Dengan raut wajah agak bingung, Annie mengalihkan pandangannya ke dua tamu tak terduga yang berada di dalam kabin. Tatapannya yang lebar dan penuh rasa ingin tahu memantul di antara wajah Agatha dan Duncan bagai pertandingan pingpong yang hening. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, gadis muda itu akhirnya berhasil mendapatkan kembali sedikit ketenangannya dan dengan hati-hati berkata, “Paman Duncan, apakah Paman ingin menjadi pengurus pemakaman ini?”
“Mungkin,” balas Duncan acuh tak acuh, melirik Agatha yang masih memasang ekspresi terkejut. “Memangnya tidak mungkin? Apakah seorang pengurus pemakaman harus pensiunan?”
Akhirnya setelah mendapatkan kembali pijakannya, Agatha segera membalas, “Tidak… Memang benar bahwa penjaga makam biasanya adalah wali yang sudah pensiun. Namun, aku yakin aku bisa mendapatkan posisi seperti itu untuk Kamu jika aku memperjuangkannya. Masalah utamanya bukan mencarikan pekerjaan untuk Kamu, tetapi… Apakah Kamu yakin ingin tetap di sini, di pemakaman ini, untuk mengambil peran sebagai penjaga?”
“Di Pland, aku masih diakui sebagai pedagang barang antik.” jawab Duncan, kilatan menggoda terpancar di matanya, “Kapal hantu itu takkan pernah menetap di satu lokasi, tapi avatarku akan tetap di negara-kota ini. Aku harus menyibukkan diri. Aku tak bisa bermalas-malasan seharian, menyeruput teh dan membolak-balik koran di rumah megah yang terletak di Oak Street itu, kan?”
Terkejut, Agatha tergagap dalam kata-katanya, pipinya memerah, “Aku… aku tidak pernah benar-benar memikirkan apa yang harus dilakukan avatarmu setiap hari.”
“Itu cukup umum. Kebanyakan novel dan film tidak repot-repot membahas pekerjaan para tokoh utama setelah cerita utama berakhir. Kenyataannya, kau terjebak menangani tanggung jawab dua orang sementara Tyrian dibanjiri dokumen selama sebulan penuh.” Tawa lebar lolos dari bibir Duncan, “Kalau aku, rasanya monoton mengemudikan kapal hantu yang tak pernah berlabuh dan terombang-ambing tanpa tujuan di Laut Tanpa Batas seharian. Menjalani kehidupan biasa-biasa saja di negara-kota ini membantuku mempertahankan sedikit perilaku ‘manusia’. Itu caraku…”
Agatha langsung memotongnya, “Aku akan segera mengurusnya untukmu. Kamu bisa mulai bekerja di pemakaman paling cepat besok.”
Duncan: “…Aku belum selesai.”
“Aku sudah mendengar semua yang penting,” balas Agatha, wajahnya tegang karena serius, “Tenang saja. Sekalipun katedral tertinggi ikut campur, aku akan memastikan kau bisa menjalankan tugasmu sebagai pengurus pemakaman ini dengan tenang.”
“Meskipun aku pikir Kamu mungkin terlalu banyak mengartikan kata-kata aku, itu bukan masalah yang signifikan,” jawab Duncan, sedikit terkejut. Ia kemudian mengalihkan pembicaraan ke topik “pekerjaan” yang sebenarnya.
“Jadi, apa saja tanggung jawab umum seorang pengurus pemakaman?”
“Sebenarnya, pekerjaan ini tidak terlalu berat. Peran utama seorang pengurus adalah menjaga kedamaian di pemakaman, memastikan kekuatan supernatural tetap tenang. Selain itu, Kamu akan diminta untuk mencatat keluar masuknya orang yang masih hidup maupun yang sudah meninggal di pemakaman. Pemeliharaan fasilitas pemakaman merupakan tanggung jawab gereja di dekatnya…” Agatha menjelaskan, “Mengingat malam-malam di Frost pun kini terasa sangat aman. Kurasa bukan hanya Kamu, semua pengurus pemakaman mungkin memiliki lebih sedikit pekerjaan.”
Saat Agatha mengucapkan kata-kata ini, ada nada yang tidak biasa dalam suaranya sementara matanya sesekali melirik ke arah Duncan. Jelas bahwa ia telah menghubungkan antara malam-malam tenang di Frost baru-baru ini dengan entitas di hadapannya, dan ia masih punya banyak hal untuk dikatakan. Sekalipun malam-malam di kota itu sama berbahayanya seperti sebelumnya, apakah itu penting? Dengan ‘penjaga’ seperti itu yang memimpin pemakaman, akankah ada insiden gangguan supernatural lagi? Ia menduga bahwa bahkan jika suatu entitas dari subruang muncul dari peti mati, kemungkinan besar ia akan segera digagalkan oleh penjaga yang baru. Meskipun demikian, ini merupakan perkembangan yang positif.
