Saat Duncan pertama kali menatap sosok itu, beristirahat dengan tenang di tengah bunga-bunga dan dedaunan taman yang semarak, sebuah sensasi familiar menyergapnya. Nama yang melekat pada sosok itu mulai terucap di bibirnya. Namun, tepat saat ia hendak mengucapkannya, ia tersadar, sebuah getaran kesadaran menjalar di tulang punggungnya. Kenangan dari kejadian baru-baru ini di asrama mewah itu kembali membanjirinya. Ia salah mengira wajah Ray Nora yang dingin, yang dikenal sebagai Ratu Es, sebagai orang lain. Mungkinkah ini kasus serupa lainnya?
Rasa penasaran sekaligus gelisah mulai membuncah di hati Duncan. Dengan hati-hati, ia mendekati sosok yang tertidur itu, ingin memastikan identitasnya. Saat ia berlutut untuk mengamati lebih dekat, detail-detail mulai terungkap.
Sambungan bulat yang menyatukan sosok itu dan kulitnya yang mulus tanpa warna, seputih salju yang baru turun atau porselen murni, tampak jelas. Ini pasti Alice! Kekhawatirannya segera tergantikan oleh rasa lega. Namun, saat ia mengamati lebih jauh, mata Duncan tertarik pada desain rumit duri hitam yang membungkus Alice.
Duri-duri ini mencuat dari semak-semak bunga di sekitarnya, melilit dan melilit tubuh Alice yang halus bak porselen, membentuk gaun yang rumit namun agak menyeramkan. Alice seakan dipeluk oleh flora taman itu sendiri, sama sekali tak menyadari kehadiran Duncan atau suaranya yang memanggilnya.
Karena khawatir dengan duri-duri tajamnya, Duncan dengan lembut mengulurkan tangannya untuk menyentuh wajah Alice, sambil berbisik, “Alice, bisakah kau mendengarku?”
Jari-jarinya menyentuh permukaan yang dingin dan keras, seperti boneka yang sedang tidur. Alice tidak bereaksi apa-apa; ia tetap tenang dalam tidur nyenyaknya. Tatapan Duncan kemudian menangkap sebuah detail yang aneh – di tangan Alice, tergenggam erat sesuatu yang tampak seperti papan lukis. Meskipun sulur berduri yang sama melilit pergelangan tangannya, Duncan melihat celah-celah yang menunjukkan papan itu bisa dilepas dengan hati-hati.
Setelah ragu sejenak, Duncan dengan lembut mencengkeram tepi papan. Ia dengan hati-hati menariknya keluar, selalu melirik Alice dengan gugup, takut tindakannya akan mengganggunya. Namun, Alice tetap diam, tenggelam dalam lamunannya.
Duncan menghela napas lega dan mengalihkan fokusnya ke papan yang telah ia bebaskan. Di hadapannya terbentang kanvas yang dilukis dengan semburat warna liar dan garis-garis tak terduga, memantulkan langit asing yang mendominasi taman di atasnya. Karya seni itu memiliki sentuhan tangan seorang anak, menangkap pemandangan surealis dan abstrak.
Kanvas tersebut menampilkan pusaran warna yang memikat, dengan segudang corak yang berputar dinamis, memenuhi sebagian besar lukisan. Sisa karya seni dihiasi titik-titik berkilauan dan garis-garis berpotongan yang memberi kesan rasi bintang. Dan tepat di pusat gejolak warna-warni ini, terdapat rona merah tua yang berdenyut-denyut, seolah menuntut perhatian.
Meskipun karya seni itu tampak sederhana dan kekanak-kanakan, ada sesuatu pada inti merah tua itu yang membuat Duncan merasa tidak nyaman. Inti itu memancarkan aura bahaya yang kuat, dan semakin Duncan menatapnya, semakin terasa familiar. Mengorek-ngorek ingatannya, mencoba menemukan sensasi serupa, akhirnya ia menemukannya.
