Bagi sosok yang dikenal sebagai ‘Agatha Palsu’, yang lahir dari pantulan cermin, keberadaannya terbagi menjadi dua segmen berbeda. Satu bagian hidupnya bersinar, menenangkan, dan memuaskan. Bagian itu dipenuhi dengan spektrum penuh emosinya – cintanya, kebenciannya, dan hubungannya yang rumit dengan dunia ini. Namun, pada intinya, bagian kehidupannya ini tak lebih dari ilusi rumit yang terjalin dalam kesadarannya. Segmen lainnya, sebaliknya, hanya berlangsung selama tiga hari. Segmen itu penuh dengan tekanan, kelelahan, penderitaan, dan akhirnya berpuncak pada kematian yang terasa begitu membebaskan. Ironisnya, inilah satu-satunya bagian ingatannya yang benar-benar miliknya. Kini, setelah melampaui kematian, ia telah kembali ke alam kehidupan, dan sang Agatha Palsu memiliki kesempatan untuk melanjutkan hidup.
Kesulitan yang dihadapinya adalah ini – yang pertama, kehidupan yang ia dambakan, takkan pernah tercapai. Setelah sekian lama, setiap penyesalan yang ia pendam akan bermetamorfosis menjadi kepahitan. Yang kedua, meskipun nyata, begitu hambar dan tak berwarna sehingga tak cukup baginya untuk hidup sebagai ‘individu seutuhnya’.
Sebelum persimpangan jalan yang tak terelakkan itu tiba, Duncan Abnomar memberinya beberapa nasihat. Setelah merenung cukup lama, ia sampai pada suatu kesimpulan. Membayangkan untuk meninggalkan dan menghadapi kedalaman laut yang dingin itu sungguh menakutkan. Namun, tindakan ‘menyelam’ itu sendiri, untuk pertama kalinya, menyadarkannya akan fakta bahwa ‘kehidupan’ memiliki kemungkinan alternatif, persis seperti yang dijelaskan Duncan kepadanya di dalam kapal selam.
Kita meraba-raba jalan kita melalui kegelapan yang tak berujung, dan peradaban itu sendiri tak lebih dari rakit yang rapuh dan mudah goyah. Cahaya dari rakit ini memancarkan cahaya ke sekelilingnya. Kita menggunakan kebijaksanaan manusia yang dangkal untuk mencoba menafsirkan bayangan-bayangan sementara yang muncul dalam kegelapan, berhipotesis tentang seperti apa dunia ini nantinya.
“Kebanyakan orang memilih untuk meringkuk di sudut-sudut rakit yang aman seumur hidup mereka, tetapi harus selalu ada seseorang yang bertanggung jawab untuk berdiri di haluan, memegang erat lampu, dan memandang ke kejauhan.”
“Ini adalah jalan yang ditakdirkan untuk terus bergerak maju, karena ‘yang tidak diketahui’ pada dasarnya adalah konsep satu arah. Mungkin… ini sesuatu yang bisa aku coba.”
Agatha dari cermin itu menyatakan dengan tenang. Jubah hitam yang dikenakannya, yang menandakan status penjaga gerbang, telah bertransformasi secara halus, berubah menjadi pakaian yang mengingatkan pada seorang penjelajah laut.
Pakaiannya agak mirip pakaian Martha, tetapi tetap berhiaskan simbol-simbol Gereja Kematian. Ia melepas topi yang merupakan simbol para pendeta, membiarkan rambutnya tergerai bebas sementara perban yang sebelumnya membungkus tubuhnya perlahan mulai memudar.
Ia lalu mengangkat pandangannya dan tersenyum pada Duncan, “Barang palsu itu mungkin tak punya masa lalu yang nyata, tapi aku masih bisa punya masa depan yang autentik. Biarkan kenangan indah itu beristirahat dengan tenang di alam masa lalu. Dengan begitu, setiap kali aku mengenang masa depan, kenangan itu akan terus bersinar terang, memancarkan kehangatan, dan tak ternoda oleh kelemahan manusia.” Martha membantuku membuat pakaian ini. Bagaimana pendapatmu?
Duncan mengamati pantulan Agatha, dan setelah jeda yang lama, dia mengangguk dengan serius, “Cocok.”
“Apakah menurutmu aku perlu mengubah namaku?” tanya Agatha, “Jika aku akan memulai perjalanan yang benar-benar baru, haruskah aku memulai transformasi ini dengan mengubah namaku?”
Kali ini, Duncan bahkan butuh waktu lebih lama untuk menjawab. Namun setelah berpikir panjang, ia tetap menggelengkan kepala, “Tidak perlu, sepertinya lebih tepat kalau kau tetap dipanggil Agatha.”
“Mengapa?”
“Hanya karena aku sudah terbiasa memanggilmu seperti itu, mengganti namamu saja akan merepotkan,” jawab Duncan acuh tak acuh. “Lagipula, aku bisa membedakan kalian berdua.”
Bayangan Agatha menatap Duncan dengan tatapan tajam, “Ini sepertinya bukan alasanmu yang sebenarnya, tapi cukup untuk meyakinkanku. Lagipula, aku menyukai nama ini. Biarlah ini menjadi sisa terakhir ‘masa laluku’.”