Duncan tak menyadari pikiran-pikiran yang berkecamuk di benak Agatha. Ia tak mengantisipasi sesuatu yang terlalu rumit. Ia hanya ingin menemukan sesuatu untuk mengisi wujud fisiknya ini. Mempertimbangkan sisa-sisa keinginan yang masih tersisa di dalam tubuh ini dan “hubungannya” dengan pemakaman ini, ia akhirnya memutuskan untuk tinggal dan mengambil peran sebagai penjaga pemakaman yang baru. Ia akan terus menjaga Frost dari sudut pandang ini, merawat dan melindungi negara-kota ini, seperti kehidupannya di Pland. Secangkir teh hangat di tangannya perlahan kehilangan kehangatannya, dan Duncan meletakkan cangkir itu di meja rendah di sampingnya.
Berdiri, ia mengamati ruangan sederhana itu dalam diam. Dekorasinya yang sederhana dan sederhana menyimpan jejak penghuni sebelumnya. Di dekat pintu, sebuah senapan berburu tua, peninggalan yang cukup berharga, terpasang erat pada kait besi. Bautnya berkilau, memantulkan cahaya api dari samping. Duncan mengamati senapan berburu tua itu sejenak, mengangguk kecil tanda setuju, lalu keluar dari kabin kecil itu. Alunan musik riang dari jalan di dekat pemakaman terdengar…
Diselingi musik, gema kembang api pun terdengar. Annie bergegas keluar dari pintu kabin di belakangnya, mendengarkan suara-suara di kejauhan, dan dengan riang menarik ujung baju Duncan, “Konvoi gubernur baru akan segera melintasi area pemakaman.”
“Banyak orang masih khawatir terhadap gubernur baru.”
Menundukkan pandangannya, mata Duncan berbinar geli, “Kau tidak tampak takut sedikit pun.”
“Aku tidak takut. Ibu bilang gubernur baru itu pelindung negara-kota, pahlawan.” Annie mendongak, matanya menyipit diterpa sinar matahari. Seperti ayahnya, dia pria yang tangguh.
Duncan merenungkan kata-katanya sejenak dan dengan lembut menepuk topi berbulu yang bertengger di atas kepala gadis muda itu. Sungguh, ia akan menjadi gubernur yang luar biasa.
Kembali ke Laut Tanpa Batas, Duncan berjalan santai melintasi dek buritan, kembali ke ruang navigasi tempat kepala kambing itu dengan penuh perhatian mengemudikan kapal. Di meja navigasi, kabut yang menyelimuti permukaan peta laut perlahan menghilang. Duncan berdiri di depan peta laut itu sejenak, matanya mengamati rute-rute di dekat Frost yang perlahan mulai terlihat jelas. Selanjutnya, ia berjalan pelan ke sudut ruangan, tempat cermin oval antik berbentuk elegan dari kamar kapten tergantung tanpa suara di dinding.
Cermin itu memantulkan kembali pemandangan di dalam ruangan, dan di bawah tarian rumit sinar matahari dan bayangan, pemandangan itu tampak agak kabur. Duncan maju, melengkungkan jarinya, dan mengetuk ringan permukaan cermin. Dalam sekejap, permukaan cermin yang tadinya biasa saja mulai bergelombang dengan gelombang cahaya dan bayangan yang samar.
Seolah-olah kabut dan debu yang tak terhitung jumlahnya naik dan menyebar dari dunia yang terjerat di dalam cermin. Kemudian, sesosok muncul dari cahaya dan bayangan yang samar… Agatha – penjaga di dalam cermin, muncul di hadapan Duncan. Suaranya yang agak serak terdengar dari benda itu.
“Senang bertemu denganmu.” Duncan menjawab dengan anggukan dan bertanya dengan acuh tak acuh, “Bagaimana kabarmu, apakah kamu sudah beradaptasi?”
“Rasanya cukup nyaman,” Agatha perlahan mengakui. “Saat pertama kali aku pindah ke kapal, dunia yang luas dan sunyi di dalam cermin itu membuatku merasa gelisah. Tapi mungkin seiring aku mulai beradaptasi dengan tempat ini, kegelapan yang menyelimutiku perlahan menghilang… Aku juga mencoba berinteraksi dengan perempuan bernama ‘Martha’. Ia memberikan banyak keterampilan dan pengetahuan yang berguna tentang kehidupan sebagai bayangan cermin.”
