Di dalam kantor berkubah megah dan menyejukkan, yang terletak di dalam rumah gubernur negara-kota itu, berdirilah Tyrian. Ia berdiri di depan cermin, dan dengan sangat teliti, ia merapikan deretan medali dan pita berkilau yang menghiasi dadanya.
Wajahnya menunjukkan tanda mata tunggal, sebuah pemandangan mengesankan yang nyaris menakutkan. Namun, tambahan seragam eksekutif baru yang rapi dan peti penuh penghargaan mengilap berhasil melembutkan ketegasannya, mengubahnya menjadi sosok otoritas yang dapat dipercaya—persis seperti yang dibutuhkan kota ini dari seorang kepala eksekutif yang tegas di momen krusial ini.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Tyrian mengalihkan pandangannya ke sisi lain kantor berkubah yang luas itu. Di sana, dua pelaut yang tak lekang oleh waktu sedang dengan tekun memasang bendera negara-kota baru itu di dinding. Di samping bendera itu, masih terukir sebaris kata-kata inspiratif, terukir tak terhapuskan di dekat pintu dari setengah abad yang lalu: “Biarkan sebanyak mungkin orang bertahan hidup.”
Tyrian mengamati kata-kata abadi ini dalam diam dan penuh perenungan. Setelah beberapa saat, ia mengangguk pelan dan perlahan berjalan menuju meja besar nan megah yang terletak beberapa langkah darinya. Acara resmi yang akan datang memberinya waktu istirahat sejenak, sebuah waktu yang bisa ia gunakan secara mental untuk berlatih atau sekadar menenangkan emosinya. Di atas meja, serangkaian lensa yang rumit mulai berputar, dengan permukaan bola kristal di tengahnya memancarkan cahaya hangat yang samar-samar.
Dari cahaya lembut itu, bayangan Lucretia muncul. Mengenakan gaun hitam muram, ia mengamati Tyrian, dan berkata, “Seragam itu cocok untukmu,” dengan nada khasnya yang seperti “Penyihir Laut”.
“Ini melengkapi penutup mataku,” balas Tyrian sambil membetulkan kancing di dekat kerah jaketnya dan melirik sekilas ke gambar saudara perempuannya di bola kristal, “Apa kau di sini hanya untuk menggodaku?”
“Aku benar-benar memujimu,” tegas Lucretia dengan tatapan serius, “Kau sudah lama tidak memperhatikan penampilanmu. Kepribadian bajak lautmu yang kasar dan sengaja mengintimidasi sama sekali tidak cocok untukmu.”
“Aku mungkin perlu mempertahankan penampilan ini untuk waktu yang lama,” Tyrian terdiam sejenak, “sampai ada CEO yang lebih tepat turun tangan atau ayah menyusun rencana lain. Pada akhirnya, aku mungkin merindukan hari-hari kebebasan tanpa batas dan pesta pora.”
“Tapi itu tidak terjadi hari ini,” bibir Lucretia melengkung membentuk senyum tipis, “Bagaimana rasanya, akan dilantik sebagai kepala eksekutif negara-kota? Aku dengar rumor tentang parade mendatang di mana kau akan memperkenalkan diri kepada publik.”
“Parade ini bertujuan untuk menenangkan publik,” jelas Tyrian, “meyakinkan mereka bahwa ketertiban telah dipulihkan dan bahwa kepemimpinan negara-kota tetap bertanggung jawab. Aku tidak terlalu senang dengan bagian ini, tetapi ini langkah yang perlu. Mengenai bagaimana rasanya menjadi kepala eksekutif…”
Ia terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepala dan melanjutkan bicaranya, “Aku tidak merasakan perubahan yang berarti karena serah terima tugas pemerintahan dan proses pembentukan tim sudah selesai. Malahan, aku masih terjebak dalam pusaran tugas eksekutif sampai sekarang. Apa yang disebut ‘upacara pelantikan’ hari ini hanyalah formalitas publik.”
“Begitukah? Yah, kuharap ‘formalitas’-mu berjalan lancar, Kak,” tawa Lucretia menggelegar saat ia menggodanya dengan sebutan kekeluargaan dari masa kecil mereka. Tawanya mereda, dan raut wajahnya berubah serius, “Bagaimana perkembangan perintah Ayah?”
“Aku sudah mulai menyusun serangkaian surat rahasia yang ditujukan untuk negara-kota lain,” ujarnya, “tetapi detailnya masih perlu dipertimbangkan dengan saksama. Aku perlu menyampaikan peringatan keras, membuat mereka memahami betapa seriusnya situasi kita, menghindari ambiguitas, dan mencegah negara-kota lain merespons secara tidak tepat atau berlebihan. Sejujurnya, pekerjaan birokrasi seperti ini jauh lebih menantang daripada memimpin armada melawan keturunan laut dalam atau faksi bajak laut lainnya.”