Duncan mengangguk tanda setuju, “Bagus sekali, sungguh menggembirakan melihatmu bisa merasakannya seperti ini.”
“Apakah kau sudah menyelesaikan semuanya dengan negara-kota itu?” tanya Agatha sekali lagi.
“Apakah kamu benar-benar berencana untuk mengambil peran sebagai ‘penjaga kuburan’ di Frost mulai sekarang?”
Duncan mengangkat alisnya, “Apa yang tampaknya menjadi masalah dengan pekerjaan ini?”
“Tidak ada yang khusus, hanya saja rasanya aneh membayangkan ‘Kapten Duncan’, yang seperti hantu subruang di mata banyak orang, benar-benar menjaga sebuah pemakaman di negara-kota itu.” Terpantul di cermin, Agatha dengan jujur menyuarakan pikirannya, “Namun, selama itu membawa kebahagiaan, itulah yang terpenting. Kurasa tak akan banyak tempat yang lebih aman daripada pemakaman itu di masa mendatang.”
“Aku merasa cukup tertarik. Aku juga mengelola toko barang antik di Pland. Terlibat dalam kegiatan-kegiatan dalam masyarakat beradab berfungsi sebagai mekanisme yang baik untuk menyesuaikan pola pikir seseorang,” jawab Duncan sambil tersenyum.
“Lebih lanjut, mempertahankan eksistensi fisik di negara-kota ini juga membutuhkan biaya… Menjadi penjaga di pemakaman setidaknya menawarkan sumber penghasilan…” Tiba-tiba, Duncan berhenti di tengah kalimat. Ia perlahan mengangkat pandangannya untuk bertemu dengan ‘penjaga gerbang’ di cermin dan bertanya dengan sangat serius, “Apakah katedral akan memberi aku kompensasi, ‘penjaga baru’ itu?”
Baru pada saat inilah Agatha membalas, “Apakah kamu butuh gaji?”
“Kamu tidak menawarkan bayaran?”
“Ah, tentu saja. Dalam kondisi normal, gaji pengurus makam baru dibiayai langsung oleh katedral…” Agatha memulai, raut wajahnya berubah aneh, “Namun, bayangan subruang yang memberanikan diri untuk mengurus makam bukanlah skenario standar. Aku sangat menyarankanmu membicarakan masalah ini dengan Agatha yang lain di katedral. Berdasarkan pemahamanku tentang karakterku sendiri, dia pasti tidak akan mempertimbangkannya, dan dia juga tidak akan berani, kecuali kau yang memulainya.”
Duncan tampak terkejut: “Apakah itu benar-benar tidak masuk akal?”
Urutan angka yang Kamu tulis di akhir surat laporan hampir membuat seluruh kumpulan kriptografer dan matematikawan menjadi gila. Saat mentransfer dana ke rekening bank Kamu, katedral bahkan membentuk tim aksi rahasia khusus untuk mengawasi setiap perubahan di dunia roh. Saat Kamu berinteraksi dengan orang-orang biasa sebagai bayangan subruang, mohon pertimbangkan pandangan dunia kebanyakan manusia normal.
Bibir Duncan berkedut sedikit, dan dia mengusap dahinya: “Baiklah, aku mengerti.”
Agatha tampak menghela napas lega, lalu bertanya dengan rasa ingin tahu, “Karena urusan di Frost sudah beres, apa rencanamu selanjutnya?”
“Aku berniat untuk kembali ke wilayah angkatan laut pusat. Aku bermaksud mengikuti beberapa petunjuk arkeologis yang diberikan oleh Morris, menelusuri rute maritim untuk mengunjungi reruntuhan kuno dan lautan misterius yang telah membangkitkan rasa ingin tahu aku. Jika memungkinkan, aku bahkan mungkin akan mendekati atau menjelajah ke wilayah-wilayah tertentu yang terdaftar sebagai anomali untuk menyelidiki lebih dalam dan mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang dunia ini,” Duncan, yang tampaknya telah menyusun rencananya jauh sebelumnya, segera mulai menguraikan rencana perjalanannya yang penuh petualangan dengan penuh semangat.
Sepanjang perjalanan ini, aku akan tetap berhubungan dengan dunia beradab dan, kebetulan, memantau reaksi gereja-gereja besar terhadap peringatanku. Jika mereka menunjukkan minat, aku tak keberatan bernegosiasi dengan Bahtera-bahtera misterius dari gereja-gereja itu sekali lagi.
“Kedengarannya seperti petualangan yang luar biasa,” jawab Agatha, suaranya mengandung nada gembira dan antisipasi.
“Ini penuh bahaya, tapi tentu saja patut dicoba. Haruskah kita berangkat sekarang, asalkan Kamu setuju dengan keputusan aku, atau adakah persiapan tambahan yang perlu kita lakukan?”
“Sabar, kita perlu berkoordinasi dengan White Oak dulu, dan aku harus memberi tahu Tyrian,” Duncan terkekeh. “Seharusnya dia sudah kembali ke kantornya di gedung kubah sekarang. Aku akan pergi dan menyampaikan salamku.”