Di rumah besar inilah, Alice’s Mansion, tepatnya di bordes lantai dua dekat tangga spiral yang indah, tempat karya seni lain pernah menarik perhatiannya. Lukisan ini menampilkan sebuah kapal raksasa yang dilalap api dahsyat yang jatuh dari langit luas.
Dan di sanalah, bersembunyi di balik turunnya kapal yang berapi-api itu – cahaya merah tua yang sama meresahkan, menghipnotis, dan gelapnya. Dengan kerutan dahi yang semakin dalam, Duncan mencoba memahaminya. Ini bukan pertama kalinya ia menemukan rona merah aneh ini di rumah besar itu. Pengulangannya bukanlah sekadar kebetulan, melainkan pertanda firasat akan peristiwa yang akan terjadi. Namun, apa yang dilambangkan oleh rona merah ini? Adakah makna tersembunyi di balik kilauannya yang cemerlang?
Mungkin itu pertanda malapetaka yang mengancam dan tak terhindarkan, membayangi setiap langkahnya. Atau mungkin itu representasi metaforis, sebuah pertanda buruk sebelum peristiwa apokaliptik. Ia teringat peringatan samar dari seorang kepala pelayan yang dipenggal tentang bahaya membuka pintu masuk utama rumah besar itu. Apa yang mungkin ada di balik pintu-pintu itu? Apakah itu sumber dari “aura merah gelap” yang misterius dan menghantui ini? Pikiran itu membuat Duncan berpikir sejenak, tetapi ia bukanlah orang yang bertindak impulsif. Meskipun penasaran dengan apa yang ada di balik pintu-pintu itu, ia menyadari pentingnya menahan diri. Ia bertekad untuk mengungkap misteri ini, tetapi bukan dengan mengorbankan kekacauan rumah besar atau membahayakan keselamatan Alice.
Setelah menenangkan diri sejenak, Duncan menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara sejuk memenuhi paru-parunya. Ia mengangkat pandangannya ke langit di atas, yang secara aneh memantulkan coretan naif yang menutupi kanvas dalam genggamannya. Di sampingnya, di tengah bunga-bunga, sosok porselen itu melanjutkan istirahatnya yang tenang, menggenggam rahasia teka-teki ini. Adakah hubungan antara lukisan, langit, dan boneka tak bernyawa ini? Mungkinkah Alice, seniman di balik karya-karya enigmatik ini?
Saat Duncan memilah-milah wahyu yang dibagikan oleh Ray Nora, sebuah kesadaran mendalam mulai terbentuk. Awalnya, ia menganggap Alice sebagai gabungan acak antara “Ray Nora” dan “guillotine”, sebuah teori yang juga dikemukakan oleh Ratu Es. Namun, semakin ia merenungkannya, semakin tampak bahwa Alice lebih dari sekadar representasi eksternal dari elemen-elemen ini. Meskipun penampilan luarnya, “Nona Boneka”, mungkin dibangun dari komponen-komponen tersebut, jiwa di dalamnya merupakan sebuah enigma, menyimpan misteri mendalam yang seolah melampaui pemahaman Ray Nora sendiri.
Sebuah pemikiran analitis terkristalisasi dalam benak Duncan: Dalam ranah data digital, jika berkas yang disalin berisi lebih banyak konten daripada aslinya, itu hanya berarti satu hal – informasi tambahan tertanam selama proses duplikasi.
Tenggelam dalam lautan perenungan ini, Duncan merasakan beratnya keheningan di sekelilingnya, menekan bagai kekuatan tak kasat mata. Ia kehilangan jejak waktu, tersesat dalam labirin pikirannya. Akhirnya, ia menghela napas panjang dan berlarut-larut, mengisyaratkan niatnya untuk kembali ke masa kini. Dengan sangat hati-hati, ia berusaha mengembalikan papan lukis itu ke tangan boneka itu, berharap semuanya kembali ke keadaan semula – sebuah upaya untuk mencegah potensi gangguan di dalam rumah besar yang tak terduga ini.
