirannya perlahan. Lalu ia menarik napas dalam-dalam, mengangguk ke arah Vanna dan Morris, lalu memberikan persetujuannya, “Aku sudah meninjau pesan ‘peringatan’ yang telah kalian siapkan untuk disampaikan kepada Gereja Badai dan Akademi Kebenaran. Tidak ada masalah, kalian bisa melanjutkan menghubungi markas kalian masing-masing di laut.”
Meskipun Morris dan Vanna masih menyimpan keraguan dan sedikit khawatir dengan sikap muram sang kapten akhir-akhir ini, mereka memilih untuk tidak mendesaknya lebih lanjut. Mereka menundukkan kepala serentak sebagai tanda terima, serentak menjawab, “Baik, Kapten.”
….
Lucretia perlahan terbangun dari tidurnya yang gelisah disertai serangkaian mimpi buruk yang kacau, aneh, menggembirakan, dan aneh.
Ia berbalik menatap ke luar jendela. Tirai tebalnya secara efektif menghalangi cahaya dari luar, kecuali secercah cahaya keemasan yang berhasil menembus celah sempit di tirai, menciptakan bayangan panjang di ruangan itu. Benda-benda sehari-hari yang familiar yang terpajang di sudut-sudut remang-remang seolah memancarkan getaran aneh tambahan, seolah-olah sisa kekuatan dari mimpi buruknya telah merembes ke dunia nyata dan kini bersembunyi dalam bayang-bayang.
“Nyonya?” Sebuah boneka kelinci yang aneh dan mengerikan muncul di sisinya, memiringkan kepalanya, mata kancingnya menatap Lucretia. Suara seorang gadis kecil terdengar dari tubuhnya yang terbalut kapas.
Dengan gerakan santai, Lucretia menarik boneka kelinci itu ke pelukannya, meremasnya erat, lalu mengangkat pandangannya ke jendela, “Jam berapa sekarang?”
“Masih ada satu jam lagi sebelum kau biasanya bangun,” jawab boneka kelinci itu, mata kancingnya mengamati wajah pucat Lucretia yang menahan pelukan agresifnya. “Kau tampak agak tidak sehat, dan kau berguling-guling dalam tidurmu… Apa kau bermimpi buruk lagi?”
“Aku memimpikan hal-hal aneh…” jawab Lucretia sambil menggosok pelipisnya dan melepaskan boneka kelinci dari genggamannya yang erat. “Ambilkan aku minum.”
“Dimengerti,” jawab boneka itu patuh. Ia melompat dari tempat tidur, mengambil cangkir dari lemari di dekatnya, mengisinya setengah dengan minuman kesukaannya, dan bertanya dengan rasa ingin tahu yang jelas, “Apa yang kau impikan? Apakah kecemasanmu berasal dari… kedatangan tuan tua yang akan datang?”
Suara polos boneka itu menyiratkan sedikit rasa gentar. Jelas bahwa hanya dengan menyebut frasa “tuan tua” saja sudah menanamkan rasa takut yang mendalam.
Lucretia menerima cangkir yang ditawarkan boneka itu, menghabiskan isinya dalam sekali teguk, lalu mendesah panjang. “Aku bermimpi tentang saat Bintang Terang hampir runtuh karena hampir bersentuhan dengan kabut perbatasan. Namun, dalam mimpiku, kapal kami tidak jatuh dari kabut; melainkan, ia melambung tinggi, menghantam langsung ke Ciptaan Dunia. Aku juga melihat kapal-kapal yang tak terhitung jumlahnya terpelintir menjadi berbagai macam bentuk, berjatuhan dari dunia menuju langit… Semuanya begitu menggelikan dan mengerikan.”
Sambil menceritakan mimpinya, ia melemparkan cangkir kosong itu ke boneka kelinci di sebelahnya, “Ya, kedatangannya yang sudah dekat memang menimbulkan kecemasan tertentu, tapi tidak sampai menimbulkan mimpi buruk, Rabbi, bagaimanapun juga dia kan ayahku.”
“Baik, Nyonya,” boneka kelinci itu segera mengangguk mengiyakan, tetapi tak kuasa menahan diri untuk memperingatkannya, “Tapi hati-hati. Mengalami mimpi buruk di atas kapal bisa jadi pertanda buruk. Tuan tua… dia memang punya ikatan dengan subruang, dan saat ini dia sedang mendekati Kamu.”
“Aku mengerti,” jawab Lucretia acuh tak acuh. Ia lalu bangkit dari tempat tidur, berjalan tanpa alas kaki melintasi ruangan menuju jendela, dan membuka tirai tebal. “Sinar matahari” yang hangat dan cemerlang langsung membanjiri seluruh ruangan.
Matahari belum sepenuhnya terbit, namun struktur geometris bercahaya kolosal yang melayang tepat di atas permukaan air telah memancarkan “cahaya siang abadi” ke hamparan laut yang luas dalam durasi yang cukup lama.
Lucretia menyipitkan matanya saat dia berjemur di bawah ‘cahaya matahari’ yang tampaknya tak terbatas.
Suara boneka kelinci bergema dari belakangnya, “Nyonya, apakah Kamu berencana mengunjungi bola batu hari ini?”
“Tidak,” jawab Lucretia sambil menggelengkan kepala. Ia berbalik dan berjalan santai menuju meja riasnya. Hari ini, ia berencana pergi ke kota untuk bertemu kembali dengan kenalan lamanya dari Asosiasi Penjelajah.