Sebagai tanggapan, Lucretia dengan santai menyarankan, “Aku pikir Kamu sebaiknya bersikap terus terang dan serius. Mereka yang mencapai posisi kepala eksekutif tidak diragukan lagi cerdas atau setidaknya dikelilingi oleh sekelompok penasihat yang bijaksana. Mereka pasti tahu bagaimana merespons. Kamu hanya memberi mereka pengingat, bukan menginstruksikan mereka seperti seorang pengasuh tentang cara membangun sistem peringatan dini.” Ia melanjutkan, “Aku siap menghubungi Asosiasi Penjelajah. Oh, aku tidak sabar untuk melihat reaksi mereka.”
“Peringatan dari Armada The Vanished untuk seluruh dunia beradab.” Tyrian menyuarakan sentimen ini dengan sedikit emosi, “Terakhir kali peristiwa seperti itu terjadi adalah seabad yang lalu.”
“Memang, saat itulah Ayah pertama kali mengungkap visi keruntuhan perbatasan yang akan terjadi di ‘Wilayah Dalam’.”
Lucretia bergumam sambil mengenang, “Aku masih ingat bunyi lonceng gereja saat itu. Setiap surat kabar di negara-kota ramai memperdebatkan peringatan dari petualang ternama, Duncan Abnomar.”
Bertahun-tahun telah berlalu, dan ia sekali lagi mengamati ‘batas’ dunia. Sejarah seolah berputar kembali ke asal-usulnya. Mungkin dengan cara tertentu, The Vanished tak pernah benar-benar kehilangan arah. Abadnya di subruang hanyalah semacam perjalanan dalam dimensi yang lebih luas yang belum kita pahami. Kini, ia kembali, membawa kilauan rute baru, persis seperti frasa yang ditinggalkan penyair gila ternama, Puman.
“Mereka dulu bisa berlayar lurus ke satu arah hingga mereka mengelilingi dunia, muncul kembali dari sudut yang tak terduga,” Tyrian melantunkan syair absurd nan terkenal dari sejarah ini dengan lirih. Perlahan, ia bangkit dari kursinya di balik meja. Alunan melodi samar sebuah band terdengar dari luar kantor berkubah, dan suara langkah kaki yang mendekat bergema dari lorong. Saatnya untuk memperkenalkan kota ini kepada kepala eksekutif barunya akhirnya tiba.
Semoga beruntung, Kakak. Dan ingat jangan lupa lensa kontakku.
“Jangan khawatir, kali ini hal itu yang paling utama dalam pikiranku.”
Angin dingin yang menggigit bersiul di sela-sela semak belukar yang jarang di sepanjang jalan setapak. Angin itu berembus melewati pagar gelap berukir rumit, menyapu batu nisan yang sunyi, dan berputar-putar di sekitar platform kosong yang dulunya menyimpan mayat di kedua sisi jalan setapak sebelum akhirnya menghilang jauh di dalam pemakaman. Dua sosok berjalan santai di sepanjang jalan setapak pemakaman. Salah satunya sangat tinggi dan tegap, mengenakan mantel hitam legam dan dimahkotai topi lebar hitam legam yang serupa. Kulitnya yang terlihat tersembunyi di balik perban berlapis-lapis, memberikan kesan menyeramkan pada pandangan pertama.
Sosok lainnya mengenakan jubah biarawati hitam sederhana, matanya tertutup, rambut pirangnya tergerai.
“Aku punya kesan bahwa kau akan menghadiri upacara pelantikan Gubernur Tyrian, bahkan dalam inkarnasi ini,” gumam Agatha sambil perlahan berjalan di samping Duncan, “Menyediakan tempat duduk yang tepat untukmu bukanlah suatu tantangan.”
“Aku tidak berniat muncul. Dia baik-baik saja. Kehadiranku mungkin bisa membuatnya gelisah,” jawab Duncan. “Aku berencana untuk hanya melambaikan tangan padanya dari kejauhan saat parade lewat di sini.”
Sambil berbicara, dia mengangkat pandangannya untuk mengamati jalan setapak pemakaman yang sepi dan panggung-panggung kosong di sebelahnya.
“Aku rindu tempat ini. Aku ingat… dulu tempat ini penuh dengan peti mati.”
“Ini masa-masa yang luar biasa, jadi kami harus mengubah proses pemakaman untuk sementara. Jenazah pada saat itu harus segera dibawa ke insinerator. Para pendeta yang diam akan langsung menghibur dan mengucapkan selamat tinggal di samping tungku. Karena itu, pemakaman terasa sangat sunyi,” Agatha menjelaskan.
