Para Misionaris Ender, salah satu dari berbagai kelompok kultus yang Duncan temui, tak dapat disangkal merupakan individu-individu paling misterius dan tak lazim yang layak disebut “misionaris”. Mereka merupakan kelompok yang langka jika dibandingkan dengan para pengikut Kultus Matahari yang lebih banyak jumlahnya atau para pengikut Kultus Pemusnahan. Meskipun jumlah mereka lebih sedikit, mereka memiliki kemampuan yang tak tertandingi untuk menimbulkan kekacauan. Perilaku mereka membingungkan, tujuan mereka ambigu, dan hingga saat ini, kerangka organisasi, cakupan keanggotaan, dan metode penyembunyian mereka masih menjadi misteri.
Namun, yang lebih mengkhawatirkan Duncan daripada metode mereka yang aneh dan tidak konvensional adalah “karakteristik” unik mereka – sebuah eksistensi non-linier yang tampak dalam linimasa, sebuah sifat yang umum bagi semua anggota kelompok tersebut. Empat Gereja Ilahi dan kekuatan negara-kota di dunia ini mengkategorikan Misionaris Ender, Kultus Matahari, dan Sekte Pemusnahan secara kolektif sebagai Kultus Agung. Namun, di mata Duncan, keanehan dan keunikan para “misionaris” ini membedakan mereka, sehingga layak untuk dikategorikan sendiri.
Berdasarkan data yang ada, para Misionaris Ender dapat dibagi menjadi dua jenis. Yang pertama adalah para pengikut aliran sesat yang fanatik dan tidak waras, sementara yang lainnya terdiri dari para ‘cendekiawan rasional’ yang logis dan tampak sopan. Morris, sambil membersihkan pipanya di sudut meja dengan cermat, dengan penuh pertimbangan mengatakan bahwa para Misionaris Ender akan secara proaktif berinteraksi dengan orang lain, mencoba membimbing mereka yang telah mereka pilih. Namun, dilihat dari frekuensi kemunculan mereka, para pengikut yang berpikiran rasional ini tampak jauh lebih sedikit jumlahnya dibandingkan rekan-rekan mereka yang lebih gila.
Setuju dengan Morris, Vanna segera mencatat bahwa semua pertemuan yang terdokumentasi dengan Misionaris Ender dalam laporan ajaran sesat menggambarkan mereka sebagai gila, sehingga mendukung teori ini.
“Ini menunjukkan bahwa orang-orang gila ini merupakan mayoritas dari ‘para misionaris’ ini, dengan pengecualian yang waras. Lagipula, mereka adalah individu yang terus-menerus berinteraksi dengan subruang – kelainan mental memang wajar,” tambah Dog santai, sambil melirik Duncan sekilas, “Ah, Kapten, aku tidak sedang membicarakanmu…”
Memilih untuk mengabaikan gumaman Dog, Duncan merenung dalam diam. Setelah hening sejenak, ia tiba-tiba berkata, “Terlepas dari apakah mereka orang gila atau individu rasional, kedua jenis Misionaris Ender ini memiliki satu tujuan yang sama – mereka semua mencoba mencampuri jalannya sejarah.”
Semua orang di meja itu sejenak tenggelam dalam pikiran mereka. Agatha, yang sebagian besar diam sepanjang diskusi, akhirnya angkat bicara: “Apakah maksudmu… bahwa Misionaris Kiamat yang sebelumnya aktif menghubungi Ratu Es melakukannya dengan tujuan tertentu di masa depan?”
“Mungkin kita perlu mencoba meneliti sejarah melalui sudut pandang Misionaris Ender,” saran Duncan.
Berbicara dengan tenang dan tidak tergesa-gesa, Duncan mengajukan pertanyaan, “Mari kita asumsikan bahwa mereka benar-benar sekelompok ‘penyelundup waktu’, yang hidup secara non-linier dalam waktu, lalu, menurut Kamu, apa persepsi mereka tentang sejarah?”
Ruang makan menjadi hening, dan setelah jeda singkat, suara Morris lah yang memecah kesunyian, “Segala sesuatu yang telah terjadi dapat dibatalkan dengan mengidentifikasi titik perubahan yang tepat.”
“Memang, tindakan tiga misionaris yang mengunjungi The Vanished lebih dari seabad yang lalu, dan cendekiawan misterius yang berinteraksi dengan Ratu Es lima dekade lalu, telah sangat memengaruhi lintasan sejarah. Dari sudut pandang intervensionis, aktivitas para Misionaris Ender yang irasional dan rasional pada dasarnya sama.”