Namun, tepat ketika ia hendak menempatkan papan itu dengan aman di genggaman boneka itu, ia melihat sesuatu yang aneh di bagian belakangnya. Tanda-tanda yang sebelumnya ia abaikan kini tampak jelas. Nalurinya langsung meningkat, dan ia segera memeriksa bagian belakang papan itu lebih saksama. Ini bukan sekadar goresan acak; melainkan baris-baris teks yang dipahat dengan cermat. Pesan terukir itu berbunyi: “Sang pembawa pesan membawa kabar dari jauh. Klan terpilih mengangkat bintang-bintang kuno yang hilang dan membentuknya menjadi mahkota suci. Malam Panjang Ketiga telah berakhir!”
Duncan tetap tak bergerak, terpaku pada pernyataan samar ini. Pernyataan itu beresonansi dengan kebijaksanaan dan makna yang telah lama terpatri. Setelah waktu yang terasa seperti berabad-abad, ia perlahan mengembuskan napas yang tak disadarinya tertahan dan dengan hati-hati mengembalikan papan lukis ke genggaman boneka itu, dengan manuver hati-hati untuk menghindari duri-duri di sekitarnya. Namun, pesan itu tetap bersamanya, bergema tanpa henti di ruang-ruang pikirannya, mengisyaratkan ramalan-ramalan kuno dan kisah-kisah yang terlupakan.
“Silsilah terpilih… relik surgawi masa lampau… akhir dari Malam Panjang Ketiga…” Duncan menegakkan tubuh, alisnya berkerut berpikir. Menyatukan potongan-potongan informasi terkait yang berserakan dan terlintas di ingatannya, sebuah permadani konseptual mulai terbentuk. Benang merah yang terjalin dalam konstruksi mental ini adalah penyebutan Malam Panjang Ketiga, sebagaimana dirinci dalam teks yang dihormati sekaligus terlarang, “Kitab Penghujatan,” yang dijaga ketat oleh para Pemusnah yang tangguh. Menurut legenda, tepat setelah berakhirnya Malam Panjang Ketiga yang tenang inilah Zaman Laut Dalam diresmikan, sebuah periode monumental yang sangat mengubah topografi dan dinamika dunia. Satu-satunya “silsilah terpilih” yang identik dengan narasi “Malam Panjang Ketiga”, Duncan menduga, pastilah para leluhur termasyhur Kerajaan Kreta, yang sering disebut dalam bisikan-bisikan sebagai “Nenek Moyang Purba.”
Mengenai kebangkitan peninggalan langit yang pernah hilang, mungkinkah ayat misterius ini mengarah pada episode terkenal di mana Kerajaan Kreta dengan cerdik memalsukan Matahari Visi 001, simbol otoritas ilahi mereka?
Namun, potongan-potongan teka-teki itu masih terlalu sedikit dan terselubung ambiguitas. Rasanya seperti teka-teki yang menggoda namun buram, hanya sedikit mencerahkan dan memunculkan interpretasi yang lebih spekulatif daripada kebenaran yang dapat diverifikasi. Duncan mendesah, sejenak melepaskan rasa pahit manis dari rasa tidak puas. Ia dengan cermat mengamati hamparan taman yang sunyi dan rimbun, mencari petunjuk yang terlewat. Meskipun bermandikan keheningan yang mencekam, latar itu tak lain hanyalah jalinan tanaman hijau yang semarak diselingi jalur-jalur yang dibuat secara artistik. Ia tak terelakkan kembali tertarik pada “boneka” yang sedang beristirahat.
Saat mengitari entitas tak bergerak berlabel “Alice”, Duncan tiba-tiba terhenti oleh sebuah temuan menarik. Sebuah lubang kunci kecil terukir di boneka itu! Namun, lubang itu tidak tersembunyi di balik gaunnya seperti yang mungkin diduga; melainkan, terletak tepat di tengkuk porselennya. Detail spesifik inilah yang menarik perhatian Duncan. Ia mendapati dirinya, entah kenapa, tertarik, hampir seperti magnet, lebih dekat untuk memeriksa lubang kecil itu.