Mendengar ini, alis Duncan terangkat karena terkejut; “Oh? Kamu bisa berkomunikasi langsung dengan Martha dari sini?”
“Kapal Black Oak terombang-ambing di perairan yang memantulkan cahaya di dekat sini. Di dunia bayangan cermin, Martha dan aku bertetangga.” Tawa Agatha menggelegar, “Ini pengalaman yang luar biasa. Dunia dalam cermin itu terpisah namun saling terhubung di mana-mana. Aku bisa melompat dari satu cermin ke cermin lain, berwujud di beberapa cermin secara bersamaan, atau mundur ke jurang luas di balik cermin… Mungkin butuh bertahun-tahun bagiku untuk sepenuhnya memahami semua ini.”
Duncan mendengarkan dengan penuh rasa takjub ketika “bayangan cermin” ini menjelaskan “hukum dunia cermin” yang berada di luar jangkauan orang awam dan sulit untuk dibayangkan.
Ketika dia mengakhiri narasinya, dia mengangguk halus, “Kedengarannya kamu menikmati perjalanan ini, itu bagus.”
Agatha terdiam sejenak, suaranya seperti bisikan lembut saat ia mengungkapkan perasaannya, “Ya, ini lebih baik dari yang kukira.”
Ruangan itu kemudian hening sejenak. Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, Duncan tiba-tiba memecah kesunyian, “Aku penasaran, apa yang mendorongmu meninggalkan Frost untuk melakukan perjalanan ini? Ini kemungkinan akan menjadi perjalananmu yang paling santai seumur hidup. Kapal ini mungkin akan berlayar ke tempat-tempat yang tak terhitung jumlahnya, ke negara-kota yang jauh, rahasia tersembunyi, alam spiritual, dan bahkan subruang…”
Agatha merenung dalam-dalam di balik cermin, merenungkan pertanyaan ini. Setelah beberapa saat, ia mulai berbicara perlahan, “Kurasa itu terjadi saat ‘kita’ bersama-sama menyelam ke dalam lautan gelap yang tak terduga itu…”
Duncan tetap diam, hanya mengamati sosok di cermin, menunggu kelanjutannya. Suara dari cermin itu kembali terdengar, “Aku membawa kenangan dan emosi Agatha. Dalam kenangan itu, aku lahir di Frost, dikelilingi keluarga dan teman-teman. Aku belajar dan menjalani pelatihan, menanggung cobaan gereja, juga keakraban dengan jalan-jalan itu, menara lonceng tua itu, benda-benda yang telah lama terlupakan itu… semuanya terasa begitu intim. Semua elemen ini bersemayam di benakku, jernih dan mendalam, mirip dengan pengalaman yang telah kualami sendiri.”
“Namun yang kita semua pahami adalah, hingga hari invasi cermin, kehidupan yang benar-benar relevan dengan ‘aku’, pada kenyataannya, hanya berlangsung selama tiga hari. Maka, ketika kesadaranku dihidupkan kembali, dan ketika aku kembali ke dunia ini dalam wujud bayangan cermin, aku mendapati diriku terus-menerus merenungkan pertanyaan ini – apakah aku Penjaga Gerbang Agatha atau ‘seseorang’ yang sekadar mewarisi ingatan orang lain dan terlahir kembali ke dunia ini?”
Ia kemudian terdiam, membiarkan dirinya merenungkan kata-kata itu. Bagaikan ‘bayangan cermin’, matanya bercahaya, dan saat itu, matanya menatap tajam ke arah kapten di luar cermin.
“Kau benar, seseorang tidak bisa selamanya berada dalam bayang-bayang orang lain. Hampir semua ingatanku berasal dari orang yang berbeda, tetapi meskipun begitu, ada tiga hari dalam ingatan itu yang jelas-jelas milikku.”
Namun, jika aku tetap tinggal di Frost, ‘kehidupan’ tiga hari yang singkat itu pasti akan ditelan oleh kenangan yang lebih substansial dan mendalam. Aku tak bisa memutuskan ikatanku dengan kota itu. Aku tak bisa menghindari kelemahan manusiaku sebagai manusia fana. Aku ditakdirkan menjadi bayangan, bayangan penuh penyesalan yang terjerat dalam ingatan. Dan seiring berjalannya waktu, penyesalan ini pasti akan berubah menjadi kebencian dan kepahitan…
“Aku tak bisa menerima kemungkinan ini. Namun, selama perjalanan ‘penyelaman mendalam’ bersamamu, kata-katamu… membuatku melihat kemungkinan-kemungkinan baru!”