“Dimengerti. Kalau begitu, aku tidak akan merepotkanmu lagi.” Agatha mengangguk, sosoknya perlahan menghilang dari cermin. Bersamaan dengan itu, di dalam gedung kubah Kantor Administrasi Frost, Tyrian baru saja mengucapkan selamat tinggal kepada perwakilan departemen terakhir. Ia melepas mantel berhias namun tidak nyaman yang dikenakannya untuk upacara dan mengenakan pakaian sehari-harinya. Berbaring di belakang mejanya, ia menghela napas lega.
Selanjutnya ada jeda singkat, jeda yang diperlukan untuk mempersiapkan sisa tugas hari itu. Sebagai gubernur kota yang sedang kacau balau, ia bahkan tidak diberi waktu istirahat sejenak di hari pelantikannya. Agenda pagi hari dipenuhi dengan pekerjaan yang biasanya akan menghabiskan seharian penuh. Siang dan malam hari akan didedikasikan untuk menangani semua urusan yang tertunda. Lebih jauh lagi, tanggung jawabnya meluas hingga ke luar kota Frost.
“Usaha” besar yang telah dijalankan Armada Kabut selama lima dekade terakhir, hubungannya yang rumit dan kompleks dengan negara-kota lain, keseimbangan kekuatan yang rapuh di Laut Dingin, dan hubungan dengan “keluarganya”… Semua hal ini jika digabungkan sama beratnya dengan peran seorang gubernur.
Sambil mendesah panjang, Tyrian membuka laci di samping mejanya, memperlihatkan banyak folder dan dokumen. Berkas-berkas ini mencakup arsip-arsip yang berkaitan dengan Armada Kabut, data bersama dari Bintang Terang, dan korespondensi pribadi dari negara-kota lain. Masa istirahat ini memungkinkannya untuk sejenak mengesampingkan tugasnya sebagai gubernur dan menangani serangkaian tugas lain yang sama beratnya.
Sambil melirik tumpukan kayu yang menjulang tinggi, Tyrian tak kuasa menahan diri untuk tidak menggaruk kepalanya. Bayangan kepala botak Aiden, rekan pertamanya, tiba-tiba muncul di benaknya, memicu asosiasi yang membingungkan. Gubernur yang baru dilantik itu merasa ngeri dan tiba-tiba berhenti menggaruk kepalanya.
“Aiden sendiri sudah mencukurnya dulu… Dia sudah menyesalinya selama seratus tahun,” gumam Tyrian lirih, seolah berusaha mengalihkan perhatiannya dari tekanan luar biasa yang ditimbulkan oleh tumpukan pekerjaan yang menunggu perhatiannya.
Tepat saat itu, suara gemeretak halus tiba-tiba menyela monolog batinnya. Jantungnya secara naluriah berdegup kencang, tetapi ia segera kembali tenang. Dengan raut wajah yang tenang, ia mengalihkan pandangannya ke cermin yang tergantung di dinding di dekatnya. Ia sudah terbiasa dengan itu… sosok Duncan yang muncul di cermin.
“Anakku, aku mampir untuk menjengukmu. Apakah semuanya berjalan lancar?”
“Semuanya baik-baik saja, Ayah,” jawab Tyrian sambil berdiri dan sengaja menatap mata ayahnya, hatinya terasa lebih tenang dari biasanya.
“Apakah Kamu punya pesanan khusus untuk aku?”
“Tidak juga… Aku hanya bersiap berangkat…” Suara Duncan tiba-tiba menghilang. Raut bingung terpancar di wajah Tyrian saat ia menatap ayahnya di cermin, hanya untuk mendapati ayahnya menatap tajam ke mejanya, ekspresi aneh terpancar di wajahnya. Raut wajahnya menunjukkan keheranan yang luar biasa, yang membuat jantung Tyrian berdebar kencang. Ia segera mengikuti tatapan ayahnya dan menemukan selembar kertas yang terselip dari tumpukan dokumen. Itu adalah pesan dari Lucretia dari Bintang Terang.
“Itu ‘dokumen akademis bersama’,” terdengar suara Duncan yang luar biasa serius dari cermin. “Tyrian, apa sebenarnya itu? Bisakah kau mendekatkannya agar aku bisa melihatnya?”
“Oh… tentu.” Tyrian segera menyetujui, segera mengambil dokumen itu dan bergerak ke arah cermin untuk memperlihatkan gambar yang tergambar itu kepada ayahnya. “Ada masalah dengan ini?”
“Dari mana desain ini berasal?”
“Itu dikirim oleh Lucretia.”
Tyrian langsung merespons, nadanya bergetar antara cemas dan bersalah. “Aku belum memberitahumu sebelumnya, tapi dia baru-baru ini sedang meneliti sesuatu yang jatuh dari langit.” Duncan tetap diam, tatapannya terpaku pada kertas. Setelah keheningan yang panjang, akhirnya ia memecah keheningan itu dengan sebuah ucapan pelan. Seolah-olah ia sedang terhanyut dalam trans, berbisik pada dirinya sendiri: “Bulan.”