Memang, keberadaan lubang kunci pada boneka taman ini menarik, tetapi mengapa letaknya berbeda dengan yang ada pada Alice yang dikenalnya? Mungkinkah posisi lubang kunci yang unik ini menunjukkan pesan metaforis yang lebih dalam? Mengingat serangkaian peristiwa membingungkan yang pernah dialaminya di dunia surealis ini, Duncan secara alami mulai merenungkan interpretasi simbolis tersebut. Namun ia segera terhanyut dalam renungan-renungan ini, menyadari bahwa itu mungkin hanya lubang kelinci yang mengarah pada spekulasi belaka tanpa kesimpulan pasti. Menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, Duncan dengan hati-hati mengambil sebuah kunci kuningan kecil dari sakunya. Kunci ini secara misterius muncul di tangannya saat ia tiba di rumah Alice yang penuh teka-teki. Apakah kunci ini dirancang khusus untuk lubang kunci ini?
Dengan hipotesis ini yang terbayang di benaknya, Duncan mengambil langkah tegas. Dengan hati-hati ia menyelaraskan kunci dengan lubang kunci di tengkuk boneka itu dan memasukkannya dengan lembut, menunggu hasil tindakannya.
Dengan bunyi klik yang samar dan halus, kunci itu terhubung dengan mulus ke mekanisme internal boneka yang rumit itu. Tanpa perintah apa pun, boneka itu mulai berputar secara otomatis, mencerminkan perilakunya dari pengalaman sebelumnya. Saat itu terjadi, sensasi yang familiar, hampir seperti nostalgia, menyelimuti Duncan. Dunia di sekitarnya tampak berdenyut, bergantian antara kegelapan dan cahaya. Indra perasanya sejenak kehilangan arah, berganti dengan sensasi singkat melayang di kehampaan, yang kemudian diikuti oleh perasaan nyaman akan tanah yang kokoh di bawah sepatunya. Dalam transisi yang cepat namun membingungkan, Duncan mendapati dirinya terkurung dalam suasana familiar dan hangat di kabin kapten di atas kapal The Vanished.
Tepat di garis pandangnya, muncul lengkungan tulang belakang seputih porselen yang berkilau. Alice duduk di sana, dengan anggun di atas bangku hias, dengan sabar menunggu putaran ritual yang akan memberinya gerakan. Perubahan mendadak di lingkungan itu membuat Duncan tertegun sejenak, membuatnya kehilangan kata-kata. Saat ia memproses perubahan yang cepat itu, sebuah pikiran aneh, hampir seperti candaan, menari-nari di benaknya, “Bayangkan betapa asyiknya memasang petasan di punggung yang masih asli ini.”
Dengan pendengarannya yang tajam, Alice menangkap sedikit gumaman sang kapten. Dengan hati-hati dan penuh perhatian, ia memutar kepalanya, memastikan gaunnya tidak bergeser. Nada penasaran tersirat dalam suaranya, “Kapten? Apa yang kau katakan tadi?”
Menyadari renungannya mungkin terdengar, Duncan segera pulih. Ia berdeham, berusaha menghilangkan rasa terkejutnya, lalu menjawab dengan acuh tak acuh, “Oh, hanya berpikir keras,” sambil dengan cekatan menarik kunci dari tempatnya.
“Apakah sesi kita sudah selesai? Apa kau baik-baik saja?” Pertanyaan Alice mengejutkan Duncan. Ia mengulurkan tangan ke belakang, meraba-raba kait di punggungnya, matanya terbelalak takjub. “Tapi kita baru saja mulai.”
Gerakan Duncan untuk mencabut kunci terhenti sejenak, implikasinya mulai terasa. Petualangan yang tak terhitung jumlahnya dan rentang waktu yang tampaknya tak berujung yang telah ia lalui dalam teka-teki “Rumah Alice”, dalam kenyataan ini, telah berlalu dalam sepersekian detik.