Duncan mengangguk setuju, “Perbedaannya terletak pada tujuan mereka. Para misionaris yang gila tampaknya bertekad untuk menghapus sejarah sepenuhnya, sementara para misionaris yang rasional tampaknya berusaha untuk ‘mengubah’ sejarah, mendorongnya ke arah yang diharapkan…”
“Mengubah sejarah…” Alis Vanna berkerut khawatir. “Itu konsep yang berbahaya. Para Flame Bearers selalu berdedikasi untuk melindungi sejarah kita dari gangguan eksternal. Mereka adalah gereja yang paling terlibat dengan Misionaris Ender, dan menurut doktrin Ta Ruijin, sejarah memiliki integritas dan kemurniannya sendiri. Sejarah tidak boleh dirusak, jika tidak, itu sama saja dengan menodai waktu itu sendiri.”
“Lalu bagaimana jika tujuannya adalah ‘mengembalikan’ sejarah yang sudah terbongkar?” tanya Duncan, lalu menambahkan, “Tentu saja, aku tidak merujuk pada tindakan para Misionaris Ender; itu hanya pertanyaan yang benar-benar menarik minat aku.”
“Maaf, tapi itu menyinggung prinsip-prinsip yang lebih mendalam dan kompleks dari para Flame Bearers,” jawab Vanna setelah merenung sejenak. Ia menundukkan kepalanya sedikit, meminta maaf, “Di antara Empat Gereja Ilahi, merekalah yang paling misterius dalam tindakan mereka dan paling enigmatis dalam doktrin mereka. Pemahaman aku tentang mereka agak terbatas.”
“Aku mengerti…” Duncan mengakui, mengangguk pelan sambil matanya menyapu meja, menatap sosok Agatha, Vanna, dan Morris.
“Kita kekurangan seorang ahli Flame Bearers,” desahnya pelan, hampir pada dirinya sendiri.
Mendengar perkataannya, ekspresi Vanna dan Morris berubah sedikit, sementara Agatha tetap tenang, mungkin karena dia masih baru dan tidak bereaksi cepat.
Tanpa menyadari implikasi dari kata-katanya, Duncan dengan santai menyuarakan pikirannya sebelum dengan cepat mengganti topik, “Vanna, apakah kamu percaya bahwa Flame Bearers menyadari keberadaan Misionaris Ender yang rasional?”
Menyingkirkan pikiran kurang ajar yang terlintas di benaknya, Vanna berpikir sejenak sebelum menjawab dengan jujur, “Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi secara logika, mereka seharusnya punya sedikit kesadaran.”
“Para pengikut ‘Ta Ruijin’ telah bergulat dengan para bidah dan kekuatan jahat yang berniat menghancurkan sejarah selama ribuan tahun,” Morris menimpali, mengangguk setuju, “Para Flame Bearers sangat ahli dan cerdik di bidang ini, dan berdasarkan informasi yang tersedia, para Misionaris Ender yang rasional ini telah aktif setidaknya selama satu abad. Kecuali mereka hanya muncul dua kali dalam periode yang begitu panjang dan berhasil menghindari pengawasan dengan sempurna, Gereja Flame Bearers pasti telah memperhatikan mereka. Aku tidak mengerti mengapa… Para Flame Bearers tampaknya tidak mengambil tindakan substansial apa pun untuk campur tangan.”
“Aku akan mencoba menghubungi Katedral Badai untuk melihat apakah Yang Mulia Paus dapat memperoleh informasi apa pun dari para Flame Bearers,” Vanna segera menawarkan.
Ia melanjutkan, “Bagaimanapun, para pemuja rasional seringkali menimbulkan lebih banyak kerugian daripada orang gila biasa. Meskipun mereka mungkin tampak ramah untuk saat ini dan bahkan tampak berniat baik, aku sulit percaya bahwa sekelompok orang, yang terus-menerus berurusan dengan subruang, dapat mempertahankan rasionalitas dan niat baik yang sejati…”
Vanna tiba-tiba menyadari maksud kata-katanya. Setelah terkejut sejenak, ia segera menoleh ke arah Duncan dan menambahkan, “Ah, aku tidak bermaksud kau.”
Duncan tetap tenang seolah-olah pernah mendengar penyangkalan ini sebelumnya. Ia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, menunjukkan bahwa ia tidak tersinggung. Setelah jeda, ia perlahan menyuarakan pikirannya, “Kita perlu menghubungi bukan hanya Katedral Storm, dan masalah yang perlu kita bahas ini melampaui para Misionaris Ender.”