Duncan mendengus mengiyakan. Saat mereka mendekati ujung jalan setapak, ia tiba-tiba berhenti – sebuah pondok penjaga sederhana terlihat dengan tamu tak terduga di depannya. Layaknya bola salju yang terbungkus rapat dengan mantel musim dingin putih tebal dan topi berbulu, seorang gadis berusia sekitar dua belas tahun dengan tekun menyapu salju di depan rumah dengan sapu yang hampir setinggi tubuhnya.
“Apakah itu Annie?” Duncan sedikit menoleh, bertanya dengan lembut.
“Ya, dia sudah berkunjung ke sini setiap hari selama liburan sekolahnya, kecuali pada hari-hari awal darurat militer,” Agatha menegaskan dengan tenang.
Wali lansia sebelumnya telah meninggal, dan penggantinya belum ditunjuk. Oleh karena itu, pemakaman untuk sementara berada di bawah pengawasan gereja terdekat. Karena ia tidak menyebabkan bahaya apa pun, gereja mengizinkannya datang dan pergi sesuka hatinya.
“Apakah kamu juga setuju dengan ini?”
“Hmm…”
Gadis yang sibuk menyapu salju di depan pondok akhirnya menyadari aktivitas dari jalan setapak. Ia menoleh, ekspresinya menunjukkan keterkejutan saat melihat dua sosok yang muncul tak jauh darinya. Setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, ia melempar sapu yang dipegangnya dan berlari menghampiri dengan riang, “Suster Penjaga Gerbang, dan Paman Duncan!”
Annie dengan riang menyapa dua wajah familiar di hadapannya. Namun, setelah berseru, seolah teringat sesuatu, ia segera menegakkan tubuhnya dan mengalihkan pandangannya ke arah Agatha, “Ibu bilang aku harus memanggilmu Penjaga Gerbang atau Uskup Agung…”
“Tidak apa-apa, kau boleh memanggilku dengan nama apa pun yang kau mau.” Agatha terkekeh, mengulurkan tangannya untuk menepuk topi Annie dengan lembut, “Kau tidak kedinginan?”
“Tidak juga,” Annie menggelengkan kepalanya, lalu dia menggenggam tangan Agatha dan menunjuk ke arah pondok yang tidak terlalu jauh dari sana.
“Tanganmu dingin sekali. Ayo hangatkan diri di dekat api unggun. Aku juga sudah menyeduh teh herbal.”
Agatha secara naluriah bersiap untuk menolak tawaran itu dengan sopan, tetapi menyadari Duncan sudah mulai berjalan santai menuju pondok. Terkejut, ia berhenti sejenak dan memutuskan untuk menemaninya. Di dalam rumah penjaga yang rapi dan sederhana itu, api unggun menyala dengan hebat, kayu bakar di perapian berderak dan mendesis. Uap mengepul dari tungku teh di sebelahnya, dan kehangatannya membawa aroma bening dan sedikit rasa pahit rempah-rempah. Annie menuangkan dua cangkir teh panas dan mengulurkan cangkir-cangkir yang hangat itu kepada Duncan dan Agatha, “Aku menyiapkan ini untuk para penjaga gereja yang akan datang nanti. Bahkan jika kalian tidak meminumnya, kalian bisa menggunakannya untuk menghangatkan tangan kalian.”
Baru sekarang gadis itu tampaknya ingat bahwa ‘Sister Gatekeeper’ di depannya telah meninggal.
Agatha tidak tersinggung dan mengucapkan terima kasih, membiarkan cangkir di tangannya perlahan menghangatkan jari-jari itu.
“Apakah kamu merasa lebih hangat sekarang?” Annie bertanya lagi.
Cangkir teh dan api juga dingin di dunianya, tetapi Agatha memberinya senyuman lembut: “Jauh lebih hangat.”
Kemudian, dia mengamati Duncan melirik ke sekelilingnya secara berkala.
“Apa yang sedang kamu cari?” tanyanya bingung.
“Aku yakin ini bisa menjadi tempat yang bagus untuk menetap.”
Duncan mengalihkan pandangannya dari mengamati ruangan dan berkata kepada Agatha, “Lagipula, memelihara avatar seperti ini di rumah sepertinya agak berlebihan.”
Agatha tampak terkejut, perlahan memahami maksudnya. Raut keheranan terpancar di wajahnya: “Kau… apakah kau…?”
“The Vanished perlu melanjutkan pelayarannya, dan inkarnasiku yang tinggal di kota ini juga membutuhkan tempat yang disebut rumah.”
Duncan berkata dengan acuh tak acuh, “Tidak perlu repot mencari penjaga baru, ini bisa menghemat banyak tenagamu!”