Mereka yang ada di ruangan itu saling bertukar pandang, dan Vanna adalah orang pertama yang mengerti maksudnya, “Kalian ingin membunyikan alarm untuk dunia luar, seperti sebelumnya?”
Duncan mengangguk dengan sungguh-sungguh, “Mungkin, situasi sebelumnya bahkan lebih berbahaya. Peristiwa kebangkitan dewa kuno di Frost mungkin sudah dekat, atau bahkan sedang berlangsung. Di bawah suatu negara-kota, replika cacat dari dewa kuno yang telah bangkit mungkin sudah muncul. Lagipula, hanya ada satu Ratu Frost sementara lautan luas menampung negara-kota yang tak terhitung jumlahnya. Agar tidak lengah, kita perlu memberi tahu berbagai gereja dan pejabat senior negara-kota tentang krisis yang mengancam ini.”
Saat dia selesai, dia mendongak ke arah sosok-sosok yang mengapitnya di kedua sisi meja.
Vanna, hubungi Katedral Badai, Morris, cobalah jalin kontak dengan Akademi Kebenaran, Agatha, kau harus punya koneksi langsung dengan para petinggi Gereja Kematian. Bagikan semua yang telah kita bahas hari ini dengan gereja kalian masing-masing selengkap mungkin. Ini termasuk struktur sebenarnya di bawah negara-kota itu, keadaan seputar Penguasa Nether, dan informasi intelijen tentang Misionaris Ender.
“Selain itu, Lawrence, kau bertugas memikirkan metode yang lebih andal untuk mengeluarkan peringatan kepada Asosiasi Penjelajah yang tidak akan menimbulkan kepanikan – sebuah peringatan yang berkaitan dengan kebangkitan para dewa kuno.”
Para pelaut yang mengarungi Laut Tanpa Batas adalah mereka yang jeli dan berpengalaman. Mereka mahir dalam mengidentifikasi anomali apa pun yang mengintai di sudut-sudut dunia ini.
Tyrian, selesaikan masalah Frost sesegera mungkin, lalu cari cara untuk berkoordinasi dengan negara-kota lain dalam peranmu sebagai Gubernur Frost… Demikian pula, tanpa menimbulkan kepanikan, cobalah bantu kota-kota lain membangun sistem peringatan untuk visi kebangkitan para dewa kuno.
Ia mencurahkan semua ini dalam satu tarikan napas, lalu mengumpulkan pikirannya dan menggarisbawahi lebih lanjut poin tersebut, “Ingat, berikan gereja-gereja informasi selengkap mungkin. Lagipula, mereka cukup terampil dalam hal-hal supernatural dan memiliki banyak tenaga kerja.”
Mengenai negara-kota dan Asosiasi Penjelajah, berhati-hatilah. Ini melibatkan banyak warga biasa. Renungkan bagaimana cara mengeluarkan peringatan ini tanpa mengungkap terlalu banyak informasi tersembunyi. Ingat, tujuan kita bukanlah untuk mengungkapkan rahasia laut dalam kepada mereka, tetapi untuk memastikan mereka tetap waspada terhadap kemungkinan kejadian aneh yang mungkin terjadi di negara-kota dan di sepanjang jalur laut. Ada yang ingin menambahkan?
Duncan mengangkat pandangannya dan dengan tenang mengamati semua orang yang duduk di sekitar meja.
Pada saat itu, semua orang di kabin – bahkan Shirley dan Alice – dapat merasakan badai yang mendekat, badai yang mengancam akan menelan seluruh dunia. Arah tindakan yang akan datang sedang diputuskan dan direncanakan oleh kelompok pelaut ini. Di tengah kabin yang remang-remang, diterangi cahaya api kehijauan, pada pertemuan rahasia dengan sedikit peserta ini, terasa seolah-olah arah dunia sedang dipengaruhi secara halus. Sensasi berpartisipasi dalam dan bahkan membentuk sejarah perlahan-lahan muncul di dada Lawrence. Napasnya menjadi agak sulit, dan jantungnya berdebar kencang.
“Ini benar-benar akan menimbulkan badai…” Anggota lama Armada Hilang yang baru diangkat ini tidak dapat menahan diri untuk bergumam pada dirinya sendiri.
“Ini bukan tentang membuat badai, tapi badai itu sudah di depan mata.” Duduk di sebelahnya, Agatha menggelengkan kepala dan berkata dengan suara lembut, “Hanya saja tak seorang pun memperhatikan, dan sekarang, kita akan membuka jendelanya.”